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乔老板和众水手正不知对方箭头上裹的是什么,却瞧见所有海寇船上都有人点起了火把,乔老板见状,身体一震,立时明白过来,大惊失色道:“他们.....他们要烧船!”
果然对方点燃火把之后,便凑近箭头,只是片刻间,十几支箭矢瞬间就变成了火箭。
那青铜面具人一挥手,十几支火箭射过来,“咄咄咄”之声响起,有几支箭射中船舱,有几只则是射中船体侧面。
“赶紧灭火!”乔老板变了颜色,手下众人顿时有些慌乱。
虽然对方人多势众,但水手们也都是勇悍得很,毕竟跑海的买卖,若不凶悍,那也是吃不了这碗饭,所以面对众多海寇并不畏惧,也存了拼死一搏之心。
但对方却使出火箭这一招,着实是乔老板没有想到的。
箭簇前端裹着粗棉,却都是用火油浸泡过,扎入木板中,还不容易扑灭。
有人取了水,向船舱的火箭泼过去,意图灭火,谁知道水一浇,竟是有不少火点落在甲板上,一时竟无法扑灭。
“不能用水!”乔老板厉声喝道:“用衣服扑灭。”
于是便有人脱下外衫,好不容易将船舱的几支火箭扑灭,又有人取了长杆,将扎在船体侧面的火箭打落下去。
扑灭十几支火箭,众人这才松了口气,但抬头看到对面众多箭手依然弯弓搭箭,虽然火把一时间没有引燃,但却让商船上的水手们后背发凉,巨大的恐惧侵袭全身。
大家都清楚,这只是对方的警告。
对方的目的是劫掠商船和货物,不到万不得已,自然不会真的放火烧船。
可对方的警告,那是清楚地告诉大家,只要他们愿意,随时可以将三条商船烧毁。
海寇只是射了十几支火箭,便已经让水手们一阵慌乱,如果对方真的下狠手,火箭连续不绝射过来,这边甚至没有灭火的时间,而且对方的火箭着实狠辣,扎入木板之中,粗棉被火油浸泡,泼水都无法灭火,甚至水和油混在一起,会让火焰四处蔓延。
乔老板心有余悸。
“乔老板,现在你可明白了?”面具人高声道:“用不着以命相搏,我们就可以将你们的三艘船摧毁殆尽,真要走到那一步,商船、货物,还有三条船上的上百好人,那都要葬身大海了。”
乔老板冷笑道:“当家的好手段。”
“过誉了。”面具人道:“所以回到杭州,你有充足的理由向姜大爷解释了。不是你们不想保护商船,而是你们根本没有应付之策。你也不能眼睁睁看着上百号人葬身大海不是?丢了商船和货物,但保住了所有人的性命,这也是大功一件啊。”双臂环抱胸前,高声道:“否则船和货物没有不说,连人都保不住,那又是何苦?”
乔老板脸色铁青,握紧拳头,众水手也都是面面相觑。
天色渐暗,海风如刀。
“要拿走商船和货物,就看当家的有没有那个本事。”乔老板忽然放声笑道:“当家的,你有没有胆量和我比斗一场,如果你赢了,就按照你说的,商船和货物都归你们,给我们四条船回杭州。” 此言一出,水手们都是变色。
“老大,你.....!”边上有人想要劝说,乔思罗却是抬起手阻住,沉声道:“没有别的法子。”
面具人却是笑道:“我为何要与你单打独斗?”
“因为这是你们唯一可能获取商船和货物的机会。”乔思罗高声道:“不错,你们备有火箭,确实了得,真要下狠手,用不着短兵相接,你们就可以将三条商船彻底摧毁。可是放箭烧船,除了毁灭,你们什么都得不到。你们耗费人力物力,预谋许久,今次大动干戈,总不想一无所获?”握拳道:“若不答应,你们尽管放箭烧船。”冲着手下的水手们大声问道:“你们怕不怕死?”
其实谁也不愿意真的死在这里,但此时气势不能弱,所有人齐声道:“不怕,让他们烧船,什么都得不到!”
“果然有胆识。”面具人笑道:“你说的单打独斗,怎么个讲法?”
乔思罗-立刻道:“各选兵器,以武会友。我若败于你手,商船和货物俱归你所有,若是我侥幸取胜,还请当家的退兵。”
面具人点头道:“好!”
乔思罗闻言,眼中划过一丝喜色,便是身边的水手们,也有不少显出欣喜之色。
乔思罗是虎神堂头号战将,深得姜大爷信任和器重,否则也不会将跑船这么大的责任交到乔思罗手中。
虽说海寇凶狠,但就怕那边不答应,只要答应,乔思罗就有机会。
“当家的果然是条好汉。”乔思罗高声道:“如此一来,就算败于阁下之手,我回去之后也能有个交代。”
“是乔老板过来,还是我过去?”
