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就在整个京城都为了太后的一道懿旨而胡思乱想的时候，寒食节悄悄地到了。
这一日后头就是清明，有些人家索性就是合在一起过，提前一日带了香烛去亲人坟上拜祭，因此天色刚是微明，城门就打开了。
今日出城的人多，进城的人少，因此在人流之中，一辆逆行的小驴车就不免让守城的兵丁们多看了两眼。
驴车其实没什么特别的，既小且旧，一看就是那种外头拉脚的车子，还拉不着什么身份高点的客人，大多只能拉些货物。若是拉人，里头两个人怕都挤不下拉不动，而且走起来也不平稳，人坐在里头若不把好了车门，脑袋就难免要一路跟车厢上下左右地亲热。
不过就这么辆破车，现在车门上却左右各把着一只手，而且手掌窄小手指细长，看起来都是女子的手。左边一只还略粗糙些，右边一只却是白腻如脂，十指纤纤如春葱一般。
守门的兵丁都是些老油子了，别的本事或许没有，眼睛却是极尖的，就这么一掠便发现了这两只手，顿时就有人啧了一声，抬手把驴车拦下了：“检查检查！什么人哪就进城？”
这些兵油子们的一大乐趣也就是看女人了。要说他们是想动手动脚做点什么倒也未必，然而占点便宜却是乐此不疲的。这种驴车破旧至此，里头坐的肯定不是什么身份高贵的女眷，就是看看也不打紧的。再说还生了这么漂亮的一只手，那脸得长成什么样子？不看真是让人心痒痒的。
两个兵丁这么一对眼，就一起走了过去。驴车的车把式根本没坐在车上，因为怕这赖以为生的驴承受不起，这时连忙陪上笑脸：“两位爷，里头是女眷，就是来京城看亲戚的。”
“女眷怎么了？”一个兵丁把眼一瞪，上前就撩起了帘子，“女眷也得——”后半截没动静了。
还拉着驴笼头的那一个听见没了声儿，连忙回头一瞧，也愣了一下。小小的驴车里挤了两个年轻女子，虽然身上的衣裳都极平常，脸上容色有些憔悴，还用头巾遮了半边脸，但露出来的侧脸仍旧看得出来模样俊俏，尤其是右边一个，肌肤白腻，露出来的一只耳朵跟那玉石雕刻似的，迎着阳光白得晃眼。
兵油子们把守城门久了，自然是高低贵贱的人也都见过——纵然身份贵重的人不是他们能仰视的，可也偷偷地瞧过。
他们自有一套总结方法：那高官显宦家里头的女眷，未必就比市井里的女子生得俊俏，有时故意穿得普通，瞧着就跟寻常百姓无异。然而，这身份是否贵重，看衣裳首饰都不准，看那脸上手上的肌肤却是准的——但凡是细白娇嫩，似乎一掐就会出水似的，这身份十有八-九差不了——普通人家的女儿，除非天赋异禀，是那杨贵妃赵飞燕转世，否则绝养不出这样的好肌肤来，就算是天生的白，也没有这般娇嫩细腻。
刚才离着远，只看见两只小白手，这兵丁还以为是哪家又出了个豆腐西施猪肉西施，原是想着过来看看模样，让眼睛吃吃豆腐也就算了。没想到一掀开帘子，就觉得这里头坐着的女子迥然不似市井之人，倒像是哪家的闺秀，登时就把兵丁给惊着了。
要知道天子脚下，最多的就是惹不起的人。平日里拿准了，吃吃豆腐沾沾光都不算什么，可若三不知的惹上了不该惹的人，怕是脑袋怎么掉的都不知道。
两个兵丁既是老油子，当然知道利害，一看这两个女子不像普通百姓，马上将帘子放了下来，装模作样地干咳一声，摆了摆手：“走吧走吧。”
车把式自是巴不得这一声，连忙拉着驴走了。天呐，为了这几两银子，一路都快把他这可怜的驴累垮了。等将人送到地头得了钱，先得买点好料犒劳一下这头驴，怎么的——也得添上几把炒黄豆！
两个兵丁等驴车过去了，才小声议论起来：“我的哥，你看那车里是什么人？我怎么瞧着，像哪家的少奶奶？”看着像丫鬟的那个梳着女儿头，那肌肤细白的女子却梳的是少妇发髻，虽然上头只用根素银簪子别着，可那发髻梳得十分精巧仔细，要说市井百姓，也就只有梳头为生的梳头娘子们能盘出来了。
“可不是。”另一个很是同意，“快别说了，只当今天没这事儿。”
“会不会得罪了人？”那一个还有些提心吊胆。
