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第175章

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    且说公堂之上,孟家——准确地说是万阁老正经弄了不少证人过来,这些证人不能一股脑出来,需要排个秩序,张芬算是分量很重的人证,她的顺序也排得比较后面,高志柏赶到的时候,还没轮得到她。

    在高志柏熟知的规矩里,哪怕没他岳父出的那档子事,女人上公堂抛头露面就够丢他高家的人了,所以他在公堂外围张望了一圈,找着了被一个陌生仆妇拉着似乎还在传授什么机宜的妻子,二话不说,也不问她在这里出现是做什么,上去扯了她的胳膊就走。

    张芬原还想嚷,一扭头望见他唬了一跳,嗓门立即低了八度:“……二爷,你怎么来了?”

    “你爹——”高志柏青着脸,发现无法在外面把岳父干的恶事说出口,开了头又缩回去,只能大力捏住了张芬的胳膊,咬牙切齿地道,“张氏,回去和你算账,要不是看在你已为高家生下一子的份上,我此刻不会出来找你,直接命人送休书与你了。”

    “……”

    他一个男人含怒使力,张芬只觉被捏住的那条胳膊从皮肉一直痛到了骨头里,但这还比不上高志柏脸色及他出口话语的可怕,张芬唬得痛都没敢喊出来,也不敢问她娘家爹又给她惹了什么事,一声不吭地叫拉拽走了。

    原本挨着她说话的陌生仆妇想拦又不好拦,只得眼睁睁看着还没派上用场的重要人证没了一个,然后皱起眉,挤过人群,走到县衙外停着的一辆马车前,掀开车帘,和里面你来我往低声说了几句什么。

    过一会,便有一个穿桃红袄子的少妇从里面被推出来,这少妇样貌底子不错,但她似乎多日不能安眠,又受了些不知名的委屈,脸色很是憔悴。

    仆妇状似亲密地挽着她,却凑到她耳边低声道:“姨奶奶,等会到了公堂上,说话之前,先想想你关在牢里的男人,想必你就不会嘴硬,知道该怎么说了?”

    少妇瑟缩了一下,低着头,柔顺地“嗯”了一声,又小声哀求道:“我不知道你们是什么人,但我知道你们能耐很大,我等会照着你们的意思说了,你们得说话算话,一定放我老爷出来呀。”

    仆妇道:“你放心,一个商人,我们扣着他也没什么用。”

    她拉着少妇重新挤进了人群里,往公堂里张望。

    堂上,大兴县令正问着其中一个证人的话,孟家婆媳俩跪在地上,不时抹一抹眼泪。

    蔡老夫人是真的相信珠华和叶明光就是当年原配留下的孟氏遗珠,她觉得一整条线索都是可以连起来的,那还怎么可能不是呢?所以她时不时就要憎恶又欣喜地瞪一眼叶明光——她的儿孙如今都在边关流放受着苦,让她半生不畅的下堂妇的后代反而能出息了!

    而同时她欣喜的是,万阁老那边的人来同她详细说过,别看这小崽子年纪小,正经出息得不得了,要是能把他认回孟家来,孟家家业重振就有望了。她的儿孙判的只是流放,不是死刑,十年八年的,碰上皇家有了大喜事大赦天下,是能想法寻关系回来的,到时候一大家子怎么过活,总要提早做个打算。

    孟钿做不得长久指靠,女人外嫁,原就是别人家的人了,何况她还只是个妾,以色侍人,不知哪天失了宠就不中用了,不比这小子,骨子里流着孟家的血,他以后越出息,越要脸面,越是挣不脱。

    叶明光站着——他有秀才功名,过堂不用下跪,他全没把蔡老夫人的目光放在心上,那证人绘声绘色地说着原配的当年,他也没怎么听入耳里,他的注意力全集中在拉着桃红袄少妇重新出现在堂外的仆妇了。

    他先就留意到了这仆妇不对劲,一直在张芬的左近,明显有勾连,不想之后张芬让拉走了,她居然有本事又拉了个差不多分量的证人来。

    与当年相比,桃红袄少妇的身材丰腴了一些,装束全改,六七年过去,眉目也成熟了不少,但叶明光仍旧一眼便认了出来。

    这是曾在姐姐身边伺候过的红樱。

    真是有本事。

    他的目光没有在那两人的身上停留太久,赶在仆妇发现之前便收了回去,然后慢慢走到大堂边上,招过一直守着的青叶,在她耳边低声吩咐了句话。

    “告诉姐姐,红樱来了,我不熟悉她,请姐姐教我。”

