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克里斯停下脚步,开始怀疑自己是不是太过鲁莽。
每年七月一日是圣塞西尔节,节前节后半个月是提比斯防线的军队一年一度的暑假。许多人会来到距离防线最近的大城市艾博里,艾博里能得到丰富的收入和一大堆冲突。这个月是艾博里巡警队最忙碌的日子,因此等军队们的假期结束后,巡警队也有一个月的休假。
加入巡警队以来的第一个休假,克里斯谢绝了同事们的邀请,孤身一人北行。他将一个月的薪水花在了传送阵上,在假期开始的第三天抵达亚默南最北端的阿铃古。
他有重要的事情要做。
阿铃古是亚默南国宗教气氛最浓厚的地方,这儿不仅是“牧羊人摇篮”圣安德鲁神学院所在之处,还是教皇陛下的住所。城里所有人都是非常虔诚的信徒,他们很乐意告诉旅人如何朝圣。
但打听神学院里发生了什么,那又是另一回事。神学院伫立在山顶,与世隔绝,对市民而言完全是云端上的存在。这些虔诚的信徒对“未来的教士大人”怀着深深的敬意,觉得那是不可谈论之人。克里斯的询问四处碰壁,根本没人知道神学院中发生了什么,更别说知道安娜.苏利文被如何处理。
在艾博里轰动一时、至今还有种种传言在流传的苏利文惨案,在这里居然没一个人知道。说起苏利文,信徒们所知的只有那位圣苏利文。
“整个苏利文的人几乎都被杀死了。”克里斯告诉他们。
“天主保佑!”老板娘嘀嘀咕咕祈祷了一阵,安慰道:“一定是天主把他们召去了,他们从此再不必受苦,圣苏利文阁下一定会保佑他的子孙!”
克里斯热血上头,自己爬上了雪山。他来到圣安德鲁神学院恢弘的大门前,却被告知没有许可不得入内,打听也不行。门卫是个油盐不进的苦修士,克里斯眼见着再要求下去他就要叫人,只好匆匆离开。
唯一可知的是安娜.苏利文就在学院里,听到这个名字,门卫脸色都不好看了。看起来那个愉快杀人犯在进入神学院后并没有悔改,她现在怎么样了?她到底做了什么?私下审判中她为什么会被赦免?她因为什么犯下弑亲之罪?这些疑问已经困扰克里斯多时,让他至今放心不下。
下一日他依然来到了神学院,带好了一天的干粮,绕着神学院转圈,企图找到突破口。下下日亦然。神学院占据了整个山顶,不少地方有看守,好几次克里斯都险些被巡林人发现。山上冷得不正常,七月份居然和艾博里的冬天温度仿佛,克里斯险些在大夏天被冻出毛病。这些都不算大问题,让他沮丧的是一无所获,苦修士缄默不语,神学院学生根本不出门,克里斯荒废了半个假期,别说替天行道,连安娜.苏利文这个名字都没听到过。
或许我太想当然了。克里斯苦笑道,我只不过是巡警队的一员小兵,在这里无权无势也没有人脉,难道能指望安娜.苏利文从天而降吗?
砰!
有只动物从树上掉了下来,砸到灌木上,发出“卧槽”的一声……咦?
克里斯急忙冲过去,把本以为是动物的那个人翻过来。这人黑色的袍子被树枝勾得破破烂烂,脸上也脏兮兮一片,但克里斯一见之下立刻呆住。他擦掉对方脸上的污渍,失声惊叫道:“安娜.苏利文?!”
从天而降的可不就是学院的魔女嘛。
安叙从洞里爬出去,出去了才发现自己到了学院外部。面前是郁郁苍苍的树林,没有可以打劫食物的同学,也没有能混进去的食堂。
今天的饭要到傍晚才发,安叙觉得自己一秒都等不了。她决定去丛林里觅食。树林好啊,树林里面都是宝,有菌菇啦,鸟蛋啦,兔子什么的,讲真的她觉得现在自己可以一口气吃十只兔子,生吃都行。再不济,这儿能吃的草种类还多点呢。
但是有鸟蛋吃当然还是吃鸟蛋为好,安叙发自真心想吃番茄炒蛋,糖氽蛋,茶叶蛋,皮蛋,咸鸭蛋,啊,让她淡口吃咸鸭蛋都行。对着光一照,看到空的那头敲开,把壳和外面的那层膜剥掉,露出里面滑嫩洁白的蛋白。拿起筷子戳一戳,外婆做的咸鸭蛋蛋白柔软,筷子一下子就陷了进去,在凹陷处涌出了金黄色的蛋油……再想下去岂止要流口水,都要馋哭了。安叙顿时变得心无旁骛,一门心思抬头寻找鸟巢,一双眼睛凶光闪烁。
这就是为什么她不记得找浆果先垫一点肚子,也是为什么她拼了老命爬上找到的第一棵有鸟巢的树,在发现那个鸟巢里空无一物后力气尽失,直直跌了下去。
“安娜.苏利文?”
