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伊恩听到了雷鸣,他被柴火压弯的身躯顿了顿,眯着眼睛向上看,天空一片晴好,温暖的日光透过密实的树冠,在林中留下点点金光。
要下雨了吗?他这样想着,加快了脚步。雷雨季已经过去,天气慢慢变凉,突如其来的雷阵雨却还没绝迹。在外面被浇个透心凉是件危险的事,尤其是对他们这些散居在林中的罪民而言,每年都有得了感冒就一病不起的人。
雷鸣声变近了。
树叶上没有雨点打落的声音,空气中没有雨水的气味。伊恩停下脚步侧耳倾听,神色反而变得更加凝重。
如果不是要下雨,雷声从何而来?对提比斯边境的住客而言,这不啻于一个吼叫的警报。森林深处住着雷光猴,这种成群结队的异兽足以毁掉途经的任何一个小聚居地。伊恩扔下柴火奔跑起来,他听见了雷声下细微的震动声。
他的选择十分明智,不久那声音已经清晰可闻。它是无数个脚步错落地践踏着落叶杂草的踩踏声,仿佛成千上百的生物正高速迁移,让整个森林都震动起来。一群兔子飞快地掠过脚下,越过伊恩向前冲去。它们是被雷光猴赶跑的吗?伊恩不知道,他跑得越来越快,一眼都不敢往后看,总算在被撵上前跑到了家里。
“麦克叔叔!艾米婶婶!”他气喘吁吁地大叫道,“快跑!”
林中罪民的聚落非常小,星罗棋布地分散在林中,以防被搜捕者一网打尽。自从父亲死后,伊恩这儿的居住点仅有三户人家,现在都在屋子里。他们从窗口伸出脑袋一看,顿时变了脸色,没用几秒钟就抱着包裹冲了出去。
作为随时准备转移的罪民,他们的屋子都简陋得像马棚,重要家当都放在容易携带的包裹中。伊恩飞快地抓起装着衣物干粮和父母遗物的背包,飞也似的跑出小屋。他的门正对着他跑来的方向,出门时往外一看,只觉得双腿发软,险些跑不起来。
一种小狗大小的猴子,浑身披着黄毛,看起来并不起眼,如果它们身上没有缠绕着电弧的话。密密麻麻的猴群挂在树上,身上不断闪烁的电弧连接成一片让人望而生畏的蜘蛛网。伊恩一瞬间就明白了为什么从没有正面遭遇过雷光猴群的幸存者,身单力薄的人们怎么可能在这章致命大网下逃脱?
他咬了咬牙,疯狂奔跑起来,他们的小屋在身后坍塌成一片废墟。风声在耳边响个不停,还有如跗骨之蛆般甩不掉的树枝摇晃声。伊恩这辈子都没跑这么快过,不多时前方又出现了人迹,他们竟跑到另一个小聚居地来了。“快跑啊!”跑得最快的麦克叔叔喊道,彼此提醒的喊叫声汇成一片。
不断有新的人加入,不断有住所被毁灭,伊恩渐渐感到体力不支,只听见自己拉风箱似的剧烈喘息,脚下踩着枯枝败叶的声音变得越来越响。等等,这不是脚下踩到枯枝的声音!伊恩瞳孔收缩,分神之下绊倒在地。他带着莫大的恐惧向后望去,在几步之遥的头顶上,猴群已经覆盖了枝桠。
太近了,他甚至能看见它们凶狠的面孔,发黄而尖锐的牙齿龇出它们的嘴,说明着这些猴子的食谱包括肉。伊恩无法动弹,只能睁大眼睛看着猴群向他扑来……
然后经过他的头顶。
伊恩不敢相信发生了什么,雷光猴最为欺软怕硬,哪怕肚子不饿,遇到落单的人也会玩闹地将之撕碎。它们怎么会放过了他?难道它们不是来捕猎的?伊恩呆呆地看着一只只掠过他头顶的猴子,忽然觉得它们龇牙咧嘴的表情不像在威吓,倒像在害怕。
伊恩心中升起一个可怕的念头:要是这些雷光猴不是在追赶什么,而是在逃跑呢?
他已经跑不动了,在生存本能下挣扎着站了起来,拖着扭伤的腿往树上爬。他在一人高的地方找到了藤蔓,死死抓着藤蔓,不让自己掉下去。
这举动救了他一命。
雷光猴不是第一批逃跑的动物,也不是最后一批。伊恩在树上看到无数动物跑过他脚下,像一条奔流不断的大河,要是他还在下面一定已经被踩成了渣。它们各个种类都有,虽然没有兽潮季节时那么强,但加在一起,对伊恩来说已经是一股不可抵抗的可怕力量。这群可怕的动物汇合在一起,完全顾不上自己的天敌,仿佛被雷光猴追逐的罪民,竭力逃窜着。
神啊,伊恩绝望地想,难道今年的兽潮提前了吗?还是又出现了更可怕的异兽首领?
