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一〇九
入冬之后是候玉魁的冥诞，商细蕊与候玉魁忘年好友，这个场合不能不出席，便是一个天然的台阶。其他几家歇戏的戏班想必也会借此重新开张。这天商细蕊回到水云楼后台，准备复出事宜。过去大家成天见面那会儿，想方设法地欺瞒他，糊弄他，哄骗他，好像跟他离心离德似的；日子久了见不着，还真是想他想得慌！回忆起来全是商细蕊有意思的地方，没有他在，这后台就不好玩儿了。因此商细蕊一回到后台，大家是真心实意地把他团团围拢，说长道短。
沅兰像小时候那样站在商细蕊椅子背后，将他的脑袋抵在自己胸脯，倒着脸嗔怪说：“为了一个横死的小丫头，素昧平生的，孽是日本人造的，你替她伤什么心？把我们晾的是有上梢没下梢，你再不回来，我们年也别过了，只能去讨饭！”
商细蕊笑道：“师姐别赖我，我不在，你们才好唱堂会发财呢！”
十九在旁叫道：“你听听，蕊哥儿学会顶嘴了！”
沅兰顺手摸了摸商细蕊的下巴，说：“现在是谁在替你刮脸？瞧这扎手的！回头一化妆，茄子上面抹石灰，看你怎么上台！”
在家的时候看不出来，等到后台化妆镜的高倍灯泡一照，下巴唇上还真是有着淡青的影子，都要怪程凤台手艺不利索！于是这一下午，商细蕊用两枚银元当镊子夹胡茬，不断地发出嗒嗒的声响。这个后台，只有他能这么嚣张。后半晌人都到齐了，商细蕊手不闲着，仍旧嗒嗒地拔着胡茬开会，一面翘着二郎腿，歪着身子，做派难看极了。
任五现在是水云楼的秘书，大到誊记账目，小到写水粉牌，没有他干不了的。此时公布开戏之后的戏单，上来先报商细蕊的两出折子戏，一部全本戏，分别是打金枝，坐楼杀惜和钗头凤。商细蕊听了，斜歪歪地笑说：“我怎么那么倒霉啊！不是被丈夫打，就是被丈夫杀，最后还要遇见恶婆婆！”
说得大家都笑了，任五红着脸说：“对不住班主，是我欠考虑了。”商量着把坐楼杀惜换成游龙戏凤，商细蕊便说：“告诉顾经理，李凤姐我上戏园子里唱。”此剧诸多狎昵，放在熙熙攘攘的戏园子再合适不过了。确定众人戏目，就要散会，打杂的忽然告诉说来了两个日本兵。商细蕊不愿出面敷衍日本人，也是料定了兵痞子的那一套，教任五任六拿点钱把他们打发走，叮嘱道：“就说我不在，不知道上哪儿玩去了，后台歇假，没有做主的人，有事找顾经理说。”
后台为了伪装出一个空旷的状态，人人噤声，瓜子也不敢嗑，也不敢吸溜喝茶，只有商细蕊那两只银元咳咳嗒嗒还在响。过了会儿，就听见门外面任六拔高了嗓音：“要了亲命了！真不懂人话！咱们卖艺的和你们皇军作哪门子的对？咱们班主这是封喉，封喉懂吗？嗨！就是饭馆子修灶！唱戏的一年到尾嗓子开着火，天干物燥受他就不住！也得和灶头似的歇几天！——饭馆子听不懂？米西！米西知道吧？对喽！灶头就你们造米西的玩意儿！”
大伙儿在屋内哭笑不得听着任六给日本兵说单口相声，商细蕊笑了两声，心想任六这是过的什么瘾，对牛弹琴嘛！接着就听见任五喊了一声：“哎！太君！有话说话！别动手啊！”不用问，日本兵被任六那张千刀万剐的嘴皮子叨叨烦了，要揍人了！