“应该——没事吧……”这一个心里其实也有些忐忑，“不过，坐这样的驴车，想来是不愿让人知道，只要咱们闭紧了嘴，应该也不会有事。”
这两个兵丁在商议，驴车里的两个女子也刚刚松了口气。丫鬟打扮的一个声音微有些发颤：“姑娘——”
“别说话！”少妇坐得笔直，显然心里也极为紧张，脸上却死绷着不露出来，“好生瞧着，前头到了没有。”
丫鬟小心翼翼地将车帘掀起一条缝隙——驴车连窗户都没有——向外窥看：“快到了。是叫他把车赶到门口还是……”
“去角门。”少妇想了想，“你先去叫门。”
驴车的车把式虽然也进过几回京城，但都是往平民百姓聚集的地方去，今儿走的这条路他不熟，却知道这一带住的大都是贵人。不说别的，就这会儿从他这小驴车旁边经过的，就都是精致的马车，有些甚至是双马或四马，将他的驴车比得跟路边的烂泥似的，仿佛一不小心就会被卷到车轮底下去。于是他心里好奇之余，腿肚子也有点儿发软。
偏偏车上两人也不叫停，只让他顺着一条街越走越深。直到车把式实在有点忍不住的时候，才听车上人道：“顺着这边拐过去，停下就是了。”
驴车停的地方正对着墙，上头一扇小小角门，这会儿紧闭着。车把式只见那丫鬟下车，在角门上敲了一会儿，才有个小厮开门出来，只打眼一看就失声叫了起来：“银——”
后边一个字被那丫鬟一把捂了回去，险些把小厮憋死。车把式看着连害怕都忘记了，正津津有味，就听背后帘子又掀了开来，一个银锭子落在他腿上，砸得有点疼。
这银锭子是个五两的官锭，车把式还没见过这么大的整块银子，眼珠子都快掉出来了，追着那银锭子滚，连那小厮失声又叫了什么也没听见。等他把落到地上的银锭捡起来，又用力咬了一口，确信真是银子的时候，那扇角门已经跟刚开始一样紧紧地关着，连带着两个女子也消失了。
不过这都不关车把式的事了。他欢喜地把银子紧紧缠在腰间带子里，赶着车出了这条街。不过出于好奇之心，车绕到前头的时候他还是看了一眼，方才两个女子敲的那扇角门应该属于一处不是很大的宅子，此刻大门也是紧闭的，门上还糊着白，显然是家里有丧事。
这是回来奔丧的？车把式回忆了一下，发现两个女子穿的虽然不是丧服，颜色却都极素淡。不过，奔丧有走角门的么？
然而这念头也就是在车把式心里闪了一下，就被得了五两银子的喜悦冲没了。五两银子哎！能让他一家四口过上几个月了，这一趟拉脚值！
车把式欢天喜地地赶着车走了，并不知道在他背后的宅子里已经几乎是天翻地覆。
“秀——婉？”崔夫人已经换好了入宫的衣裳，正在梳头。听到丫鬟的话直跑出来，连头发都散了。看着眼前瘦削的少妇，几乎不敢相信自己的眼睛。
“娘——”崔秀婉一路上跟做贼一样，直到这时候才放松了下来，叫了一声，眼泪就不由得滚滚直下。
崔敬和崔敏虽不用入宫，也是一早就起身了，此刻听到消息都赶了过来，一家人面面相觑。半晌崔夫人才道：“你，你这是——从哪儿来？”
崔秀婉脸上闪过一丝难堪，低头道：“泉州……”
她假孕的事儿被卫太太发现之后，卫太太便仿佛拿住了什么把柄似的，找出各种借口不让她回福州卫家。那会儿她的死讯已经传开，崔秀婉自知已经没有了与卫太太抗衡的资本，便死死缠住了卫远。
说起来卫远的脾性也不知随了谁，肯与她私奔，却又非守着圣人训，在成婚之前要发乎情止乎礼，崔秀婉不知费了多大功夫，才终于跟他成了事。
生米煮成了熟饭，卫太太再怎么严防死守，架不住儿子不争气，堡垒从内部被瓦解，简直气了个半死。然而她也不是省油的灯，虽然默认了此事，却把卫远送去了泉州书院读书，说是这一次的秋闱白白错过了，三年后无论如何都不许再出问题。又让崔秀婉跟她先回卫家，说是等卫远中了举人再给他们成亲，也风光一些。
卫远对崔秀婉倒是真心实意，听了母亲的话立刻就老老实实去了书院。崔秀婉却没有那么相信卫太太——卫远要中举人还得等三年呢，卫太太这是打算三年里都不给她什么名份？
