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柱子也帮永祥给大头捎来了请帖，大头接过请帖欲言又止，一是四哥不发话他不敢去，二是不晓得吃这顿酒要花多少钱。
韩秀峰对他太了解了，晓得他其实是想去凑热闹的，干脆让他回内宅管翠花拿十两银子，然后跟刚从琴儿那里取了十两礼金的柱子一道去。
大头和柱子刚走，恩俊便起身告辞。
费二爷去对面“墨香阁”看狗蛋写了一会儿大字，又捧着紫砂壶回到了“听雨轩”，好奇地问：“志行，昨儿下午来的那个小丫头叫啥？”
韩秀峰楞了楞，放下前些天从”厚谊堂”找着的书笑道：“好像叫兰儿，不是我家雇的，也不是我去买的。是两位敖夫人见翠花快生了，身边没个人伺候，大头又笨手笨脚，就让她家老妈子的女儿来帮着照应。”
“我说那丫头咋那么勤快，那么懂事呢，原来是敖家的人。”
“您老这一说我想起来了，得赶紧让小山东去敖家报个信儿，告诉他们大头升官了！”
“对对对，得赶紧让小山东去说一声，让他们也高兴高兴。”
韩秀峰说办就办，起身拉开门，让正在外头扫落叶的小山东去敖家报喜，费二爷回头看了一眼，想想又好奇地问：“中午烧饭的那个妇人看着有些眼熟，我好像在哪儿见过。”
“您老说得是贺掌柜的老伴儿丁氏吧？”
“那个老妈子是贺掌柜的老伴儿！”
“应该是，咱家没别人了。”
“贺掌柜有的是银子，他老伴儿怎会来咱家做老妈子？”费二爷觉得很奇怪，一脸不可思议。
韩秀峰带上门，坐下来道：“人家不是来咱家做老妈子的，而是见琴儿身怀六甲，行动不便，过来帮几天忙的。也是借这个机会来……来报恩的。”
“报恩，她要报啥子恩？”费二爷更糊涂了。
韩秀峰轻叹口气，不无感慨地解释道：“您老有所不知，她有个十四岁的女儿，生下来时就是‘三瓣嘴’（兔唇），刚生下那会儿贺掌柜见生出这么个‘怪胎’，竟打算让店铺里的伙计抱去溺死或找个没人的地方扔了。”
“竟有这等事！”费二爷大吃一惊。
“我也是刚知道不久，”韩秀峰喝了一小口茶，接着道：“十月怀胎生下来的孩子，从自个儿身上掉下来的肉，丁氏哪里舍得扔，就拼命抱住贺掌柜不放。贺掌柜没办法，一气之下甩门而去，之后再也没抱过孩子，也从未给过孩子好脸色，甚至把孩子关在家里养，不许孩子出去，一样不许丁氏带孩子出门，免得丢人现眼。”
“难怪我不晓得呢，原来他羞于出口，原来他不愿意被人笑话。”费二爷反应过来，想想又问道：“后来呢？”
“后来丁氏就这么含辛茹苦地把小女儿拉扯大，连名字都是她自个儿取的，叫连儿，能想象到这是说她女儿的命比黄连还苦！”
韩秀峰顿了顿，接着道：“去年我带大头、翠花和钰儿回京，她和大女儿去会馆帮着烧饭，无意中听见翠花和钰儿跟当时还健在的吉夫人聊上海的稀罕事，听说上海租界的洋鬼子大夫真跟华佗一样动刀，还死缠烂打要动刀帮任钰儿放足，她就鬼使神差地问了一句洋鬼子大夫能不能治‘三瓣嘴’。”
“洋鬼子大夫究竟能不能治？”费二爷下意识问。
“说起来巧了，钰儿虽没见过洋人怎么治‘三瓣嘴’的，但在上海时不止一次听说过洋鬼子大夫能治，据我所知也确实能治。”
“再后来呢？”
“丁氏终于看到了希望，可她一个斗大字不识一箩筐的妇道人家，怎么送女儿去那么远的地方医治，何况还得去求洋鬼子大夫，所以这件事她只能一直放在心里。直到十天前，我托温掌柜、储掌柜和贺掌柜帮着找个聪明伶俐又靠谱的丫头，陪钰儿一道出京，免得钰儿这一路上连个说话的人都没有。她听到这消息欣喜若狂，竟把娘家陪嫁的金银首饰全悄悄拿去换成了银子，连同这些年偷偷积攒的私房钱一道送我这儿来了，带着连儿跪着求我，哭着求我让钰儿带她家连儿去上海医治。”
“真是可怜天下父母心！”费二爷长叹口气，又问道：“你答应了？”
“不是我答应了，是钰儿答应的。钰儿觉得连儿可怜，我和琴儿还没开口，她就接过银子把连儿拉她房里去了。”
“这事儿贺掌柜晓得吗？”
“刚开始不晓得，直到连儿跟钰儿走了好几天才晓得。不知道是心存愧疚，还是担心会被我误以为他铁石心肠，前些天来过一趟，还送来五百两银子。”
“你收下没？”费二爷笑问道。
“收下了，这银子为何不收。”韩秀峰笑了笑，随即话锋一转：“不过是帮他家闺女收的，这银子我先帮她家闺女存着！”
“志行啊志行，你真是菩萨心肠。”
“我算啥子菩萨心肠，真正不容易的是丁氏，做母亲能做到这份上实属不易。”
“嗯，想想丁氏是挺不容易的。”
费二爷问清楚家里的事，又笑看着韩秀峰问：“志行，你晚上有事，有应酬？”
