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程凤从议事厅出来, 穿过长长的回廊, 走在石板道上。
路边一个小小的身影站在那里, 抱着一个漂亮的布老虎,圆溜溜的眼睛充满担忧地望着他。
程凤的嘴角微不可察的扬起,错身而过的时候, 突然伸出手, 在那个小小的脑袋上揉了一下。
“哎呀。”小秋唤了一声, 一手抱着脑袋,诧异的看着那个扬长而去的绯色身影。
“秋, 在看什么呢?来帮忙。”碧云一手托着茶具,一手提着水壶喊道。
“来了, 来了。”小秋急忙跑了过来, 从姐姐的手中接过了沉重的水壶,略有些吃力的跟在姐姐身后。
“姐姐,咱们主公真是个超级厉害,又超级温柔的人呢。”
“你这个小丫头片子, 又听见了什么?”碧云笑着看了一眼身后的妹妹。
“凤哥哥进去的时候一脸的伤心难过,和主公说了几句话,就笑着出来了呢。”
“就你眼睛尖,凤将军那般冷冰冰的人, 亏你看得出来他是难过还是笑。”
“姐姐你在说什么呢,阿凤哥哥很温柔呢, 你看他送给我这个, 布老虎。”
宋国的使臣楚烨之, 一早便于驿馆中起身沐浴更衣。今日他将得到晋国主君晋越侯的接见。
晋国只是一个新晋崛起的小国,又刚死了主君,国内几个公子忙着争夺君主之位,本来众诸侯国都没将他放在眼里。
但谁能想到,新继位的年轻主君晋越侯竟然以奴隶为师,独自守住了汴州,击退了以勇猛著称的犬戎大军。
和汴州紧临的宋国主君宋襄公便有些坐不住了,加上又听说自己邻国的卫恒公不知何时,已经捷足先登,把自己那嫁过一次人的妹妹,二嫁给了晋越侯为妻,两国不动声色的联了姻。
宋国版图狭小,国力羸弱,被这样两个姻亲之国夹在中间,宋襄公越想越是不安。
于是他派出使臣,出使汴州,一来对晋越侯表示一下祝贺拉近一下感情,二来解释一下宋国此次看着汴州被围却没有伸出援手的苦衷。三来主要还是探一探晋国的虚实。
像他这样想法的君主很多,因而汴州最近多了不少他邦的使臣。
听闻晋越侯乃是一个稀罕风雅的文士。
楚烨之出门前着实打扮了一番,高冠组缨,鲜衣博袍,俪步摇冠而出,自诩十二分的风流。唯一不足的是,晋国竟没有派个车驾前来接他,害得他不得不骑马前去。
谁知刚出了驿馆没几步,不知从哪冲出两拨乱民,相互撕闹,把他和随从冲散开来。
楚烨之晕头转向,一手扶着高高的帽子,一手振臂高呼:“莫要拥挤,莫要拥挤,让一让路,我是宋国使臣。”
突然一个麻袋从天而降,套住他的脑袋,把他拉下马来,拖进一条昏暗的巷子里,无数拳脚毫不留情的对着他拳打脚踢,打得他哭爹叫娘。
随从们四处寻找,终于在一条污浊的小巷里找到了楚烨之,只见他被剥去外衣,一身财物抢了个精光。正披头散发,鼻青脸肿的缩在角落里哀哀叫唤。
一行人狼狈不堪的回到驿馆。
让他们生气的是,驿丞对他们的控诉不过是敷衍了事,说什么现在是战时,城中流民甚多,治安混乱,让他们自行注意安全等等。
楚烨之只得忍气吞声的缩在驿馆里休养。
数日之后,楚烨之脸上的青肿还未全消,就听得晋越侯发兵一万,直指琪县。
楚烨之急忙带着一个帷帽,混在市井的人群中,观看晋军出征的队伍。
只见旌旗昭昭遮天蔽日,长长的人马一眼望不见头尾,浩浩荡荡的穿城而去。
那些晋国甲士,步调一致,队形齐整,虽然人多,却不见半点杂乱无序之势。
整齐划一的动作,昂首阔步的气势,让观者不由自主的心生畏惧。
“这晋军训练有素,调度灵活,确为一支不可小觑的锐士,难怪能独立击退犬戎。”和楚烨之一道住在驿馆的鲁国大夫江允抚须叹道。
楚烨之低声请教:“晋越侯意欲打通汴州和晋国本土的通道,为此他不惜同汉阳的韩全林开战?”