她被人翻了过来,听见有人在叫她。安叙气息奄奄地睁开眼睛,也不管对方是谁,伸手抓住对方的裤腿,惨兮兮地说:“有没有吃的啊?我好饿……”
跌份?丢脸?尊严是什么,可以吃吗?她都饿得快说不出话了!
克里斯惊呆了,他万万没想到,重逢见到的竟是这样的画面。
苏利文小姐小姐手上戴着镣铐,那种苦修士和犯了罪的异能者戴的神罚之锁。她那头最好的金羊毛一样的头发仿佛被人随意绞掉了,剩下短短一茬,胡乱支棱成一片,污浊地黏在一起。曾穿着最上等衣料的身躯被脏兮兮的土布黑袍裹着,袖口和领口都大出一截,露出里面瘦骨嶙峋的身躯。她看起来完全没长大,反而更瘦弱了,简直皮包骨头。
那个杀戮后大笑的魔鬼似乎已经消失,这里只剩下一个柔弱的少女,低声下气地央求他给点吃的。
克里斯混乱了片刻,掏出怀里吃剩下的午餐,把那一小块黑面包递给对方。少女眼睛一亮,一口咬了上去,很快开始狼吞虎咽,险些把自己噎住。还好克里斯准备充分,把水囊也递了过去。安娜躺在地上吃得腮帮子鼓鼓的,一脸幸福,像只仓鼠。
克里斯抓住袍子想扶起她,却嗤的一声把袍子撕破了。黑袍撕开的地方露出少女的脊背,能看见突出的脊柱,还有苍白皮肤上遍布的青紫伤痕、已经愈合成疤痕的鞭伤。克里斯冷不丁想到小时候喂养过的流浪猫,毛皮上都是伤疤,瘦得能看到骨头,后来被堂弟取乐锁进柜子,活活饿死了。克里斯觉得胃都不舒服起来。
他脱下自己的外套,把安严严实实裹住。少女依然专心致志吃个不停,对袍子被撕破或披上外套没有一旦反应。克里斯感到心中一痛,倒不是他对这个人突然有了什么感情,那只是人类最普通的同情和惋惜,像看天鹅落难。
——要是安叙知道对方在想什么的话,大概会破坏气氛地笑喷吧。“天鹅?你早几天来就能看到下水道味儿的天鹅了。哇,几个月不洗澡的主角口味太重口了点。”她会这样说。对,忏悔室有盥洗间,够上个厕所和洗个脸,洗澡什么的就别妄想了,设计的人也没指望把人关里头几个月。三天前她被带出来,那个气味简直……戒律堂的人法外开恩容她洗个澡,大概怕她把苦修士都熏昏过去。
安叙挨饿的时间其实不长,会这么瘦巴巴主要得怪精神力太强,身体过载。至于身上的伤口,新鲜淤青看起来可怕,但她又不痛,不如说不痛才是罪魁祸首。人类的痛觉是为了自我保护,苏利文小姐不会疼痛,没轻没重,至今也只能勉强做到别弄出骨折。磕磕碰碰嘛,真的没办法。
克里斯深吸一口气,警告自己别被同情心弄昏头。他依然没搞清各种真相,难道要为罪人看起来很可怜就放松了警惕吗?但这冲击性的重逢让他的满腔戒备和敌意无处着落,冷静下来仔细想想,苏利文惨案和后续处置中疑点重重,不该一开始就带上偏见给嫌疑人定罪。
他东想西想这会儿,苏利文小姐已经吃光了他的午餐。“谢谢!”她轻轻说,舔了舔嘴唇,把嘴边的面包屑都舔了个干净。做完这一切少女期待地看着克里斯,一双闪闪发光的浅金眸子像望着你口袋的流浪猫一样难以招架,克里斯不知怎么的就把手又伸进怀里去了。他摸索着身上的口袋,掏了半天都没掏出什么,惭愧地把空着的手拿出来,对方的眼睛立刻黯淡下去。
“你知道哪里有鸟窝吗?”她细声细气地问,“我可以爬上去,分你一半。”
“这个季节的雏鸟都已经孵化了。”克里斯提醒道。
“小鸟也行啊,烤小鸟……”少女吸溜了一下口水,憧憬地说,“我就想吃个蛋,或者肉,我刚才还看见兔子来着,跑那么快,抓不到,啊,烤兔子,一口都行,要烤得焦红往下滴油……”
说到这里她的肚子又咕噜一声叫了起来,这副受虐儿似的样子实在叫克里斯看得难受。他抿了抿嘴,问:“你在哪里看见过兔子?”
