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第九十六章
边境线前,黑云低垂,冷风过境,起伏连绵的山坡遮挡了视线,四下悄无声息。
北地大军分几支散开,按照地势蛰伏,一切都有条不紊。
伏廷巡视过一遍,扶着腰后的刀走到后方。
罗小义一路跟在他后面,一边走一边拿眼瞄他:“三哥可算来了,这些日子我一直在传你的假消息,都快信以为真,当做你是真出事了。”
伏廷在他面前转了转手腕,意思是没事,在都中虽有交手,不过是落了些皮肉小伤,早已没什么要紧的。
他往边境线尽头眺望,一道连着天的地平线掩在暮色里,看起来什么踪迹也没有。
“情形如何?”
“一直是这样,”罗小义回:“那毒蛇太狡猾了,时常有试探的时候,可能是在等时机。”
阿史那坚前些时日还蠢蠢欲动,大有攻来的迹象,那时候正当是邕王笃定了要成为储君的时候,显然是要与其里应外合地相助,或者是打算一旦邕王成功上位就马上讨到回报。但之后没多久就有所收敛,大概是邕王与他通了气,知道情势不对,随之便按兵不动了。
现在则可能是在推测伏廷是不是真的被帝王治了罪困于都中,所以还没有下一步的动作。
伏廷心里都明白,露了个面便返回,以免打草惊蛇。
刚下了坡地,幽陵都督领着几个人从远处驰马过来,竟似十分匆忙,一下跳下了马就来禀告:“大都护,斥候探到阿史那坚领着人正在往后撤,许是得到了风声,知道您自都中安然无恙地回北地了。”
罗小义顿时急了:“三哥,我去看看,这么好的机会,再让他逃了,下一次又不知什么时候才能逮到他,有这人在,突厥就没完没了地挑事儿!”
所有人都是这个念头,否则伏廷就不会这么迅速地赶来。
他手招一下,罗小义上前,贴近听他跟前,听他吩咐了几句,知道了他做的安排,当即点头,转身就要去牵马:“放心好了,我去去就回。”
伏廷嘱咐:“不要念战,探明他动向就回来。”
罗小义抱拳,爬上马背,带上一支人马就出发。
幽陵都督也跟着一并去了。
伏廷又朝边境线那头看了一眼,兵法说知己知彼百战不殆,阿史那坚既然把他当做敌手,一定细细钻研过他的诸多作战方式,此时是真要退走,还是以退为进,都很难说。
他在心里详细地推演了一遍,大到整个全盘的布局,小到每一支兵马的排列组合,以及栖迟与他讨论过的安排,都已整合清楚,确定没遗漏下什么,才转头往自己的战马那儿走。
上马时,一名近卫来报:夫人那边已经都安排好了,古叶城距离此地不远,最多一日一夜,人手便可以顺利运至古叶城中,抵达阿史那坚的后方。
伏廷不禁心里一动,她的速度比他想得还快,大概是特地赶着为他办好的。
这时候他甚至想感叹一句自己的运气好,能有这么一个女人这样在背后全心全意地支撑着他这番举措。
“告诉她我很快回去,先等小义的消息。”他吩咐完,打马退去更后方。
……
这一等,等了足足几个时辰。
天已完全黑了下来,天边有了月色。
伏廷已经又将四下部署了一遍,忽而觉出不对,转头远远看了一眼,罗小义竟还没回来。
他竖手感受了一下风向,策马往另一头而去,月色里坐在马上,仔细听着顺风送来的声音,隐约有凌乱的马蹄声,立时察觉有变。
已有人快马自远处而来,月色里飞奔如影,远远的就在唤“大都护”。
那是幽陵都督的声音。
伏廷看着他到了跟前,眼睛往他身后一扫,没有看见罗小义。
不等他发问,幽陵都督便急匆匆地抱拳禀报:“罗将军与阿史那坚交了手,忽而追着他去了,此时恐怕已经出了边境线,属下担心有失,只得赶回来报!”
伏廷一手按着身下的战马,沉了脸,以罗小义的经验,应当不会出现这样的失误才对。
必然是有什么缘由。
“到底怎么回事?”
几个时辰前,罗小义和幽陵都督带着人去追踪阿史那坚的行踪时,本一切如常,甚至罗小义自己还叮嘱幽陵都督要谨慎,因为阿史那坚本人就是条谨慎的蛇。
阿史那坚在此之前已经悄然越境,而北地这面并未阻挠,反而有诱其深入的意思,以至于他已入了边境线内的大片无人荒地。如今他却带着人在退,且已退至边境线附近的一处山坳里,未免古怪。
罗小义防着有诈,让幽陵都督领着一队人在后接应,自己率领人马进去查探。
果然,阿史那坚竟然早已察觉到了被追踪,他一带人进去就遭遇了伏击。
罗小义也不是泛泛之辈,敏捷地做了应对,双方藏头露尾地试探到了这时候,终于交了手。
山坳中难以施展开,两方骑兵都没法使用急攻猛冲的战法,只能贴身近战,而这时候伏击的一方就明显占据了优势。
阿史那坚始终没露面,唯有夹道两侧的山石之后不断有突厥兵冲杀出来。
天色越来越暗,双方纠缠如陷入泥沼,都有了损伤。
罗小义想起伏廷交代的话,及时后撤,想去与在后等待的幽陵都督会合。
不想就在此时,一柄弯刀劈到了眼前,他立即挥刀格开,凝神一望就是对方一双阴鸷的眼,生在张灰白阴沉的脸上。
“伏廷的左膀右臂也不过如此。”阿史那坚用汉话嘲讽他,连声音都是尖利的。
论战场对阵叫骂,罗小义还真没输过谁,当下呸了一声,挥刀就砍:“夹着尾巴跑的孬种,还有脸说这种话!”
