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在“艾美拉”宫前，完成整编的第10舰队指挥官卡奥少将正焦急不安地在门外踱步，几匹骏马拴在青条石小路旁的木桩上，几个穿着鲜艳的红色海军军服的军官们，正偷偷取出置于鞍鞯左侧食篓中的马粮，饲弄着这些他们平常不太接触的温驯动物。
“那几个日本人还没完没了了？”
“据说光复古巴省，这些奴隶得到了不少功劳，公爵阁下不吝对他们的封赏，并且还招募了一批黑人编入他们的军队。”卡奥的副官威弗列德少校说道，这位少校曾作为一艘小型战舰的船长，参加过圣卢西亚大海战，获得过一枚海战纪念勋章，随后他被调入阿瓦哈军官学校参加短期培训，出任第10舰队指挥参谋副官职务。
“黑人？那些天性愚笨未开化的猩猩们也能打仗？”卡奥叼着雪茄喷云吐雾，一脸不屑地说道。
“经过充分的训练，黑人军队的战斗力已经让所有人产生了惊讶。陆军司令部已经下令再编组两到三个黑人师，用以补充巴西总督领的防卫缺额。这些黑奴，不，黑人能够吃苦耐劳，他们熟悉军规后非常守纪，作战勇猛从不怕死，并且他们也极能适应热带的生存环境。有些黑人可以不带食物和饮水，在原始丛林里生存好几个月。”
卡奥嘴边的雪茄差点没掉到地上去。
“我没听错吧，那些黑人？黑皮肤的奴隶？”
“是的，将军，十天前有一份陆军转来的演习战报，我放在您办公桌上，不知道您看了没有。”
“简直让人不敢置信！”卡奥喃喃地说，径自过滤掉属下的问题。在他看来，公国陆军那点提不上筷子的东西还是少拿来说事为妙，只有海军，才是公爵阁下能够真正依靠的强力臂助！
这些日本人，因为国家被吞并了，便赶快跑来向公爵宣誓效忠了，还真是会挑时候啊！原本就看不起日本人的卡奥，在等待了无数分钟之后，也就更加鄙夷这帮人的骨气了。
这些人腰板从来也直不起来，见了谁都是九十度鞠躬，满脸堆笑，被上级责骂甚至打嘴巴也不改脸色，他们还会经常给人送礼品，尤其是不穿衣服的日本女人，真是一群贱人！
又过了一段时间，那群日本人才穿着陆军的深墨绿色制服，一个个神情凝重地从大门鱼贯而出，见到卡奥将军，他们纷纷过来鞠躬行礼，嘴里说着抱歉的话。
“都是军人，用军礼更加妥当吧？”
“是，是。”
等到这群显得有些灰溜溜的人们各自坐进马车离去，卡奥才略显奇怪地摇了摇头，“比起以前来，这些雇佣兵的军官们显得更加颓丧了，但愿他们不要因此而沾染上胆小的阿拉瓦克族人的性格才好。”
“国家被灭了嘛，惶惶不安也是正常的。”有个声音在独眼龙将军的身后响起，声音显得略为沙哑，卡奥回过头，却是海军陆战队总司令比埃尔上校。
“哦，老弟，你怎么来了？不是让你的部队在巴哈马训练、待命的吗？”
“公爵阁下召见，不知道是什么事情，我是跟‘好望风’号离开的，运气很好，躲过了一次暴风。”
两人说了阵话，一名卫队的士兵从里面走出来，“卡奥少将、比埃尔上校，公爵阁下召见！”
穿过富丽堂皇的几条曲折的走廊，还没等两人感慨这里壁画精美绝伦、建筑风格简洁高雅的时候，他们已经看到在一处回字形的走廊中央，那处人鱼雕塑的喷泉前，一名穿着海军军服的女孩正欢笑着将池里的水往另外几个侍女身上泼去，这几个女孩浑身都湿淋淋的，脸带笑意，也拼命往回泼水，两帮人闹腾腾的，显得异常开心。