无奈她现在名义上已经是个死人了，就算想闹都没有立场。然而她也绝对不肯跟卫太太回去，那后宅里可是卫太太的天下，万一狠起心来把她弄个病逝什么的，她连求救的地方都没有！
事已至此，崔秀婉能做的就只有缠住卫远，让卫远带她去泉州书院。至少在那里她还是相对自由的。
卫远其实也舍不得崔秀婉。年轻人食髓知味，且又是自己心爱的人，即使不愿违拗母亲，也还是将崔秀婉带去了泉州。不过女子终究是不能跟着进书院的，崔秀婉便在泉州城内觅个房子住了下来，卫远对同窗只说她是自己妻子，倒也过起了小夫妻的日子。
依崔秀婉的想法，等妹妹替她嫁给安郡王，这桩亲事做实了之后，她就可以悄悄给福州的父亲送个信了。虽然她没料到父亲会直接就给她办了丧事，但毕竟他平日里那般宠爱她，只要她回头去求一求，父亲总会心软，会想点办法的。
谁知事总与愿违，她在泉州等了一年，等来的却是安郡王另娶了一位蒋氏王妃的消息——崔家与皇家的这门亲事，竟然就此断了。
这下崔秀婉可真的不敢再去找父亲了。她也知道父亲对这桩婚事颇为看重，如今因为她的私奔而落了空——她不敢想父亲会如何恼怒。
然而不管怎样，只要父亲还做着官，崔秀婉就觉得事情总有希望。可谁又能知道，父亲竟然突然就死在护城之战中了呢。
在泉州这一年多，崔秀婉已经感觉到了卫太太对她越来越冷淡，越来越无所顾忌了。毕竟一个确定被家族放弃的女子，就没有了任何价值。恐怕也只有卫远还在一心一意想着秋闱中举后成亲的事，然而婚姻大事父母之命，倘若卫太太执意不肯，他又能做什么呢？难道还能再带她私奔一次不成？
所谓奔者为妾，当初她依仗的不过是父亲的官位，现在父亲死了，兄弟尚未有成，多少读书人家就是这么败落下去的，她也就一无所有了。若是卫远真的功成名就，好一点卫太太让她做个妾，若是差一些，说不定连妾都不让她做——毕竟婚前先有妾，卫远再想挑个门第好的妻子也就难了。
在对未来的恐惧之中，崔秀婉再次头脑一发热，就离开泉州回京城来了。至少这里是她的家，家里人总不会害她。
崔秀婉把话磕磕绊绊地说完，屋子里一片死寂。半晌崔敬才干咳了一声：“先住下再说吧。你来的时候，没被人看见罢？”他不知道该如何评论这个妹妹做的事，当初昏了头私奔，如今又这么一头扎回来，她可还记得自己已经是死了的人了？
若是死的是个普通人家的女子，崔敬倒也不介意将妹妹接回来，实在不行，就让崔夫人再认个义女也行。然而崔秀婉曾经是未来的郡王妃，她的丧事是直达天听的，现在她突然回来，若是让人发现，崔家就有欺君之罪！
崔敬只觉得头在一阵阵地痛。这些日子他已经累得不轻了，先是父亲的丧事，之后又是太后想让崔幼婉去做妾——偏偏崔幼婉自己竟然还很愿意，倒显得他这个兄长不近人情了。
而现在，崔秀婉又跳了出来。崔敬只觉得自己那累得有些昏沉的脑袋一跳一跳地痛，然而又不能将崔秀婉赶出去，只得道：“母亲和幼婉不是还要入宫？”
“啊——对！”崔夫人猛然想起来，一看时辰已经不早，连忙道，“秀姐儿先住下，等我跟你妹妹从宫里回来再说。”毕竟是她十月怀胎生下的骨肉，就算当初再生气，如今人站在眼前，瞧着就瘦了好些，又怎么还能计较以前那些事呢？
崔幼婉起得比崔夫人还早，已经梳妆完毕，一直坐在那里一言未发，这时才冲着崔秀婉笑了笑道：“姐姐从前的屋子还空着呢，东西都不曾动过。”
崔夫人欣慰地看了小女儿一眼，连忙奔回屋里去梳头上妆。如此一来，母女两个连早饭都未及吃，便坐上马车往宫里去了。
寒食宴在辰时举行，但奉召入宫的人却要早早地到，光是在宫门口验看令牌、及步行入宫，都要好些时间呢。崔家原是想早到的，被崔秀婉这么一搅，到宫门时就晚了些，只见前头已经有一辆华丽的马车先到了。
“是安郡王府的马车。”送母亲和妹妹过来的崔敬只看了一眼就道。
宫门口的守卫对那辆马车十分恭敬，验看过令牌之后便让马车直接驶了进去——郡王妃是可以乘马车入宫的，当然再往里走走，到了二道门处就得改换宫内软轿，再进几道门就也得步行了。然而比起在宫门处就要换乘宫内小车或者直接步行的人来却不知强了多少。
