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淅淅沥沥的小雨连绵不绝，上海的冬天本就阴冷潮湿，一下雨，阴冷的感觉就更为明显，这样的冬夜是极少有人愿意出来的，整个新城的大小街道都冷冷清清的，一辆两轮的老式马车缓缓的在镇海公府角门外停下。
黄殿元撑开伞跳下车来扫了四周一眼，见的公府大门一段路外冷清如故，心知易知足回上海的消息还没有散播开，否则即便是这样的冬夜，门外大街也会停满马车和轿子，两盏灯笼迎了上来，到的跟前，照看了一眼，便道：“黄先生请——。”
进门之后一路逶迤而行，见的偌大一个公府黑灯瞎火冷冷清清的，黄殿元不由的有些怀疑，易知足是否真的回来了？足足盏茶功夫，才来到一个院子外，一个女子提着灯笼迎上来道：“黄先生请跟小女子来。”
这女子他认的叫林美莲，精通三国外语，这几年长年跟随在易知足身边，当即微笑着道：“有劳林姑娘。”
林美莲浅笑道：“黄先生不必客气。”
房间里，易知足正在烫酒，听的动静便抬起头来，黄殿元一进门，抽了抽了鼻子，道：“烫过头了。”说着就赶紧上前将酒从炭火上取了下来，一脸心痛的道：“这又不是烧酒，何须如此滚烫。”
易知足一笑，“冬夜阴冷潮湿，烫些喝着舒服。”
“上海的冬季可真是让人不舒服，又冷又黏。”黄殿元随意落座边说边给自个斟了一杯酒，怕烫着，浅呷了一口，赞道：“好酒。”
易知足将一碟花生和一碟茴香豆移了过来，“过冬还是在广东更舒服。”说着，他也自个斟了一杯，“急匆匆赶来上海为那般？”
黄殿元看了他一眼，道：“大掌柜可真沉得住气。”
“怎么？担心太平天国抢了这天下？”易知足浅呷了口酒，随即拈了几颗花生丢入口中，登时满口焦香。
黄殿元直直的看着他，道：“大掌柜的意思，太平天国成不了气候？”
“甭说是有元奇，即便没元奇，太平天国也成不了气候。”易知足笃定的道：“你也是饱读史书的，几千年来，可曾见有打着宗教幌子举事，坐了天下的？”
“太平天国的《天朝田亩制度》，圣库制度都有着不小的蛊惑性。”黄殿元神情凝重的道：“太平军战力强悍，军纪严明，比明末的李自成、张献忠有过之而无不及，李自成还打进京师，建立了大顺......。”
易知足不以为意的摇了摇头，“洪秀全、杨秀清或许堪比李自成、张献忠，但如今的大清不是明末。”顿了顿，他才接着道：“明末，崇祯是两线作战，而且精锐都在东北......咸丰虽然年轻，却比崇祯识时务.....。”
“大掌柜也可以让清廷两面线作战的。”黄殿元闷声道：“大掌柜此时举兵，清廷必然是顾此失彼。”
易知足斜了他一眼，缓缓的呷了口酒，慢悠悠的道：“元奇若是举兵，你说会是什么情况？易位而处，若你是咸丰，你会如何应对？”
思忖了片刻，黄殿元才道：“大掌柜的意思，朝廷会重点对付元奇？”
易知足缓缓摇了摇头，道：“南洋海军的战力不是八旗新军和驻京八旗能比的，满清的宗室勋贵也不尽都是酒囊饭袋，不少人能清醒的认识这一点，若是元奇举兵一路北伐，清廷必然是层层设防，重兵堵截，若是元奇依仗舰队直捣黄龙，攻打天津、京师呢？”
听的这话，黄殿元不由一楞，有太平天国，元奇若是举兵，为争取大义名分，肯定会直捣黄龙，攻打京师，琢磨了一阵，他才道：“大掌柜是担心清廷迁都盛京？”
“满族以少驭多，一直都是如履薄冰，盛京作为陪都，在战略上就是预留退路。”易知足缓声道：“一旦他们退往东北，会是什么情况？”
