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上海，镇海公府，长乐书屋。
解修元默默的抽着烟，脸上的神情十分凝重，从道光十七年元奇成立以来，他就跟着易知足，二十多年来，已经无数一次证明元奇这位大掌柜惊人的预见能力和判断能力，他对此也是佩服的五体投地。
但这次不同，这次国际棉花霸盘，情况复杂的超乎想象，动用的资金之大也是超乎想象，一旦失手，元奇二十多年的积累都将赔进去，目前所取得的大好局面也将毁于一旦，这牵扯到的不是数十万，上百万，而是数百万，上千万人的生计！
良久，他才开口道：“大掌柜，棉纺业是英吉利经济的支柱之一，从业工人高达一百五十万之众，英吉利政.府以及棉纺业的企业主和商人难道不知道他们的每年对棉花的需求有多大？他们难道不能预见美利坚内战对棉花会造成什么样的冲击？
如今美利坚内战爆发在即，这个时候，胡雪岩在伦敦还能以平价轻轻松松收购四十万包棉花，这说明什么？
这说明伦敦，说明欧洲的棉花市场的棉花并不短缺，而是供大于求，说明英法等国有大量的棉花囤积！说明他们有绝对的信心和把握，美利坚南方的棉花不会断绝！”
说到这里，他长叹了一声，“大掌柜，欧洲毕竟距离咱们太远，商情也是瞬息万变，咱们犯不着如此犯险.......。”
略微沉吟，易知足才道：“你跟了我二十多年了，你认为我会拿整个元奇的身家和前程甚至是整个国家和民族的未来去豪赌？”
解修元听的一楞，登时说不出话来，这话说的很重，连国家和民族的未来这话都说出来了，这说明对方清楚的知道一旦失手的后果，不错，易知足确实是一个喜欢冒险，而且也擅长弄险的人，但却绝对不是一个不知道轻重的人，否则这江山早就换主子了。
楞了一楞，他才迟疑着道：“大掌柜有绝对的把握？”
“三年前，我就能让你们着手准备棉花霸盘，岂能没有绝对的把握？”易知足翻了他一眼，说着他放缓语气，“任他风吹雨打，我自闲庭信步，不要被局势变幻影响了自己的判断，不要轻易动摇，必须坚信自己的判断！”
解修元苦笑着道：“大掌柜能不能给在下等透点底......？”
易知足沉声道：“很简单，我相信美利坚！”
西历，4月12日，美利坚联盟国——南军向桑特堡开火，战争正式爆发。
4月15日，美利坚合众国总统林肯发布讨伐令，向南部联盟宣战，南北战争爆发。
4月17日，南方临时总统杰斐逊·戴维斯允许海盗式劫掠北方船只。
4月19日，林肯宣布对南方港口封锁，禁止南方船只出入、派海军阻止欧洲各政权对南方提供物质支持。
长乐书屋，曹根生拿着电报快步走进房间，朗声道：“大掌柜，美利坚林肯总统已于昨日宣布，对南方港口封锁.......。”
听的曹根生朗声念完电报，赵烈文不由的又惊又喜，“北方反应如此之快？这才开战就立即进行海上封锁？”
略微沉吟，易知足才缓声道：“这是一种姿态，也是一种试探......。”
“试探？”赵烈文随即反应过来，“试探英法等国的反应？”
“不错。”易知足颌首道：“以目前北方海军的实力根本无法实行有效的封锁，这是在试探英法的反应。”
“那英法会是何反应？”赵烈文连忙道：“是保持中立？还是出兵干涉？”
“等着看吧，英法应该很快就会做出反应。”易知足缓声道，他心里也没底，他知道林肯会对南方进行封锁，但没想到会是如此之快，他敢肯定，北方与英法应该进行了外交磋商，从美利坚的反应来看，应该是谈崩了。
