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“列奥纳多伯爵，您找我有事情吗？”
“圣瓦利埃尔伯爵，您的光临使寒舍蓬筚生辉，埃莲娜小姐，请您拿些水果和茶，还有记得将我的那幅画让仆人们好生搬过来。”
普瓦蒂埃尔闻出空气中一种淡淡的药香，他禁不住疑惑地问起，当听说那是塞拉弗公爵为列奥纳多特别调制的一种效果神奇的“中药”时，他不禁连声赞叹。
“公爵阁下对大师您的关怀与帮助，实在是超乎我的想像。”普瓦蒂埃尔感慨道，“能有这样的主君，对于任何人来说都是极为高兴的一件事。”
“自然是这样。”列奥纳多说道，“也许伯爵您的期望已经达到了吧？”
普瓦蒂埃尔露出微微的苦笑，“大师，您在法兰西呆了几年，也应该知道我王的脾气，弗朗索瓦一世在战场的确是个骁勇的骑士，但他对于女人和城堡的热爱，也同时将路易十二时期的崇尚节俭的训诫抛之脑后，除此之外，他没有钱来招募和训练足够的士兵，没有钱组织舰队，更没有钱维持哪怕稍微优势一些的边境堡垒。他与特立尼达公爵阁下是完全的两类人，品质不同，品味也不尽相同。”
他以品酒的论调套用在两个国家的两位领袖身上，倒也不失真实新颖。
“伯爵，别人也许不知道也不清楚，您却应该非常了解我们伟大的公爵了。他的品质如果是醇酒，那么就是不低于300年的陈酿，味道甘美，并且回味无穷。我想知道，如果我们伟大的首领封赏您一块不亚于普罗旺斯省地域的公爵领，并封您为侯爵，您是否愿意将您的女儿，狄安娜小姐远嫁特立尼达公国呢？”
“侯爵爵位？公爵领地？”
圣瓦利埃尔伯爵几乎要从椅子上跳起来，他讷讷地好半天讲不出话来。这时候，埃莲娜带着几名仆人来到客厅，两名男仆揭去一副油画的丝质外罩，露出画的本来模样。
这让伯爵更为吃惊，因为他依稀看见了最受自己宠爱的那个女儿，这画中的人身披曼妙的轻纱，赤裸着圆润可人的*，回首轻笑，模样动人，称为尤物绝不过分。
“这，这是……”
“这是我前年时奉弗朗索瓦一世旨意画的一副画，但在我离开法兰西时偷偷带了出来。”列奥纳多仔细观察着对方惊诧的表情，“您也知道国王对美丽女性的癖好，他们谁又能抵挡得住来自英俊高贵身世显赫的君主的甜言蜜语呢？更何况您的女儿长期居住在宫中，她与路易丝王太后、克洛德王后都保持着极为密切的关系，这既是伯爵您的荣耀，也是伯爵您的心病啊。”
普瓦蒂埃尔干咽了半天唾沫，才说出话来，“狄安娜4年前就嫁给了波旁家族的路易·德·布雷泽，他是德·莫勒乌雷耶伯爵与诺曼底司法总督，他们生活幸福，并且已经有了一个女儿，因此这件事情是绝对不可能的！”
“布雷泽总督阁下似乎已经60岁了。”列奥纳多捻着长长胡须，呵呵地笑起来，这令普瓦蒂埃尔感到既紧张、又不安，因为这位女婿的年纪要远远超过他这个岳父，并且他也很少去过问这位女婿的私生活，因为那会让他觉得非常尴尬，“看看，他仅仅比我小7岁而已，伯爵大人，也该是个风烛残年的老头儿了，这对于您的女儿来说意味着什么？”
普瓦蒂埃尔完全答不出话来，他看着那幅画，不禁出了身大汗。
列奥纳多的聪明虽然几乎不表现在嘴上，但今天却特别地例外了一次，“看看这幅画吧，伯爵大人，我想弗朗索瓦一世的决心和企图已经非常明显了。而布雷泽家族的旧俗，却又不同于别的家族，当初老布雷泽砍下夏洛特·德·法兰西的脑袋，恐怕过不了多久，同样的事情也会发生在您的女儿身上。”
“不，这不可能，这不可能！”普瓦蒂埃尔有些失态地大叫起来。