早有突厥兵冲上来替阿史那坚挡了,护着他往后退。
罗小义趁机挥刀再砍时,只听见他的桀桀冷笑:“不知当初那个姓曹的女将军被我逮走时,你这个孬种又在哪里。”
刀锋一顿,罗小义陡然横马,瞪着眼看过去:“你说什么!”
阿史那坚随着战局往后退去,人在马上,脸冲着他,用最冷毒的语调说出了让他难以置信的话。
短短几句,每个字都像是随着风声刺入了在场北地将士的耳中。
“……想当初,她可真是惨啊。”
话音里夹着笑声,随着他带领的人马往山坳外退去。
罗小义不知何时起就停在那一处再没动过,麻木地紧握着手中的刀,周围的厮杀声似乎都听不见了,直到他话说完,已是睚眦欲裂,忽的狠狠一拍马就追了上去。
连后方传来幽陵都督的追喊也管不上了,耳朵里全是阿史那坚猖狂的笑声,脑子里便涌出曹玉林受难的景象,整整一百八十六人的惨死,他竟从不知道,竟是直到现在,还是从这毒蛇的口中知道……
“罗将军!”幽陵都督匆忙领着人追进来,只看到他带着队伍绝尘追去的背影,不敢贸然去追,连忙叫人留心着动静,自己带着其他人赶回去禀报伏廷。
……
军营里,火把熊熊映照。
栖迟才将闹腾的占儿安置睡下,嘱咐了乳母要好生照顾,一出营帐就听见有马蹄声疾驰而来。
必然是往来传讯的人,这么晚还往来奔波,必然有事,她特地等了一下。
来人打马到她面前,果不其然是伏廷的近卫,下马见礼,三言两语向她报了边境线前的情形。
是伏廷特地下令来报知她知晓的。
“什么?”栖迟听完就担了心。
罗小义这时候冒进,万一出什么事可要如何是好?
“姑姑。”李砚从另一头的营帐里走过来,他已听到了,一面走一面在衣袍外系着披风:“我身负督军之责,还是该去那里看一看才是。”
栖迟尚未说话,目光越过他,看到了他身后。
曹玉林正站在那里,脸在忽明忽暗的火光里没有表情。
“他是疯了不成。”忽然说了这句,她转头就去营后牵马。
栖迟看了一眼李砚,提着衣摆跟了上去。
后半夜,伏廷派出去接应的第一批人马已经返回。
罗小义仍未回来。
回来的人禀报说,他可能是真的追着阿史那坚出边境了。
伏廷当机立断,上马点人,宣布备战。
人马集结完毕,连夜出发。
没有火把照明,只借着头顶月光,一股轻骑如利刃出鞘,没有片刻停顿,赶向前方。
到那片山坳外时,伏廷收拢队伍,点了副将出来,分领小股人马分散去搜寻,命幽陵都督随时在后接应,一旦有目标就可能会直接交战。
令刚下完,整队将动,一马自后方疾驰而来,月色里一道黑影,直冲眼前。
伏廷眼力好,早已看见那是曹玉林。
“三哥。”她刚追过来,勒住马时还在喘气。
伏廷扫了一眼她的搁在身前的手,她说话时握缰绳太紧,若非风声太急,甚至能听见指节的轻响。
终于,她开口说:“请三哥给我一队人马,我可以去接应他。”
伏廷第一句就问:“你能领兵了?”
曹玉林垂了眼,又很快抬起:“我对阿史那坚要比他更熟悉。”
伏廷迅速抬头看了眼天上月色,不想再耽误,挥手遣了两个副将的人马给她,握着马鞭扯过马缰:“不必勉强。”
话音刚落,他已领着人箭一般穿过山坳而去。
曹玉林依旧紧攥着缰绳,看了一圈跟在自己身边的人。
手心里忽然多了层汗。
幽陵都督给她送了柄刀过来,顺便提醒她:“曹将军,怎么还不走,你不是要去支援罗将军的吗?”
