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“姐姐……”他低声轻念,心头上五味杂陈。护着他,最懂他,为他着想的,不是疼爱他十几年的老夫人,而是见面次数寥寥可数的庶姐——柳云锦。
柳云锦朝着老夫人和何氏露出了乖巧懂事的笑容,拉着柳云澈道:“弟弟也是一片孝心,奶奶和夫人就不要责怪他了。云澈弟弟还小,心地纯善,念着谁对他好,就想认谁做母亲,哪里会考虑前程仕途那么多的东西。如今,奶奶把话说明白了,云澈也会明白奶奶的一番苦心。眼瞧着除夕将至,后院本该和和睦睦。奶奶,不如这件事也就到此为止吧!”
老夫人在这,她当然句句都该向着老夫人,请她做主。她这句话也说得明明白白,正是因为陈姨娘一心一意对云澈好,云澈才会想认回她这个亲娘。而何氏只想利用柳云澈,对他不曾有过半分真心,强要云澈认她,云澈又不是傻子,哪里肯依。
何氏才占了一点上风,哪里肯就此罢休,尖酸怪气道:“我看陈姨娘就是个不安分的主,当上了贵妾还不知足,还想把云澈再要回去。莫不是也想坐一坐这后院主母的位置?”
“我不敢……真的没有这个心思……”陈姨娘本就小心谨慎得厉害,被何氏扣上了这顶“大帽子”,连忙挥手撇清。
何氏不依不饶道:“我看只有把陈姨娘的贵妾位置撤去,才能断了她不该有的心思。”
何氏眼里精光划过,借着这个机会正好能拔去府中唯一的贵妾,所有威胁到她地位的人,都不该存在。
柳云澈见何氏又在逼迫欺负他的娘亲,心中的恨意又涌了上来。何氏打小对他不冷不淡,有什么吃的用的,好的都是给了柳云熙,剩下柳云熙不要的,才会送到他这里来。
小的时候,他被下人欺负,何氏也是不闻不问,甚至带着柳云熙在一旁看热闹似的看着笑着。
既然何氏从没把他当亲生儿子过,他为什么非要认何氏当母亲?
见柳云澈阴云密布的脸色,柳云锦赶紧捏了捏他的手,“弟弟忍一忍,男子汉能屈能伸。现在能护着你娘亲的就只有老夫人了,凭老夫人对你的宠爱,只要你服个软,陈姨娘就不会有事。”
柳云澈眼睛一转就已经明白了柳云锦的意思。
他虽倔强却不死脑筋,现在他的羽翼还不丰满,只能忍着,一味地硬碰硬绝没有好下场。等他建功立业之后,一定会把陈姨娘接出去,好好孝敬照顾陈姨娘。
绝不让他的生母成为这些后院女人手中,牵制控制他的工具。
“奶奶,云澈知错了……”眼中的愤怒火焰被他生生掐灭,向老夫人弯下了脖颈。
柳云锦在一旁帮衬道:“奶奶,你看云澈都知错了!这件事就算了吧!”
老夫人向来最心疼自己这个孙子,看他低声认错的样子,心疼道:“行了,这件事就这么算了。陈姨娘你若是真为了云澈好,以后就待在自己的院中少出来惹事。”
陈姨娘头不敢抬,哽咽着道:“我知道了。”
老夫人的话也算是一种变相的软禁,以后陈姨娘想要见一眼柳云澈更是难上加难了。
陈姨娘的脸上一片木然,一片灰暗,离开的时候,都不敢再向柳云澈的方向看一眼。柳云澈站在原地看着陈姨娘微微驼背瘦弱的背影,心如刀绞。
天下最痛苦的事情莫过于母子相见却不能相认,现在连相见都成了奢望。
再等等,等他强大起来,不用再看人眼色,他就会把陈姨娘从这片苦海中救出去。
陈姨娘还没有走出多远,柳云锦就追了上去。
“姨娘请留步……”
陈姨娘听见身后的声音,才停住了脚步,脸上的泪就没有干过。
她怕柳云锦瞧见她的窘态,慌乱地用手绢抹了抹,这才记起之前柳云锦跟她说过,要有事情与她商议。
陈姨娘微微失神地苦笑起来,她只是个有名无实的贵妾,能帮着大小姐做什么?
“姨娘莫要灰心,”柳云锦看见陈姨娘满脸泪痕的样子,掏出自己的手绢帮她擦拭眼泪,“云澈是你身上掉下来的肉,哪里能认别人做母亲。而且何氏未必安了好心……”
陈姨娘本想让柳云锦别这么说了,她不配做柳云澈的娘亲,但听了柳云锦的后半句话,只觉得大小姐话中有话。
她瞧了瞧四周没人,才不安小声地问道:“大小姐你这是什么意思?难道大夫人会害云澈?”