十九眉头一皱，与沅兰对望一眼，就要出去理论。他们水云楼一向是阴盛阳衰，姑娘比汉子有勇有谋，遇到大事小情，全靠几位师姐妹顶门立户拿主意。但是这一回，商细蕊经过商门董氏的遭遇，绝不敢让自家的姑娘落在日本人眼里，一把将十九攥住拖回来，朝自己身后搡过去：“小来带着师姐们到更衣室里待一会儿！我去说！”
已经来不及了，说着话日本兵就冲进来了，倒是没有配枪，应当是文职，见到商细蕊，先行了一个军礼，眼睛就往女戏子身上扫过去。商细蕊头皮发麻，胸膛一挺挡在师姐们身前，非常戒备地牢牢盯住日本兵的举动，心想如果他们敢犯浑，这里人多，会功夫的更多，先把他俩打个半死再说！其实日本兵并非是起了歹意，沅兰十九等人冬天里仍然着的苗条缎面旗袍，高跟鞋再那么一蹬，看上去比他们高出半个头，教人好生沮丧。日本兵递一张文书到商细蕊手里，商细蕊看都不看，转手往任五那一传。任五接过来眼睛飞快扫过，警惕的盯一眼日本兵，附耳在商细蕊旁边嘀咕一阵。日本占领北平，勒令商家尽数开业，维持市场稳定。文艺界之中，水云楼是首当其冲的。
商细蕊两块银元捏在手里翻来覆去，心里也翻来覆去，活像被人当面甩了一脸大鼻涕，还没理明白头绪，任五便低声说：“班主，咱可不能应这个声儿！回头外间人不说您为什么歇的戏，倒要议论您为什么开的箱，多恶心人啊！”商细蕊点点头，绝不受这份恶心，对日本兵说：“知道了，二位请回吧！”
日本兵从衣袋里掏出一杆笔，不依不饶要商细蕊在勒令书上立时签字。这是逼人白纸黑字的当顺民，商细蕊深吸一口气，冷下脸来：“我不会写字！”这日本兵便掏出一方印泥，要商细蕊按指纹。商细蕊置若未闻，把头一偏。他那样子，给不知底细的人看起来，很斯文很温吞，确实像女孩似的单薄无力。日本兵便去捉他的手推他的背，训狗似的吆喝了几声，试图把他摁在桌上强迫他揿下指印。商细蕊登时大怒，想也没想，反手就给了这日本兵一肘子，把他眼镜都打飞了。另一个日本兵见状，大喝一声，抓过手边道具迎头向商细蕊劈过来。后台这样狭小，商细蕊侧身一翻，碰坏了一盏瓷灯，自己也摔得够呛。
事情到了这景象，根本不用人招呼，师兄弟们撸袖子嚷嚷说：“小日本鬼子！什么玩意儿！敢和班主动手！”一拥而上，七手八脚，扯衣裳的掐脖子的。任六忿忿地冲上前打了好几下太平拳，打得日本兵杀猪般的嚎。眼看就要闯大祸了，沅兰十九她们是急得不得了，尽力拉着架，但是她们有什么力气拉开男人们，只把自己弄得鬓发纷飞。不过多会儿，顾经理闻声而来，见到水云楼居然在群殴日本人，吓得肝胆俱裂，忙指挥手下把他们分开，对着日本兵点头哈腰的。日本兵刚才完全被打蒙了，现在看到顾经理，才找着北，想起自己的身份，壮起自己的胆气，面孔马上就凶了，声称要逮捕这里所有人。这哪能够！顾经理躬身虚心谈价钱，求太君高抬贵手。水云楼这边犹在骂骂咧咧，日本兵更咽不下这口气了，当场就要捉人，商细蕊当之无愧的首祸，但是他们目光刚刚碰到商细蕊，商细蕊一拍桌子，面孔比他们更凶，要咬人。日本兵顺手一指，指了个脸熟的：“你！走！”
任六指着自己鼻子说不出话来。
跟着日本兵一走，非得褪一层皮不可，再回来可就难了！任六说什么也不走，哭爹喊娘的，一会儿抓顾经理挡在前面，一会儿又躲在商细蕊身后，正是乱得一团糟，杜七懒洋洋地敲了敲门：“爸爸还没来呢！你们就抢着压岁钱！”