还有还真是没考虑过这个问题，默默的一口将酒干了，这才道：“清廷岂会如此轻易放弃这坐了二百年的天下？”
“那可难说。”易知足取过烟盒抽出一支香烟在炭火上点燃，吸了一口，这才道：“朝廷迁都盛京，元奇与太平军为了这天下必然避免不了一场恶斗，不死不休的恶斗，打完太平军，还的回过头来收拾清廷，别忘了，满蒙是一体的，元奇有海军优势，但在广袤的西北、东北、蒙古却没有丝毫优势，多少年能够一统这天下？”
黄殿元轻声道：“”慢慢征伐也不是不行，这打天下哪有一蹴而就的？”
“这么些年了，有容兄的眼界怎的还是不够宽阔？”易知足白了他一眼，“时代不一样了，百年前甚至是五十年前，我都敢毫不犹豫的举兵，但现在不行，真的不行。”说着，他起身走到书桌旁，摊开一幅大地图，道：“你来看看。”
黄殿元跟过来一看，见是一副从未见过的地图，仔细看了看才道：“这是世界地图？”
“简易的亚洲地图。”易知足说着指点着西北道：“这是新疆，这是西藏....。”随即又指向南洋外围海洋，“这里是印度洋。”
顿了顿，他接着道：“早在上个世纪，沙俄的彼得大帝就提出了南下战略——即南下印度洋取得暖水港，从军事上将三大洋连起来，控制海上通道。他在有生之年明确阐述了他的关于世界地缘政治的思想，并且提出了争霸世界的目标——今后的俄国，必须尽可能的迫近君士坦丁堡和印度洋，谁统治那里，谁就是世界真正的统治者。
为了实现这一计划，沙俄近百年来一直在努力的南下，这是沙俄对我国西北采取蚕食政策的根本原因，一旦我国发生大的战乱，沙俄就会乘机攫取新疆甚至是西藏。”
点了点印度，他接着道：“这是英吉利的殖民地，这些年，英吉利在海外不断的扩张，占据了印度并未满足，而是继续打算向西藏推进，还有.....。”他的手指滑向东北，“沙俄除了南下战略，还在向东北不断的扩张，目的同样是寻找出海口。”
听到这里，黄殿元已是明白过来，试探着道：“大掌柜是担心清廷与沙俄、英吉利勾结，难以征伐或者是说统一？”
“勾结的结果，必然是出卖疆土。”易知足沉声道：“别看咱们是诺大的一个帝国，论军事实力和工业实力，咱们远远及不上英吉利和沙俄，在军事上根本无法与英俄两国抗衡，一旦被清廷出卖疆土，就再难收复。
另外，咱们工业本就起步迟，当前堪称是发展工业的黄金十年或者是黄金二十年，每一年都很宝贵，错过了这十年二十年，我们就错过了一个时代，我不愿意在这节骨眼上挑起大规模的内战！我不能眼睁睁的看着咱们错失发展的良机。”
说着，他缓步踱回火盆边坐下，端起酒杯浅呷了一口，黄殿元跟过来坐下，试探道：“大掌柜这是打算联手朝廷剿灭太平军？”
易知足摇了摇头，“只说对了一半。”
“一半？”
“不错，就是一半。”易知足缓声道：“元奇目前不仅需要大力发展工业，也需要迅速扩充实力，朝廷一旦轻松剿灭了太平军，必然回过头来对付元奇，我不希望爆发大规模内战，但也不希望过早的与朝廷反目，暂时联手朝廷，将太平军压制控制在一定的范围之内，以免造成太大的破坏。
我的目的很明确，既要让太平军牵制朝廷，为元奇争取时间，又不能让太平军波及太宽的范围，造成太大的损失，另外，还要借助战乱，大规模的组织移民，南洋、西北都需要大量的移民。”
看来，太平军是难逃作为一颗棋子的命运了，黄殿元不由的暗自感慨，有元奇如此强大的黑手，太平军想不认命都不行，想到之前他一直不看好太平军，觉的太平军难成气候，如今看来，易知足的眼光真不知道比他强了多少倍。
