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伍绍荣今日出面召集众人为易知足接风洗尘本就是为了与对方详细请教一些前往纽约的投资事宜，自然不愿意易知足喝多，当即便附和着笑道：“大掌柜事务繁杂，今日难得一聚，诸位可别只顾着喝酒。”
一众行商子弟都有些拘谨，大家虽然年纪相仿，有些比易知足还大着好几岁，但是易知足如今不仅是元奇大掌柜，还是一等子爵，南洋提督，身份和地位太过悬殊，一个个哪有不拘谨的。
见众人不说话，素来有些腼腆的谢安州开口道：“英吉利这几年的泊来的棉布数量逐年增加，听说英吉利规模最大，数量最多的工厂就是棉纺织厂，为何咱们广州不开办一个？”
“问的好。”易知足赞许的看了他一眼，道：“棉纺织厂投资少，见效快，利润也算丰厚，而且技术成熟，利用英法美三国的贸易竞争，要引进棉纺织厂的设备、技术也不是什么难事。不过，元奇暂时不主张开办棉纺织厂，至少是目前不主张。”
“为什么？”谢安州有些不解，他确实是看好棉纺织厂，为此还多方打听过棉纺织厂的一些情况以及机织棉布的市场价格，机织棉布的价格比起市场上的梭布，造价要低廉的多，估计连一半都不到，这意味着极为丰厚的利润。
“原因很简单，咱们大清产棉，但不产优质棉。”易知足道：“优质棉的主要产地在印度，在花旗国南部，若是在广州开办机器棉纺织厂，需要从印度大量进口优质棉。
英吉利本土的棉纺织厂所需要的优质棉也是大量从印度采购，别忘了，印度是英吉利的殖民地，再则，英吉利将大清作为机织棉布的主要倾销市场，一旦咱们与英吉利形成激烈的竞争，印度棉花必然涨价，也必然会刺激英吉利在印度开办棉纺织厂......。”
谢安州听的背后凉飕飕的，他只看到了开办棉纺织厂有厚利可图，可没看到棉纺织厂竟然存在着如此巨大的竞争，心里不由的暗自庆幸。
“要说棉纺织品.....。”易知足顺着思路说道：“在以前咱们的棉纺织品是对外出口的主要商品，“南京棉布”可谓是享誉国内外，在广州，以前也有着大量的棉纺织作坊，随着机器棉纺织厂的兴起，咱们的棉纺织品不仅失掉了国外的市场，连国内的市场也在逐步的丧失。
这个时候，若是咱们也开办棉纺织厂，与英吉利形成激烈的竞争，会进一步加剧江南家庭棉纺织业的衰败，可谓是典型的损人不利己。
你们若是有志于棉纺织业，不妨多研究琢磨一下，如何在大清培植优质棉，大清地域辽阔，不可能没有适合种植优质棉的地方，从棉花的习性来看，新疆一带应该适合培植优质棉，可有人有兴趣去尝试？”
新疆是什么地方？历来是流放发配之地！谁愿意去新疆那鬼地方？再说了，在广州多的是赚钱的机会，谁没事吃饱了撑的巴巴数万里跑去新疆？万一培植不出优质棉，咱们办？
见没的人吭声，易知足笑了笑，道：“棉纺织业与丝织业都是支柱产业，腾出手来，元奇要是要重点发展棉纺织业的。”
还是没人吭声，易知足也不强求，转移了话题，道：“去琼州开发橡胶种植园，有没有人感兴趣？我必须的郑重的提醒你们，橡胶产业比纺织业更有前景，现在投入一万元，十年后，每年能够收获十万元，这还是极为保守的估计。”
橡胶是什么？在座一众人没一个知道，不由的面面相觑，投一万元，十年后每年收十万元？什么生意能够如此赚钱？一个个虽然清楚易知足不会骗他们，也不敢质疑他的眼光，但这事还是太玄乎了，没人敢相信。