后台众人都停住了手脚向他望去，杜七身边还站了一个人，帽檐压得低低的，围着一条厚围巾，戴着眼镜。不用杜七开口，他先走到日本兵跟前说话，原来是雪之丞。雪之丞亮出一本证件，嘴里低低地说着日本话，语速简直飞起来了，唯恐人听了去似的。日本兵狼狈得要命，整整衣帽立定敬礼，脑袋一点一点，十分恭敬的样子，末了又朝雪之丞九十度鞠上一躬，什么都没说就走了。他们一走，众人只愣愣的盯着雪之丞瞧，雪之丞清清嗓子，似有难言之隐，满面羞涩地说：“没有大不了的事，这文件，歇业商家人手一份，不是针对商老板的。”
沅兰眼风一动，向雪之丞欠腰笑道：“这位日本先生像是说得上话的！劳您大驾，向皇军回禀，咱们梨园行论资历，论名望，当是姜家的荣春班为首，歇戏也是他们起的头。师大爷不开张，当侄子的不好越过这辈分呀！”
雪之丞很认真的一点头记下了。杜七说两句话的工夫，手闲得将头面摆弄整齐，一面对商细蕊道：“听孩子们说你今天来后台，可把你堵着了！忙完没有？忙完了跟我们走！听戏去！”商细蕊答应一声，把他拔胡须的两枚银元朝任六顺手一抛，头也不回说：“压压惊！”银元拍在巴掌里，任六眉花眼笑，跟在他屁股后面喊：“谢班主的赏！”
这一趟结伴听戏，雪之丞不像原来那么话多了，他坐那专注听戏，可是这戏很平常，他的专注就显得闷闷不乐，商细蕊与他说话，他也像没听见。杜七胳膊肘捅捅雪之丞，冷声冷气地说：“喊你出来是散心的，商老板面前，你还要拿脸子吗？”
雪之丞立刻诚惶诚恐的朝商细蕊点点头，答了话，转头却又沉默下来，着实不是他往日的作风。直到晚上吃饭，饭店小包间里，雪之丞不得不摘了围巾和帽子，那脸吓人一跳，左右两边腮帮子紫痕未消，嘴角也裂了。根据商细蕊多年动武的经验，这是被抽了十几趟嘴巴子，不禁惊悚地望了杜七一眼，杜七面上只有怜悯神色。雪之丞捂着脸，眼神闪烁向商细蕊一瞟：“商老板见笑了，我这样面目，不应该出门见朋友的，哎！”
商细蕊正色道：“你是遇见什么难事了，和我说说，我替你平事！”
杜七一挥手打住他：“别搀和了，人家里哥哥打兄弟。”
商细蕊听了，哦一声点点头，无限理解地说：“哥哥打弟弟，那不能叫丢脸。”看来他小时候也是没少挨哥哥的打。
雪之丞爱好戏曲诗歌，本业则是昆虫学。他们三个干着镜花水月空中楼阁的营生，离现实生活本来很远，聊什么也聊不到政治上去。可是现在是这样一个时局，雪之丞毕竟又是一个日本裔，喝了点酒，说来说去，躲不开眼面前的事。杜七讲到戏园子时常被日本兵冲撞，戏班出城的时候，居然还要开衣箱搜查，戏班的衣箱是能随便动得的吗？那里头有多大的讲究呀！开了衣箱不算，还要一件件拿出来翻动。王小平王老板不服这个理，与日本人争执了几句，当场挨了打，到现在还横躺着。杜七心里很把雪之丞当朋友的，说起来却是免不了责难的意味，管日本人，都是叫做“你们”。商细蕊和雪之丞没有那么熟，不好跟着杜七一起埋怨，默默的低眉垂眼吃着菜，嘴里不知道是什么滋味。要不是雪之丞今天来的凑巧，要不是来的两个文职兵，后台这一场乱子不知道要如何收拾，当真是改朝换代了，照顾水云楼的达官贵人跑了个七七八八，两个小兵蛋子就敢来水云楼大肆叫嚣，打砸吵闹。曾经所以也不怪杜七这样说话，不到危急关头，还意识不到国家和个人这一层荣辱与共的关系。戏子操的贱业，在这一层上，体会的又比常人深刻得多了。