“没事儿，也没应酬。”
“那永祥请你去吃酒，你为何不去？”
“他刚做上的这参将是联顺保举的，您老说我敢去吗？”韩秀峰反问了一句，接着道：“联顺这个人我是久闻大名，早在巴县时就听说过。”
“在巴县时你就听说过？”
“听说过他不是因为别的，而是因为道光十一年的一个案子，甚至被编入进《刑案汇览》。”
“你是说联顺在道光十一年犯过事，还被编入了《刑案汇览》？”费二爷惊诧地问。
“他倒是没犯事，只是被牵连了。”韩秀峰放下茶杯，微笑着解释道：“他有个弟弟叫联丰，当时好像是哪个衙门的笔帖式，他弟弟有个家奴……如果没记错好像叫常再秋，常再秋买了另一个家奴的女儿，给他家儿子做媳妇。结果他婆娘嫌儿媳妇好吃懒做不孝顺，竟下毒把儿媳妇给毒死了。担心下毒之事败露，又把家里刚雇的使唤丫头也毒死了。”
“这女人心肠也太毒了！”
“那女人心肠毒不毒暂且不说，咱就说这个案子。常再秋得知他婆娘毒死儿媳和使唤丫头之后，不但没报官还予以隐瞒。他婆娘作完案躲别人家去了，谎称天晚借宿。常再秋也跑到了联丰的哥哥、时如京营左翼总兵联顺的一个家人家中，诉说他婆娘毒死儿媳和使唤丫头的事，联顺的那个家人不但也没报官，还允许他住家里，后被步军统领衙门北营的兵勇发现，就叫上几个街兵前去捉拿。”
“拿着了没？”
“刚开始没拿着，还被联顺的那个家人给打了，后来事情应该是闹大了，一个也没跑，有一个算一个全被步军统领衙门捕拿了。”
韩秀峰想了想，接着道：“如果那个婆娘只是毒杀了儿媳，那这个案子不难断，毕竟‘刑不上大夫，礼不下庶人，法不施于尊者’，所以婆婆杀儿媳按例不用偿命。但被毒杀的儿媳本就是奴婢，并且家里的使唤丫头也一起被毒杀了，这案子就不好断了，最后一直闹到刑部。”
费二爷实在想不明白，禁不住说：“咋就不好断？”
“因为常再秋和常再秋的婆娘本就是联丰的家奴，家奴毒死同为家奴的使唤丫头，有人说是家奴杀死家奴，应按家奴互殴的律条断。也有人认为常再秋和常再秋的婆娘虽是联丰的家奴，但在自个儿家中他们一样是‘长者’、‘尊者’，毒死自个儿家的家奴也就是那个使唤丫头，应按故意杀死无罪过奴婢的律条论处，也就是说无需偿命，只要杖六十，徒一年。”
“最后咋断的？”
“刑部联合各司翻遍了律条成例，也没有找到类似的案子。折腾了一年多，最后认定奴仆虽低贱，但在各自家中他们也存在父子、夫妇关系。就此而言，奴仆和普通百姓无异，假如奴仆收养民户子女为其义子女，或娶民女为妻，那属变良民为贱民，犯下这事，自然应按毒杀普通百姓论处。
而常再秋立契所买的使唤丫头，本就是他人的奴婢，并非变良为贱，从名分上讲，立契收买比收养弃儿更加情有可原。从恩义上讲，奴婢和义子也没有啥两样。权衡轻重，常再秋婆娘毒死使唤丫头，应照故意杀死义子的律条论处。
因为常再秋收买那个使唤丫头的时间不长，所以他婆娘毒死使唤丫头，应依照杀害雇工论处。至于毒死其儿媳妇，明显属于轻罪，没有异议。最终两刑相加，处常再秋的婆娘流两千里，发配新疆为奴，不得出钱赎罪。”
费二爷反应过来，不禁苦着问：“联丰和联顺就因为这个案子出名了？”
“衙门里的人，尤其各衙门的刑名老夫子个个知道。对了，联顺因为这事也受到了牵连，因家奴包庇袒护甚至殴打差役，被交部议处。”
“可这事已经过去多少年了，再说这事跟永祥请客也没啥关系！”
“二爷，刚才说这个案子，只是说我早听说过联顺这个人。之所以不去吃这个顿酒，是因为别的事。”
“因为啥事？”
“因为联顺这个人官声不大好，道光二十三年三月，先帝命他为叶尔羌参赞大臣，结果只干了不到七个月就因徇私被罢了。后来在定郡王举荐下做上礼部侍郎，在礼部侍郎任上又被人弹劾，再后来做左都御史竟被手下的御史弹劾，反正我估摸着他这个九门提督做不久。”
想到九门提督这个位置太让人眼红，不晓得有多少人盯着，费二爷猛然反应过来：“永祥攀上了联顺的高枝儿，跟联顺走得很近。联顺要是倒霉，永祥十有八九会被牵连！”
“要不是攀上联顺的高枝，他能升任参将？”韩秀峰反问一句，轻叹道：“荣禄和文祥提醒过他，他听不进去，非得去巴结，而且真巴结上了。所以我们今后得跟他敬而远之，免得将来被牵连。”
“柱子和铁锁他们咋办，要不要提醒下？”
“柱子铁锁只是小小的把总，跟他俩关系不大。”
“大头呢？”
“大头又不在步军统领衙门当差，并且跟永祥又是河营时的同僚，再说只是吃一顿酒，关系更不大。我跟柱子、铁锁、大头他们不一样，我要是去的话指不定人家咋想呢。”