十五分钟后克里斯架起了烤架,用匕首剥下兔子的皮毛,把它穿上树枝烘烤。这附近早被教士们清理过,有威胁的大型异兽早被清理掉,只剩下小型品种,比如难以根除的疾风兔。兔子基数巨大,遍布整个亚默南,亚种众多,其中难免诞生不少异兽,好在异能基本只是跑得快。克里斯熟练地将烤熟的兔子肢解,可食用部分放到一片摘下的大叶子上。最后切割到头颅,他发现里面并没有晶核。
看来是种晶核不在脑袋里的亚种,克里斯转头去看已切分出去的部分,惊觉叶子上的肉早就消失了大半。苏利文小姐无声无息地狼吞虎咽,被他吃惊地一看,对着最后一条腿张开的嘴巴没咬下去,有些羞赧地把它放回了叶片上。衣食足而知荣辱,此话不虚。
克里斯切开最后一条腿,里面没有晶核。他连忙抬头去看对方,苏利文小姐幸福地打着嗝儿,看不出有什么不对。
“你有没有哪里不舒服?”他小心翼翼地问。
异兽都有晶核,但晶核可不是用来吃的。它更像施法材料,异能者临时抽取其中的能量补充异能,不同人不同晶核有个饱和值,到一定程度就无法再使用。黑市中流传着异兽晶核的淬炼物,被称为“魔鬼之血”,这个倒是用来喝,有一定几率能让人获得异能,但药性暴烈,致死率很高。晶核的毒性可见一斑。
“没,特别舒服,谢谢你!”安叙口齿不清地说,“你真是个好人!”
这大概只是跑得有点快的普通兔子吧?克里斯不确定地想,鉴于刚才他在兔子冒头没多久就一飞石砸死了它,这玩意有异能没异能很难看出来。
“不客气。你……”克里斯动了动嘴唇,把原有的疑问咽了下去,“你是圣安德鲁神学院的学生吗?”
“是啊。我是安。”安叙点点头,一边控制不住地舔手指,被久违的饱腹感治愈。要是有尾巴,她现在肯定摇晃个不停,都要从喉咙里发出惬意的咕噜声了。她这才抬头看向救命恩人,哎哟,这位天使长得不错啊?
不能怪她,刚才她被饿得眼冒金星,后来又被英俊的烤兔子夺去了视线,这会儿才饱食思……咳,这会儿才有力气注意谁是她的救命恩人。那是位个子挺高的年轻人,面庞还有种青涩的柔和感,一头灿烂的金色短发,蓝眼睛,和兰斯那种灰蒙蒙的蓝色不同,蔚蓝得像海面一样。我刚才应该抬头的,安叙懊恼地想,这张脸多下饭啊。
简而言之,是个帅哥。安叙已经开始思考自己带入了哪个明星的脸了,想了一圈都没想出来。
“我是克里斯.菲尔德。”他说。
话音刚落,远远的传来了悠扬的钟声。安叙“啊”了一声,急忙站起来,说:“我得先回去啦!他们发现我跑出来就不妙了。”
更重要的理由是晚上发食物她就领不到了,挨过饿,安叙完全成了仓鼠病患者,巴不得把所有能得到的食物储备下来。不过这种理由嘛,说给帅哥听好像有点不好意思。克里斯愣怔了一下,问:“你准备回去?”
“是啊。”安叙不假思索道,“我太饿了才偷溜出来的,还是得回去。我们明天见好不好?我一有机会一定会报答你的!”
克里斯看着她,的确听到了与所说的语言相通的心音。他表情复杂地点了点头,说:“我送你回去吧,明天我们相同时间见。”
事情就这么说定了。