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苏阮从不知道秋天也可以这么美。
她从小在洪州长大, 出嫁后随夫家迁居饶州，这两地的八月都还正炎热多雨, 所以苏阮在进京之前，并不懂什么叫“秋高气爽”。
洪州、饶州的秋天, 总是来得很晚，且短得可怜, 往往在人们还没反应过来之时，就突然入冬, 根本不给人机会去领略秋意之美。
京城就不同了，一进八月, 天陡然就高了起来, 不但不下雨，等闲也没什么云彩, 天蓝得像刚染好的布, 让人一看就心情舒畅。
那些她从小就从父亲口中听说的京中名胜, 也在这令人惬意的秋日里, 焕发出不同于春夏的美。
当然, 也可能是身边向导令美景增色，苏阮侧头偷瞄付彦之, 却意外撞上他偷瞄自己的目光，下意识想躲, 付彦之比她动作还快, 先一步转回头, 目视前方湖面。
苏阮扑哧一声笑出来, 问他：“好看吗？”
“……好看。”
“景色好看，还是我好看？”
付彦之：“……”
这句话怎么……这么熟悉呢？
好像是十年前那个春天，他们两家相约游春，苏阮带着苏筝，付彦之带着他那两个尚年幼的弟弟，一起在北湖边放风筝。
后来不知怎么，突然下起小雨，大家一哄而散，各自找地方避雨。
付彦之带着苏阮躲到一处游廊下面，几个小的都没跟来，他忍不住偷看苏阮。
却没想到苏阮突然转头想和他说话，抓个正着，付彦之不好意思地转过头，看向远处细雨蒙蒙下的湖面。
当时苏阮好像也笑了，不过没笑出声。他记得自己竭力用眼尾余光瞄她，却只能看到她粉嫩的鼻尖，后来实在忍不住，又悄悄侧头。
这次他抓到了偷看他的苏阮。
少男少女目光碰撞，又都飞速转开，看向远方，接着他先忍不住笑了。
“好看吗？”他问。
“啊？”少女愣了愣，随口答，“好看。”
他偷偷坏笑：“景色好看，还是我好看？”
少女苏阮脸一红，呸了一声，顺着游廊走了。
付彦之当然不会轻易脸红，他嘴角含笑，侧头看苏阮，说：“当然你好看。”
苏阮笑着斜他一眼，没有说话。
付彦之被她这一眼看得心动神驰，忍不住伸出手，悄悄握住苏阮指尖。
苏阮第一反应是左右张望，见薛谅薛谙都没在附近，才略微放心，没抽回手。
“他们去折桂花了，没那么快回来。”付彦之说着，往苏阮那边又靠近了一些。
两人此时正站在芙蓉湖边柳树下，付彦之仗着身后柳树粗壮，能挡住外人窥视，左右又布设了帷帐，靠近以后便得寸进尺，松开苏阮手指，揽住了美人纤腰。
苏阮仰头又斜他一眼，付彦之若无其事道：“这时节虽然荷花落了，满湖莲叶也挺好看的……哎，你看，那莲叶上有只蛙！”
“你知道你现在这语气，听起来像只有十三四岁么？”
付彦之：“……”
“还是第一次来芙蓉湖那种。”
付彦之：“……”
他挣扎着解释：“其实，这个季节来，还真是第一次。”
“那你都什么时候来？春日？”
“嗯，大多是春日应景过来。我平时休沐，要是宋子高不硬拉着我，等闲是不出门的。”
“为何？做官太累么？”
“有这个原因。另一方面，我总觉着，京中名胜，处处都有你的影子。”
苏阮惊讶，侧头看他。
“我每去到一处，总是难以克制地想起你当初是怎么同我讲的……”付彦之也侧过头，眉眼含笑地看着她，“但是那些地方，又不得不去，所以这么多年，我始终忘不了你。”
苏阮心里又酸又甜，眼眶也随之湿润，付彦之见她眼中有了水光，忙说：“如今看来，这正是冥冥中自有天意，我们注定要在京中重逢，携手并肩，游遍名胜。”
这话太戳心窝了，苏阮忍不住侧过身，也抱住付彦之的腰。
付彦之抬起空着的手，轻抚她后背。
苏阮额头轻轻抵着他胸口，低声说：“我比你好一点。”
“嗯？”付彦之没太明白。
“前几年我可以躲着，少回洪州。后来……不得不回去了，我就闭门不出。”
她一个寡居在家的年轻女子，轻易是不会有人邀她出门的。如此，便免了故地重游、人事皆非的伤感和怅惘。
付彦之听明白了，感受到那种酸楚，刚要说话，苏阮已接着说：“但是没用。”