商细蕊这边受了委屈还没说什么，雪之丞反而哇的一声，趴在桌上痛哭起来了！口口声声说对不起他们，自己是罪人。杜七和商细蕊惊诧的对望一眼，到底不落忍，拍拍雪之丞的肩膀说：“我这话并不是存心说给你听的嗨，得了得了，我自罚三杯！”
杜七三杯酒下肚，雪之丞仍然泪水滔滔，嘴里的话改成不想活了，死了算了，然后开始叽里呱啦讲法国话。
商细蕊朝他一努嘴：“这是醉了？说什么呢？”
杜七吃一口菜：“醉了。念诗呢。”
商细蕊问：“什么诗？”
杜七侧耳听了片刻，给翻译：“我爱想起那些裸体的时代太阳爱抚着他们的耻骨她用自己褐色的乳头喂养着整个宇宙”
商细蕊大惊失色，连声摆手叫停：“快打住吧七少爷！日本人也太浪了！”
杜七瞥他一眼：“这是一首法国诗！”
商细蕊不理，凑在雪之丞面孔旁边，自顾咂舌：“好家伙！他还想给老天爷喂奶！多大的能耐！”
外人醉晕了，商细蕊脱下文静的假面具，满嘴溜胡话。杜七放声大笑，捧过商细蕊的脸亲了一口，两个人贴着搂着，粘得跟蜜一样，都有几分醉意了。下午在后台，日本兵推搡起来掐掉商细蕊手背上一块皮，那伤口，鲜红的落了一抹胭脂似的。杜七就握着他那只手，说：“蕊哥儿，咱不受他妈小日本的冤枉气！我带你去美国吧！”
商细蕊摇摇头：“不去，我要去法国，法国话听着有山东味儿，我容易学。”他望着雪之丞这么说，杜七便向雪之丞啐道：“放屁！他说什么话都有山东味儿”又说：“好，我们就去法国，我有一栋海边小别墅在那呢！”
商细蕊一犹豫：“法国没有百老汇。”
杜七说：“美国有百老汇。”
商细蕊说：“可是美国没有香山，没有天桥，没有正乙祠，没有广德楼”商细蕊在杜七耳边喃喃地数着，好像有点伤心，杜七也觉得伤心了。
回家的路上，汽车里一颠，那点酒劲全上来了。商细蕊撑着门板，在雪地里站了一会儿才进去。屋里头，推拿师傅给程凤台按着背，程凤台趴在沙发上打电话：“我去不了，受伤了，腰疼去你妈的！回头再说！先把子晴平平安安接去饭店，那混小子见了他姐就乖了！”挂了电话，他向商细蕊解释：“盛子云这小王八蛋，毕业了还不回上海，他姐姐来逮他了。”商细蕊没反应。程凤台接着和推拿师傅说话，师傅笑眯眯地说道：“程二爷还信不过我？这伤真没事！那年上海薛老板在天蟾翻‘三张半’，座上有女客不懂规矩，扔彩头也没个节骨眼，把他惊得！肩膀给摔塌了一块！”
程凤台道：“哟！后来呢？”
推拿师傅说：“后来我就跑了一趟上海，把他治好了呗！您这点伤，要能落了后遗症，您来砸我招牌好不好？”
商细蕊坐在他们对面看了一会儿，忽然起身，二话不说，上去就把冻得冰凉的手塞进程凤台脖子里。程凤台通了电一样，一下弹跳起来，利索得跟猴儿似的。商细蕊对推拿师傅说：“他就是疑心病太重了！劳您多跑一趟！”
推拿师傅满面堆笑，很好脾气地收了诊金，又向商细蕊脸上看了看，慢悠悠地说：“商老板喝了热酒，手倒这样冷，悠着肺腑积伤，好生暖暖吧！”
程凤台趿拖鞋披衣裳，很关切地走过来握住他的手：“不是马上就要开箱了吗！怎么还敢喝酒！”推拿师傅见了，替他俩害臊，立刻告辞了。商细蕊手上的伤口被程凤台捏得发疼，但是不敢暴露，怕程凤台要多问，抽出手喊小来兑一杯香醋水过来解酒。程凤台又发出意见：“不是说喝醋腌嗓子吗？喝点蜂蜜！”然而他不敢使唤小来，只得亲自去替商细蕊调蜜糖水。