陈姨娘的语调不自觉地提高,到底是自己的亲生骨肉,比任何人都要在意担心。
“是也不是,”柳云锦含糊道,她还不确定除夕那夜,柳云熙和何夫人到底会怎么动手,现在只是做万全准备,“我隐隐听见大夫人似乎对云澈不满,要在除夕那晚除掉云澈。”
“什么!”陈姨娘失声尖叫起来,灰败的脸色转为了惊惶惨白。
柳云锦赶紧拉着陈姨娘的手走到了树影里,让陈姨娘先镇定下来,“姨娘不必着急害怕,我只是隐约听见而已。她们还没有动手,我们现在去告诉老夫人,老爷,也无人会信。只是希望除夕那晚,姨娘你能配合我一些……”
陈姨娘浑浑噩噩,感觉自己的魂都没了,费了好大得劲才勉强听明白柳云锦的话。
“只要能保云澈安康无事,我什么都愿意做,”陈姨娘眼睛肿得像是核桃,想哭都已经哭不出来了,用哭腔念叨着,“我可怜的云澈,我可怜的儿啊!”
还没出事呢!陈姨娘已经三魂去了两魂,难怪上辈子柳云澈淹死后,陈姨娘就紧跟着去了。柳云锦黛眉点了点,看陈姨娘这幅伤心欲绝的样子,也不知除夕晚宴的时候能不能按照计划行事。
如果有的选择,她真不想选陈姨娘作为合作对象。但只有多个人多个见证,到时候才能让何氏和柳云熙无从狡辩。
……
除夕落雪,天早早地就黑了,团圆宴也早早地就开始准备了。
大堂之中灯火通明,十几个院中小斯丫鬟进进出出,一道道热菜摆上了圆木大桌。
几房的姨娘们早都坐不住了,在大圆桌边上磕着瓜子,有说有笑。
等天完全黑下来,雪落得更大些的时候,团圆宴也要开始了。
柳云熙,柳云澈和柳云锦这三位小姐少爷才姗姗而来,小一辈的都觉得团圆宴无趣,和后院的姨娘们聊不到一块去。
柳云锦手上拔去的指甲长出了些,但碰到东西还是疼的厉害,就连解下披风这种小事都是让身边的丫鬟晴雨去做。
落入几个姨娘眼中,又是嘀咕了好一阵,说柳云熙娇贵得厉害。这些话落入柳云熙的耳中,刺得她脸色一白,又碍于今晚是团圆宴不好发作,眼神如刀地扫了扫那些三五成群的姨娘妾室。
何氏也和柳云熙一同到了,早早地霸上了上座,瞧不上院中的姨娘,一个人坐那儿眼睛朝天地剥着橘子吃。
几个姨娘还得硬着头皮上去给何氏请安,没少挨何氏的揶揄嘲讽。
柳云锦和柳云澈是一同进入大堂,文嬷嬷收了手中的伞极有规矩地放在了门外。
几个姨娘讨好地迎了上去,言语带笑夸赞柳云锦越长越好看了,称赞柳云澈时更是不遗余力,捧上了天。直赞他一表人才,年纪轻轻就当上了正四品统帅,日后更是前途无量,能带着整个柳家飞黄腾达。
柳家庶女,庶子这边热热闹闹,反观正牌嫡女,柳云熙那边却是冷清得很。谁都知道何氏的臭脾气,谁都不想凑上前去找骂。
陈姨娘今晚也到了,只是站在远处目不转睛地望着,眉目间含着心忧,连上来说句话都是不敢。
张姨娘看清了柳云澈衣服后面绣着的小老虎,出声夸赞道:“养母到底不如生母,都过了这么多年了,陈姨娘还记得三少爷是虎年出声,小名唤作‘小老虎’。说来这小老虎,栩栩如生,怕是费了陈姨娘不少心思呢!”
只有这句话最让柳云澈高兴,一双明眸顿时亮了起来,“当真?我怎么不知道自己还有小名?”
小老虎……柳云澈在心底默念了几遍,越念越觉得喜欢,这个小名和他真配。边塞的将士们也说他打起仗来不要命,像只下山的猛虎。
赵姨娘向来与何氏不对盘,立马道:“你过继给大夫人之后,这种土气的名字,被大夫人嫌弃了,谁还敢叫!”
大夫人,又是大夫人!
柳云澈的墨色剑眉扭在了一起,眉头更是皱成了“川”字。
张姨娘说完之后还捂了捂自己的嘴,仿佛是后知后觉自己说错了话。
何氏听到似乎有人谈论自己,就抬头向柳云澈的方向看去,看清了他一身的红衣,又看见了他身后绣的那只憨头憨脑的小老虎。
虎眼冲她瞪得圆溜溜的,仿佛是在嘲笑她,朝她示威。
何氏忍不住从位置上走了过来,阴声怪气道:“云澈怎么没穿我给你的那件衣服?可是从华锦绣庄买来的,光是它的料子就能买你身上这衣服十多件。”
他没去找何氏不自在,何氏倒先来他这里蹦跶了。