列奥纳多触动了他心底里的那根弦，这些言外有意的语句，加上这幅奉了王命而做的油画，加深了他的矛盾与恐惧。
路易·德·布雷泽的父亲雅克，曾经与查理七世的私生女，也就是夏洛特·德·法兰西结婚，路易即其子。但夏洛特与她的猎犬师在偷情时被雅克发现，盛怒之下，老家伙用剑砍下了这两人的脑袋，此事发生后，深爱自己妹妹的路易十一剥夺了雅克的封号和领地，直到新王查理八世上台后，他才被赦免。
老态龙钟的布雷泽先生于56岁的高龄娶了普瓦蒂埃尔伯爵的爱女狄安娜小姐，那时她才15岁。
这样悬殊的婚配难道不会产生婚姻以外的**？那才是让人惊讶的事情。
列奥纳多深知人性的弱点，在他看来，普瓦蒂埃尔是个有野心的家伙，这从他听从法兰西大总管，查理亲王的提议，把女儿嫁给老迈而有权的布雷泽就可以看出。现在，如果他选择了另一条不同的道路，那么，富贵、权势与土地将接踵而来，比瓮中捉鳖还容易得多。更何况塞拉弗和列奥纳多都为这个政治浅薄的家伙上过了一堂课，那就是法兰西正面临西班牙王国的强力挑战，而这个挑战的结果并不是弗朗索瓦一世的骑士精神所能改变的。
“波旁家族、甚至王太后家族的女士们都可以任由公爵阁下挑选，为什么非得是狄安娜不可？她已经嫁了人，而我还有一个小女儿没有出嫁……”普瓦蒂埃尔伯爵有点语无伦次地说道。
列奥纳多露出满意的笑容，看起来这场口舌之战，他已经取得了决定性的胜利，现在他决定再加一把火，“伯爵大人，您与特立尼达公国及公爵阁下的友谊，才是首领最关注的问题。无论怎样，如果伯爵大人能够接受我们的提议，那么狄安娜小姐是必须出现在公爵菜单里的关键人物之一。”
“公爵，他，他不是已经有了婚约吗，难道美第奇小姐……”
“在特立尼达公国，塞拉弗阁下的话就是神的旨意，请恕我狂妄，万能的上帝和仁慈的圣母在上，他们都知道塞拉弗阁下的威能，这殊非凡人能够想像猜忖得出来，我亲爱的伯爵大人。”
普瓦蒂埃尔先生马上就觉得自己的脑袋不够用了，他费劲地猜度着对方的话中之意，但可惜的是，他根本就想不到。
“我无法同意，我没办法……”沙哑着嗓子的普瓦蒂埃尔伯爵似乎一下子苍老了好几岁，他在艰难地比较了得失之后，怀着异常沉重的心情拒绝了列奥纳多的提议，“我希望伯爵您能够向公爵阁下解释清楚，我，圣瓦利埃尔伯爵让·普瓦蒂埃尔，在此以家族的名誉起誓，我将保守关于此次聚会的一切秘密，除了上帝和您，没人会知道这件事情。”
“我也会保守秘密，伯爵大人。”列奥纳多不以为意地微笑起来，对方的态度早在他意料之中，“如果您想清楚了，您会得到什么，失去什么以后，那时再来找我，那公爵的条件就绝对不再会是今天这么宽厚了。”
“得到什么，失去什么？”普瓦蒂埃尔伯爵喃喃自语，浑身汗湿一片。他觉得有生以来从来没有做过如此艰难的选择，也从没有经受过如此戏剧般复杂问题的考验，他觉得自己都快要崩溃了。
自己的女儿什么时候变得那么抢手了？
他觉得十分追悔，真不该那么早就把这件宝贝丢出去，还丢给了一个随时会蹬腿的老家伙！
在懊丧的法兰西人离开伯爵府邸之后，塞拉弗、拉斐尔和彼得从客厅旁的小房间中走了出来。
拉斐尔看见列奥纳多便是不停地苦笑，“塞拉弗公爵，您不该让我看到如此丑陋的一幕，如果您像弗朗索瓦一世那样热爱女人，那么大可以册封情友，为什么非要逼迫她们呢？”
“然而这恰恰是我拉您来的原因之一，亲爱的朋友。”塞拉弗微笑不改，“政治是丑陋的，政客是肮脏的，我们所扮演的角色要求我们遵循自然界的规律，那就是弱肉强食、适者生存。”