商细蕊有着和多数男人一样的脾气，回到家里，反而不愿谈到外间的事业。有时候宁可找茬和程凤台拌嘴打架撒撒性子，也不会吐露哪怕一个字。程凤台端来蜂蜜，商细蕊眨眼工夫已经倒在沙发上睡着了，等他模糊醒过来，蜂蜜凉透了，程凤台捧着他的手在擦红药水。商细蕊不声不响，疲倦地半睁着眼望着程凤台。程凤台做事多细致，譬如在做外科手术：镊子，棉签，抹了两层药，贴了橡皮膏。
商细蕊看够了，哑着嗓子开口说：“我上台那天要洗不掉这红药水，你就要挨揍了。”
他忽然出声，程凤台吓了一吓，然后认命地说：“好心没好报嘛！还知道自己要上台？喝的跟醉猫一样。床上去睡！”
商细蕊朝程凤台伸出手。程凤台坐过去把他拉起来，抱到怀里摇了一摇，他浑身无力的耷拉着，闷声说：“我在园子里唱戏，你得来。”
程凤台轻声笑道：“你在哪儿唱戏我都来。”
商细蕊又睡过去了。
商细蕊这人，最要紧的一点好处就是心大，梨园行教人憋屈的事情太多，心不大的活不到今天。和日本兵有过冲突这件事，第二天睡起来就过去了七八成，到开戏那天，再要问商细蕊日本兵来后台干嘛的，他已经想不起来了！后台当然也没人提这茬，都在乱得粥一样准备着戏装。程凤台倚着化妆桌看商细蕊勒头，碍手碍脚，多嘴多舌：“你给我的什么位子！又靠前，又边角，我不坐那！闹哄哄的！看台上都看不全！”
商细蕊端正着脑袋，斜眼看他：“说你是个外行，你还别不认！跟着范涟个棒槌，就知道二楼订包厢，显得你们有钱是吧！这叫千金难买下场门！知道不知道？”
程凤台真的没听说过这句话，千金难买早知道，千金难买老来瘦，千金难买的，想来都是一句无关紧要的话。程凤台嗤笑道：“票太抢手卖光了，在这哄我吧？我今天可是招待客人呢！”
沅兰在旁插嘴：“这是真的，二爷，下场门都是角儿给贴心人留的座！”说着，挑挑眉毛，抛出一个暧昧的眼神。程凤台便笑了。
后台要上戏了，开始往外轰人，程凤台也被轰了走。临走商细蕊特意喊住他，叫他“竖起耳朵，仔细听戏”，程凤台答应着去了。下场门那边，范涟和盛子晴盛子云姐弟坐了一桌，聊得热络。盛子云看见程凤台，脸上笑容登时就收了，自从那次在上海见面之后，他就有点避着程凤台，有怒不敢发的闹着别扭。学校毕业了不让住宿舍，也不说来程家借住，与同学合租了乱七八糟的房子在外面，靠着给报纸写稿和伸手向家里要钱活着。家里一开始催得厉害，等到上海沦陷，倒也就不催他了。程凤台一眼就看穿盛子云对商细蕊那份窝窝囊囊不上台面的心思，根本没把他当个人，与盛子晴却是非常亲热，喊她子晴姐姐。盛子晴是程凤台老同学盛子夜的胞姐，在国外多待了几年，终身大事被学业耽搁久了，至今也没有结婚。最近听说他们老爷子身体不大好，盛子晴在家里日子越发难过起来，因为在这种旧式家族，一旦提起分家的话，未婚的女儿是要和儿子平分家产的。盛家老太太和太太偏爱儿孙，怕女儿多分了去，将来全便宜了女婿，统一意见对盛子晴百般刁难，一定要逼她立时结婚。盛子晴难过极了，索性跑来北平假装逮弟弟回家，其实姐俩都不准备回去了。