比埃尔很吃惊。
但卡奥不然，他放慢脚步并压低了声音，向对方解释，“嗨，别看了，那是公爵阁下的养女，徐清卿公主殿下！”
能在艾美拉宫里如此放肆的，至少也得有点象样的本钱。两人心里嘀咕着，一直默默地走到一处偏殿，这里窗户至少比别的厅多出一倍，窗外花草茂盛，乔木成荫，鸟儿的婉转低鸣，更是为这幢建筑增色不少。
和最近召见的程序相同，公爵阁下的身边总是少不了索尼娅·德·美第奇公主殿下，以及墨西哥的梅加尔魁克女王陛下。
这三个在高高王座上的人给了觐见者很大的压力。
好在塞拉弗公爵阁下并不想为难自己的亲信心腹，在两人施礼完毕，他笑着挥挥手，示意他们坐下，“喝点什么，两位？”
卡奥看得出公爵阁下的心情还算不错，“我想来一大杯热可可。”
“我喝点茶吧，马黛茶。”比埃尔有些局促。
女仆送上茶点之后，埃莲娜也出现在厅中，她亲自为主人和客人们斟满饮料，卡奥和比埃尔连忙谦谢了一番。
“上校，您的整训计划全部结束了吗？”
“哦，是的！”比埃尔慌忙放下手中的托碟，站起来敬礼，“海军陆战队901大队已经完成整训！不过我们的人手实在是不够用，我想请求您再给我们增加两到三个大队的配额。”
“是觉得您这个司令当得不过瘾吗？”塞拉弗微微一笑，止住对方的回答，“这一次我需要经过长期训练的精锐，而不是白白浪费我们的新生兵力。901大队已经经历了数次大战，成员大部分是老兵，还有一些是从陆军挑选补充进来的优秀人才，经过整训之后，他们更像一群狮子！我不需要绵羊们上战场，一万头绵羊也只会被一头狮子赶得东奔西跑，您明白吗？”
比埃尔得到夸奖，精神大振，连忙立正敬礼，“是的，长官！”
“更何况，在此次战役的初期，我未必用得到海军陆战队。”塞拉弗淡淡一笑，起身走到两人面前搁置的大架子旁，轻轻揭开幕布直布罗陀海峡及其附近的地形状况便赤裸裸呈现在众人的面前，“这是我们进军欧洲的号角，当然需要听到不同凡响的声音。两位，奇袭直布罗陀南端的休达港战役，即将展开了！”
比埃尔觉得两眼开始发红，他死死地盯住那片已经被他熟悉了上千遍的地形图。卡奥则喘起粗气来，他一仰脖，干掉了足足一大杯蜜糯的可可汁，随后，他也目不转睛地盯着地图，目光中充满了战斗的渴望。
“请允许我来为两位讲解一下初步的计划，稍后会由总参谋部对此计划进行润色。我们选择的时机是3月25日至4月1日。”塞拉弗开始述说着他的安排，“葡萄牙迄今还执行儒略历，他们从每年3月25日至4月1日开始庆祝新年，都会安排各种盛大的活动，包括歌舞与酒宴。我要求出击舰队在3月1日前在百慕大岛完成最后的补给，但我们将不采用原先制订的方案，先登陆并占领亚速尔群岛，相反，出击舰队必须绕开亚速尔以及马德拉群岛，悄悄的接近休达。我们的舰队必须选择适宜的时机，利用暮色或夜航至目的地，随后在黎明时分发动突袭！这个计划靠的是对时机最精准的把握，以及非凡的预判和领航能力，当然，也要靠点运气如果天气不好的话，很有可能前功尽弃！计划就是这样，这是一次非常冒险的尝试，我们带着陆军部队，千里迢迢偷袭一个大港，并且这里还是出入地中海的交通要道，被发现的可能性很大。卡奥，您有什么问题吗？”