    他在张家的前半段时间一直养在二房,到珠华身边没多久,红樱就犯事被卖了,他基本没和这个丫头打过实际交道,没法推测她的路数。

    青叶是红樱卖掉好几年后才进入张家的,更不知道红樱是谁了,不过她知道现在事态不一般,也不多问,蹲下身认真听了,点点头,就转身挤出人群飞跑而去。

    **

    “红樱?”

    珠华摸着小腹站了起来。

    她身边至今只有过两拨丫头,第一拨就是玉兰和红樱,对这两个丫头后来的去向,她记得很清楚。

    红樱当年是被一个晋商买走了,现在应当或在山西,或受宠随着各地跑着做生意,居然会叫万阁老捏到手里,真是大出意料。

    红樱的节操……她可不怎么敢确信,她最后的底线还算能守住,知道张兴文意图害她之后,没跟着杀人犯一条道走到黑,而是及时止损把已经怀上的孩子打掉了。

    但最后底线和人应该有的道德准则之间差的距离可不短,何况那也是当年的事了,这些年不见,她是一如那时,还是变得更好或更坏,都是保不准的事。

    “走,我们去县衙。”

    青叶愣了愣:“奶奶,您现在的身子不方便去,哥儿的意思是让您把那叫红樱的事都写下来,我拿去递给哥儿。”

    珠华摇头:“这要漏了什么,难道你再来回跑着不成?别啰嗦了,我不上堂,我上回从那路过,那衙前一条街十分热闹,茶铺酒肆都有,我记得有一间茶铺斜对着县衙,离得十分近,我们到那里坐下,县衙里再有什么事我也好援手。”

    青叶听她态度坚决,便不说了,小荷早已找了披风风帽来,一一替她穿戴好,珠华把院里还剩的一个小丫头半芳和苏婉都找来,同她们都交待了:“我去大兴县衙对面的茶铺有些事,你们在家好生呆着,如果大爷回来了问起,就告诉他一声。”

    半芳带点懵懂地点头,苏婉定了亲,人还是那个显嫩的相貌,内里其实稳重了不少,她觉出家里似乎发生了什么事,郑重点头:“嫂子,你放心去吧,家里有我,哥哥一回来我就和他说。”

    珠华冲她笑一笑,裹着披风出门。

    门前已经备好了车,珠华先为防要出门,提前让人去租了,自家养马养骡是件挺麻烦的事,苏家便有钱,目前的庭院也腾不出足够的地方来,便一直都是租,好在也还算方便,苏家周围这一片不少人家有类似需求,有商人瞄准了商机,便在这临近开了一家车马行,里面还弄了一批马车专门供给有些身份地位的人用,铺设同租给一般人家的也不同,十分干净整洁。

    青叶上车前瞄了那车辕上的车夫一眼,有些迟疑:“我刚才进门前,看见坐在这里的好像不是你?”

    那车夫欠身点了点头:“才那小子嘴馋,坐在这里吹着冷风吃东西,不妨把寒气跟着一并吃进去了,嚷着肚子疼跑回去换了小人来,幸而小人腿脚赶得快,没误了贵人的事。”

    青叶“哦”了一声,珠华在车里听了,也没当回事,车夫换就换了罢,反正都是车马行的,一般用。

    半个时辰后——她冷着脸,用力掐着掌心。

    大意了。

    这种北风卷地的天气,人上了车都是把厚厚的车帘放得好好的,不会想起掀开来吹冷风,等到发现不对的时候,她再掀开看时,只见她们走的是一条全然陌生的道路,两边人烟稀少,想喊都没处喊,而青叶小荷两个在车厢里东倒西歪,已经迷迷糊糊地睡了过去。

    珠华昨晚睡得早,中途起来用了点晚饭后又爬回床上睡了,她的睡眠太充足,于是这当口倒能撑得久了一些。

    两截被掐断的迷香丢在地上,珠华盯着它,试图用最后一丝清醒来分析问题出在了哪里。

    她想不通。

    不应该啊。

    万阁老已经选择让此事经官,那又怎么会采取这种鸡鸣狗盗的手段呢。

    把她绑走能有什么好处?

