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船只一路东行,出了三峡,进入荆南,足足走了十几天,这天上午,船只抵达了鄂州江夏县。
客船途经渝州时又上了十几名客人,有商人,也有游学的书生,女人孩子不少,他们只付一两贯船钱,不能和付了八十贯船钱的郭宋相比,所以他们只能住底舱或者一楼,不能上二楼。
坐船出行还是比较舒适,临行前,薛涛在泸川县买了不少纸笔,又买了一些书,郭宋还给她买了一张琴,一路上,薛涛抚琴绘画,又让郭宋陪她吟诗作赋,两人日子过得如神仙般逍遥。
薛涛铺上纸,正要继续她的绘画,楼下忽然传来一阵孩子的啼哭和男人怒骂声,紧接着便听见女人的哭嚎声。
这是一个鄂州小商人,好像姓毛,去渝州做生意亏了本,心情很糟糕,一路上不停地喝酒,喝完酒就把怒火发泄在老婆孩子身上,他们船舱正好在起居室下面,一路上就听见他们一家人鬼哭狼嚎。
薛涛叹口气,她的雅兴又被下面的人扰乱了,她只得放下笔,起身来到窗前,和郭宋并肩站在一起。
“郭郎,以后咱们自己买艘船好不好?”
郭宋点点头,笑道:“又被下面的人打扰了,你早该听我的话,在秭归赶他们下船。”
“不要!”
薛涛摇头道:“我虽然不喜欢他们,但我也不想那么霸道,最好的办法就是有一艘属于自己的大船,然后一路安静地饱览沿岸风光。”
郭宋搂住她肩膀笑道:“马上到江夏了,除了我们,其他人都要下船,我就不让船老大上人了,全部包下来,你觉得呢?”
薛涛满眼期盼地点点头。
郭宋又道:“还有一个选择,我们把这艘船包下来后,可以按照原计划走汉水去襄阳,也可以继续乘船去扬州,我们再从扬州换船回长安,你想选哪一个?”
薛涛轻咬嘴唇想了想道:“我想去扬州,但前提是,这艘船只有我们两人。”
“没问题,等他们都下船后,我再和船老大协商。”
这时,外面传来船老大的喊声,“江夏要到了!”
一个时辰后,大船缓缓在江夏码头靠岸了,等候在船边的旅客们都纷纷拿着行李下船,之前郭宋定的船是去襄阳,必须折道走汉水,旅客若要向东走,只能换船了。
船老大对郭宋喊道:“郭公子,我们要在这里补给,停两个时辰,你们要不要上岸去走走?”
“江夏有什么好玩之处?”郭宋笑问道。
“公子可以去黄鹤楼看看!”
郭宋这才醒悟,江夏不就是后世的武汉吗?
“老丈,还有一事要商量一下,我们想去扬州,你们能不能去?若不能去,我就另外找船。”
船老大呵呵笑道:“再出八十贯钱,我们也不带别的客人了,这艘船就给你们包下来,这个价钱只要公子能接受,我们很乐意效劳。”
“那就说好了,八十贯去扬州,这艘我们完全包下来,不准再带别的客人。”
船老大点点头,“我们一言为定!”
.......
江夏就是今天的武昌,对岸是汉阳县,在唐朝也是长江中游商业最繁华、人口最多的城池,郭宋和薛涛从码头走出来,立刻感受到了喧嚣热闹的气氛,到处人来人往,人口密集。
安史之乱也导致大量北方富户逃往南方,一条线是下江南,另一条线就是走荆襄,使江夏的人口在短短二十年内翻了一倍不止。
尽管安史之乱已经结束,但很多人已经在这里安家立业,不愿再回去。
“两位,坐我的牛车吧!送你们去黄鹤楼。”
几辆牛车停在一边揽客,他们高声叫喊,让郭宋有一种穿越时空的错乱感。
薛涛换了一身在秭归县买的厚衣裙,头戴薄纱帷帽,她能看到外面的情形,但外面却看不清她的脸庞。
她挽着郭宋的胳膊小声道:“郭郎,我们先走一走,逛逛街景,吃点东西,然后再去黄鹤楼。”
郭宋点点头,其实他还有另一个想法,他想给薛涛买一个小丫鬟,薛涛的丫鬟小娥在成都没有跟来,薛涛起居着实有点不太方便。
前面不远就是县城,两人信步走进城内,县城内依旧十分热闹,一条宽敞的大街直通南北,地面还铺着石板,十分干净整洁,两边店铺林立,繁华异常,和成都几乎有得一比。
郭宋上前问一名守城士兵道:“请问去江人院怎么走?”