独眼龙重重地一拍手掌，极为不雅地嚎叫了一声，“这真是我听到过的最完美、最大胆的计划了！比起红胡子抢劫教皇的武装商船还要冒险得多！向上帝发誓，我愿意承担一切责任，请您务必将这个任务交给我吧！”
原本塞拉弗准备将卡奥派到南方，和坎切斯共同抵御海盗侵袭的，任命书都已经签署了，不过玛丽娜女王突然带来的好消息却让公爵立刻改变了心意。他认为偷袭休达计划已经成熟，加上卡奥的舰队已经结束了整编，新船试航等都已完成，没什么比任命一个有经验、有能力的海军司令来挑起这场不容有失的战役更加迫切的事情了。
卡奥则感到欢心鼓舞，他没想到自己真的会捞到前往休达作战的机会。在他看来，彼得、塞索斯等将军们比他更有资历或威望，并且彼得经验丰富，老于作战，在海上几乎没有处于弱势地位的时候；塞索斯更是个一鸣惊人的优秀海军战略战术家，他在圣卢西亚大海战前夕的一系列令人炫目的欺骗与表演，把老到的联军主帅安德烈亚也蒙弊了，随后那一场精彩而又相当惨烈的激战，更是证明了他的勇气与能力！
不过很明显，塞拉弗是有意亲自前往地中海，不过卡奥对此没有半分不满，如果挑选彼得或塞索斯两人中的任何一个，那就绝对不可能轮得到他了！
趁着儒略历新年进攻，可以最大限度地降低对手的警觉。加上休达被葡萄人占据得足够久了，久得恐怕已经让他们产生了这块北非门户是属于他们永久领地的思想。
儒略历是罗马**者儒略·恺撒大帝在公元前46年颁布的，中世纪虽然已经结束了，但很多**教国家仍然在沿用这套已经显得有些过时的历法。
卡奥对此倒是没有什么意见，现在正是大西洋风暴期还没开始的时候，相对平静的海路，能够使得舰队的长途奔袭变得容易许多。并且此次是不宣而战，虽然手段有些卑鄙，但却能达到足够的突然性。再说，和葡萄牙方面在东南亚也并没有达成一个最终的协议，两国间的战争实际仍持续着。
“这一次我不会直接干涉您的指挥，卡奥。”塞拉弗忽然说出了这一句让对方十分震动的话，“我会率领舰队，在五天后出发。当您成功占领休达港之后，我会向加那利群岛发起总攻。比埃尔的901大队分为两个部分，一半跟随您的舰队，作为突袭休达港的尖刀部队，另一半跟着我，登陆加那利！至于那些来自扶桑的外籍军团，则全部配给您的舰队，他们的战斗力很出众。”
“感谢您的信任，公爵阁下！”卡奥抬起手来，郑重地行了一礼。
塞拉弗点了点头，“根据我们从驻欧人员处得到的情报，因为北非阿拉伯人的不断骚乱，葡萄牙在休达港的驻军已经增加到**00人。面海高地修筑着两座大炮堡垒，拥有火炮129门，扼守着海港。在这里还有一支装备精良、士气很高的舰队，由海军上将卡洛斯·德·梅德姆伯爵率领，拥有主力作战舰4艘，非主力及辅助舰只8艘，水手都是老兵，久经训练。凭借着大炮要塞，他们已经多次击退了从海上进犯的敌人。另外，休达城西南和南面高地都修筑有棱堡，同样备有大量火炮，应该是用来防备摩尔人的，他们之间的战争更加频繁。总之，这不是一个可以轻易攻取的地方。”
卡奥和比埃尔两人都站起来仔细地察看了地图，他们的脸上，都带着相当凝重的表情。
