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第四章 尤是春闺梦里人
“诺！” 众将欣然领命，然后按照严尤的安排，外虚内实，在南乡布下天罗地网，只能得猎物主动来投。
一切都没逃出严尤的神机妙算，半夜亥时，刘秀果然带领着八千儿郎，悄然杀到莽军营寨。还没等他发现上当，严尤的先锋官成器已经拍马而至。转眼间，就将他的退路，堵了个严严实实。
“弟兄们，打起火把，跟我来！” 偷袭失败，刘秀果断命令弟兄们举起火把。随即，拎着长槊，朝着成器扑了过去。
“砰！”两支队伍毫无花巧地撞在了一处。“矛尖”正对矛尖，锋刃正对锋刃。然后各自像陶器一样碎裂，血流如瀑。
刘秀的右脸上被鲜血染了通红，然而他却没有任何精力去擦。端稳长槊，朝着成器猛刺。后者的身材比他高出小半头，肩膀也宽出了足足半尺。手中钢刀宽得像一扇门板，胯下战马鬃毛飞舞。看到朔锋临近，他毫不犹豫挥刀上撩，“当啷！”双方的兵器在半空中迅速相撞，火星四溅。
一股巨大的力量立刻从槊杆处传了过来，震得刘秀肩膀发麻，整人在马背上摇摇晃晃。成器手中的钢刀，却带着呼啸的风声向他肩膀扫来，刀刃处，闪烁着诡异的殷红。
那是杀人太多，鲜血渗透到刀刃内部，才造成的后果。刘秀知道自己今天遇到了劲敌，不敢硬接，果断将身体斜坠。刀刃贴着他的大腿根处横扫而过，寒风吹得人头皮阵阵发麻。强忍住心头的不适，刘秀重新将身体坐稳，手中长槊顺势倒戳。
“当啷！” 又是一声脆响，包了铜的槊纂戳中了刀面儿，无功而返。挡住了刘秀杀招的成器，再度双臂发力，准备趁着双方坐骑尚未拉开距离的时候，给刘秀致命一击。耳畔处，忽然传来一道风声，“呼——” 他立刻选择了放弃，果断将刀身竖起，用最宽的刀面儿挡住自己的头颅。
“当——” 金铁交鸣声，震得他头皮发乍。定神看去，一块巨大的铁砖，打着旋被弹开数尺，将他的一名亲兵砸了个头破血流。
“卑鄙！” 成器火冒三丈，破口大骂。然而，刘秀和发铁砖偷袭他的马三娘，却对骂声充耳不闻。肩并肩策马冲进他身后的郡兵队伍，槊挑刀砍，锐不可当。
“刘文叔——” 成器急得两眼冒烟儿，却根本无法回头去追。
骑兵的攻击力大半儿来自速度，二马相错的瞬间交换不了几招。马身错开后，敌手是生是死，那是身后同伴的事情。你的眼睛只需要盯住正前方，尽量在第一时间将看得到的敌人砍倒。
“邓士载在此，谁来受死！” 一名跟刘秀年龄差不多大，却比刘秀高出半头，唇红齿白的小将，大吼着冲上。手中长槊，使得宛若一条游龙。
成器再也没精力去骂刘秀，举起钢刀迎战。双方的兵器在夜幕下反复相撞，火星缤纷如落英。五招过后，邓奉催动战马迅速脱离与成器的接触，箭一样杀入郡兵队伍，一槊一个，所向披靡。
第三个冲上来的是一个小胖子，两眼小眼睛比贼溜溜发亮。自知膂力不如成器大，他没等双方距离拉近到两丈之内，抬手就给了成器一记板砖。吃过一次亏得成器不敢怠慢，连忙挥刀格挡。“当啷” ，“当啷” ，“当啷”，金铁交鸣声接连不断，板砖一块接着一块，将成器砸得手忙脚乱。