“这可真是新鲜的名词，公爵，您不但是个成功的政治家、天才的宇宙学家，还是个优秀的生物学家。”拉斐尔不无嘲讽地说道。
“我不必为自己的言行掩饰或者抱歉，您是我的朋友，和列奥纳多伯爵、彼得将军一样，朋友就是要相互坦诚，共赴患难的。我们*人和意大利人关于这方面的认知有很大差别。”
“您说得对，意大利人认为朋友是共同享受人生美好时光的那些人，*人的定义却认为朋友需要彼此有深厚友情，甚至能够为此而献身。”从塞拉弗那里得到此类知识的列奥纳多伯爵沉吟着说道。
拉斐尔思考良久，“我不说什么了，友情决定一切，我尊敬的公爵阁下。”
塞拉弗微笑着点点头，他们在客厅的一角沿大玻璃窗坐下这种巨型玻璃有三层那么厚，每层都是独立在巨大而特殊的熔炉里铸造的，有了这种大型熔炉，尤其是加入了高温、回火等程序后，玻璃的硬度、光洁度和质量都得到了极大的提高。
那幅“蒙纱女子”油画被静静放在一角的画架上。
塞拉弗看着那画中的女子，她如此丰润诱人，而自己还从来没有对一个女人有过如此强烈的冲动很显然，那是一种潜意中的莫名情愫，令这位男人陷入狐疑和猜测之中。当然，偶然间得知圣瓦利埃尔伯爵的女儿正是这画中人时，他就马上制订与完善出一整套计划，加上索尼娅因为玛丽娜的事情和他翻脸，在气恼之下，他马上通知了列奥纳多伯爵展开了行动。
伯爵认为，如果能得到普鲁瓦埃尔家族的效忠，那么特立尼达公国将与欧洲真正融为一体，尤其是与上层贵族间的通婚，既能拉拢其他势力的联合，又能使公国保持优势，并始终拥有对欧洲合理合法的领土要求。
这其次的好处才是让公爵阁下品尝欧洲经典美女的滋味。
列奥纳多对“品尝”这个词不无恶意的念头他发现自己和塞拉弗在一起之后，很多习惯和想法又回到了过去那个无忧无虑的年青时代，与他相处，不必担心繁文缛节，也不必在意得罪了谁，一切轻松愉快，除了处理公事要保持必要的礼仪和节奏之外，其他百无禁忌。
不但如此，塞拉弗公爵阁下恐怕还是这个世界上最有领导力的君主，他一手构建了政府，按照他的意愿布署各个行政机构。这些机构的人员编制紧凑而有效，规划合理、效率极高，并且绝对不会出现多头命令、互相倾轧、拖怠公务的现象。
令人垂涎的高昂薪金，严密苛刻的纪律保障，使得政府所有行政人员都明白公爵阁下的意思，薪水越高、责任越重。
虽然在欧洲各地这也是一条不成文的惯例，但真正得以实施的又有几人呢？
唯一让他们不满意的就是领地的问题。
贵族在特立尼达公国的比例实在是过于单薄，人数稀少得几乎连个准爵都要够得上贵族的行列。
这些人中，除了国防部长彼得将军以外，谁都没有封地，而塞拉弗也从不开那个口。不过，他非常鼓励贵族们投资实业，但凡贵族们投资在10万金币以上的，都可以享受政府的优惠政策，例如购买少数奴隶的许可，例如优先雇佣印第安劳力，例如批准建设用地。换句话说，贵族们可以用另一种合适的方式获得土地的长期使用权。
开始时，贵族们不免有些抱怨，然而财税局长索巴男爵却毅然向政府低息贷款了30万金佛罗林，投资了一处橡胶园和一处橡胶加工厂，还在塞拉弗之后第一个引进晒盐场专利，在委内瑞拉北海岸开办了一处规模不大的晒盐场，此外，他还有一家木器加工场、一处棉园和一处制衣厂，在新墨西哥中心广场附近，他还有两家水车坊，一个百货商品和一个古董店。
