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钱掌柜被请坐下,他满脸惭愧道:“我这五年收集了江南的大量情报,包括官场、税赋、经济、民情以及各地县城的城墙情况和地形地貌,军队防御情况我也收集了不少,所以刘士宁出兵攻打常州,就是我告诉他,常州无兵驻防,城内粮食极多,没想到他却吃了一个大亏,现在他要追究我的责任,今天我收到鸽信,刘士宁要我回去述职,可我根本就无官无职,就是一个普通商人,要我述什么职?”
“刘士宁现在在宣州吗?”李冰问道。
“不在宣州,他在江州浔阳县,他父亲安葬在那里,他最少也要守孝三个月,现在军队和百姓对他议论很大,他得装装样子?”
“什么议论?”李冰又追问道。
“他父亲应该做道场七七四十九天后才下葬,但他改成二十一天就下葬,不仅如此,在他父亲尚未下葬之时他便出兵攻打江南,遭遇惨败,让全军将士和百姓都对他十分不满,都说他是不忠不孝不义之人。”
李冰点点头,“他确实太心急了,想趁我们立足不稳给我们迎头一棒,结果却伤了自己,那么钱掌柜可知宣城县目前有多少军队?”
钱掌柜摇摇头,“我不知道,我只负责收集江南的情报,对刘士宁的情况不了解,大家对刘士宁不满,还是我父亲写信告诉我的。”
李冰心念一动,连忙问道:“那你父亲是用什么方式把信给你?”
“我父亲是派人来送信的,不过我也可以用鸽信和家族往来,我们在曲阿县也有一家分店,那边有几只信鸽,就是专门和家族联系的。”
“我们想了解宣城乃至宣州的驻兵情况,能不能请你家族帮忙?”
“没问题,我们很愿意为朝廷效力!”
这时,王侑在一旁问道:“刚才钱掌柜说收集了很多江南的各种情报,请问这些情报还有留底吗?”
钱掌柜连忙点头,“当然都在,如果贵方需要,我可以交出来。”
李冰负手走了两步,对钱掌柜道:“现在当务之急是我要知道宣城和宣州的驻兵情况,烦请钱掌柜立刻赶去曲阿发信。”
“我随时可以出发,只是.....只是有一件事还要请将军相助!”
“你说吧!什么事?”
“我店里有三个伙计,其中两人都是我从家族带来,他们什么都不知道,而另外一人叫做赵强,他却是刘士宁派来的情报探子,他的任务是监视我,而且他武艺很高,我们都不敢招惹他,恳请将军替我们将他铲除。”
李冰点点头,“没问题,我现在就派人替你干掉他。”
.........
王侑跟随钱掌柜回到店铺时,一名伙计迎上来道:“掌柜,刚才来了几名衙役,请赵强去了县衙,好像是他的一个朋友犯案,请他去作证!”
钱掌柜立刻明白了,这是李将军用一种不露痕迹的手段,替自己除掉了赵强。
他冷冷道:“随他去,自己做的事情自己担,不要指望我去保他!”
伙计们都知道赵强来头不小,对掌柜时常无礼,掌柜对他不满由来已久,所以掌柜的态度也不奇怪。
王侑进了店铺,笑道:“不错,文人都喜欢这样的铺子,有没有上好的文房四宝,我个人买一套。”
钱掌柜连忙道:“我有最上等的奚墨、宣笔、宣纸、歙砚,我送给先生一套!”
“送倒不必了,只要东西好,按正常价格就行了!”
钱掌柜连忙到里屋取东西去了,王侑仔细翻看宣纸,发现这纸真不错,品质竟然比制诏书的白麻纸还要好。
“好纸!”王侑忍不住赞道。
旁边一名伙计介绍道:“这其实还不是最好的,还有一种纸比它好得多,等会儿掌柜拿出来就知道了,又细又薄,就像一层皮,异常坚韧,产量很稀少,我们一般都不会拿出来卖。”
王侑忽然想起晋王殿下托自己的事情,拿下宣州后,看看当地生产的好纸,伙计的介绍令他充满了期待,像皮一样又薄又韧的纸,或许晋王殿下会满意。
不多时,钱掌柜拎出来两个手提大盒子,他先把红漆盒子递给王侑,“这是先生问我要的东西,都在里面了,然后这是本店最好的文房四宝,按照正常价一套十五贯钱,先生给我十贯钱就行了。”
王侑从盒子里取出了一叠白纸,果然是又白又细,坚韧如皮,王侑笑道:“这种纸有多少?”
