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大禹治理好水患后颇得人心，众人推举成为天下领袖，后将华夏大地分九州，九州之地分别为冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州和雍州。
时隔一千六百余年，天下九州部族林立，原来皆为豫州共主所分封，九州设九主，各州之主称之为君上。九主共奉豫州之主为共主，称王上。共主所在都城为天下中心，故改称中州，意为天下中心之州，共主有辖天下之权，可调度九州驻军之兵，亦被九州之君、臣、民所敬仰。
除了共主派遣的九州驻守兵将以外，各州君主均有朝堂自募的内朝之兵。内朝兵员只听本州君主调令，九州驻军是共主派遣，驻军守将由共主调任，只听共主和驻军将军命令。
旧历九州五十年秋，冀州之主因个人贪婪好战，为扩张疆域与青、梁二州缔结盟约，侵扰中州边境，直跨南方之地，图谋分割中原。因各自利益导致各州相互厮杀，弄得百姓不得安宁，致使人口锐减，加之州内山贼盗匪猖獗，部分州下郡城出现诸多割据势力。仁厚的荆州之主本想守土安民，因他州来犯，也卷入这场混乱之中。天下大乱中州也陷入其中，无力再管辖他州。致使各州不再尊奉中州调令，混战近百年。
中州本为九州领袖，被视为京都，州富民强，军队总数达一百五十万，在这场长达百年的战乱厮杀中，州境实力受损不少，驻守在其他八州的军队有些因供给不足导致转投他军。
曾经作为天下中心的中州，历代都是王储正统，随着先祖曾经分封的各州综合实力增强，正统地位受到严重威胁。现今天下大乱，中州之主姜启趁势借机联合兖、徐、荆三州助各州平定朝局纷争，安抚各州民众，并再度派遣驻军前往各州镇守，其目的有三：第一便是稳定各地朝局；其二监视各地军队朝堂动向；其三巩固自身正统地位。
战乱已平，天下已定，各州之主会盟于中州云梦山，作为这场战争的止戈领头人，也是胜利者之一，姜启再度恢复了中州百年来的正统地位，被推举为天下共主。兖州、徐州、荆州同样作为这场战争的胜利者，缴获军械无数，获利颇丰，州之实力大增。姜启为稳固各州人心，他也深知中州现在实力受创，各方野心不小，以现在中州的实力不足以更好领袖其余八州，便与其他八位君主共立盟约：共主之位三十年为一届，到了年限后由在位共主推举下一任，最后九主会盟商议确定，才能加冕称王。拟好盟约后，外加了一项说明：在位共主薨逝，只要在任期内，其继任者仍为天下共主。如继任者举止不端，昏聩无能，天下可诛之。
众州君都一致同意，随即盖章签名。
天下暂时已定，众君及臣下皆拜姜启。在姜启的要求下，战乱挑起的冀州以及附庸的青州、梁州无奈派州君公子来中州朝内任职，实则是作为质子以便于防范三州。
新朝二十八年冬，姜启已经在共主这个位子上足足坐了二十八年，这些年里他个人也算对政事兢兢业业，对百姓民生非常重视，随着年纪愈渐增加，慢慢也有些昏庸恋权，事事不放权，使中州优秀青壮派无法施展抱负。朝堂均衡之状早已不复存在，朝堂上有些人阳奉阴违，暗自勾结培植外部势力，年近五十三的姜启明显感觉到自己的王位受到威胁。
中州朝堂分三大势力，加上邻近的冀州之主贪得无厌，青州朝内被外戚把控，是一个非常不确定因素，如果几股势力联合起来，姜启权利被架空，中州朝堂乱则天下乱，觊觎天下共主之位的州君必会蠢蠢欲动，甚至挑起事端，那么天下会再一次出现混战局面，百姓又要饱受战乱之苦了。
姜启深知一州之力现如今已无法完全节制其余八州，虽派遣在各州的驻军有一定震慑作用，但是姜启还是很不放心。再者各州的驻军所耗军费颇多，另中州财权吃紧，如再继续下去，中州一样也会陷入混乱。各州经过二十多年的发展，经济、政治、军事实力显著提升。中州朝堂上，以及民间多股势力盘根错节，姜启对于当前巩固王位，稳定政权，收紧财政，避免战争的法子已经想了许久，最后与朝内近臣达成共识，必须在其余八州中选一继承者，让其代管理诸州或是分而治之，分权治之，这样自己也好腾出手来处理朝堂各派系与民间势力。
再过两年姜启三十年共主的任期也就要到了，在选择哪一州作为继承这个问题上姜启也是深思熟虑良久。