士兵向前面一指,“前面走三十步左右就是,看见没有?就是那家挂杏黄旗的店家。”
“多谢!”
“郭宋,江人院是什么?”薛涛奇怪地问道。
“我听船老大说的,江人院是买卖官奴的场所,我想给你买一个小丫鬟。”
薛涛没有反对,身边没有一个侍女,很多事情确实不太方便,很多事情都是郭宋去做,真是难为他了。
片刻,他们便看到了黑漆大牌,上写‘江人院’三个字,有不少人进进出出,这里便是鄂州最大的官奴买卖之地,官奴并不仅仅是指没入官府的奴隶。
更多是指在官府登记注册的贱籍,他们依附主人,不用交人头税,有歌舞妓、乐工、匠人、下人、仆妇等等,身份低于平民阶层的人。
“两位要买仆妇下人吗?”
刚进院子,一名三十余岁的掮客便热情地迎了上来,他既可给别人介绍生意,他自己手上也有官奴。
郭宋点点头,“想买一个小丫鬟,可有合适的人选?”
“小丫鬟没有上千也有几百,关键是要什么条件,比如年纪,比如家庭状况,比如准备让她做什么,粗使丫鬟,还是贴身丫鬟等等,公子能否提出具体要求?”
郭宋想了想道:“年纪要求大概在十一二岁,最好是孤儿,我们能带走,还要在大户人家呆过,能成为贴身小丫鬟,聪明伶俐,长相要求清秀一点。”
掮客笑了起来,“这其实就是最好的小丫鬟了,我手头正好有一个,鄂州豪门黄家的内宅小丫鬟,主人去世了,丫鬟仆妇都被黄家卖掉,这个小丫鬟昨天才来,我带给你们看看。”
“年纪是否合适?”
“肯定合适,上个月刚满十一岁,很乖巧聪明的孩子,长得也不错,两位稍等。”
掮客快步去找人,薛涛小声对郭宋道:“让我来看,我看中了就捏一下你的手。”
郭宋点点头,他就喜欢薛涛这一点,不矫情,性格爽快。
片刻,掮客带来一名小娘子,小娘子拎着一个小包袱,看起来年龄确实是十一二岁,皮肤很白,眼睛又大又圆,双眸里带着一丝淡淡的悲伤,气质也很好,隐隐有一种书卷之气。
郭宋和薛涛几乎同时捏对方的手,他们两人都看上了,这是一个有感情的孩子,她眼中的悲伤把他们都打动了。
薛涛蹲下拉着小姑娘的手道:“我们是从长安过来的,你愿意和我们一起去长安吗?”
小姑娘轻轻点头,薛涛对郭宋道:“郭郎,就是她了。”
郭宋对掮客道:“就买她了。”
掮客笑道:“公子好眼力,这个小娘子是我见过最好的一个丫鬟,一口价,五十贯钱,我帮你办身契,我有关系,不用排队,马上就能拿到。”
在这里买个丫鬟也就十贯钱,掮客听说他们是长安人,又喜欢这个小娘子,便开口要了五倍的价格。
郭宋知道他在要高价,但也懒得和他计较,便道:“可以,你去帮我立契。”
掮客要了郭宋的资料,匆匆去了,薛涛却在低声问小姑娘的情况,小姑娘很乖巧,没有使性子,一一小声回答。
郭宋在一旁听得很惊讶,“这个小姑娘居然还识字,这倒很少见了。”
这一点也是薛涛最满意的,她的侍女小娥不识字,又不肯学,总是偷偷把自己的情况报告母亲,那以后索性就让她跟母亲。
“嗯!你爹爹既然给你起名叫敏秋,那以后你叫阿秋吧!”
这时,掮客跑了回来,拿了一份身契交给郭宋,这个小丫鬟的主人从此就是郭宋了。
郭宋取了五两黄金递给掮客,掮客欢喜异常,这小丫鬟他今天上午花了五贯钱买下,这一转手就赚了十倍。
“我们走!”
三人出了大门,掮客地殷勤地给他们找了一辆牛车,他们坐上牛车向黄鹤楼而去。