二马错镫，小胖子再度奋力挥动左臂。慌得成器连忙向战马另外一侧躲闪。然而，新的板砖却没有出现。小胖子一槊戳烂了他的战马屁股，然而头也不回去远。。
“唏嘘嘘嘘……” 可怜的战马疼得前窜后跳，悲鸣不止。凭着多年的厮杀经验和过人的膂力，成器费了好大力气，总算没有掉下马背，被自己人踩死或者成为敌军的刀下之鬼。扭头再看，自家的队伍已经被冲开了一条足足三丈宽的豁口。绿林军骑兵、步兵，从豁口处呼啸而过，宛若冲破堤坝的洪流。
“拦住他们！” 成器有军令在身，岂肯放猎物轻易逃脱。大吼一声，带着亲信横着插向绿林军的中央。沿途遇到数名拦路者，都被他一刀砍死。眼看着，就要将绿林军的队伍拦腰切断，耳畔处，却又传来了熟悉的风声，“呼——”
“当啷！” 成器毫不犹豫放弃了对绿林兵卒的杀戮，举刀格挡。一块铁砖被他磕飞，刘秀和马三娘带领着百余名骑兵再度杀至，长槊和钢刀齐挥，再度将他忙了个焦头烂额。
“交给我，你们俩带着弟兄们先走！”邓奉带着另外百余名骑兵呼啸而至，接替刘秀和马三娘，与成器及其身边的亲信面对面展开冲锋。敌我双方的骑兵纷纷惨叫着落地，然后被各自的袍泽踩成肉泥。邓奉带着满头大汗，与成器拉开距离。
朱佑紧跟着掉头杀回，手中板砖这次换成了投矛。接二连三，朝着成器胯下战马的胸口猛掷。原本已经受伤的战马悲鸣着躲闪，将成器晃得头晕脑胀。好不容易重新稳定住了坐骑，朱佑已经带着麾下亲信与他重新拉开了距离，而他麾下的队伍，则彻底四分五裂。
眼看着煮熟的鸭子就要飞走，严尤无奈，只好吹响号角，调动兵马支援成器。这一次，从黑暗处冲出来的是大将贾风，身经百战百战，最擅长使用铁叉。他见刘秀组织着人马仓惶撤退，大喝一声，带领着亲兵急冲而上。 铁叉晃动，叉头附近的铃铛哗啦啦乱响，带着一股令人作呕的恶臭，奔向刘秀面门。那股恶臭，自然是无数对手的鲜血腐烂后所留下，伴着刺耳的铃声，无形中将杀气提高了三分。
刘秀眉头紧皱，挥槊将铁叉推开。随即反手一槊，扎向此人小腹。贾风挥叉割开，然后借助马速侧身横扫。“咔嚓”一声，铁叉和长槊相撞，硬生生将槊杆砸成了两段。
千钧一发之际，刘秀将左手的半截槊杆奋力丢，直奔贾风面门。趁着对方回叉自救，迅速用腰间抽出环首刀。马三娘与他配合默契，果断丢出一块铁砖。贾风先格挡断槊，又格挡贴砖，手忙脚乱。刘秀趁机一刀刺去，正中此人大腿。
“啊——” 贾风惨叫着丢下铁叉，双手紧抱战马脖颈。他的亲兵舍命冲上，护卫着他落荒而逃。刘秀和马三娘根本没心思去追，挥舞着兵器冲入拦路者当中，杀出一条血色通道。
贾风的部属纷纷退散，谁都不愿意招惹着一对杀星。邓奉和朱佑趁机带着骑兵展开冲击，顷刻间，将通道变成了一道巨大的缺口。邓晨、赵憙带领着步卒快速通过，竟硬生生又撕破了严尤精心布置下的第二道罗网。
陈茂大怒，亲自带着一万弟兄赶到，从侧翼，将突围的队伍切断。刘秀无奈，只好又掉头杀回，再度将罗网撕开缺口。几名郡兵将领联袂杀至，带领着家丁迎战刘秀。邓奉和朱佑拍马迎上，跟对方你来我往，战做了一团。