不说一众行商子弟，就连伍绍荣也是怦然心动，如果是真的，这就是实实在在的一本万利，他忍不住笑道：“这橡胶是什么？就是种摇钱树，也没如此大的回报。”
“摇钱树？”易知足笑道：“这比喻贴切，还真就是种摇钱树。”说着，他看了门口一眼，伍绍荣连忙道：“大掌柜放心，二楼已经包下，没有外人，伙计没有吩咐，也不会上来。”
易知足点了点头，道：“这是商业机密，你们必须的保证不得外传，尤其是不能传到外商耳中。”
听他如此说，众人都意识到这橡胶可能真不简单，一个个兴奋的点头不迭，伍绍荣却有些将信将疑，不过，依旧是扫了众人一眼，沉声道：“在座的都是行商子弟，真要出了吃里扒外的，可别怪咱们到时候不念旧情！”
易知足看了他一眼，道：“紫垣兄这话有些轻了，真要有吃里扒外的，可不是不念旧情那么简单，得灭门！”
灭门！众人心里都是一惊，一个个都意识到橡胶必然是具有极为恐怖的利润，否则身为元奇大掌柜的易知足不会说出灭门的话来，整个二楼登时就一片安静。
灭门，易知足说这话不是为了恐吓，而是为了提起众人对橡胶的重视和兴趣，让众行商都积极参与橡胶种植园的开辟，不独是行商，还有一众丝商，他都会网罗进来，他要借着橡胶园的开辟来激发众人扩张南洋之心。
“我不多说.....。”易知足斟酌着几乎是一字一顿的道：“橡胶，是大清是元奇，继茶叶、生丝之后最为重要，最为大额的出口商品，如果种植规模足够大，橡胶的贸易额可能会超过茶叶和生丝。”
简简单单一句话却听的众人目瞪口呆，这话的意思再清楚不过，垄断了橡胶贸易，在座众人岂非都会富的流油！生丝对外贸易如今还不明显，但茶叶对外贸易的贸易额有多大，众人虽然不清楚具体的数目，却也知道那是以千万来计算的。
易知足倒不是诓骗众人，橡胶目前还没引起足够的重视，但在今后数十年，橡胶确实是最为重要的不可或缺的工业原料，而且价格奇高，他要办自行车厂就需要大量的橡胶，以后汽车业发展，更是需要大量的橡胶，一旦在南洋大规模的开辟橡胶种植园，橡胶绝对会是大清出口的拳头产品，现在种植橡胶，说是种摇钱树，那一点都不夸张。
开辟橡胶种植园的事情，他其实早就开始着手，因为自行车需要橡胶，这几年元奇通过葡萄牙人商人从巴西源源不断的获取了大量的橡胶树种子和幼苗，并在琼州昌化、八所一带开始培植，如今已摸索出一些经验，足以进行大规模的推广。
伍绍荣只觉的有些口干舌燥，他清楚如此大的事情，易知足绝对不可能骗他们，可橡胶如此暴利，易知足为什么要担风险鼓励他们种植？略微沉吟，他才道：“元奇不打算开辟橡胶种植园？”
“当然会。”易知足含笑道：“元奇会大规模的在琼州和南洋各岛屿开辟橡胶种植园，可是诸位在元奇中占了多少股份？”
元奇扩股分红之后，银股身股以亿计，一众行商手头那点银股确实不算什么，元奇开辟橡胶种植园再赚钱，也及不上他们自己开辟橡胶种植园，在座都是明白人，容坤宜连忙拱手道：“大掌柜这份恩情，咱们必定铭记在心，没齿难忘。”
“这话可就见外了。”易知足微笑着道：“创办元奇之时我就说过，十三行会烟消云散，但行商不能散，开辟种植园，还有鼓励你们办厂子，都是为着长远的打算，你们现在办的都是小厂，为的是让你们积累经验、培养技术人才。
以后，元奇陆续会兴办一系列的大厂，例如各种加工厂、玻璃厂、暖瓶厂、自行车厂、皮鞋厂、缝纫机厂等等，还有工人动辄上万的大工厂，诸如大型的纺织厂、水泥厂、钢铁厂、船舶制造厂等等，只要诸位有能耐，元奇不吝给你们施展才华的平台。”