钱掌柜苦笑道:“这种纸是我们钱家自制的,三年前才造出来,每年的产量最多百斤,一般不对外出售,小店也只有五斤,如果先生喜欢,五斤都可以给你。”
王侑摇摇头笑道:“不是我喜欢,我估计晋王殿下会喜欢,你把五斤都卖给我,我进献给殿下!”
听说是给晋王殿下,钱掌柜连忙把剩下的四斤白纸都拿出来,小心地装在一个大盒子里,王侑一共算三十贯钱,他付了三十两银子,便让随从拎着东西走了。
望着王侑走远,伙计擦把汗道:“掌柜,这位官职不小吧!”
“从长安来的,来头很大,要是咱们的纸被晋王殿下看中,说不定咱们就要进京开店了!”
几名伙计眼中都充满了向往,谁都想去京城啊!
这时,钱掌柜忽然一拍脑门,急令道:“快给我雇一辆马车,我有急事要去曲阿县!”
.........
战马在调养三天后便完全恢复了体力,一万骑兵也一一到位,开始进行适应性训练,这天傍晚,李冰正在训练场上指导骑兵训练,忽然听见有人喊他。
李冰回头,只见王侑站在校场边向自己挥手,旁边是一个矮胖的中年男子,李冰一眼认出,正是前几天见到的钱掌柜。
李冰连忙催马来到校场边,他翻身下马走上前问道:“可是宣州有消息了?”
王侑点点头笑道:“正是!”
李冰大喜,连忙带着两人返回大帐。
回到大帐,李冰看完了情报,正如他所料,宣州有一万三千敌军,但并不都部署在宣城,而是大部分部署在宣州东面的边界。
其中溧阳县部署了五千,这是防御敌军从江宁和常州方向进攻宣州,另外在绥安县也部署了五千人,这是防御敌军从湖州方向进攻宣州,最后还有三千人驻守宣城县。
“钱掌柜,这个情报你们家族是怎么搞到的?”李冰问道。
钱掌柜躬身道:“回禀将军,小人有个叔父目前在宣州州衙出任仓曹参军事,他知道这些布兵方案,这在宣州内部并不是什么机密。”
这也对,前方的军队都靠宣州进行后勤支持,哪里部署了多少军队,主管后勤的人是清清楚楚。
李冰快步来到沙盘前,仔细看了片刻,他回头笑道:“军师看出刘士宁的部署有什么特点吗?”
王侑缓缓走上前道:“看得出他明显有些兵力不足,尤其在溧阳县的防御上表现出来,他想用溧阳县既防江宁一线,又防常州一线,但溧阳并不在这两条线的必经之道上,而是位于两条线的中间,防御做得好,两边确实都可以防住,如果防御做得不好,那么两头都防不住。”
“军师说防御做得好,是指斥候大量派出吗?”
王侑点点头,“就是这个意思,但防御做得再好,对骑兵却没有意义,他们斥候就算发现了骑兵,等他们回去报告,骑兵已经过去了,所以我支持将军用骑兵就是这个意思,骑兵的突破能力非常强。”
“可情报上说,宣城也有三千士兵防御。”
王侑笑了起来,“三千士兵在一万骑兵面前算什么?骑兵的气势就足以压垮他们。”
李冰沉思片刻,便点了点头,“可以连夜出兵!”
王侑又指着江州道:“我们奔袭宣州,刘士宁一定会去救援,江州必然空虚,将军为何不另出一支军队,趁机夺取江州。”
“军师是说水路?”
王侑点点头,“用水军护卫,如果刘士宁不上当,那就在芜湖县登陆,彻底剿灭宣州守军!”
负手走了几步,王侑又微微笑道:“让我好好策划一下,多布下几个扣子,务必让刘士宁率军去救援宣城!”