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当天晚上,苗长秀的几名手下开始上吐下泻,苗长秀并没有放在心上,两天后,最初生病的几名手下在夜里病死,与此同时,开始有数十人也发生了病情,开始上吐下泻,浑身滚烫,苗长秀这才害怕了,连忙派人去找军医。
军医们有经验,立刻判断出这是发生了疫情,他们意识到事关重大,紧急向肖万鼎汇报。
肖万鼎当即赶到后军军营查看情况,此时后军军营已经被封锁,一万后军不准出营,更不准随意走动,胆敢逃入前军者,以军法从事!
肖万鼎不敢靠近军营,令人把苗长秀带上来,苗长秀倒没有发病,他心中极度恐慌,他当然知道是怎么回事,根源就是那两个病死的逃兵。
但他不敢说,一旦说出来,他承担不起这个责任。
“卑职也不知道怎么回事?我刚刚才回来,就听说有人发病,这段时间,卑职都不在后军大营。”
旁边一名军医实在听不下去,低声对肖万鼎说了几句,肖万鼎脸一沉,怒斥道:“你还敢抵赖,最先发病之人就是和你一起出去的士兵,就是你们把疫病带回军营,你再不说实话,小心本帅重刑伺候!”
肖万鼎很了解自己的外甥,从小就谎话连篇,每次都要狠狠打一顿才肯说实话。
苗长秀见无法抵赖了,只得说实话,“应该是那些逃兵,有两个逃兵好像也是病死了。”
“既然是病死,你为何不当心?”
“末将根本没有想到会有疫病啊!还以为他是喝了脏水拉肚子,他们自己说的,喝了战场上脏水。”
“什么?”
肖万鼎睁大了眼睛,“哪个战场?”
“就是仇敬忠兵败,我们追杀逃兵的战场。”
苗长秀刚说完,忽然弯腰捂住肚子,满脸痛苦道:“哎呀!肚子疼得厉害,我要憋不住了。”
肖万鼎惊得后退几步,连声道:“赶紧把他送回去,给他吃药治病!”
苗长秀也终于也发病了,一样上吐下泻,浑身发烧,吃了药也没有效果,两天后,苗长秀病死。
此时,整个后军发病者超过了千人,死亡三百余人,死亡的气息笼罩着后军大营,整个后军都被隔离,士兵们挖了一条长长的壕沟,把后军和其他大营分开,粮食也搬运到中军保管,三千士兵手执利刃站在壕沟前,谁敢跑到前营来,立斩不赦。
但后军士兵却没有人愿意等死,在极度恐惧之下,后军爆发了大规模的士兵逃亡,哪怕已经发病的士兵也要挣扎着逃离军营,向北方逃跑,这一次,肖万鼎没有派军队去追赶他们,而是任由他们逃亡,这些逃亡士兵原来都是散军,并非他的嫡系虎贲卫,肖万鼎并不在意他们生死。
肖万鼎很清楚,这些士兵逃不了多久,最后不是病死也会饿死,归途几百里的路上根本找不到粮食。
五更时分,熟睡中的肖万鼎被亲兵推醒了,“出了什么事?”肖万鼎不满地问道。
“大帅出来一下吧!有紧急情况,好像中军也有人发病了。”
“什么!”
肖万鼎霍地坐起身,惊得目瞪口呆。
........
中军大营不止一人发病,一共有二十几人同时发病,而且不在一个营帐内,有搬运粮食的士兵,有执行军法的士兵,还有负责掩埋尸体的士兵。
军医已经及时将二十几人全部隔离,但问题是,是不是只有这一批人发病,还是大量的病人尚未出现?
“查清楚源头了吗?”肖万鼎问道。
军医官叹口气道:“卑职估计是二十几个逃兵,他们都感染了,很可能已经发病,虽然已经把他们杀了,但处理尸体的时候没有当心,结果也被传染了。”
“就这些?”肖万鼎不放心地问道。
“还有一点,我不能肯定,就是船夫,他们带有酒,很多士兵偷偷跑去和他们喝酒,但有三个船夫也发病了,还有就是船只里面有不少污物,和粮食混放在一起,搬运粮食的士兵和做饭厨子会不会接触到这些污物?”
