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大唐历法,三月里本来只有一个清明节,平民百姓也只过这一个节日。
但在礼部看来,比起清明节,先帝的忌辰更为重要。
开年过后,礼部筹备的最大事情便是三月十二的祭祀。
不过对民间来说,甚至没有多少人知道三月十二是先帝的祭日,所以是很普通的一天。
但这一天对徐州城来说,今年却是异常重要。
叶朝轩早在多日之前就已经颁布了命令,要在这一天举行盛大的祭祀仪式,追怀先帝,而操持此事的人正是徐州别驾梁甫。
梁甫是叶朝轩一手提拔起来的人,甚至是叶朝轩的同乡,对叶朝轩交代的事情,那是兢兢业业不敢有丝毫的马虎。
数日之前,梁甫就指挥人手在城东修建祭台,准备三牲五畜,做好了祭祀的各项准备。
祭坛修在城头的一片空旷地,因为时间仓促,所以祭坛是以土木搭建而成,规模其实也谈不上宏大,比起礼部的祭祀规模那是天地之别,按照叶朝轩的说法,非常之时,一切从简。
最近这几个月,徐州城的百姓始终处于惊恐之中。
大家都知道刺史大人起兵与朝廷为敌,此前徐州城甚至被团团围住,所有人都担心破城的那一天会遭受池鱼之灾,但情势却突然大变,大唐公主竟然来到徐州,亲自坐镇,而且举起了复兴李唐的大旗。
其实对普通百姓来说,谁是皇帝实在是不重要,重要的是天下太平,能够吃饱穿暖地活下去。
城中数万兵马,日夜都在加固防务,分明是大战在即。
但敌军迟迟未到,这种等待反倒更是让人感觉到煎熬。
百姓们的心情极度压抑,待得知晓要在城内祭祀先帝,人们对于祭祀谁并不感兴趣,但是有热闹看,终归不是坏事。
压抑多时,如今看看热闹放松一下倒也是好事。
而且刺史府也颁布了命令,祭祀当日,百姓可以前来观看。
不过人多手杂,少不得要事先做好维护秩序的准备。
天还没亮,徐州营统领乔冀便调来了五百军士,用来维持秩序。
祭台周围空出了大片场地,在空地外围,用粗绳拉起了简单的围栏,所有百姓只能在粗绳围栏外面观看。
其实围栏距离祭台很有些距离,不过祭台平地而起,从远处观望,倒也能够看到大概。
今日参加祭祀的人员不少,除了徐州大小官员,兖州营、豫州营还有江南军都要抽调兵马参加。
兖州营和豫州营各抽调三百军士,而江南三营则是抽调八百人,加上在现场维持秩序的徐州营军士,今日抵达现场的将士却也是将近两千人,对于一个祭祀来说,声势不可谓不盛大。
各营军士尚未到,倒是一些看热闹的百姓为了占个好位置,早早赶过来。
天还没亮,围栏周围就有零零散散的百姓过来凑热闹。
祭祀仪式,是要在正午开始举行,有些百姓甚至直接带了干粮过来。
祭祀台其实也很简单,天亮之时,就竖起了一面大唐旗帜,旗帜下面摆设了长长的香案,香案上少不得摆上三生五畜以及各类点心酒水。
负责祭祀仪式的梁甫则带人做好最后的准备。
率先赶到现场的是江南军的八百军士。
徐州起兵,京都下令由长孙元鑫统领江南三营出兵平乱,柴宣和汪焯自然是长孙元鑫麾下左右副将,三营兵马俱由长孙元鑫统领。
只是长孙元鑫被刺,柴宣重伤,汪焯更是被李承庆亲手所杀,江南军群龙无首。
李承庆则是以麝月的名义,让叶朝轩从江南军中提拔了几名将领,江南军的主将由叶朝轩亲自暂代,但军中的具体事务,则是交给苏州营统领姜轲打理。
江南三营,杭州营统领长孙元鑫和扬州营统领萧不畏都已身死,苏州营统领姜轲倒是自然而然成为全军之首。
但此番出兵,江南三营相比而言,苏州营的兵马最少,而姜轲原属于淮南营将领,在江南之乱后被调到苏州任职,时日无多,还没能完全服众,所以一直以来行事低调,只是埋头做事。
今日祭祀仪式,姜轲早早从江南三营抽调了八百军士前来,亲自带队。
场地事先也标明了各部军士所在的位置,姜轲找到江南军的位置后,带着军士们老老实实过去站定。
距离正午尚早,姜轲让军士们原地坐下歇息,自己也是找了一张小马凳,坐在队伍最前方,显得十分规矩老实。