在不到一年的时间，索巴家族的私库已经膨胀得非常厉害，他不但还清了贷款，还净赚了6万多金币。他的事情令贵族们既嫉妒又羡慕，虽然鄙薄其为人的不在少数，但现在大部分的贵族们都看清了风向，他们的仆人们在商业局排队等候营业执照的审批，还有向公国银行及美第奇银行申请贷款。
不过，很快那些贵族们又发现了新的问题，不知道是否塞拉弗公爵阁下故意为之，公国的掌权者们即使没有贵族的称号，他们也同样能够享受贵族的优惠条件，许多人开办了比贵族们还要大型的公司，甚至有些人还参与了新近开办的矿山、钢铁厂、造船厂等高利润行业的股份。
塞拉弗对那些有不满情绪的贵族们说，在此之后，人们得逐渐习惯贵族称号高贵的象征意义，而忽略他们实际拥有的财富和权势，要让他们知道，贵族就是在政治地位上高人一等的人，人们需要敬畏他们、崇拜他们，而并不需要直接听命于他们。
塞拉弗的命令，使得上层贵族们开始议论纷纷，不过他们不会反对，也不敢反对，塞拉弗的命令被看作是神的旨意，甚至某些人都不想再看到发怒的他，因为那会让他们感觉比下地狱还要恐怖。
另外，军事贵族们也感到了这里与欧洲的不同之处。
没有人能够长期掌兵了，按照塞拉弗《军队、军衔和军事制度规定》的内容，军衔制保证了流动的部队和不断更换的将领，也许除了倍受信赖的彼得将军和忠诚的蒙彼斯上校以外，谁也享受不到在非战状态下指挥的乐趣。
不过他们很高兴地看见，这种军事制度非常适合国家掌握军队，而并不致于被心怀不轨者控制。此外，因功升迁变得更为便利，不会因为没有实缺就不提拔功臣，也不会产生被几名老家伙长期盘踞元帅宝座而有才华者得不到应有职位的现象。
“我亲爱的彼得，您上次的功劳只是被记在了纸上，知道为什么吗？”
老瑞典人迅速地站了起来，他庄重地行了个军礼，“对于阁下宣布的任何命令，我都不会提出任何异议！”
“您答非所问，我亲爱的朋友。”塞拉弗摆了摆手，示意他坐下，彼得于是端端正正地临危正坐，两手一丝不苟地放在腿上。塞拉弗淡淡一笑，“那是因为我还没有来得及找出一个好的奖品，不过现在，这个问题被排除了。彼得中将，您将拥有巴西五处港口1%税金的奖励，并且您还将得到一处建于里萨尔瓦多附近的甘蔗园，面积为2000英亩。此外，您还获得十名印第安美女，我希望您的其他孩子能够尽早出世，否则，这将成为公国的极大不幸。”
众人哈哈大笑，彼得难得地咧了咧嘴，随即正式地行了礼，“遵命，阁下！”这个人虽然有了自己的妻子和孩子，不过他在别的方面也一向没有太多顾忌，这也是他在漫长的海盗生涯中“锤炼”出来的品行，而塞拉弗正好知道他的习惯，当然会投其所好了。
“同样的赏赐当然也少不了其他有功人员，有功必赏，有过必罚，这样用不了多久，大家就会知道政府的威信。”塞拉弗说道，“**很容易形成庞大的力量，但也会带来诸多的弊端，但不管怎么说，保证国家权力不被颠覆，保证国民的生活水平，这就是民主的底限。在当前实力还不太强，生产资料还不够多的情况下，**是最好的办法。”
“这种论点我闻所未闻，不过的确很有道理。”列奥纳多伯爵说道，一边嚼着块干藻饼，这是塞拉弗向他提供的新的保健类食物，“拉斐尔先生，您睿智的头脑中有没有关于**的概念？难道那是土耳其苏丹的统治手段？”
“不光是土尔其人，也许越文明的种族，**越小，像那些异教徒还沉浸在愚昧无知之中，他们的**往往非常厉害。”拉斐尔皱了皱眉，说出自己的论点。