这话说的众人心头一阵烘热，伍绍荣却是有点不是滋味，暗自埋怨老爷子，怎么非的让他去花旗国，瞧这架势元奇的发展还真的是才起步。
一个下人这时进来请示道：“老爷，酒楼的掌柜请问是不是可以开始上菜了？”
伍绍荣没自作主张，向易知足投去一个征询的眼光，易知足点了点头，道：“上罢。”
一时间各种菜肴流水介的送上来，层层叠叠布满了桌面，伍绍荣举起酒杯笑道：“这第一杯酒，咱们大伙一起敬大掌柜，祝大掌柜步步高升。”
一众人连忙举杯随声附和，易知足心里暗忖，真要步步高升，可就是大麻烦了，他也没说什么，端起杯来，待的众人干了，也利索的一口干了杯中酒。
酒过三巡，场面也就热闹起来，有了几分酒意，众人也不再拘谨，逐渐放开起来，纷纷向易知足、伍绍荣两人敬酒，两人都记挂着一会要谈事，不敢放肆，只是浅呷即止。
散席之后，天色已黑尽，易知足带着伍绍荣上了自己的座船，船离开码头，他才缓声道：“我跟令尊一样，极为看好花旗国，日后，取代英吉利世界霸主地位的，不是咱们中国，就是花旗国。”
伍绍荣听的一楞，该不会是喝醉酒了说酒话吧？大清或是花旗国有机会取代英吉利成为世界霸主？怎么看也没有这个可能不是？再说了，老爷子可不是看好花旗国，扶持花旗国的商贸是为了避免英吉利垄断大清的对外贸易。
点了支雪茄，易知足才接着道：“第一次工业革命成就了英吉利世界霸主的地位，蒸汽机的广泛使用也让这个世界进入了快速发展时期，三千年未有之大变局，不仅是指的咱们中国，也是指的整个世界。
整个世界都处于数千年来鲜见的大变之中，可是没有几个人能够看清楚这一点，经后短短二三十年时间内，科学技术将会突飞猛进，各种新技术、新发明会层出不穷，并被迅速应用于工业生产，极大的促进经济的发展，蒸汽时代必然会被很快的淘汰，整个世界会很快迎来第二次工业革命。”
还有第二次工业革命？而且是在短短的二三十年后，伍绍荣心头震惊的无以复加，昏暗的灯光下，他看不清楚对方的眼神是否清明，但听这语气，怎么也不象是喝高了。
“第二次工业革命才是最为关键的。”易知足的声音在桨声灯影里显的有些缥缈，“最终能够决定这个世界格局的，就是第二次工业革命，谁能抓住这个机会，谁就能够成为新的世界霸主。”
伍绍荣终究是忍不住试探着道：“新旧霸主的更替，岂非是意味着战争？”
“战争自然是避免不了。”易知足望着江面幽幽的道：“今后数十年间，大小战争不断，每一个强国的崛起，都必须通过战争来完成。”
伍绍荣心里一惊，“花旗国也会爆发战争？”
“会。”易知足语气笃定的道：“花旗国南部的种植园经济与北方的资本主义经济存在着巨大的矛盾冲突，根子就在于奴隶制度，花旗国要想完成蜕变，迟早会爆发一场大规模的内战。”
“花旗国既然如此不稳定，为何还要去花旗国？”
“风险越大，收益越高。”易知足沉声道：“令尊以及怡和行在花旗国商界有着良好的声誉，元奇与花旗国也保持着良好的贸易关系，还有铁路修建的大型合作项目，在军火贸易方面也有着良好的基础。
你去花旗国，我希望你能够加入花旗国国籍，并借助这些良好的基础进入花旗国政界，以伍家的实力和元奇的支持，你必然能够身居高位。”
去花旗国做官？伍绍荣简直有些不敢相信自己的耳朵，这是让他一辈子都呆在花旗国吗？这不可能是老爷子的意思，对方究竟是何居心？他可不愿意受人摆布。