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已是黄昏，西边的霞光把半边天空染得通红。
谈府内宅的窦昭琳已经望眼欲穿，她身边的嬷嬷劝道：“小姐，别急，苗儿那丫头已经出去好半天，算算也该回来了。”
窦昭琳点点头，眼底心底依旧是焦灼。表哥借口差事忙已经八天没有回府了，她就是再傻，也知道表哥这是在躲她。可是表哥不回府她怎么办？她一点也不想再回去，更不想回到张家去。她才十九岁，可不想回张家那个牢笼守活寡，也不想养别人的孩子，她自己能生，为什么要养别人的孩子？
而且这些时日见识了京城的繁华，她更加不想回浔阳那个小地方了。待将来她成了表哥的妻子，就是堂堂的首辅夫人，满京城的女眷都来巴结她，家中曾经笑话她的姐妹，还有张家曾奚落看不起她的妯娌，哼，都得奉承讨好她。
想到这美好的前景，她的一颗心火热起来。
远远瞧见丫鬟苗儿进了院门，窦昭琳三两步迎出去，急切地问：“表哥回来了吗？”
苗儿瑟缩了一下，摇头，“回小姐，表少爷尚未回府。”
“怎么还未回府？”窦昭琳失声高呼，引来府上奴才的侧目，那鄙夷的目光刺得她又尴尬又气愤，却不得不压低声音，“这不是早就过了下衙的时间了吗？怎么还没回来？可是与同僚吃酒去了？”
苗儿继续摇头，呐呐不敢说话。
窦昭琳顿时气急，“一问三不知，要你何用？你不会打听清楚再回来？”
苗儿这才苦着脸道：“回小姐，奴婢在表少爷院外守了许久，只瞧见表少爷身边的小厮常山回来，奴婢厚着脸皮问起表少爷，常山说表少爷宿在衙门了，他回来拿换洗衣裳——”声音越来越低。
窦昭琳又失望又伤心，“嬷嬷，你说表哥是不是不待见我？”
这不是明白着吗？窦嬷嬷身上一滞，心里虽明白，可话却不能这样说。“小姐您想多了，您和表少爷是嫡嫡亲的表兄妹，他怎么会不待见您呢？要是不待见，早在咱们刚来的时候就把咱们送回去了，又怎么会让咱们住进府里？”
见窦昭琳的脸色好了一些，她又接着劝，“刚才苗儿不是说了吗？表少爷是差事忙，又不是故意不归家的。小姐，您就放宽心吧，咱们在这府上住着，表少爷还能一直都忙都不回来。”
窦昭琳迟疑着点了点头，心中仍是不安，对窦嬷嬷道：“嬷嬷，我这心里总是不踏实。表哥——嬷嬷，当初我若是不订张家那门亲事就好了。”
窦昭琳后悔极了，小的时候她生得好看，活泼又机灵，舅母可喜欢她了，每次来家里都抱着她打趣要聘她做儿媳，一直到她六七岁懂事了才不说。
她十四岁那年，舅母旧事重提，却被母亲婉言回绝了，母亲瞧不上表哥，其实她也是不乐意的。
表哥比她大五岁，她十四的时候表哥已经十九了，小时候他就顽劣，上树爬墙，淘得没边，还曾拿虫子把她吓哭了，她一点都不喜欢这个表哥。
长大后的表哥虽然一表人才，但那性子也没比小时候好多少，反倒更加变本加厉。跟狗朋狐友成天混在一起，眠花宿柳不着家，在书院跟先生争吵，是父亲帮着压下去的，父亲曾慨叹：好好一个聪明小子走了歪路。
舅母为了他的亲事都操碎了心，稍有家底的人家都不愿把闺女嫁过去，所以舅母就打上了她的主意，她傻呀才会跳这个火坑？
舅母离去后，转身她就订了张家的嫡子。张家邵哥哥温文尔雅，学问还一顶一的好，未来公公还是当地的知县大人。这门亲事父亲、母亲和她都十分满意，比表哥强多了。
谁能想到邵哥哥是个命短的，明明还有半年她就嫁过去了，可邵哥哥却一病不起去了。随着邵哥哥的病逝，她的名声也坏了，外头人笑话她，家中的姐妹也埋怨她，那时她的处境艰难极了，恨不得能日日以泪洗面。
更为雪上加霜的是，张家嫌她八字硬克死了儿子，非闹着要自己嫁过去守望门寡。
父亲母亲是舍不得自己，可为了弟弟的前程还是同意了。到了张家，她就如掉进了冰窟窿。稍微亮一些颜色的衣裳都不许穿，每天不是伺候婆婆就是被关在小佛堂里，小佛堂里阴森极了，要不是有丫鬟陪着她都呆不下去了。