这一回，刘秀的脚步，终于被挡住了。郡兵从四面八方赶过来，像织茧子般，将他和马三娘等人困了个水泄不通。其余绿林将士，也陆续陷入了苦战状态，八千人被困在两万余人组成的罗网当中，左冲右突，却再也无法脱身。
“切开他，切开他和其余几支队伍之间的联系！” 严尤见自己的布置终于奏效，心中偷偷松了一口气，带领着预备兵马冲上前，将包围圈加了一层又一层。
灯球，火把汇流成河，将深夜照得亮如白昼。众将士在严尤的指挥下，纵横穿插，将刘秀所部绿林军切得越来越碎，越来越碎。
”让我来，我今日要亲手斩了这名小贼！“换了一匹战马的成器含怒而至，冲着刘秀身边的郡兵将领大声高呼。
“诺！” 已经连续目睹五名同行死在刘秀刀下的郡兵将领们，登时如蒙大赦，答应着将坐骑拉偏，果断给成器让开通道。
“擂鼓，给成将军助威！” 严尤已经胜券在握，愿意给成器一个雪耻的机会，马上下令敲响的战鼓。“咚咚咚咚咚，咚咚咚咚，咚咚咚咚咚……” 剧烈的鼓声宛若春雷，震得周围所有人发根倒竖。踩着激烈的鼓点，成器再度举刀冲向刘秀，发誓要将刘秀砍成两段。
“好！”
“成都尉威武！”
……
周围的郡兵将领高声喝彩，恨不得立刻看到刘秀身首异处。然而，没等成器冲到刘秀身前两丈范围之内，马三娘已经抢先迎上。先抬手一记铁砖，随后挥刀直取成器胸口。
“当啷！” 千钧一发之际，成器竖起板门刀，挡住了铁砖。随即又一刀挥去，将马三娘的兵器砸得火星乱溅。马三娘终究是个女子，力气再大也比不上成器，手臂被震得隐隐发麻，招数立刻走了型。成器看到机会，果断挥刀拦腰横扫。
“啊——” 许多人都闭上了眼睛，不忍再看。然而，预料中的血光飞溅场景，却根本没有出现。就在成器的钢刀即将砍中马三娘之时，刘秀手中的钢刀忽然打着旋飞了过来，正中他的坐骑前腿。“轰隆”一声，断了腿的战马像巨石般倒地，将成器摔了个头破血流。
惊呼四起，先前还为马三娘命运感到同情的郡兵们，再度闭上了眼睛。而逃过了一劫的马三娘，果断抓住了环首刀的刀刃，朝着摔在地上的成器掷去。分毫不差，刺穿了此人的后颈。
“放箭!”严尤心头剧痛，毫不迟疑的命人放箭。要将刘秀和马三娘乱箭穿身，为心腹爱将成器复仇！
顷刻间，弓弦声大做，无数羽箭从天而降。
死掉的不是刘秀和马三娘，二人双双镫里藏身，躲过了第一轮攻击。而严尤身后，郡兵将士竟如同冰雹中的麦子般，成排成排地被砸倒。
“大司马，你中计了！”刘秀以战马的尸体做盾牌，冲着严尤高呼。同时抄起了成器的板门刀，使出了一记神龙摆尾。
正准备向他和马三娘发起偷袭的几名郡兵，被拦腰砍成了两段，惨叫着死去。周围的其他郡兵将士，在羽箭的打击下，抱头鼠窜，再也无法阻挡他的去路。
邓奉和朱佑冒着被羽箭误伤的风险，杀开一条血路，重新刘秀、马三娘两个汇合到一处。邓晨和赵憙带着其他绿林军，迅速展开了反击。在严尤身后，刘縯、王常、臧宫、傅俊，还有四万余名绿林好汉，咆哮着杀到，先请严尤尝了三轮齐射。然后高举着各种兵器，一拥而上。