曹玉林松开缰绳,抓住那柄刀,再开口时,脸上依旧没有表情,唯有声音清晰:“跟我走。”
当初对着那仅剩的一百八十六人,她大概也说过同样的话。
其他人还未及做出反应,她已领头驰马出去,英姿飒飒,一如当年。
……
边境线的后方,还有其他人跟着。
栖迟身罩披风,带着兜帽,从马背上下来,站在坡地上,时不时朝暗沉的远方遥望一眼,手指扯了扯披风领口上的系带,扯开了,再系上,反反复复好几次。
伏廷已经调动了大部,幽陵都督,军中诸位副将都已另做排布,这比他原定的安排早,不管是有意还是无意,要除去阿史那坚的行动都已开始了。
一行人随行左右,李砚就在她右前侧的坡地上停了马。
他以督军身份过来,说到底还是担心罗小义安危,停留了没多久,说了句“姑姑别担心”,就带着那些人又往前一些去观望动静了。
不知不觉天就亮了。
栖迟在原地来来回回地走动了几圈,才察觉到已经等了这么久,屈了屈被风吹冷的手指。
忽的一阵声响顺风传来,似是马蹄奔腾,又似是混着战场喊杀声,她循声望去,半青半白的天色像是将刚亮的天际割开了一道豁口,鱼肚白的光从豁口里照出来,有人乘马而来,看身形和所着的甲胄,似乎正是罗小义。
在他的左右两侧斜后方,各拖着一道尘烟,那是往他那里接近的人马,一头为首的是军服贴身的伏廷,另一头的马上坐着黑衣人影,应当是曹玉林。
栖迟不禁朝着那方向走了几步。
……
没料到会是以这样的方式接应到罗小义。
曹玉林在下决心自己出面的那一刻,就已是做足了迎接坏结果的准备,甚至带着人都已到了边境线外,只差一步就要与突厥骑兵交手,却在最后接到消息,他自己返回了。
晨光熹微,伏廷的人马和她的人马几乎同时冲到了罗小义跟前。
一跃下马,曹玉林就扔了手里的刀,手心里尚有一层未干的汗水,她走过去拽着罗小义衣襟,直接把他从马上扯了下来。
“罗小义,你是不是活腻了。”她揪着罗小义的衣襟,板着脸说了句,又重重一推:“真活腻了也别坏了三哥的事。”
风吹乱了罗小义的发髻,他满面尘灰,身上沾了血迹,后退两步,看着她,忽的开口,嗓子却是涩的:“阿婵,疼吗?”
曹玉林愣住。
在场兵士只默默看着,谁也不明白是怎么回事。
伏廷看了一眼罗小义。
罗小义谁也没看,眼里只有曹玉林,那两只眼已经明显地泛红。
“全军听令,”伏廷缰绳一振,肃然打马前行:“都跟我走。”
在场士兵,无论原先是跟着谁行动的,此时全都听令,跟上他离去。
这里只剩下了罗小义和曹玉林。
其实罗小义并没有冒进,哪怕他的确已经怒火中烧,恨不得将阿史那坚碎尸万段,但多年杀敌经验还在,追出去没多久就被伏廷交代的话拉回了理智。
阿史那坚一定是探知到了他与曹玉林的关系,故意用此来激怒他,想除了伏廷的一支力量。
他强忍着,生生压下了当场追杀他的念头,在出边境那刻假装醒悟,及时带人往回撤。
阿史那坚的人马或许是真动了撤走的心思的,但他们终究还是被他的示弱吸引了回来。
罗小义将他吸引往另一头的峡谷,趁机脱身回来,为了把他再引回头,损失了数百人。
他一直忍着,旧愁新恨,都忍着,直到现在亲眼看到曹玉林,犹如洪水溃堤。
能问出来的只有一句:阿婵,疼吗?
曹玉林在他面前站着,如同沉默的泥塑,连眼珠都没有动一下。
罗小义眼眶更红,一手握拳堵住了嘴,转过头去,口中还是难以抑制地泄露了一声呜咽。
他蹲在马下,像个做错事的半大小子,开口全是自责:“是我没用,什么都不知道,只想着你不要我了,都没想过你遭受了什么……”
他终于抬起头,看着曹玉林:“阿婵,你实话告诉我,你的伤真好了吗?真不疼了吗?”
风吹得他声音断断续续。
曹玉林的眼睛终于动了动,喉咙里如同被沙子铬着,很久才发出声来,已是生生嘶哑了:“傻小义……”
……
栖迟从那头收回目光,从刚刚所站的山石旁转过去,心里像被什么堵着。
一转身,眼前是男人结实的胸膛。
随行的人早已退走,伏廷不知何时已经站在她身后。
她仰头看他,从他低头看来的视线里看见他眼睛里的自己,像是陷在他眼底的那片深渊里:“没了一个阿史那坚能让北地太平么?如果能,我只希望永远也不要再有下一个阿史那坚出来了。”
伏廷扯了下嘴角,是有心安抚她:“这不就是我身为一方大都护的职责。”
栖迟看了眼他腰后腰侧已配上的刀剑,知道他这是很快就要有所动作了,抬起手臂搂住了他的脖子。
他身上已被风吹冷了,她将手臂收紧了些,靠过去,鼻尖与他轻轻相抵:“答应我,要好好地回来。”
伏廷凝视着她的双眼,她之前什么也没说,却未必是不想说,现在终究还是开了口。
他的手按在她腰上,彼此在风里偎依。
“我和占儿都会等着你。”