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“有一事，在下琢磨良久，也一直不甚明白。”赵文烈斟酌着道：“中亚一带甚是荒芜，堪称蛮荒之地，人口稀少不说，距离也太过遥远，大掌柜何以不惜代价的向中亚扩张？”
“无利不起早。”魏源笑道：“能值得爵爷如此大动干戈，必然有着巨大的利益，爵爷以前不是说过，波斯湾有黑金？”
“方才大掌柜也说了，西北扩张动静不宜太大，否则会引起欧洲各国不安，须的见好就收。”赵文烈试探着道：“大掌柜可是打算分几步走？”
“一口吞下中亚，目前来说确实不现实。”易知足缓声道：“咱们目前没有这个实力，吃的太快，会被噎着，所以，必须分几步走，西北军分两路，一路向西南进入布鲁特（吉尔吉斯）一带的富饶之地，一路向西，进入大玉兹（哈萨克东部地区）。
在解决了来自英法的威胁之后，咱们再继续向西南向西扩张，逐步掌控中亚，实则，中亚各国，本就是属于我大清的藩属国，正确的说，咱们不叫扩张，而应该叫收复。”
顿了顿，他接着道：“中亚不仅是资源丰富，更是战略要地——世界级的战略要地，曾经有人将中亚比喻为世界的心脏，谁控制了中亚，谁就能控制世界。
当然这话稍稍夸大了一点，中亚的战略地位还没重要到如此地步，如今已不是陆权时代，而是海权时代，中亚的重要性已经大幅降低。
从地理位置来看，中亚是欧亚大陆的连接地带，是欧亚大陆的结合部，是丝绸之路的必经之地，地理位置十分重要，自古以来，中亚就是周边各个大国竞相争夺的猎物，匈奴、突厥、中国、阿拉伯、沙俄都先后控制过中亚。”
说到这里，他笑了笑，“俗话说三十年河东三十年河西，海权时代也终有向陆权时代回归的时候，如今正向海权时代过渡，没人重视陆权时代的战略要地，俄国也正处于衰弱阶段，咱们正好捡个便宜。”
略微沉吟，魏源才道：“这便宜怕是不好捡，中亚既是战略要地，俄国一旦缓过劲来，定然不会善罢甘休......。”
“俄国是咱们最大的敌人，现在是，将来也是！”易知足沉声道：“咱们不能放过任何一个削弱俄国的机会，不要怕打仗，这根本就是无法避免的，在我看来，隔三差五的打一打，有利于保证军队的战力，也利于刺激军事工业的发展，生于忧患，死于安乐嘛。”
话才落音，林美莲进来禀报道：“大掌柜，吴军门来了。”
易知足看了看表，站起身道：“二位先生先去忙罢，我得去宝山。”
院门外，身着军装的江苏提督吴云栋军姿笔挺的等候着，江苏提督是朝廷应易知足所请特意增设的，吴云栋从吴淞总兵迁升为江苏提督，干脆就将提督署衙设在了上海新城，距离总理衙门并不远，
见的易知足出来，他连忙敬礼道：“大掌柜。”
“走罢，别误了点。”易知足脚步不停的道，对于吴云栋他没什么客气的，一众行商子弟中，吴云栋算是他的心腹之一，这些年一直负责上海的防务，很得他器重和信任。
两人出了门径直上了四轮马车赶往火车站，他们此行是前往宝山，易知足做火车自然不会是坐普通车厢，他有自己的私人专用车厢，登上车厢，落座之后，吴云栋才试探着道：“新式火炮能否赶在战争爆发之前列装？”
易知足点了支烟，才道：“没问题，从这个月起，就可以陆续更换新式火炮。”
听这话，吴云栋不由的大为兴奋，新式火炮的威力他在连云港见识过，当即一副摩拳擦掌的模样，“若是一色的新式火炮，管他几国联军，定然让他们有来无回。”
“别高兴的太早。”易知足道：“我可不希望战火蔓延到吴淞口，毕竟宝山一带全是工厂，此番整改吴淞炮台，更换新式火炮，重在威慑......。”
