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苏琬一脸错愕:“影响……谁?”
他们不是在讨论花灯之事吗?无端端的,为何提到一个毫不相关的人?
细细回味过来这番话的意思,苏琬又羞又恼,当即驳道:“王爷在胡说什么,我与卫王世子不过是泛泛之交,也仅仅是见过一两面。王爷为何要将我跟一个无关要紧的人扯上关系?”
沈桓轻笑一声,笑意却明显没到达眼底:“哦?是吗?”他压低了声音,“那本王在你眼中,是连泛泛之交都不如吗?”
沈桓在颈上轻抚的手渐渐下移,落到她的盈盈纤腰上,而后握住了她的小手,摩挲着她柔软小巧的掌心。
他如此无礼地对待自己,苏琬心中气恼极了。可她稍微挣扎一下,小舟便会剧烈地晃动起来,为了不让小舟翻沉,她只能攀住他的腰际,将船身稳住。
红霞瞬间顺着苏琬的脖颈爬上脸颊,可她此刻被沈桓禁锢在怀中,只能移开目光,眼睛根本不知道该往哪里看,本来清明的思绪乱成了一团浆糊。
“王爷……请放开我,让我上岸!”苏琬趁着理智尚还清醒,深呼吸一口气,颤声道,“我出门时与兄长约好了在望江楼中碰面,若是我再不回去,恐怕会让他担心。”
沈桓声音微冷:“招惹了本王,就想这样一走了之吗?”
苏琬道:“我以前从未见过王爷,又何来招惹?”
听到苏琬的回答,沈桓脸上仿若蒙上一层寒霜。
苏琬惊觉说错了话,忙垂下了眼。
“当真是无情。”他面无表情地看着她,“你就这般讨厌本王?”
苏琬低头不语。
沈桓沉默的盯着垂首不语的苏琬,过了半晌后,他缓慢起身,终是松开了她。
重获自由,苏琬立刻宛如惊弓之鸟一般,后退一步迅速距离拉开与他的距离。她挪到了船尾的位置上,远离了他。
沈桓眼中闪过万千思绪,最后通通化为冰冷的利刃。他低头,瞄到那只假装自己是一团空气、正吭哧吭哧滚向苏琬的团子,不快地哼了一声,伸手轻轻一推,便将雪球团一样的团子推倒在地:“养不熟的小白眼狼。”
“喵喵喵!”团子睁着水汪汪的眼睛,将自己抱成一团,显得无辜极了。
*
河上冷风灌来,将苏琬脸上的烫热吹散不少。
宁泽撑着竹篙,从河中央离开,慢慢向岸边渡去。船身划过湖面,漾开一层层的涟漪。
小舟刚一靠岸,苏琬立刻抱起团子,头也不回地冲下了岸。
只是刚着落地面,空气却忽地剧烈地颤抖了起来。
苏琬察觉到四周的不寻常,但刚抬眼,便见什么夹杂着劲风而来,迅速得根本不容她作出闪躲的反应。
苏琬的衣袖被人猛然扯住,加之自己前冲的力道整个人竟然向后摔去,但她稳稳落入一个温暖的怀抱。
沈桓将苏琬密不透风地裹在怀中,紧紧地护在了身下。
她被扑倒在地的同时,七八支闪着锋利冷光的箭矢带着浓浓杀机从头顶飞掠而过,瞬间没入了澜泱河中。
不过是一瞬之间的事情,苏琬根本来不及看清发生什么事。
只听“扑哧”一声,匕首插入肉中的声音。
伴随而来的还有一声怒吼:“沈桓你这个乱臣贼子,受死吧!”
苏琬抬头,就看见一把泛着银辉的匕首刺向了沈桓的手臂上,瞳孔一缩:“沈桓!”
他原有机会躲开的,只是为了护住她,错过了最佳时机。而她被他护在怀中,完好无整。
“别怕。”沈桓安抚着怀中的苏琬,狠狠一脚将行刺的人踢开。
那一脚恰好踹中行刺之人的胸口,对方吐出一口鲜血。但他并未松手,匕首跟随着他飞出的身体一同被拔出去,最后重重摔在地上。
“王爷!”
宁泽拔出长剑,挡到沈桓面前,斩落又一波飞射而来的羽箭。
夜色中,杀机四伏。
隐匿在暗卫悄然无声地出现,与杀手缠斗起来。凌厉的刀光剑影后,四、五名行刺的黑衣人均被当场诛杀。完成任务,暗卫重新隐入了夜色之中。
一个身上带着伤痕、看起来却仍旧尽力维持整洁的青年男子被宁泽压至沈桓面前,他眼中射出浓烈的仇恨光芒。
他在旁伺机而久,挑准了最适合的时机刺杀沈桓,却未料还是失败了。
“本王还道是谁呢,原来是柳氏的余孽。”沈桓迎上青年仇恨的目光,保持着面无表情的样子,只从嘴角就能生生逼出凌厉肃杀的痕迹,让人骨子里都发冷,“柳家的少爷养尊处优,东藏西躲的日子,恐怕并不好过吧?”
“那还不是拜你所赐!我柳氏一心为国,却得来通敌卖国的罪名,都是你这个奸佞小人一手造成的!”顿了一下,青年男子发出一声短促的笑声,颇有疯狂的意味,“沈桓你害死我祖父,又逼害我亲妹,还害得柳氏一族家破人亡。我柳敬陵有生之年必定要你死无葬身之地!”