还有张家的那个老叟婆，找尽借口磋磨她，言语轻慢还是轻的，还动不动就罚她跪，一跪就是一两个时辰，跪得她膝盖都是青紫的，回去后嬷嬷一边给她擦药油一边掉眼泪。可是又有什么办法呢？婆婆教训儿媳是天经地义的事情，可怜她连个护着她的人都没有。
偶尔她也会想，若是当初嫁给表哥会怎么样？他虽性子孤拐不争气，至少舅母不会这样磋磨她吧。
就这样心如死灰在张家过了两年多，忽然有一天听到表哥中了进士成为女帝心腹的消息，又过了两月，表哥一跃成了当朝最年轻的首辅大人。她瞧着张家和颜悦色的公婆，还有对她羡慕嫉妒说着酸话的妯娌，只觉得像做梦一般。
表哥不是个舅舅舅母提起就叹气的浪荡子吗？怎么忽然就成了权臣了？别是弄错了吧？可想想又不可能，公公好歹是一县父母官，应该不会弄错的。
沾了表哥的光，公婆不仅对她和颜悦色起来，还让她回了娘家，以期借着她和舅舅家走动起来。还在族里张罗着要给她抱个嗣子来养。
母亲拉着她的手垂泪，说对不起她。她却已经麻木，现在后悔，早干吗去了？当初为何非让她嫁到张家？父母疼她，其实也是有限的。
提起当了首辅的表哥，连父亲都赞不绝口，“林哥儿打小就大气，瞧着就是有出息的，看吧，果不其然，年纪轻轻就成了首辅，这般年轻的首辅，大燕朝还是头一个。”
母亲也无比后悔，“要是知道你表哥有这等造化，当初我就该答应你舅母，要不然你现在就是首辅夫人，享受荣华富贵，哪像现在被张家那起子黑心肝的磋磨。”一叠声的哭我儿命苦。
窦昭琳也垂泪，却是心中一动，是呀，若当初嫁的是表哥，现在她就是首辅夫人了。表哥不是还没成亲吗？她若是寻过去，就算做不了正室，做个妾也比在张家守活寡强呀！有表兄妹的这层关系在，表哥还不得护她三分？
她把这主意一说，母亲却是迟疑了，“这行吗？你已经出嫁，张家那里——”
窦昭琳道：“怎么不行，当初舅母本就瞧中我的，表哥都二十好几了还未成亲，不定就是心里放不下我呢。至于出嫁，哼，母亲您还不知道是怎么回事吗？只要我和表哥成了好事，张家敢说一句话吗？”
见母亲仍迟疑，窦昭琳生气了，“母亲，您怎么就不疼疼女儿呢？当初可是您和父亲为了攀附权贵才耽误了我的青云路的，现在女儿好不容易有个机会出了那泥潭，您怎么就不帮帮女儿呢？我好了，不是也能帮扶弟弟吗？”
最后一句话打动了窦母，一咬牙同意了闺女的主意。
窦昭琳提出要去庙里上香，趁此机会带着嬷嬷丫鬟踏上了进京的路，一路上有窦母派的管事护送，直到眼看着窦昭琳几人进了谈府，管事才折身回浔阳。
“小姐，谁有那个前后眼呢？谁能想到表少爷会有今日的大造化？”谁又能想到张家公子那般出息的人会是个短命的呢？“小姐，表少爷会看到您的好的。”
身为奴婢，窦嬷嬷身家前途早就和窦昭琳连在一起了，对小姐的谋算，她虽然不安，可也只有选择跟从一条路可走了。小姐好了，她才能好，她一家才能好。
窦昭琳怔怔不语，见不到表哥的面，她纵使有十八般武艺也施展不开呀！不行，她不行坐以待毙，她再也不想过以前的日子，她必须得成为表哥的人。
想了想她道：“嬷嬷，你和苗儿青儿没事多和府里的丫鬟婆子说说话，打听打听表哥跟京中哪家走的比较近。”她这样成日困在后院也不行，她得出门交际，得让众人知道有她这么个人存在，她必须得逼表哥承认她。
窦嬷嬷明白她的用意，点了点，“老奴明白了。”
殊不知院子里谈府的丫鬟婆子一个个都目露鄙夷，不要脸，都出嫁的妇人了还一副姑娘家打扮，还想讹上她们大人，呸，也不瞧瞧自己那寒酸的样子，配得上大人吗？京中多少名门闺秀大人都瞧不上，能瞧上一个守望门寡的女人？真当自己是天仙绝色呢！
还装得冰清玉洁的样子，谁家未嫁的姑娘家这般蝎蝎蛰蛰？虽说这是夏天吧，可瞧那衣裳穿的，也太透了吧！还见天就往大人院子里钻，打量谁不知道她的心思？底子早被人扒出来了，大人身边有了幕僚就是他以前的朋友，对大人家里的事知道的可清楚了。