长期以来，严尤的名字就像片巨大的乌云，压在王常等人的头顶。听闻他的到来，下江军的士气，立刻以肉眼可见速度下落。所以，刘縯根本不敢带领大伙跟严尤硬撼，只能绞尽脑汁想办法智取。
而智取严尤这个打了一辈子仗的沙场老将，谈何容易？
前日，刘縯、刘秀兄弟与王常、臧宫、严光等人，几乎商讨了一整天，推翻了至少六套方案，直到斜阳西坠，才终于决定将几条计谋综合起来，以假乱真。
所以，白天的几次用计，虽然是存心让严尤识破。绿林军却不敢做的太假，并且为此付出了巨大的代价。
为了让严尤放松警惕，柱天都部和下江军至少付出了三千名弟兄的性命。而刘秀担心王常舍不得，果断主动要求做最后的诱饵。先前一战，刘秀几乎陷入绝境，全凭着武艺过人和马三娘的舍命相互，才苦苦支撑到了最后。此时此刻，饵料的任务彻底完成，猎物和猎人身份调转，绿林军从四面八方围拢上来，张开数道天罗地网。
瓢泼箭雨之中，严尤也终于明白自己中计了，气得胡须飞扬，手中宝刀不停地颤抖。半渡而击是虚招，诱敌深入是虚招，包抄合围是虚招，以逸待劳，还是虚招。甚至连前半夜的冒死袭营，都一样是虚招。只有最后这招，才是真正的致命一击。而没等到刘家兄弟将最后一招使出来，他这个百战老将，就已经形神俱疲！
如果再年青二十岁……，心中怒火万丈，身体内，却迅速涌过一丝冰寒。严尤知道自己老了，精力大不如前。所以，才那么容易期盼战斗早些结束。所以，才将刘秀的偷袭，看成了绿林军的垂死挣扎。
而对面的刘秀、邓奉和严光，才都二十出头。这场仗，接下来还怎么打？哪怕他将对手击败一百次，后者都可以重新爬起来。对手有的是时间，有的是精力从失败中总结经验教训。而他，百战名将严尤，却年近古稀。
“大司马，走吧，留得青山在不愁没柴烧！！”陈茂打马上前，含泪向严尤劝告。
严尤却丝毫没有反应，继续握着刀，在寒风中颤抖，颤抖，就像一片深秋后的残荷。
“带大司马走，我来断后！” 陈茂大急，果断命令自己的亲兵夹着严尤的战马突围，紧跟着，指挥最后的嫡系，组成一个方形阵列。一边抵抗绿林军的冲击，一边向着东北方仓航撤退。
刘縯、王常等人哪里肯放行？ 立刻带着各自麾下的弟兄奋勇追杀。从后半夜一直追杀到了天亮，将郡兵尸体从淳黄水畔，一直摆到了白河浮桥。直到看见岑鹏横刀立马在对岸严阵以待，才敲打着锣鼓凯旋南返。
这一战，严尤从宛城附近精心搜罗起来的三万余郡兵和堡寨义勇，被消灭掉了八成。逃回去的两成，彻底吓破胆子，再也不敢主动跟绿林军为敌。而长安城内那位古往今来第一圣明天子，听闻严尤兵败，竟然立刻下令，将其削职为民，着绣衣使者押回长安询问。
如此一来，各地郡兵将领，愈发对朝廷感到失望。严尤前脚刚被绣衣使者押走，后脚，众人就逃了个七七八八。被临时征召入伍的堡主，寨主们，更是心寒。回到各自家中之后，赶紧暗中派人跟刘縯修好，说明先前参战，乃是被逼无奈。从今往后，只会选择袖手旁观。
可怜那三万阵亡的郡兵，彻底成了孤魂野鬼。朝廷不肯替他们收尸，他们所效力的堡主、寨主，也拼命想将他们遗忘。 此后数年，淳黄水畔每夜鬼火如灯，宛若一双双永不瞑目的眼睛。