此时伊恩忽然看到了一个人。
确切的说,是两个人。其中一个穿着土黄色的袍子,伊恩的父亲说过那是教会的人,看到必须马上跑。另一个穿着边境士兵常见的猎装,正抱着前者飞行。
飞行。
那个人双腿悬空,高度能与树上的伊恩平齐。猎装的少女双手穿过土黄色袍子的女孩腋下,抱着她在一人高的地方悬浮飘动,超现实得像幽灵。伊恩用力闭了闭眼睛,那两个人并没有消失。
“你好重哦,莉迪亚。”猎装少女抱怨道,“我把你放下来吧?”
土黄色袍子的女孩点了点头。
地面被奔跑不息的兽潮覆盖,落地的树叶立刻会被碾成烂泥。猎装少女要把她放哪里去?也是树上吗?会不会发现我?伊恩不安地在树上动了动,让自己蜷缩进树荫中。而后他发现自己纯粹杞人忧天。
猎装少女没去寻找空地,她自己制造了一片空地。
伊恩没看到她做了什么。像把一团面饼放进满是油的锅里,油煎似的噼啪声在不远处响起。他看见一道银光钻入兽群,奔流不息的潮水蓦然出现了空白,仿佛一块巨石被投进河里。
一头鹿猛地抬起前蹄,嘶鸣着硬生生向旁边跑去。兽潮有自我意识般避开了一个圆,在那个圆中,所有生物俱已倒地,身上蒸腾起热气。
那两个人飞了过去,黄袍女孩被放到地上,猎装少女也落了下来。她在动物尸堆中挑挑拣拣,捞出一只兔子,在两只手中抛来抛去。“好烫啊。”她说着,徒手将兔子撕开。和地上的所有生物一样,这只兔子仿佛被煮过很久,已经熟透了。
不知怎么的,伊恩在这焦香中干呕起来。他用力捂住嘴,不让自己发出声音。
黄袍女孩掏出匕首,干脆利落地将兔子肢解,那不是猎户对待猎物的熟练,倒有种正把人开膛破肚的气氛。猎装少女歪着头,神色恹恹的,没什么兴趣地翘着手指翻弄碎块,闭着眼睛捻了几块放进嘴里。
半晌,她睁开双眼兴奋地叫道:“就是这个!”
猎装少女浮了起来,不带上黄袍女孩,她起飞的姿势格外轻巧。伊恩看到她的衣衫鼓起,浅金色的卷发有生命般舞动,像一只鸟……不对,那没有一丝烟火气的姿态就像一个气泡,轻柔地漂浮到了上空。伊恩得仰直了脖子才能看到她,只见那个娇小的少女立在树冠之上,伸出一根手指,遥遥点向远方。
雷鸣,比之前听到的更加响亮的雷鸣声。
伊恩这样的高度看不见前方发生的事,只能看见向前奔流的兽潮变得粘滞了片刻,瞬间回流。前方的兽群疯了似的向后跑,后面的兽群则在惯性下无法停下脚步,整条“河流”沸腾起来。野牛的弯角掀飞了浣熊,林鹿在彼此身上折断了脖子,无论是普通动物还是异兽,都像被扔进了绞肉机中。
伊恩震悚地抬头看向始作俑者,少女浮在半空中,阳光下的浅金色头发仿佛由光线织成,透明发光。她的面孔隐没在光芒之中,旭日般灿烂又如雷霆般让人心惊胆战,伊恩心中只剩下一个机械的念头,神啊,神啊……
前方传来一声爆鸣,接着铁器劈砍声、人声纷纷响了起来。回流的兽潮占了上风,很快兽群都往回奔跑。猎装少女从树冠的空隙中又钻了进来,她的双眼在兽群中搜寻,抬起的手指在其中轻轻指点。顽童点水一样轻巧的姿势,每一点却必有什么倒地。她看着被兽潮吞没的猎物皱了皱眉头,开始像条空气中的游鱼般,向兽群游去。
旁观者看来这简直是在自杀,然而发生的事却截然相反。每次落地前少女都抬一抬手,兽潮中立刻出现直径几米的坑陷。周围的野兽惊惧地避开,她游入空隙中拎起被杀死的猎物——总是兔子——撕扯下一块放进嘴里,随意地将剩下的部分弃置在地。少女就这样在兽群中穿行,闲庭信步杀戮不止,让被理顺的兽群重新变得一片混乱。
伊恩控制不住地发抖,他疑心自己遇见了猎食中的女妖,感到了面对食物链上层生物的恐惧。
不远处蓦然升腾起一面火墙,把疲于奔命的兽群从中间哄散。树木开始冒烟,在森林大火燃起前,几道水柱浇灭了它。
“安娜.苏利文!!”
一个暴怒的声音吼道。伊恩终于能从无法思考的恐惧中摆脱,他勉强往哪个方向探出头,只见边境军的将军大人从兽群中冲了出来,身上环绕着火焰。