肖万鼎头都大了,如果是这样,真的就查无可查了。
副将李纪低声道:“大将军,实在不行就先撤退吧!反正粮食也不多,我们撤退到陈留,如果问题不大,我们再反攻回来,说不定那时就有机会了。”
肖万鼎犹豫不定,现在还并不严重,说不定只是虚惊一场,就这样撤退的话,很难向天子交代?
他踌躇片刻道:“再看一看,如果问题严重了,再撤退也不迟。”
其实李纪的想法是对的,聚集在大帐内,容易互相传染,如果是行军,彼此之间就有了距离,也没有了密封空间,就会大大降低传染,只是李纪自己也没有意识到这一点,他只是单纯地想撤军,既然主帅不同意撤军,他也就不再坚持了。
但肖万鼎的侥幸最终失败了,仅仅过了三天,中军和前军都有大量士兵相继发病了,发病人数竟然超过两千人,另外,船夫和纤夫也大量发病,他们被赶出了军营。
肖万鼎开始恐慌了,在几名军医官的极力劝说下,肖万鼎终于决定撤退,他急忙把李纪找来,歉然道:“没有听将军之言,是我失策了,现在我想大军撤离,将军可有什么建议?”
既然主帅嘴上表达歉意,李纪也不敢表现出半点埋怨的姿态,他捋须道:“当时我没有坚持撤退,实际上是担心遇到逃亡的后军士兵,担心路上被感染,卑职建议大军走汴水以西,避开路上可能遭遇的感染。”
肖万鼎点点头,走汴水以西,这个建议很好,正好船只可以用来运输营帐,至于粮食和腌菜,全部分给士兵,作为路上的干粮。
当天傍晚,一顶顶大帐消失,朱泚大军开始撤退了。
“大将军,后营怎么办?”
李纪指着后营问道:“一把火烧掉吗?”
肖万鼎回头看了看城池,眼中闪过一道刻骨的仇恨,淡淡道:“就留给他们吧!”
李纪心中打个寒颤,这一招太狠毒了。
.........
城头上的士兵早就发现了敌军的异动,立刻去禀报仇敬忠,仇敬忠匆匆赶到了城头上,他站在城垛前眺望两里外的敌军大营,只见之前一望无际的营帐都消失了,大军正沿着河渠向西撤离,此时太阳即将消失在地平线上,将大地染成了一片金色。
守城主将李绵低声对仇敬忠道:“根据斥候观察,敌军的船只上只有大帐,没有粮食,卑职怀疑敌军是因为粮食不足,才被迫撤军了!”
城上守军当然不可能知道朱泚军大营内发生了什么事,李绵的推理合情合理,完全有可能,应该说这是他们坚壁清野起作用了,没有了后勤粮食,敌军找不到任何补给。
仇敬忠点点头,“你说得很对,应该是这样!”
这时,仇敬忠忽然发现一片大帐没有被拆除,依然矗立在旷野里,足有几百顶之多,他指着远处的帐篷群问道:“那应该是后军吧!怎么还在?”
李绵也不明白,半晌道:“会不会是对方船只不够,拿不了这么多了?”
“别管什么原因,立刻派斥候去探查,到底是什么回事?”
李绵答应一声,立刻派出十几斥候,攀绳子下城,前往敌军后营探查情况。
夜里,斥候们回来禀报,“后军大营是一座空营,有不少物资,还有大量丢弃的兵甲,就像发生过动乱一样。”
斥候们没有发现尸体,其实也不会有尸体,死去的士兵已经被深埋,活着的士兵都挣扎着逃走,没有人会留在那座被恐惧笼罩的大营内等死,只要能离开大营,都会有一线希望。
仇敬忠大喜,立刻下令道:“把所有营帐、物资和兵甲全部都搬进城来!”
仇敬忠并不知道,肖万鼎的丧子之痛,要加倍还给自己了。