崔敬看着那辆马车消失在宫门内，心中略有几分唏嘘。他还记得当初蒋家姑娘来崔府给崔秀婉看病时的情景，那明艳照人的少女曾经让他心里也为之一动，只是想到她医家女的身份，这一点点悸动随即被他自己扼杀了。万没想到如今再见，当初那个医家女已经高高在上，遥不可及，而自己的妹妹却还盼着能去她手下讨生活呢。
崔幼婉却丝毫不知道兄长心里想了什么，只盯着前头马车的背影出神。因为太后有旨意优抚崔氏母女，虽然不允她们直接乘自家马车入宫，却也在宫门处安排了小马车让她们乘坐。
别说崔家如今的情形，就是从前崔知府还在的时候，崔夫人也没有资格乘马车入宫，此刻见了等在宫门内的青缎篷小马车，心里稍稍松了口气——至少宫里的姿态是做得足够了，如今崔家已经没有了内里，外头的脸面能撑得住也是好的。
然而宫里这种小马车狭窄得很，崔氏母女即使没有带丫鬟，两个人挤在里头也是勉强，而前头安郡王府的马车早就已经走得看不见了。
小马车里略有些气闷，然而崔氏母女却谁也没有去掀开窗帘。宫里虽然没有不许掀窗帘的规矩，但谨慎的人为防有窥伺宫闱之嫌，哪怕再闷热都不会去做的，更何况崔氏母女如今更是要以谨慎为上。
“一会儿见了诸位娘娘，千万记得有礼。”崔夫人其实也是头一次进宫，虽然还想着安慰女儿不要紧张，自己却已经紧张起来了，将在家里叮嘱过的话又说了一遍。
其实这完全是废话。崔幼婉便是忘记了什么，也不会忘记行礼的。然而崔夫人心里紧张，碍于外头跟车的宫人，又不能说什么私密的话，就只能把这种话再念叨一遍了。
“我知道了。”崔幼婉的心思根本不在这里，随口回答，盯着车帘的眼睛亮得有点吓人。如果，如果今日一切如她所猜想的，那前头马车里的蒋氏，会做何表情呢？
方才她们还要换车，蒋氏却是连车都没下，她竟连蒋氏一个背影都没看见。想当初，她还是崔家招之即来呼之即去的医女呢，如今却一副高高在上的模样了。若是自己真的进了郡王府，在她面前还要低头下拜。
不过没关系的，只要有太后支持，即使是侧妃又怎么样？日子还长，只要给她机会，总有办法的。
小马车就在崔幼婉的胡思乱想里停在了二道宫门处，在这里崔氏母女就没有乘车轿的资格了，只能步行。等她们到了举行寒食宴的春熙殿，里头已经满是人了。
宫人引着她们进殿，先大礼参拜居中的太后和皇后。
“快扶起来。”太后笑容满面，“崔大人是为国捐躯，崔夫人相夫教子，亦是有功之人，不必多礼。这就是崔姑娘？来来，过来到我身边来。”
皇后坐在太后身边，端详了一下微微低头走上前来的崔幼婉，又把目光移向了坐在下手的桃华。
崔幼婉是正经的南边人，身姿窈窕跟柳条儿似的，尖俏的瓜子脸，两弯柳叶眉，一双水杏眼，且是生得白净。因进宫不能穿孝，她今日穿了一身莲青色长袄，领口袖口都镶着月白色窄边，越发衬得肌肤如素练一般。头上只戴几件素银首饰，耳朵下边一对素银滴珠坠子随着行走轻轻晃来晃去，仿佛两滴马上就要滴下来的露水，自有一股子楚楚动人的味道。
这副模样儿，就是放在皇帝的后宫里，也好算是中上之姿了，塞去安郡王府做个侧妃自是够格。
皇后这么想着，看向桃华的眼神就有几分幸灾乐祸。打从昨日太后向她透了这个口风，她就乐了一夜。倒要瞧瞧沈数纳了侧妃之后，蒋氏还能不能那么自在了！
然而皇后看了桃华几眼，顿时又觉得心口堵起来。桃华去了一趟西北，的确是略略黑了一些，然而眉宇之间却更增了几分英气，顾盼之间说个神采飞扬绝不为过。且她虽瘦了些，气色却是极好的，穿一件银红色素面长褙子，坐在那里都显得身材高挑，艳光照人。皇后也是过来人，如何看不出来那眉目间的笑意，分明是只有日子过得极滋润的人才会有的。
凭什么她就能过得那么自在呢？皇后暗暗捏紧了手里的帕子，不但有沈数的宠爱，还有皇帝撑腰，这究竟凭什么呢？就凭她会几手医术，生得又跟夏氏有几分像吗？不，她绝不允许！她才是皇后，天下之母，她若过得不好，谁也不许比她更好！