    想来想去都想不到。

    这个世道,想用一个女人来打击男人其实是不大能办得到的,男女社会地位的悬殊决定了这件事,且她身处的不是乱世,而是一个平稳的政局,在这种时期发生的官员之间的政斗,没有谁会傻到靠绑架政敌的妻子来实现,假如做到这一步了,那还不如直接绑架政敌算了。

    可如果不是万阁老,而是别人的话,她就更想不明白了,她根本没和谁结下过这么严重的梁子,除万阁老之外,想找个嫌疑人都找不出来。

    掌心的痛楚渐渐钝了,珠华再用力掐也不大能感觉得到了——因为她的力气也随不断上涌的睡意在流失,要不是肚子里有宝宝,她还可以和那车夫拼一把,至不济跳车也不能随着他的意走,可她现在什么也不敢做,脑子里只剩下了最后一丝游丝般的念头。

    苏长越可一定要快点发现她不见了呀。

    她其实还挺害怕的……

    **

    话分两头,苏长越接到梁伯求一个小内侍带进来的口信后,踯躅了一会,在太子听讲的间隙里去寻他告假。

    家里叶明光再聪明毕竟还是个孩子,珠华又有着孕,他实在不放心由他们去应对孟家。

    太子问道:“你家里出什么事了?”

    他和苏长越年纪实在接近,与他说话便也随意得多。

    孟家选择告官,那肯定是要往大了闹,这事很快会传扬开来,没有隐瞒的必要,苏长越简略直接说了,只是暂时隐了万阁老幕后指使的事,毕竟没有直接证据。

    太子兴味地扬了扬眉:“还有这等事——行了,你去罢,孤这里没什么要紧事,你不用着急来,把家事处理好了再来不迟。若有什么为难处要孤援手的,也可以来寻孤。”

    苏长越忙躬身谢过,他这时候只把太子的话当客套话听了,没有当真,但等到下午之后,他不得不又奔了回来。

    因为他回家之后珠华不在家,照着苏婉的话到县衙附近,把那邻近一条街的店面全部找遍了,也没有见到珠华。

    他额上都跑出了密密的汗珠,然而手足处皆是冰冷一片,心脏不断不断地往下沉。

    他深知珠华性子,她不是办事没有条理想一出是一出的人,她给他留了话说去了哪里,那就一定是去了哪里,假如需要离开,那就算不能让丫头留下传信,也会托给店里的伙计,不可能不声不响就没了踪影。

    而更奇怪的是,小荷和青叶两个都跟着不见了。

    茶铺包括邻近店铺的人都表示,没有见过同珠华一般形貌的人来过。

    苏长越挤到县衙公堂前围观的人群里,旁人的议论声已经全然入不了他的耳了,他旁若无人地把叶明光拉出来,问了他一声,已然微弱的希望随即跟着熄灭了。

    叶明光也慌了,拉着他问:“姐夫,姐姐怎么了?你找不到她了?”

    苏长越勉强笑了笑:“没事,她可能走到半途身体不舒服,又回家了,我再回去看看。光哥儿,这里我暂时顾不上了,你自己可以吗?”

    叶明光道:“谁还管他们,我和你一起去找姐姐——”

    苏长越打断他:“不行,你在这里稳住人,我私下想法子,先不能往外说,我怕……”

    万一珠华已经落入别人手里——这其实可能性很大了,珠华出门不会孤身一人,这当口连着丫头一起没了下落,很难让人乐观下去。那么越早发现越好设法,此时对方未必安排妥了,二则恐怕逼急了对方,狗急跳墙,无论如何,现阶段不宜立刻张扬开来。

    叶明光明白过来,重重点头:“我可以!你快去找姐姐。”

    苏长越想再安慰他两句,然而脑中过度紧张而一片空白,想不出语句来,顿了顿,只能抹把脸,对着堂上的县令歉意地拱拱手,然后扭头就走。

    “……”

    县令原来正要发作,见他穿着官服,又很快就走了,只好莫名其妙地算了,继续审起案来。

    下一个人证就是红樱了。

    叶明光目光冰冷地望着她窝着肩膀,低着头,慢慢走上前跪下。