转而他又想到，易知足对他如此开诚布公，应该是有事吩咐，当即便试探着道：“太平军那边还需要联络？”
“那是自然。”易知足颌首道：“要想利用太平军牵制朝廷，又不能让太平军坐大，这个度不好把握，必须两边平衡，太平军势弱的时候也需要援助。”
黄殿元点了点头，道：“大掌柜放心，这事我亲自安排。”
对于黄殿元的能力，易知足自然是放心，他的人不便与太平军过多接触，尤其是暗地的交易，还是天地会出面方便一些，呷了口酒，他才道：“急急赶来上海见我，有什么事情？”
黄殿元一笑，“太平军转战三省，声势浩大，不少人眼热，广东、广西、福建、江西好几位当家的都蠢蠢欲动.....。”
“广东——？”易知足两眼一翻，瞬间坐直起身子，天地会还想在元奇的地盘起事？
“大掌柜别误会。”黄殿元连忙道：“广西、湖南不少天地会会众跟了太平军，广东的想乘这机会过界占地盘.....。”
易知足点了点头，沉声道：“你警告他们一声，两省交界处，我都可以不管，广东地面上的，哪怕是一个镇子，谁敢动，元奇直接派兵镇压，越省围剿都在所不惜，你应该很清楚，当年的元奇团练，现在的海军，有不少官兵都是从广东各个府县招募的。”
“我知道。”黄殿元连忙道：“方才我是没说清楚......。”
“广西、湖南他们爱折腾由的他们。”易知足缓缓放松身子，“福建、江西现在最好别折腾，缓个一年，有他们折腾的时候。”
黄殿元道：“大掌柜另有计划？”
“现在还言之尚早，让他们沉住气，先安心看戏。”易知足说着话头一转，道：“南洋两省的情况你清楚，为了巩固南洋，需要大量的移民，对元奇来说，南洋移民是长期的，我希望广东、广西、福建、江西的天地会、青莲教等帮会教派与元奇长期合作。”
“对他们来说，这也是有利可图之事，大掌柜放心，每次接触他们，我都会反复叮嘱。”黄殿元说着微微摇了摇头感慨的道：“南洋移民可真是大手笔，也唯有大掌柜有如此气魄。”
易知足笑了笑，举杯道：“干了，我还有事。”
将黄殿元送出了院子，看着灯笼转角，易知足才侧首看向林美莲道：“依真人来了没？”
林美莲点头道：“早来了，安置在梅香园候着。”
“陪我过去罢。”易知足说着接过雨伞，缓步而行，林美莲提着灯笼跟他并肩而行，轻声道：“一回来就没完没了的见人说事，出兵放马反而还清闲些。”
“忙过这段时间就清闲了。”易知足柔声道：“开年之后，带上她们一块去琼州散散心，眼不见耳不闻心不烦。”
“琼州确实美不胜收......不过，坐船出海却是有的罪受。”林美莲轻笑道，顿了顿，她才道：“大掌柜放心的下？”
易知足轻笑道：“这个世界，不管是离开谁，地球仍然照转不误，没有什么事放不下的。”
林美莲想了想，才道：“大掌柜现在官复原职，身上还兼着南洋大臣，南洋提督.....。”
“我这个大掌柜，不也是甩手掌柜？”易知足笑道：“放手让他们去做便是，顺带还能历练人才。”
两人一路说笑着来到梅香园，梅香园可谓是名副其实，满园蜡梅清香，闻之令人心醉神怡，两人踏上正房台阶，一身缙绅打扮的依真人就快步迎了出来，见的易知足，他恭谨的躬身一揖，道：“见过大掌柜。”
见这个便宜师父如此恭谨，易知足不由一笑，伸手虚抬，“真人无须多礼。”说着手一展，“真人请——。”
“大掌柜请——。”依真人连忙侧身让步恭谨的伸手礼让，对于两广的青莲教来说，这个便宜徒弟一言可兴之，一言可灭之，他还真不敢不恭谨。