程凤台知道这些事情，表面上当然什么也不会说，盛子晴也丝毫不露愁容，和程凤台他们谈笑如常。她从包里掏出一沓信，足有半块砖那么厚，说：“这是元贞给你的。”程凤台一听是赵元贞，饶有兴致的当面就拆开读起来，范涟也探着头看。信里首先掉出几枚菩提子似的珠子，程凤台攥在手心里，慢慢读信。这一沓乃是许多封信的合集，好一篇东拉西扯，鸡零狗碎，说到新的电影、日本飞机投炸弹、士兵当街捅穿了中国人的肚子、静安寺住了一个会算卦的道士、谁和谁在闹离婚、上海买不到镇痛药等等。有几篇是毛笔字的，也有几篇是英文写的，署名盖了口红吻痕。其中有一封信说程家的樱桃树枝桠够到赵家来，开花结果，叫赵元贞给摘了吃了，口味比较一般，不是很甜，吃剩的这几枚樱桃核特意留给程凤台看个新鲜。程凤台笑着骂着，把手里攥的樱桃核丢掉，用力擦手，对盛子晴笑道：“你说这个人是不是有毛病？千里迢迢做这么恶心的事情！”
盛子晴笑个不停，说：“她就是这样的呀！”
商细蕊的大轴上台了，游龙戏凤，正德皇帝微服私访，勾兑了李凤姐。商细蕊的名字在全中国都很响亮，盛子晴根本不用人介绍了，笑说：“年前商老板来上海，票价炒得上了天，一只瑞士手表换一张票，还是有价无市，我娘她们费了大工夫去看了。”提到她无情的娘，盛子晴笑容一下悻悻然的。范涟连忙接嘴：“别说是在上海客居，就是在北平也一票难求啊！这几天荣春班云喜班都开张了，按说戏界该宽裕了吧？商老板的票还是紧张。我们今天全是托了我姐夫的福呢！”盛子晴惊讶道：“凤台和商老板认识呀？”
程凤台含笑瞅了一眼范涟，警告的意味，范涟不敢多嘴，打岔打开了。商细蕊歇了这段日子，再一露脸，那劲头可是绷足了，下面的座儿也都识货，看见他一亮相，叫好的扔彩头的沸沸扬扬。盛子晴大开了眼界，说了一句什么，范涟也没有听见，盛子晴只好扯开嗓门，喊着说：“观众太吵啦！”
范涟凑在她耳边说：“都是太想他了！等他开嗓就好了！”
果然等到商细蕊一开嗓，座儿就逐渐安静下来了。游龙戏凤本就对白多，原小荻过去夸奖商细蕊当得起千两道白四两唱，静心一听，商细蕊的尖团音确实韵味浓厚，坏戏把人唱睡，好戏把人唱醉，底下这就醉倒了一片。商细蕊让程凤台竖起耳朵好好听，程凤台不敢不听，也不聊天了，盯着台上像上课一样认真。
台上，正德皇帝问商细蕊：“这梅龙镇上，是这等酒饭不成？”
商细蕊：“有三等酒饭。”
正德帝：“哪三等？”
商细蕊：“上、中、下三等。”
正德帝：“这上等的呢？”
商细蕊：“这上等的酒菜，专为程凤台程二爷所用。”
在座的都给醉梦里炸醒了。
程凤台打了个激灵，似乎听见自己被点了名，只是不敢相信，直到发现范涟和盛子云像见了鬼一般盯住了他。其他座儿也都哗然了，听懂的人倏然变色，听不懂的人被听懂的一告诉，也都懂了，接下来足有好一会儿，座儿的心都不在戏上，都在议论商细蕊嘴里的程凤台程二爷，淅沥索罗，人心浮动。商细蕊早料到在台上出幺蛾子就是这样的结果，自己刨坑自己埋，艰难的把坏菜的戏往回拉。
盛子云死死盯着程凤台，面色如土：“是你强迫他这样做的吗？”
盛子晴呵斥他：“不许对二哥这样说话！”
盛子云含着眼泪，悲怆地冲程凤台吼道：“我就知道！你要毁了细蕊了！”说完，到底也没敢对程凤台动手，只把桌上茶杯往地上扫了几只，没头又跑了。这孩子，孬就孬在这里了，受了刺激受了气，就一跑了之，留下老娘被老虎吃了他都不管。