“楚公不知,这位晋国新君,十分年轻,性格难以捉摸,行事全凭喜好,从不管礼制旧俗。”江允侧身低语,“此次出征之师,竟多为奴隶组成,连那领军的校尉,都是奴隶出身。喏,便是那人。”
楚烨之举头望去,只见长长的军列之中,高扬一面书着“墨”字的大旗,旗下一年轻校尉,雄姿英发,银枪亮甲,策马前行。
正是几日前,站在阿凤身后的那黑衣将官。
那人驱马而过,冷若寒霜的眼神在楚烨之身上一划,楚烨之只觉得后背一阵寒毛耸立。
呸,不过一奴隶尔,我有何可惧之处?楚烨之为自己无端的胆怯感到懊恼。
这晋越侯不过是个颠三倒四之徒,竟以卑贱的奴隶为将,可见这晋国也无甚可惧之处。
此刻,在汴州的城墙之上,程千叶正遥望着蟠蛇一般蜿蜒前行的队伍。
烈烈旌旗风中招展,
其中一面颜色格外鲜艳,上书一个斗大的墨字。那是中军主帅的帅旗。
旗下一人黑衣黑甲,打马前行。
桥生。
程千叶在心中默默的唤了一声。
那黑色的身影突然转过头来,向城墙张望。
两人的目光隔着遥远的距离,触碰了一下。
墨桥生留恋许久,终于咬牙转过头去,渐行渐远,不再回首。
“既然这般舍不得,为什么又要放他走?”姚天香陪在程千叶身后。
程千叶转过身,看了姚天香一眼,叹了口气,双手圈住她的腰,把自己的脑袋搁在她的肩膀上。
“行了行了,你这个样子我真是不习惯。”姚天香抬起了手,犹豫了一下,最终还是在程千叶肩上拍了拍。
“天香。”她听见埋在她肩上的那个脑袋轻轻的说。
“我舍不得他,我想把他捆在身边,按在榻上,对他表明我的身份,日日同他厮混在一起。”
姚天香在心中叹了口气,原来千羽也有软弱的一面,但正因为她有这样的一面,不止是一个冷漠无情,高高在上的君王。她才这么的让我喜欢,她才能让这么多的人真心效忠。
“没事,没事啊。等他回来,咱们就这么办。”姚天香拍着程千叶的肩膀,“我给他下丨药,让他无力反抗,到时候随你磋磨,让你尽兴,一解今日离别之苦。”
程千叶噗呲一下笑了出来,她站直了身体,理了理衣袖,长吁出一口气。
伸手搭上姚天香的肩膀,邀着她一起往城墙下走去。
“谢谢你天香,多亏有了你,我好多了。走,晚上咱们举宴饮酒,放松一下。”
夜间,晋越侯在新修整好的行宫宴请诸国使臣。
楚烨之在受邀之列。
及至宴上,他环顾四周,见这行宫虽是轩昂大气,但却不见丝毫奢华精细之物。
陪宴之人,多是军中将帅。宴席之上,也不见妖姬舞女行欢献艺,倒请一些轻侠武者搏击对演。
这场面比起宋国来,倒是大有不如。
宋国虽在军事上羸弱,但因版图内水域交互,土地肥沃,民生富足。国内多流行奢靡之风。
宋襄公的行宫,殿宇楼台华美绝伦,用物器具,无一不精。但有宴请,歌姬艳婢,飘飘如仙,钟鼓馔玉,琳琅满目,雅宴非凡。岂见这般粗矿简陋之席。
楚烨之不由的就升出了几分轻视之意。
他灌了些黄汤,又见到端坐上首的晋越侯十分年轻俊秀,说起话来一派温文尔雅之态。便大起胆来,起身拱手:“侯爷年轻有为,治军有道,竟能以一己之力击退犬戎,实令我等拜服。”
他举着酒杯哈哈笑了两声:“侯爷正是名扬天下,威传四海之时,鄙人私劝侯爷,更应谨守礼义,不可贵贱不分,混乱尊卑。”
程千叶是笑非笑的看着他,轻轻哼了一下:“楚公是宋国的使臣,不知有何高见还请不吝赐教。”
楚烨之喝多了酒,没看见程千叶的冷漠的眼神。
他伸手指着坐在席上的程凤道:“譬如今日大殿之上,都是各国公卿大夫,侯爷既请我们同乐,又怎可让那卑贱之人于我等同席,同制同器,岂不是让我等雅士难堪吗?”