“就凭你?”沈桓嘲讽般勾起唇角,眼中一片冰冷默然。
柳敬陵怒不可遏,瞪着沈桓的眼神几欲将他吞噬:“我无罪!我沈家也无罪!有罪的是你这个祸国殃民的奸佞小人!”
沈桓冷眼看着他:“你口口声声说自己无罪,既然如此,本王就让你死个明白。”
“蛮夷自被本王镇压并驱逐三千里后,元气大伤,剩下的残余势力虽不足挂齿,但这些年来一直蠢蠢欲动。他们虽然仍旧号称对大盛朝称臣,可既不纳税币也没有对皇帝俯首帖耳。这些年,竟乔装打扮混入大盛朝中,意图从各方面将势力渗入。”
沈桓目露讥讽:“你亲妹身为大盛朝重臣之女,却引狼入室,竟将蛮夷王子招至上京。而柳中权身为一国之相,明知真相,却与蛮夷乱党勾结,贪污舞弊,刻意泄漏科举试题,协助蛮夷残党渗入朝廷。”
柳中权,正是被废后撞柱身亡的柳丞相的名讳。
一顿,他接着道:“你当真以为你们柳府那位远房‘表兄’,只是一名普通的落魄书生?你祖父犯的是通敌卖国的死罪,却不想你步了他的后尘。柳中权这名字改得真是妙极,中权,忠权,只忠于权力。国之蛀虫,死不足惜。要怪就怪你那愚蠢的祖父,将柄送至本王手上,任由本王拿捏!”
“你含血喷人!”柳敬陵闻言,顿时方寸大乱,声音也掺杂上几分不敢确认的颤抖,“祖父为官清廉,一生为民请命,怎么会……怎么会……至于妹妹,分明是你看上了她的姿色,想要逼良为娼!”
沈桓冷道:“柳氏女子心肠蛇蝎,纵使美若天仙,也入不了本王的眼!”
他松开怀中的苏琬,踱步上前,宛如俯视蝼蚁一般,居高临下打量着他:“说起来,你们柳府跟蛮夷当真有渊源。柳中权有一嫡妹与蛮夷君主相恋,不昔假装身死,换名改性加入蛮夷。那位寄居在你们府上的蛮夷王子,的确是你的血缘表兄。”他冷笑一声,肆意去揭对方的伤疤,“不过有一点你的确说对了,柳中权原先的确不知道蛮夷王子的身份,本王只是稍加引诱,他便轻而易举地上当。”
“你……你说什么!?”柳敬陵瞪大了眼。
沈桓俯身,与他目光相对,刻意压低了声音,一字一顿道:“本王很不得你们柳氏一族家破人亡,即使柳丞相与蛮夷毫无牵扯,本王也有的是办法,让你们柳府诛连九族。”
柳敬陵目眦尽裂:“你……”
话未出口,便被宁泽堵上一块破布,只能愤怒地发出“唔唔”的声音。随后转身回复沈桓:“王爷,刚刚属下检查过了,那几名此刻均是蛮族细作。”
这时,宁晋亦匆匆而来,瞧见沈桓血流不止的手臂,顿时大惊失色,扑通一下跪下:“属下失职,令王爷受伤,请王爷降罪。”
“先将此人带走,你的失职,本王迟些再跟你计较。”身后传来动静,沈桓目光都未往后撇,只淡淡道了声,“另外派人告诉冷宫中的柳废后,她这好侄儿到底做了什么事!”
“是。”宁晋垂目应了一声,又道,“王爷,居于东市附近的蛮族乱党在昨日已逃出上京城,被抓住的只是几名小头目和受其雇佣的汉人。”
沈桓的脸色瞬间沉了下去:“给本王封了各个驿站要塞,抓不住也要让他们脱层皮!”
“是,属下遵命!”
沈桓回过头,瞥向一旁依然现在惊怔状态中的苏琬,淡道:“怎么,你也觉得本王很可怕?”
饶是苏琬再镇静,头一回见到这般血腥的场面,说不害怕,是假的。想到刚才那一幕,她仍然有些心有余悸。
苏琬收起思绪,捏着渗出冷汗的手,道:“苏琬不敢。”
“不敢?”沈桓重复这两字,笑了一声,目中尽是不耐和冷意,“本王不想再从你口中说出‘不敢’两个字!”
听到他这一声冷笑,苏琬的心却不知道为何揪紧了一下。想到他刚才奋不顾身地保护自己的那一幕,她的内心是难以说清复杂。
“王爷,你的伤……”
匕首在沈桓的手臂拉出一道极大的狰狞的伤口,血一直从里头渗出,一边袍袖和里衣已经被血染得暗红。
苏琬走上前去,想提醒他先把伤口处理一下。
沈桓却将她的手甩开,冷冷道:“你走吧,跟着本王就只会受伤。”
他的手臂上血流不止,想来是极痛。沈桓却硬是一声不吭,浑然不觉一般。
可苏琬却是知道,刚才刺的那一下有多深。
沈桓拒绝她后,便转身头也不回地离去,那渐渐没入夜色中的背影显得无比寂寥落寞。
饶是如此,苏琬还是放心不下,跟了上去。