过了大半个时辰,豫州营统领董承才领着三百军士过来,而此刻围栏外面早已经是挤满了百姓,熙熙囔囔,倒也是热闹非凡。
而徐州的大小官员们也都纷纷赶过来,俱都是官服在身。
官员的位置在各部兵马的正中间,依照品级高低,从前到后。
只不过场地空荡,官员们自然不像平常一样,议事的时候坐着太师椅,到了现场,讲究面子的只能站立,体力不好的席地而坐,更多的则是三五成群,低声私语。
胡海彪的兖州营却是姗姗来迟,临近正午的时候才赶过来。
上前人呈半弧形集结在祭坛的南边,队伍最前方俱都是各自营旗,各营之间也是空出了道路,阵型都是井然有序。
军士们寂然无声,百姓们却是欢声笑语。
眼见得日头快到正午时分,听到祭坛上忽然鼓声响起,上面准备的四面大鼓“咚咚咚”响起来。
台下的将士和官员们立时都起身站好队列。
很快,便见到徐州刺史叶朝轩从后台出现,身后跟着几名道士,叶朝轩手中竟然捧着一尊牌位,虽然看不清牌位上写着什么,但大家心里都清楚,不出意料的话,那正是先帝德宗皇帝的灵牌。
按理来说大唐皇帝的灵牌供奉在太庙之中,这种堂而皇之地再搞出一尊灵位,那自然是大逆不道。
但徐州本就反了,而且打出的旗号就是复兴李唐,所以此刻叶朝轩捧着德宗皇帝的灵位出来,倒也是合情合理。
在道士们的簇拥下,叶朝轩将的牌位供在那排香案正中间,随即往后退两步,跪倒在地,祭台上的所有人也都跪下。
台下将士们见状,也都朝着祭台跪下,而围栏外面的百姓们面面相觑,有些立刻跪倒,有些还在犹豫,还有不少人就是过来瞧热闹,根本没有下跪的打算。
叶朝轩领着众人九拜之后,这才起身,转身走到祭台前,面朝台下的将士们,缓缓扫过。
将士们自然是既然无声,但围栏外面的百姓还有嘈杂之音,不过见到叶朝轩扫视过来,声音也渐渐平静下来,到最后偌大的广场一片寂静。
“今天是三月十二,乃是先帝德宗皇帝的忌辰。”叶朝轩朝天拱拱手,才继续道:“许多人会奇怪,先帝在太庙,祭祀先帝也是礼部的事情,为何本官今日要在徐州祭祀?”
他中气不弱,而且尽力高声说话,不过场地太大,台下的将士们大都听见,但围栏外的百姓能听见的人却并不多。
“原因很简单,因为先帝在太庙,龙魂不宁。”叶朝轩高声道:“妖后夏侯谋害先帝,篡夺皇位,天下震惊。当年三州七郡的忠臣义士们起兵,欲要诛灭夏侯叛党,却终因力量悬殊,遗憾而终。”
其实在场的军士们对此大都没有什么感觉,叶朝轩慷慨激扬,但军士们只是过来点卯,并无太多人在意。
“本官受先帝隆恩,心知要为先帝报仇,不可逞匹夫之勇,所以二十年来卧薪尝胆,只盼有朝一日能够有机会杀到京都,复兴李唐。”叶朝轩朗声道:“妖后祸国殃民,大好江山在妖后手中日渐衰弱,民不聊生。我叶朝轩多年来夜不能寐,苦于自己实力不足,一直在想着,大唐危在旦夕之际,可有大豪杰能挺身而出?叶某自知不是非凡之人,却想着如有非凡之人出现,必将鞍前马后,共诛国贼!”
他抬手抚须,继续道:“我知道天下无数义士也都是想着能有这一天。眼看着大唐已经被妖后糟蹋的水深火热,叶某心中悲愤,也以为无法等到大豪杰出现。可是万万没有想到,就在这危难时候,终于有人站了出来。如果说普天之下还有一人能够扭转乾坤,再显我大唐荣耀,就只能是此人。我见到此人,激动不已,已经立下誓言,即便是粉身碎骨,也要追随他诛杀国贼,复兴大唐!”
此言一出,本来许多不在意的军士都感诧异。
叶朝轩是徐州刺史,在普通军士眼中,就已经是了不得的人物,但这位刺史大人当众说有一位大豪杰可以扭转乾坤,甚至愿意追随效忠,这让大家都是疑惑,心想到底是何人能让刺史大人如此推崇敬慕?
却见到叶朝轩猛地转过身,冲向东边跪下,恭敬道:“臣叶朝轩,恭迎庆王殿下!”
他突然跪下,众人都是惊讶,许多人虽然听到他说了几句话,却没能听明白,有些人听得清楚,一时却没有反应过来,但很快却见到从左首有一人缓缓走上了祭台。
那人一身锦衣,头戴冠帽,身形瘦长,披着一件黄色大氅,步子迈得很慢,但每走出一步,却是气势十足,一看就不是普通人物。