话音未落,只听得砰的一声,坐在程千叶下首第一位的俞敦素,重重的摔下手中酒杯,怒目瞪着楚烨之。
楚烨之急忙道:“大将军可能有所不知,此幼时原是我家的奴隶,还是个以色侍人的东西,如今不知怎么欺瞒上下,竟混迹在席中,欲让我等同他共饮,实是忍无可忍。”
他原以为众人会齐齐唾弃阿凤,晋越侯也许会当场发怒,把阿凤押下来,或许看在他是使臣的面上,还会把人交还给他发落。
谁知等他反应过来的时候。他看见的是对面晋国数名将帅愤怒的眼神。
这一个月的守城之战,众人数次同生共死,困了一起挤在城楼下睡一觉,饿了顶着箭矢共吃一口冷放,同袍浴血,生死相交。
早就把程凤这位次次奋勇挣先,冲在战场最前线的战友看成自己的兄弟。
此刻,看到这一个不知道哪一国来的使臣,当众侮辱自己的兄弟,激起了他们的愤怒。
“楚烨之?”程千叶放下手中的酒杯,“你们宋襄公,是派你来和我们晋国下战书的吗?”
“不,不,不,晋越侯误会,晋宋两国向来邦交友好,君上怎生会派我来下战书?”
程千叶一拍桌面:“你一来我国,便寻觅滋事,当众侮辱我殿前左宿长,不是挑衅,又是何意?”
“我必修书一封给你宋襄公,我晋国数万大军在此,无事可做,若是他有意,可相约围猎于兰考何如?”
“不,不,不,我并无此意,并无此意啊。”
程千叶打了个手势:“把我的手书同此人一并遣回宋国。”
殿前武士齐声应若,不顾楚烨之解释,将他压出殿外。
大殿一时鸦雀无声。
程千叶举杯笑道:“因一无知小人,坏了诸公兴致,来来,我给诸位赔罪三杯。”
众人心怀各异,举杯共饮酒。
程千叶对着程凤招手。程凤起身,跪于驾前。
“但凡有功于我大晋者,不论准备,均有资身居此殿。”程千叶翻起桌前一个金杯,“我这杯酒赐你。”
程凤接过酒杯,一饮而尽。
鲁国大夫江允拈着胡须默默想道:“这个晋越侯不简单,他来这一手,何愁这些出身卑微的军士们不为他死心塌地的拼命。”
“何况,他柿子捡软的捏。宋襄公生性懦弱,驱逐他的使臣,反会令他惊惧异常。那卫恒公姚恒,国力强盛,素有野心。晋越侯便放低身段,不惜娶他家二嫁之女为妻,也要同卫国联姻。此人能屈能伸,实为一个枭雄尔。归之必告主公,对此人不可不防。”