还表妹呢，逼得大人连自己家都不能回，大人有这样的表妹可倒了八辈子霉了。
总之谈府上下的奴才对窦昭琳这位表妹可鄙夷轻视了。
京中向来没什么秘密，谈府来了妙龄女子自然被他们瞧在眼里，还挺诧异的。但只几天的功夫，窦昭琳的资料就摆在各家各府的案头了，不由嗤笑，又是个心大不要脸的女人。随后就生出了看热闹的心思，任你谈林再有手段，且看你怎么对付自家的亲亲表妹吧。
谈林好几日都没回府，那些人不由幸灾乐祸起来：呵呵呵，小谈首辅你也有今天啊！你不是仗着圣上的宠信翻手为云覆手为雨吗？怎么被个女人逼得有家不敢回了？哎呦喂，真是大快人心哪！
可以想见咱们的小谈首辅的人缘真不咋地呀！
待谈林住进了睿亲王府，京中等着瞧他热闹的人都睁大了眼睛，小谈首辅果然是简在帝心啊，连睿亲王府都允他住了，这是何等的恩典啊！他们羡慕嫉妒恨，嫉妒地眼都红了，连带着看热闹的心思都淡了许多。
一晃三个月的过去了，京城炎热的夏日过去，迎来了凉爽的秋天。再次站到人前的卫军又惊艳了众人的眼睛，军容严整，军纪严明，是他们前所未见的，就是曾攻无不克战无不胜的徐其昌旧部，也没有这样的纪律严明，也不知圣上是用什么法子训练出来的。
文官还只看个热闹，武将却个个目光热切，眼馋极了。这样好的兵别说几千，就是手底下有个几百，他们也知足了。圣上要亲自练兵的时候他们其实是抱着怀疑的态度的，没想到圣上还真是无所不能，圣上与练兵一事如此精通，若是随便指点他们一二，岂不是——于是武将们可殷勤了，拍起圣上的马屁舌灿莲花，比文官的嘴皮子还溜。
阿九穿着一身玄色的劲装，对前来送行的大臣们道：“朕即日领兵入山林特训，十日便回，朝中诸事就托赖与诸卿了。”
以谈林为首的大臣们纷纷道：“定不负圣上所托。”
阿九点点头，抬目看向列队静候着的六千卫军，三个月的训练整整刷掉了两千人，这淘汰率有些高，但阿九不在意，她本来就是要挑精兵，那些身体素质不行的就算这一次勉强跟上了，特训的时候还是要刷下来。
“出发！”阿九沉声喝道。
桃花立刻跑到军队正前方，暗运内劲，大声喊道：“稍息，立正，两路纵队，五道山道，目标前面的凤凰山，跑步出发！”
军队迅速动了起来，五个站在队伍最前列的队长立刻对着自己所属的人马吼道：“跑步走！”
五支队伍朝着不同的山道跑去，两两对齐，前后左右距离一样，连步伐都异常整齐，从侧面看，好像一个人似的。
很快山道上就满是人头，远远望去，井然有序。
让朝臣更为震撼的是，整个行军过程中，鸦雀无声，除了脚步声就是士兵们的呼吸声，这得多么严明的军纪才能做到呀！
谈林目送着伟大的女帝陛下远去，脸上浮上自豪的微笑，这便是他选择尽忠的女帝，果然没有令他失望啊！这一生能得遇如此强大的主子，也是他的幸运。
谈林是了解自己的，因为有才，未免倨傲，他的脾气也不算好，平庸者他还真瞧不上，若是其他人上位，他早就卸职而去了，能答应家里进京科考已经是他最大的妥协了，再逼着他伺候蠢货，那还不如杀了他呢。
幸而是圣上，纵着他，惯着他，为了这份信重，他即便累死心里也是甘愿的。
有几个武将暗戳戳的凑到谈林跟前，支支吾吾了半天谈林才听懂他们的意思，这都是请他帮着跟圣上说项，有的想要跟着圣上学习练兵，有的则干脆想入山林围观卫军训练，还有的则想加入卫军接受这次特训。
闻言，谈林哈哈大笑，十分爽快的道：“各位将军的意思谈某一定帮着转达到圣上那里。”圣上露了这么一手，不仅震住了文官，也收复了武将，他易与有荣焉。
“诸位将军有上进之心这是好事呀，为何不亲自和圣上说呢？”谈林反问道，见他们面露踌躇，微笑道：“圣上的心中可没有文武之分，相信谈某，咱们圣上的胸怀可比诸位看到的还要宽广啊！”