现今冀州派系林立，州君主齐奇雄野心勃勃，又极其贪婪。近些年来常与东北部东夷人联系，沆瀣一气，侵扰北部游牧狩猎部族东胡，东胡百姓对冀主恨得咬牙切齿，缕缕派使者到京都控诉都无疾而终。冀州作为九州北部重要屏障，姜启又不得不施恩于冀主。只怪冀州是旧历五十年秋那场战乱的罪魁祸首，姜启对往事依旧历历在目，即便冀主有称霸之心，继承者绝对不会选他。要知道每年的驻军将领换防，冀主都要求换副将不换主将，姜启就已经起了疑心，只是为稳住冀主，姜启也都允许了他提的要求。驻守在冀州的主将尚不礼即便有问题，山高皇帝远，也是无从查证。这个在冀州的驻军将军尚不礼既拿着共主朝堂的薪俸，又拿着冀州君主齐奇雄贿赂的所谓俸禄，其实除了每月的银钱以外就是奇珍和美女了。尚不礼其实早已成为冀主的人，密报冀州的信息绝大部分都不属实，因为没有足够的证据指正尚不礼已背叛中州，碍于冀州主之势，明面上便没有多问，只能暗中调查此事真伪。
雍州本为荒凉之地，多为游牧民族，居于中州西北，地处高原，与三州接壤，皆有山脉作为屏障，依托天险，其他州不敢轻易进犯。雍州北部为与北狄为邻，西边与西戎相依，多受狄戎人影响，雍人彪悍不识礼仪，但是守信重义。因地域缘故，雍州百姓贫苦，雍军战备落后，所以暂无管辖其他州境的能力；雍州君主少弗欲革故鼎新，但屡屡受挫遭到朝中权贵阻拦。少弗知道变革不易，只得再寻时机。
兖、青、徐三州君主与姜启本为同宗，兖州徐州二州君主皆老迈，管理自己州境尚自顾不暇，哪还能再管理其他州境。兖州、徐州这两州王室与姜启更为亲近，必听姜启号召，与姜启算是堂兄弟关系，虽说隔了几代，但是来往走动颇多，是姜启值得信赖的，可为中州后援，不断输送兵力；青州东部临近滨海，冀、兖、徐三州与之为邻，青州君主虽然与姜启同宗，无奈多年来受制于冀州，又收了冀州朝堂送来的不少财宝，朝内被以青州卫统军茅远天为首的外戚亲冀派所把控，能不能和共主站在同一条战线还是一个问题，故不再考虑之中。
梁州全境面积为九州之首，但所辖有一半土地是荒郊无人之地，梁州铜铁矿资源丰富，九州兵刃有一半是出于梁州。梁州百姓农耕虽然比较落后，但是梁人尚武，全民皆兵。梁主欧东锦三十五岁，膝下有五子，正是盛年。梁主是一个不怕事的主，为人仗义，整个九州恐怕只有姜启能让欧东锦心悦诚服。共主姜启曾在平定叛乱时，命九州军主帅汤祖民将梁州前主欧鹏苟斩杀于梁都，助欧东锦回梁上位。欧鹏苟是欧东锦叔父，也是欧东锦的杀父仇人。欧鹏苟当初与冀主勾结，趁九州大乱，发动政变杀害了自己的兄长欧鹏礼，并篡其位。欧东锦视姜启为恩人，与中州来往甚密。梁州境以武为尊，修武不修文，民间常有打斗，也是令人头疼的事情。欧东锦个人虽然仗义，但不够机敏，如果再由他代管其他几州，稍有嫌隙，按照他的脾气就只能在战场上见了，亦不可选。
九州之内，当以扬州最为富庶，扬州多平原，土地开拓，农业发达，素有天下粮仓之称。扬州境内水域广阔，多湖泊，内湖水游军水上作战能力当为九州第一。扬州之地百姓都很聪明，商贾众多，商贾穿梭于各州之间，为州里经济贡献不少。州库财政富裕，粮食在屯粮仓囤积已满，可供扬州全境用八年。扬州主白小京正是而立之年，但却不思上进，骄奢淫逸，扬州朝内全由上柱国也就是白小京的三叔白宁磊掌控。幸好是白宁磊在掌朝局，加上有良臣贤将相助管辖州内事，否则扬州就会一片混乱。白宁磊虽是扬州真正的当权者，但与共主姜启早嫌隙，共主姜启与他有杀子之仇。当年共主派军来助扬州平叛时，白宁磊误杀姜启长子，姜启本来欲杀白宁磊以报杀子之仇，后在其兄扬州前主斡旋之下，才得以保住性命。这些年来，姜启夫人吴姜氏常扇耳边风，要姜启为儿报仇，派人秘杀白宁磊，天下共主一言九鼎，当初有过承诺，以及当年扬州也割了一城池，姜启现在并未对白宁磊动杀机。种种恩怨，于情于理扬州主也不会作为继承人的，连备选资格都没有。
九州内，荆州实力不容小觑，荆州位于中州南部。荆州君主熊昭弼长姜启八岁，已六十有一，发须已半百，身体健朗，能举大鼎。熊昭弼为人敦厚，爱民如子，君臣和谐同心。当年九州之乱，熊昭弼为守土保民，驱离梁人协助姜启平定叛乱可谓战功卓著。熊昭弼与共主姜启又是儿女亲家，其幼女熊阡雅是姜启三子的正室夫人。无论荆州君主人品还是这层亲戚关系，况且荆州综合力不输任何一州，再和近臣商讨之前，荆州主早已成为姜启心目中的首选。荆州也有这个能力帮共主姜启挑下这天下重担，同时分权先让其协管三州，而后再做其他打算。
新历二十九年初，正值九州军一年一度的换防，姜启书密信一封，加封印，交于要去荆州驻军处任职的天元将军绍沐，在拜荆君主时交予熊昭弼，要求此事不得外泄。