这让他有点忐忑起来，面对美利坚如此迅速的强硬反应，英法又会做出什么反应？会不会脱离轨迹，发生什么他意料不到的变数？
英法等国的反应没有易知足想象的那么快，很显然，美利坚的反应出乎了他们的意料，只到拖延将近一个月时间，5月13日，英国维多利亚女王才宣布：在美国南北双方的战争中保持严格的、不偏不倚的中立。
5月14日，伦敦《公报》上，正式发表了英国中立宣言，宣言中承认南部同盟与美国联邦政府地位相等同属于交战国，拥有交战权。
欧洲其他国家，如法国、西班牙等国也陆续支持英国的这一决定。
长乐书屋，赵烈文看着手中的电报，一脸疑惑的道：“英国人的这个严守中立是什么意思？什么叫做地位相等，同属于交战国，拥有交战权？这是承认南方政权的合法性？”
“看的透彻！”易知足颌首道：“英吉利这份中立宣言，实际上是间接的承认南方政权——美利坚联盟国是一个合法的国家，地位与美利坚合众国地位平等。
如此一来，根据欧洲国际法的‘国家法’，南方政权就可以名正言顺的与中立国签约借债、购买各种物资，还可以在公海上执行交战任务。
英吉利这是打着中立的幌子，推行两个美国政策，是以中立之名，行干涉之谋！这可以说是很关键的一招，有了这个中立宣言，英吉利就可以名正言顺的支援南方。
再则，这一招堪称是可进可退，毕竟只是间接的承认南方政权，没有正式的公开承认，如此一来，英吉利就可以进退自如，可以说，这是极为明智，极为高明的干涉！”
这才是真正的看的透彻！赵烈文听的暗自汗颜，接着道：“英法等国既然已经宣布中立，是否意味着不可能再出兵进行武装干涉了？”
“那可未必。”易知足笑道：“他们可以采取种种挑衅的行动，一旦美利坚先动手，中立自然也就打破。”
解修元对这些不感兴趣，他关心的是对棉花霸盘的影响，当即就道：“大掌柜，北方海军根本没有实力封锁南方港口，英吉利海军又不是北方海军能够抗衡的，如此一来，南方的棉花岂不是可以源源不断的运往英吉利？”
“不要着急。”易知足不慌不忙的道：“北方海军是不足以封锁南方的所有港口，但这并不意味着南方就会源源不断的向英吉利供应棉花，南方对于英法等国的中立肯定是极度不满意的，会利用手中的棉花，对英法进行要挟，让英法对他们提供更为有力的支持！”
对英法进行要挟？解修元道：“南方敢公然要挟英法？”
“有什么不敢的？”易知足不以为意的道：“棉花就是南方手中的一张王牌，在他们看来，英法的棉纺业不可能没有他们的棉花，这就是他们的底气，他们认为英法绝对不会袖手旁观，他们之所以敢独立，之所以敢吹嘘九十天结束战争，就是因为他们相信，英法必然会极力支持他们.......。”
话没落音，林美莲进来禀报道：“大掌柜，美利坚公使伯驾阁下前来拜访。”
“请他进来。”易知足说着站起身，“多年的老朋友了，迎迎。”
在院子门口迎上伯驾，寒暄了两句，易知足就道：“南方允许，甚至是鼓励海盗式劫掠北方船只，咱们运送军火的船队，不会有危险吧？”
伯驾听的一笑，“就凭南方那些个破战舰能劫掠元奇运送军火的船队？除非是英法出动主力舰队，否则根本不可能吃掉元奇的船队，渤海一战，元奇舰队可是打出了威名，如今可没人敢招惹有军舰护航的元奇船队。”
易知足也就是这么一说，运送军火的船队都有军舰护航，就算的南方海军敢来劫掠，他也丝毫不担心，整个美利坚的海军，他如今都没放在眼里。