列奥纳多拍了拍自己的腿，哈哈大笑，“拉斐尔，对不起，我有点失态了，但您的口吻与观点与我以前简直是一模一样！不过现在我并不这么认为了，不管是不是异教徒，他们创造出的文明仍然灿烂得令人睁不开眼睛，土耳其人与我们的信仰不同，但他们的**军、火枪队和大炮威力无穷，君士坦丁堡陷落后，他们还不满足，仍准备往西进军，但这并非民主的失败，也非**的胜利。”
“说得好，伯爵！拉斐尔先生，您不必迷惑，即使是**，也有不同样的表现，就像这片大陆的许多国家，他们是奴隶制的极端**，大量的奴隶没有任何权利，他们只能干活干活再干活，直到死亡。土耳其等那些苏丹**的国家，至少比这些奴隶制国家好一些，他们政教合一，苏丹拥有至高无上的权利，国家大事都集于他手，人民普遍信仰伊斯兰教，违反教义者会受到严惩，但实际上，他们的国民生活得还不错，物质上甚至比欧洲一些小国还富裕些，再看欧洲，中世纪的阴影还没有最终散开，人们的自由生活与迫切向往还深受种种的制约，他们在精神和**上受到双重的折磨，怪不得会有席卷整个欧洲的文艺复兴呢！从这样看去，教廷的**足可以与土尔其苏丹相媲美了。”
列奥纳多非常赞赏地眯起了眼睛，连连点头，他插嘴说：“拉斐尔先生，您觉得公国有如此多的民族，有如此多的宗教习惯和信仰，但是您感觉到有什么地方很**吗？”
拉斐尔想了想，“岛上有许多禁区不能使人通行，还有人们必须尊重土著的信仰，不得闯入他们的祭祀和宗庙等等，这些让我觉得不快。”
“除了这些呢？”
“应该没有了，我很少看见有什么地方的人，能够像新墨西哥这里一样，满脸笑容，充满了骄傲与自信，并且，作为一个新生的城市，这里的人实在是很有礼貌，他们知道该做什么不该做什么，整个城市井然有序，仿佛都在遵照着一种什么样的规律似的。”拉斐尔疑惑地说。
“那是法律。”塞拉弗说，“细致、严格，但必然能够被执行的法律，而不是特地为少数人或贵族制订的保护伞，在我看来，只有严厉但合理的法制保证，国民的行为才能得到最大程度的自由，这种**反而是种人性化的表现。”
“为什么会这么说？”拉斐尔不解。
“我可以举个例子，我的朋友。如果在一个罪恶频繁的都市生活，为了躲避整天的抢劫、刺杀，您一定会有辆坚固的马车，并找上两三个身手过人的保镖吧？”
“那当然，光是这样还并不足以使我安心，事实上，罗马正是这样一个让人恐惧的都市，上帝宽恕我的直言。”拉斐尔言辞中多少露出一点对教会中心城市的不满。
“那好，如果是在一个拥有强大治安力量，社会秩序良好，公民谦逊有礼的地方，那么这些措施是不是都可以取消了呢？”
“我想对我这种没有什么身份和地位的人来说，自然是应该取消的，我没有什么仇家。”
“您太谦虚了，拉斐尔先生，您的水平，完全可以与伯爵并称为大师，事实上也正是如此，包括那个令人讨厌却不得不让我佩服的米格尔先生，你们是当之无愧的文艺三杰。”塞拉弗夸奖道，“不过我的问题终于出来了，您在这种安全城市里，是不是能够更好地控制不必要的花销呢？是不是能更便捷地安排您的行程呢？是不是会自由地享受美好的生活呢？如果是这样的话，那么法律的目的就清楚了，它是帮助人们更好生活下去的工具，而不是用来限制或危害他们自由的武器，当然这其中并不包括那些心怀叵测的罪犯。”
众人面面相觑，全都鼓起掌来。
“这真是一个非常精辟微妙的理论，塞拉弗公爵阁下！”拉斐尔赞叹道，“您非常懂得管理一个国家，如果您要当老师的话，我相信那些帝王君主们都要络绎不绝地赶来这里向您求教了。我已经相信了伯爵的话，您真是一个天才！”