他一愣，看着她抬起头，水光盈盈的双眸望住自己，轻启朱唇说：“我也没忘了你。”
火热炽烈的情感，一下就从付彦之心底喷薄而出，他无法压抑，也不想压抑，抬手扶着苏阮侧脸，便深深吻了下去。
苏阮没有退缩，也没有闪避，她抱紧心爱之人，任由自己沉醉其中。
唇舌嬉戏，气息交缠，明明早就钟情彼此，却第一次这般亲密缠绵的两人都有些忘我。
苏阮觉得自己心跳得越来越响，气息也越来越粗重，她知道该推开付彦之了。但她就是舍不得，舍不得这缠绵的吻，也舍不得这温暖的怀抱，甚至身侧吹来的风，和风里带来的桂花香，都叫她沉醉无比。
等等！桂花香？！
苏阮一下清醒过来，抬手按在付彦之胸口，坚定地推开了他。
付彦之呼吸急促，双目迷蒙，看着她的样子，像是还没缓过神。
苏阮先低声说了一句：“他们快回来了。”接着目光掠过他鲜红的唇，意识到自己方才有多忘情，不免羞红了脸，默默抽出绢帕递给付彦之。
“？”付彦之接过绢帕，却似乎没太明白。
苏阮刚要解释，他却露出恍然之色，拿着绢帕帮她擦了擦唇边嘴角。
“……”苏阮很窘，等他擦完才说，“我是叫你擦自己的嘴。”
付彦之这才反应过来，她唇上胭脂是自己弄花的，肯定会留下痕迹，就笑着把绢帕递回去，低声说：“我看不见，你帮我擦吧。”
苏阮：“……”
得寸进尺！
但是不给他擦吧，万一薛谅薛谙回来看见，又实在尴尬难堪，苏阮瞪付彦之一眼，还是接过绢帕，在他嘴上用力擦了几下。
擦完她刚要收起绢帕，付彦之却问：“好了？”
“嗯。”她点点头，下一瞬，某人已经手快地抢走绢帕，塞进袖中。
“……”
苏阮瞪了他一会儿，嗔道：“出息！”
然后转身往外走了几步，叫人过来铺毡毯、设几案，她要坐一会儿。
“二郎还挺愿意跟着你出来的。”坐下以后，苏阮随意起了个话题。
付彦之笑道：“父亲发话，除非和我出来，不然不许他出家门。他那性子，之前在家里关了几日，早闷得不行了。”
“薛伯父高明。”苏阮赞完，又说，“看来得给他找个能管住他的娘子才成。”
“阿娘也是这么说。不过现在想这个还早。”
“他和三郎都考进士科么？”
付彦之点头：“明经虽然好考，选官却难，还是考一科试试再说。”
“那他文章写得如何？你什么时候带他去行卷？”
本朝进士试不糊名，考生如果能在考试前，就让主考官留意到，考中的几率自然大很多。因此考生多会在开考之前，先把自己的诗赋文章送到高官显贵手中——谓之行卷——以图扬名。
“其实叔祖父已经安排好了，只等他自己转过这个弯来。”付彦之说道。
“你跟你叔祖父说实话了？”
“怎么瞒得过去？”付彦之一叹，“不过他老人家并没责怪二郎，还说这小子真性情。”
刚说到这儿，真性情的薛二郎就与薛谙捧着几支桂花回来了。
兄弟二人走到苏阮和付彦之面前，薛谅抬肘碰了碰薛谙，薛谙无奈地瞥他一眼，向苏阮说道：“阿姐，这花是二兄折的，这些给你带回去插瓶。”
苏阮笑起来：“好呀，多谢。”
朱蕾上前接过，送到苏阮面前，浓郁花香直扑鼻端，苏阮细看几眼，嘀咕道：“想吃桂花糕了。”
薛谅：“……”
“奴婢带着呢！”朱蕾听说，忙叫绿蕊去拿。
于是四人就闻着桂花香，赏着风景，各自吃了几块桂花糕，一直在湖边待到晚霞染红湖水，才兴尽而返。
付彦之不舍得就与苏阮分开，不顾天晚，坚持送她回府。
到家下车，苏阮催着他走：“快回去吧，街鼓都响了。”
付彦之还是不舍得走，但街鼓一阵一阵地响，又催得人心急，没法定下心来说话。
“要是两家住在同一坊就好了。”
坊外大街宵禁，坊内却无碍，可自由来去，那样他就可以想几时走就……付彦之突然眼睛一亮，说：“我今晚不回去了。”
苏阮：“？？？”
看她瞪圆眼睛，显然有所误会，付彦之忙说：“我是说，我去鸿胪卿那里借宿一晚，正好同他和四兄秉烛夜谈。”
“……”
人家都妻儿在侧，你确定人家想同你秉烛夜谈？
付彦之却觉得自己这个主意好极了，立即叫人快马回光福坊禀告父母，又让罗海去苏耀卿府里打招呼。
至于他自己，直接赖在徐国夫人府，不走了。