两人说着话进屋落座，伯驾也不客气，径直就道：“这一场内战，我们没有丝毫准备，南方却是蓄谋已久.......，为了赢的这场战争，我们需要发行大量的战争债券......。”
虽然这番话伯驾说的吞吞吐吐，但意思却很明白，希望元奇能够大量购买美利坚的战争债券，易知足没有急于表态，美利坚的战争债券肯定是能赚钱的，这一点是毋庸置疑的，而且他还知道，美国在内战期间发行了大量的货币，战争期间不断贬值而且贬值的幅度还不小。
对此，他是早有计划，在棉花霸盘之后，利用从欧洲赚来的钱去抄底美元然后用美元购买战争债券，这是这是相当完美的一揽子计划，对于元奇来说，这场战争就是一场豪华至极的盛宴。
听的翻译，见的易知足不吭声，解修元却是有些急了，他知道易知足与伯驾的关系很亲密，生怕他碍不过情面同意，当即便道：“大掌柜，目前元奇怕是难以抽调出大额的资金用于购买美利坚战争债券，国内也需要大额的资金用于收购囤积。”
易知足看了他一眼，径直用英语道：“很抱歉，目前元奇不能认购贵国的战争债券......。”
一听这话，伯驾急了，连忙道：“易先生是担心我们输掉这场战争？”
“我相信在林肯先生的带领下，贵国一定能够赢得这场战争并维护国家的统一。”易知足缓声道：“不过，元奇现在抽调不出资金来认购债券，我们也才经历了两场战争，还没能完全恢复过来。”
伯驾不由的大失所望，不过想想也是，元奇才经历了英法四国入侵和征伐高丽两场战争，抽调不出资金，也在情理之中。
见他满脸的失望，易知足微笑着道：“虽然元奇现在无法大量认购债券，但在战争期间，元奇与贵国的所有军火以及药品贸易，贵国都可以用债券支付。”
这可真是峰回路转！伯驾登时大喜过望，国内与元奇的军火和药品贸易可不是小数额，仅仅是第一笔贸易就高达二千万银元，他敢肯定，以后肯定还会有，因为英法等国倾向于支持南方，不会向他们大量售卖军火，即便他心里明白，对方是采用这种手段来扩大军火和药品贸易，也必须要领这个人情，对于联邦政.府来说，这无疑是及时雨！
“谢谢！”伯驾热情的道：“美利坚一定会牢记阁下以及元奇的这份情谊！”
“我有条件。”易知足笑道：“目前可以用债券支付，但战争结束之后，我希望贵国能用黄金支付，而不是美元，金银比可以按照国际兑换比。”
黄金本身就是国际贸易通用货币，而且美元在战争期间或者是战后可能会有极大的波动，这个条件完全是情理之中的事情，甚至可以说算不的条件，伯驾连忙道：“我想我们没有理由拒绝这个条件.......。”说着他站起身来，“我的马上将这个好消息向国内汇报。”
听的翻译，解修元不由的暗暗叫苦，这叫什么事？待的送走伯驾，他便轻声的道：“目前的情形，可是对南方有利，况且南方还有英法在背后支持，就算大掌柜看好北方，也用不着如此冒险，这可是数千万甚至是上亿两白银的军火和药品贸易，一旦北方战败......。”
“北方就算战败，也不会被灭，还能不认账？”易知足不以为意的道：“如此一来，元奇就能垄断北方的军火和药品贸易，这至少是上亿两白银的贸易，这是最好的套换美利坚黄金的机会！”
解修元道：“北方若是战败，还能有足够的黄金支付？”
易知足轻笑道：“相信我，北方不会败。”
见他语气如此笃定，一直没开口的赵烈文道：“既然大掌柜笃信北方不会败，为何要关闭工厂，撤回留学生和所有工人。”
“我是坚信北方最终会获得胜利。”易知足不急不缓的道：“但战争期间，北方领土会不会沦陷，这可难说的很，毕竟北方目前处于弱势，为着他们的人身安全着想，必须撤回。”