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从状纸和严家母女的讲述中，阿九知道了严家险灭门的前因后果。
严姓妇人的夫君叫严雍和，严家几代单传，严雍和只有两个姐姐，没有兄弟。严雍和也只有一个儿子严睿，即便他后院除了夫人赵氏，还有三个没妾，可是奇了怪了，就是无一人生出一男半女。严雍和觉得自家自祖上就子嗣不丰，倒也没放在心上。
好在严家祖上很会经营，传到严雍和这一辈，即便他醉心书画丹青，于经营一道不大精通，可严家还是颇有家资的。光是挣钱的铺子就有十多个，还有一家日进斗金的酒楼。城外上等的好地就有一千多亩，还有一大片桃林，每年都有许多果脯铺子过来挑鲜桃子。
有这样一份家业，严家一家过得十分舒心。严雍和娶妻赵氏，贤惠善理家事，她育有一子二女，长女已经出嫁，唯一的儿子严睿学为人谦逊知礼，问也很好，在县学读书，功课数一数二的，已经考中了秀才，正用功苦读准备下一科下场。县学的夫子都说他考举人十拿九稳，而且名次还会靠前，有争议的不过是能否拿下头名罢了。
严睿已经成亲，娶的是严雍和老友的闺女林氏。林氏虽然家里比不上严家，但自嫁过来后就贤惠孝顺，和夫君的感情也很好。
严雍和还有个幼女，小名媛姐儿，比儿子严睿小上四岁，打小就冰雪聪明，聪慧不下严睿。严雍和高兴之余，三岁就抱着闺女亲自启蒙。严媛也没辜负她爹的疼爱和期望，不仅长得如花似玉，还成了远近闻名的才女。
严雍和考中举人后便没有继续再考，而是每日和朋友谈诗论画，一家人过得与世无争。
为严家招惹祸端的便是这份令人眼红的家业，和才名远播的幼女。
青城白家是当地的豪族，和严家相反的是，白家子嗣特别旺盛，光是嫡支就有四房，所有的族人加在一起都能占了小半个城去。
子孙一多，家产必然分薄，所以白家嫡支对严家的产业特别眼红，做梦都想弄到自己手中。以前顾忌着严家的老爷子在不敢下手，严家老爷子，也就是严雍和的父亲赵氏的公公，虽然是个生意人，但为人仗义疏财，跟江湖上那些高来高去的人都有交情。
两年前，严老爷子过世了，严家只剩下严雍和这个不通庶务的，和严睿这个羽翼未丰的。就好比怀抱着金元宝的娃娃过闹市，引来了不少人的觊觎。白家就是其中的一个。
白家嫡支长房的长子无意中瞧中严家幼女的容貌，惊为天人，回家后嚷着要娶。白家家主顿时有了主意，立刻遣媒人登门提亲，并还不要脸提出嫁妆要求，严家那个日进斗金的酒楼和最赚钱的绸缎铺子、胭脂铺子都在上头，此外还有城外的那片桃林。
用白家夫人的话来说便是，“我儿是读书人，那片桃林春天的景瞧着很好，和同窗一起赏个花吟个诗的，能给我儿长面子。她一个举人之女，能嫁到我们官宦之家来，算是高攀了，要是没有丰厚的嫁妆，如何配得上我儿？”也不想想他们白家当官的都是太爷那一辈了，还敢自称官宦之家，可见脸皮之厚呀！
白老爷也徐徐点头，他倒不是考虑儿子有没有面子，他想的是那片桃林能给白家带来多少利益。
可是严家怎么会愿意把掌上明珠嫁进白家，白家那位长子说是读书人，却是个草包，都二十二了连个童生都没考上。这么大还未娶妻，实在是白母的眼光太高，门当户对的瞧不上他，寒门小户倒是想嫁闺女拉拔家中，可白母瞧不上呀，连严媛她都瞧不上，她能看上小门小户吗？在她看来，她儿子就是那宝玉凤凰蛋，不配个公主，配个知府的闺女总行吧！
白家长子不仅草包，还是个风流种，家中小妾都娶了五个了，外头相好红粉还不少，整日在胭脂堆里厮混。
这样的一个人，严家怎会把闺女嫁给他呢？所以严家拒绝了白家的提亲。
祸患由此埋下，先是白家那长子放话，一定要把严媛抬进白府去，不愿做妻，那就做妾。把严家人给气得呀！
接着严家的酒楼就出事了，酒楼的菜吃死了人。死者家属抬着尸体闹啊！闹得酒楼无法继续开张，严雍和还被叫到衙门问话。因为严雍和是举人功名，衙门也好羁押他，可天天被传唤谁受得了？
最后赔了死者家属一大笔银子，酒楼的生意也黄了。白家人出面要买酒楼，严雍和这才知道这事是白家人使坏，气得把白家人大骂了一顿撵了出去。
白家那管事冷哼两声，丢下一句，“不识抬举。”
然后严雍和就出事了，他外出应酬晚归被人打得只剩下一口气抬了回来，第二天那白家长子就登门，耀武扬威地问严家可曾想好了，何日把严媛送进他白府大门。
严雍和气愤交加，一口气没上来，就这么去了。
等县学的严睿回来知道家中的巨变，气怒之下就把白家告了。
白家与那知府大人是有亲的，严睿哪里告得赢？不仅没赢，还落了个诬告的罪名，连身上秀才功名都被革除了。
严睿年轻气盛，哪里受得了这个？回到家中又见母亲为了打点救他出来，变卖了不少家资。他出去一打听，最终接手他家产业的是白家。脑子一蒙，拎着刀去找白家拼命，连人家大门都没进去就被打断了双腿。
这还不罢休，三日后严睿的妻子回娘家，半路被人劫走糟蹋了，被家仆找回来后就自戕了，死时怀有一个月的身孕。
又半月，严家的宅子就起了火，就去长女家借银子的严夫人和严媛逃了一命，包括严睿在内主仆近百口无一幸免。
严夫人倒也硬气，知道求告无门，便领着闺女栖身早年备下的一进小院子。对着上门逼迫的白家人怒目而视，言道，她就算是亲手勒死闺女，也绝不会把闺女送进白家的。
满青城的人都知道严家冤枉，可白家势大，知府势大，谁敢替严家说一句话？有心想帮，也不过是趁着黑夜往母女俩住的小院子里扔些米粮罢了。
也是白家小瞧了这母女俩，终于让她们找到机会，出了青城进京告御状。