“真是一个又臭又硬的乌龟壳，不是吗？”卡奥喃喃自语，一只手抚摸着下巴上硬硬的胡须，“比埃尔，你的陆战队能够依靠奇袭突破防御吗？”
“我们是白天进攻，奇袭恐怕不能奏效，只能依靠战术的突然性，最大限度地将我们的优势兵力投放在某一段指定好的战场上。”
“我建议出击舰队统统换装最先进的长前膛来复线炮，用以增大有效射程，并最大限度地摧毁葡萄牙人的工事，掩护陆军登陆。”卡奥歪着头，征询地看了一眼公爵阁下。
“可以。”
“出击舰队还必须一次投放足够多的兵力，但我们的登陆舰实在太慢了，与它们混编的话，我们要花更多的时间在路上，这还会使变数大增……”卡奥忽然皱起了眉头，他心里感到了矛盾，因为登陆舰的作用他是亲眼目睹的，这种犀利的大型辅助作战工具，如果不能使用在这一次的作战中，会让他感到失落。
没想到塞拉弗轻轻地摇了摇头，“休达港易守难攻的主要原因就在于那里并非一个可以容许大军作战的地方，一次性投入压倒性的兵力的确是个好方法，但那儿却不行。狭小的港口，没有任何大面积的滩涂阵地可以让军团展开，所以即使动用优势兵力，也只能递次保持攻势，顶多能在占领城市的时候派上点用场了。”
“他们的火炮对我们的威胁太大！”卡奥嚷嚷起来，“即使全力以赴，恐怕我们也很难压制布置在要塞中的重型大炮的！更何况，那里可能布置着防御力超强的棱堡！”
比埃尔沉思着，插了句嘴，“如果能放在夜间，偷袭行动还是有不少成功的希望的。”
卡奥作为海军指挥官，已经对塞拉弗布置的舰队运行思路有了深刻的认识，“恐怕不行，我们必须要趁夜通过靠近海峡西面的一段，这里来往的船只众多，如果不在夜间，我们会暴露的。而靠近了休达港，估计也快到黎明了！”
“休达港两侧是两座山，西面的就是著名的穆萨山，东临大海的这座我并不知道名字，但这上面有一座炮台，却是孤立于城市防御体系之外的。”看见两人陷入沉思，塞拉弗开始缓缓述说自己的想法，“我的意见是偷袭并占领它，随后输送尽可能多的士兵到这个小山上，从上往下进攻要塞和城市，卡奥舰队的主要任务可以放在压制穆萨山这边的大炮要塞上。”
穆萨是曾经阿拉伯人的统帅，进攻西班牙并且占领过塞维利亚，若干世纪前是在北非和伊比利亚半岛一带最有权势的人物。
两位将领显得豁然开朗，如果偷袭能够成功，那么休达港将顿时失去一条臂膀，那时候即使有再多的火炮，也没人理会了，葡萄牙人应该是不会往自己的城里和阵地里开炮的吧？再说，那些要塞所构筑的火力，应该都是固定朝向的，也就是说，炮弹往哪里打，往往不是守军能够决定，而是早就已经规划好的。可如果来犯之敌偏偏不进入到他们预估的地点呢？
卡奥想到兴处，一阵哈哈大笑。
“公爵阁下，有您这样的安排，我认为我们完全没有必要再带什么登陆舰了。我会马上带人重新布置火力，补充给养，我的舰队能够在三天内做好出发前一切准备！”
“海军陆战队方面的准备都已经完成，随时听候调遣！”比埃尔也立正敬礼。
塞拉弗点了点头，“很快，会有一支陆军从中央省出发，前往百慕大与出击舰队会合，另外，徐清卿船长的‘三宝’号也将跟随舰队一起出发，当然，她将直接接受您的指挥，卡奥将军。”
卡奥一张脸立刻垮了下来，他想到刚刚在回廊的喷泉池边玩的不亦乐乎的那个女孩子，不禁苦巴巴地说了一句：“还能不带啊？”