吴云栋登时有些泄气，嘀咕着道：“又没戏？这么安逸下去，那帮兔崽子可算是废了。”
“那能让他们废了。”易知足笑道：“抽调一半兵力去马尼拉，那里急需炮兵。”
一听这话，吴云栋急了，合着是给别人训练？他连忙道：“大掌柜，吴淞炮台可是上海最为坚固的屏障......若让敌人趁虚而入，后果不堪设想。”
“空缺的兵额，你抽调各地精锐补充，招募新兵也行。”易知足道：“连云港的火炮训练基地已经扩大规模，老带新，有一年多时间足够了。”
“一年多时间？”吴云栋道：“大掌柜不是说今年就有可能爆发战争？”
易知足语气轻松的道：“战争爆发之后，也得有个过程，大举入侵，至少要到明年。”
吴淞炮台布局如今已经大变，由原先分散式的炮台改成了三大炮台群——东炮台、西炮台、狮子林炮台，依然是以杨家嘴口的西炮台为主炮台。
易知足一行下车之后就径直来到西炮台，自去年宝山水泥厂正式投产以来，吴淞炮台就开始全面进行大规模的改建，所有的炮台都用钢筋水泥构筑成全封闭或者半封闭式炮台，指挥部、弹药总库、小库，装配弹药房、兵房、堑壕、掩体等设施全部都是用钢筋水泥或者是巨石、青砖等修筑，就连路面也用水泥全部硬化。
用钢筋水泥构筑成全封闭或者半封闭式炮台有着超强的防御力，即便是遭遇六十四磅重炮轰击，也不会坍塌，除非是被重炮连续轰击十多炮，但这种情况基本是不可能！
陪同随行的工程师一边走一边对各种设施进行详细介绍，上上下下转悠了一圈，仔细检查了一番下来，易知足心里很是满意，略微沉吟，他才道：“工程队修整两日，然后分为两队，一队前往虎门，一队前往马尼拉。”
吴云栋则是叮嘱道：“炮台改建，更换火炮，都要注意保密，这段时间，西洋各国必然会大量收集情报和刺探军情......。”
易知足瞥了他一眼，宝山洋人众多，各国商船往来频繁，如此大的动静，还有什么秘密可保，虎门估摸着也没法保密，真正能保密的是马尼拉。
就在易知足忙着做着战前的准备之时，京师紫禁城却是一派欢庆，懿嫔——叶赫那拉·杏贞生下了皇长子——载淳。
咸丰虽然广纳妃嫔，而且也一直很努力，但所出甚少，直到去年丽妃才生了个女儿，载淳是第一个儿子——皇长子，平常百姓尚且是不孝有三无后为大，更别说是一国之君了，对于咸丰来说，子嗣之重要，是排在首位的。
道光二十七年大婚，整整八年时间，才得一子，不说咸丰欣喜万分，满朝文武也尽皆欢颜，京师阖城上下一片喜庆。
易知足接到电报，却是良久无语，咸丰一生子嗣稀薄，也就三个儿女，后面那个儿子不足一岁就夭折了，这个载淳是咸丰唯一的儿子，也就是后来的同治帝，但却是个短命鬼，不到二十岁就死了。
载淳的出生，实际上也就意味着咸丰帝时日无多了，同治帝是六岁登基，也就是说，六年之后，大清的实际掌权者，就是同治帝的生母叶赫那拉——慈禧太后。
要是这个载淳也夭折了，会是什么情况？易知足含着翡翠烟嘴愣愣出神，咸丰若是无嗣驾崩，大清会不会乱？奕訢在元奇的支持下会不会登上皇位？或许，奕訢并不是一个好的选择，老七奕譞呢？老八奕詥呢？还有老九奕譓。
扶持一个傀儡，总比让慈禧掌权好吧？想到这里，他颇有些心动，后宫里争宠手段众多，要让一个刚出生的皇子夭折，不会是什么难事吧？不过，这事他可没本事，他手再长，也伸不到后宫去。
这法子不行，退而求其次，如何？易知足默然半晌，才对外吩咐道：“来人，去将惠亲王请来。”