乔思罗心知对方也只是说说,真要让对方过来,免不了又是一场争执,事到如今,自己也没什么好怕的,大声道:“乔某过去请教!”
那边也不废话,船只向这边靠近过来,两边的水手和盗寇都是严阵以待,保持警觉。
相距一段距离,那边才停下,乔思罗让人取了舢板,搭在两船之间,不过商船比那边高出不少,舢板向下倾斜,乔思罗顺着舢板走过去,到了敌船甲板上,扫了一眼,见到众寇都是蒙住口鼻,有人持弓,有人握刀,一个个都很是精悍,见得乔思罗登船,都是向后推开,空出了一大块甲板。
“当家的!”乔思罗向面具人一拱手,打量对方身形,面具人并不废话,自腰间拔出佩刀,刀锋指向乔思罗。
乔思罗见对方如此干脆,也不犹豫,握刀在手,道:“讨教了!”
他也不客气,却并不急急上前,跨步向左上走去,毕竟关乎到三条船和几十万两银子的货物,是否能够保全,全在这一战的结果,若是败了,那自然是损失惨重,虎神堂以后的麻烦不小。
但如果取胜,商船在海上遇上海寇,自己挺身而出,击败寇首,保住了货物和人员,那么必然是声名大噪,虎神堂自然是名声大振,而自己也必将受人敬畏,自然是名利双收。
他一动,面具人脚步也跟随移动,却是反向而行,二人绕了半圈,不约而同地轻喝一声,纵身跃起,挥刀直砍。
二人跃起犹如苍鹰,挥刀的速度都是好似闪电。
乔思罗高跃直砍之际,见对方同样彪悍砍来,心下一凛,所谓行家一出手就知有没有,对方出招的速度和力量明显都不在自己之下,心知眼前这寇首还真不是泛泛之辈,乃是劲敌。
乔思罗其实也明白,这场比斗,既要全力取胜,却又不能真的伤了对方。
如果寇首败了,言而有信,那么三条商船自然是有惊无险,但如果自己失手伤了对方,这群海寇凶悍异常,激怒了对方,他们就未必真的信守承诺,周围一群海寇一拥而上,自己只怕就要血溅当场。
他本想着如果对方的实力不强,自己就故意比斗一番,然后以对方比较体面的办法取胜。
可是这一交手,对方的实力显然不在自己之下,心下吃惊,心有杂念,微一犹豫,面具人目光敏锐,转瞬已经发现乔思罗肋下出了破绽,毫不犹豫变砍为刺,空中急点乔思罗肋下。
乔思罗见得对方不拘一格,刀走剑势,更是惊骇,骇然于对方的变招莫测,空中急扭身子,陀螺般向一旁落下去。
只是他变招虽快,却被面具人一刀刺中肋下衣襟,斜挑之下,衣襟裂开,这是这一下,面具人便已经占了先机。
乔思罗落在甲板上,面具人却是在空中吸气,身子一折,紧追不舍,乔思罗只见得眼前刀光霍霍,心中凛然,厉喝一声,却也只能挥刀格挡,而面具人却已经借助下落之势,双手握刀,“呛”的一声,正砍在乔思罗手中大刀的刀背上,火星四溅,乔思罗手臂剧震,惊骇之际,面具人的刀刃却已经顺着乔思罗手中大刀刀背顺势一划,乔思罗便感觉手上一阵巨疼,那种疼痛让他无可奈何五指一松,手中的大刀已然下落,“跄噹”一声,重重落在了甲板上。
他一脸骇然,抬起手,只见右手鲜血淋漓,对方一刀划过,却已经切断了他两根手指,两根半截断指已经飞落在甲板上,触目惊心。
“承让!”面具人干脆利落,回身吩咐道:“传令下去,腾出四条船,送给乔老板返回杭州。”又向乔思罗拱手笑道:“乔老板,一时失手,切莫见怪。这次的人情我领了,日后若有机会,必会报答!”又吩咐道:“取伤药为乔老板止血。”
“你.....你到底是什么人?”乔思罗忍住疼痛,握住断指处,一脸惊骇。
他实在没有想到,仅仅三招之内,自己就败在对方之手。
对方的刀法着实恐怖。
他实在不相信,一名寇首,竟然有如此了得的功夫,真要有此能耐,根本没有必要在海上打劫谋生,完全可以找到更好的出路。
“乔老板的心思我清楚。”面具人发出一声刺耳的笑声,缓缓道:“你提出要与我比斗,那是想要一箭双雕。若是你胜了,可以全身而退,甚至名利双收,即使败了,你也觉得可以试探我的刀法路数,想要以刀法路数在日后追查我的身份。”
乔思罗-立时变色。
对方不但刀法了得,竟然心思也是精明,一眼便看破了自己真正的用心。
一名匪众丢过来一只瓷瓶子,乔思罗探手接过,面具人已经道:“敷在伤处,可以止血。”