盛子晴很抱歉地说：“我也不知道他是怎么回事，我去问问他，凤台，我们过天再约。”便去追盛子云。她一个女青年，在这人声鼎沸的戏园子简直举步维艰，程凤台要护送她，被范涟按住了。范涟拍拍他的肩，摇头跺脚的样儿，像是五体投地，又像是痛心疾首，仿佛要给程凤台磕个响头才痛快，最后说：“姐夫，你当年土匪窝里转一圈囫囵回来我都没服你，今天我服了！真的！”范涟手指朝台上一点：“能让他为你糟践戏，你可不是凡人！姐夫，凭这份拿人的本事，打天下都够了！”说完两手抱拳朝程凤台一拱手，念白道：“主公稍待！末将前去追那”他没想好词儿，闭嘴去追盛子晴了。
程凤台也是懵的。他想起那天商细蕊说要替他找补回来，原来是这么个找补法！商细蕊给他预备的这顿上等酒席，开诚布公，广而告之，可真要气死戏迷了！程凤台受宠若惊，主要还是惊的，后半场也没有怎样留神听戏。落幕去后台，有两个人已经先到了。这顿酒席，也把杜七噎的够呛，抱着手臂在那朝商细蕊连讥带讽，说他“算是掉进墨缸子里了”“迟早被人泼硝镪水”，整个后台都是他的声音。商细蕊卸妆换衣服，全当没听见。杜七气得要命，一脚把一面鼓给踢破了，出门撞见程凤台，恶狠狠瞪了他老大一眼。这俩人平时虽然不对付，也就是互相无视，互相忽略，他们好歹沾着弟亲家，恶形恶状是没有的。今天杜七盛怒之下，实在忍不住了，程凤台却不接他的茬，侧过点身子让他走。杜七走过几步，猛然停下一回头，又是恶狠狠的样子往地上啐了口吐沫。
钮白文见到程凤台，仍然是客客气气的，没有多余的表示，打过招呼之后，继续和商细蕊说话：“老候冥诞，连唱三天大戏，旦角儿戏你得顶一出吧？”一面从袖管里抽出一张纸笺，上面几出戏码：断桥、诗文会、打金枝、擂鼓战金山，红线划去了诗文会，旁边写了个姜字。钮白文觑着商细蕊的脸色，低声道：“按规矩，荣春班先择了一个。”
商细蕊点头，说道：“今年旦角戏怎么少了许多呢？”打金枝这些天刚唱过，唱戏的都不爱唱这回笼戏；断桥犯了他的忌讳，只剩战金山了。商细蕊用化妆的朱砂笔勾了名目，在旁写了个商字。钮白文笑道：“得嘞！你预备着，我去找下家。”他吹干了墨迹，折纸塞回袖子里，忽然一顿想起了什么，特别为难地结巴说：“商老板，就有一件，老候活着的时候什么脾气你是知道的，到那天唱戏，咱可不能啊？商老板！咱可千万不能！”
钮白文是怕了他今天的大幺蛾子了，商细蕊挺不耐烦的说：“知道知道，到那天我一定照着本唱！师兄快去忙你的吧！”
钮白文走了，后台气氛古怪，孩子们呆头呆脑的望着商细蕊。平时商细蕊给他们上课的时候，规矩理论一套一套，不许飞眼风，不许唱粉戏，得端住喽！怎么到了自己身上，就敢开这玩笑呢？商细蕊也觉得今天的事情需要作出一些解释，他清了清嗓子，从镜子里瞄一眼小戏子们，说：“有些事，许我干，不许你们干，你们还是得乖乖照着本唱！听到没？”这就是他的解释，小戏子们被迫接受了。
等到回家的路上，程凤台有机会和商细蕊独处了，便要表达一番感动。商细蕊不由分说，先往程凤台肚子上捣一拳，叫嚷道：“不要再说了！再说我就要后悔了！你这个红颜祸水！”程凤台握住他的拳头，一点也不在意，笑道：“商老板替我出气，我要谢谢商老板。”程凤台这样一说，商细蕊反而脸红了。