惠亲王绵愉就住在镇海路，却是好半晌才晃悠悠的过来，一进门，他就笑呵呵的道：“闲着没事，微服逛街去了，没什么急事罢。”
“不是急事。”易知足笑着起身见礼，随即伸手礼让，落座之后，他才道：“最近看一些闲书，说是和珅临绝作诗——五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘，他时水泛含龙日，认取香烟是后身。这首临终诗，似偈似谣，不甚可解，王爷有何高见？”
巴巴的叫他过来，说这破事？绵愉满头雾水一脸的迷糊，和珅他知道，但和珅临终之时有没有这首临终诗，他却不知道，况且，就算是有，也不会有人敢传播不是？
再则，易知足跟他提这首诗，是什么意思？这家伙是什么人？不可能闲的无聊去看什么闲书，再说了，就算这家伙好奇心强，也不能找他这个宗室亲王来打听这事，也就是易知足，换了别人，他直接就让人送官了！
见他不吭声，易知足含笑道：“水泛含龙，究竟是什么意思，王爷可知道？”
绵愉摇了摇头，“本王没听说过这首什么临终诗。”
“水泛含龙应该是出自夏后龙嫠的典故，龙嫠指女子祸国，水泛含龙日，应该就是龙嫠出世的日子。”易知足缓声道：“直白的解释，就是大水泛滥成灾，我想这一句，应该是包含了两层意思。”
绵愉听的眉头一跳，听到这里，他哪里还能不明白？这是冲着才生下皇长子的懿嫔去的，这种事情他哪里敢掺和，当即苦笑着道：“和珅死前哪会留下什么临终诗，他是被赐自尽的，就算能留下什么临终诗，也不可能传得出来不是？办差的太监有谁敢嚼这舌头？多半是以讹传讹，或者干脆就是捏造的。”
听他如此说，易知足慢悠悠的道：“或许可以查一查，是不是大水泛滥之年出生的。”
绵愉陪着笑脸道：“如今四处开战，国城还有闲心理这些闲事？况且，这些闲事，咱们也管不了不是。”
“这可不是什么闲事。”易知足道：“事关大清国运，也关系元奇的气运，我今儿将话撂在这里，王爷不妨仔细琢磨琢磨。”
绵愉满脑子迷糊的出了镇海公府，和珅临终前有没有临终诗？他觉的以易知足的秉性，真要有什么话，不可能还遮遮掩掩的，拿什么和珅的临终诗来做由头，这家伙根本就不屑！
难不成还真有那么回事？和珅的传说倒是挺多的，和珅男生女相，英俊非凡，耳后有胎记系乾隆亡妃转世，想到这里，他心里有些疑惑，转而就发了封电报，着人调查和珅临终之时收复留下临终诗，又着人查询懿嫔的出身之年。
懿嫔的生辰八字，他没敢问，没人敢细说，但出身哪一年却是不违碍的，很快，京师就有了回讯，懿嫔生于道光十五年，至于和珅的临终诗，时间太久远，一时半会不可能查的明白。
接到回讯，绵愉又打算发报查道光十五年有无水灾，不过，犹豫了下，他没有发报，大清从南到北那么宽的疆域，哪一年没有水灾？从道光到咸丰，没几年太平的！
他这时也冷静下来，不管有没有和珅临终诗这回事，易知足的这番话是绝对不能轻视的，偏偏是在皇长子载淳出生不久之后，易知足说出这番话，是什么意思？这家伙不可能跟懿嫔有仇，也不可能跟父亲惠徵有仇，以他如今的地位，要弹劾个官员，完全是小意思。
水泛含龙，这个他查阅了，确实是出自夏后龙嫠的典故，意思也很明白，是暗指懿嫔祸国，可问题是咸丰虽然好色，但是大清有祖制，后妃不得干政！咸丰就是有天大的胆子，也不敢让懿嫔干政！
就在他百思不得其解之时，脑子里猛然冒出一个念头，难不成咸丰的龙体......？这事更不能说，连想他都不敢多想！不过，对于懿嫔的情况，应该要好好调查一下！