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相看的日子定得很近,苏长越到家便直接与珠华说了,珠华极专心地听完,又追着问了些问题,有些苏长越能答,有些涉及内宅,他对秦家的了解没那么深,就只能摇头。
一通问完,珠华的注意力最终集中在了其中一桩事上:“秦太太是续弦?”
苏长越道:“是的。”
“要相看的秦公子不是她所出,那她可有亲生的儿女?”
“有一个女儿,大约十一二岁罢,可能和光哥儿差不多大,我没见过,不知确切。”
珠华点了点头,苏长越有些事不知道是正常的,他要是把人家的内宅钻研得那么透才奇怪了。
以现有信息看,秦公子后娘生的妹子已经十一二岁,那他亲娘应当去得很早——不过这没有妨碍,苏婉一样童年丧母,挑剔不了别人什么,两人在这一点上倒可以说个同病相怜。
除此外,秦学士上有高堂,嫌京城气候不好,都不肯来,只在浙江老家呆着;下有两个弟弟,二弟同着一家外放在外地为官,小弟多年举业没有成就,便放弃了,在老家陪伴奉养双亲,秦家在京的人口算是非常简单,没什么好多说的。
珠华想了一想,没想出来新问题,就道:“好啦,你才从外面回来,休息一会,我和大妹妹说这事去。”
秦坚白本身的条件挺不错,主动提出有结亲意愿的又是他父亲——婚姻之事,说是父母之命,其实父权的意志力要比母权大很多,父亲决定了的事基本就是决定了。不过,等到媳妇过了门,山头就又变了,媳妇真正朝夕相对的是作为男方母亲的婆婆,在婆婆手底下讨生活,两方有一个不省心,就是家宅不宁的节奏。
珠华一路胡想,一路穿到后面后罩房去找苏婉,苏婉正盘腿坐在炕上,腿上压着个八角手炉,埋头不知绣着什么。
听到掀帘的动静,她一抬头见是珠华进来,忙把绣花绷子丢一边去,要下炕站起来,只是大概是腿盘久了发麻,她“哎呦”一声,非但没起来,还控制不住地慢慢歪倒在了炕上,手炉也滚落到了一边。
坐对面理线的丫头听兰忙过来,把她扶起,又去帮忙捏她的腿。
捏了好几下,苏婉终于把这一阵麻劲熬过去了。
珠华止不住笑,走到她对面坐下,摆手止住她还要站起来的动作:“不用,你坐着就是,只是别一直把手炉在腿上放着,那块比不得掌心厚实,别不留神把皮烫破了。”
苏婉有点不好意思地笑:“好。”
听兰在苏家呆了半年,该学的规矩也学起来了,主动去那边桌上给珠华倒了茶来,珠华让她出去,她就悄没声地掀帘离开。
苏婉好奇地睁大眼:“嫂子有什么秘密和我说?”
“秘密倒算不上——”
珠华捧着茶,把要和秦坚白相看的事说了,有关于一些秦家的事也都一五一十地告诉了她。
苏婉虽然娇憨,到底是个小姑娘,逢着这种话题还是会害羞的,听得脸红着低了头。
“——就是这些了。”珠华说完,喝了口茶,总结道,“我看他家还不错,且难得现在人口简单,和我们家差不多,就算以后几房并居,亲戚多起来了,你先有一段时间的适应,也好融合进去。”
如那些世家大族,说起来赫赫扬扬,威风好听,可新媳妇嫁到里头过日子,真就是一个“熬”字,婆婆太婆婆,妯娌小姑子,几代混居,一举手一抬足都是理不完的人际关系,讨好了大嫂,说不准就得罪了二嫂,原就习惯了这种生态的姑娘还好些,苏婉从未经过,她最需学习的少女时期都在安陆度过,能有个衣食周全就不错了,哪还顾得上别的?
所以对她来说,婆家的人际越省心对她来说才越实惠——这一点对苏娟来说也是同理,苏娟还不如苏婉有心眼呢,整日就知道摆弄她那点衣裳首饰。
“对了,大妹妹,要是依着你自己,你想寻个什么样的?”
苏婉埋头拨弄着炕桌上的丝线:“我,这哪是我想的事,哥哥嫂子替我做主就好了。不过——真叫我选的话,我就想找个和哥哥一样的。”
她说着抿嘴偷笑起来。
珠华有点发愁:“这可难,有几个和你哥哥一样俊的啊。”
她想一想正经觉得挺为难,而且这还涉及到一个她此前忽略了的问题:苏婉成日在家看的是苏长越这种等级的相貌,审美观长期被拔高,她看别的男人会不会都看不进眼里了?
反正对于珠华自己来说,就冲着苏长越的脸,她也不会移情别恋——不是说他帅到完美无缺,而是他就是照着她的审美长成的,别人看他也许还能挑出毛病,她怎么看都只能看出一个好字。
苏婉哈地笑开了:“嫂子,我不是这个意思,我是希望他能像我哥哥那样靠得住,撑得起家的。”
珠华:“……”
好么,是她浅薄了。
干咳一声:“这我不大清楚,不过你哥哥愿意给你相看的人,应该基本的品行是过得去的罢。到底怎样,等你见过了再说。你要不喜欢,也别勉强,就实话说了,一辈子的事,你的意愿才最重要。”
苏婉心里暖暖地应了:“好,我到时候就和嫂子说。”
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正月十五的傍晚。
东风夜放花千树,更吹落,星如雨。
苏长越打头,珠华牵着叶明光,后面再跟着苏婉苏娟,两旁簇拥着丫头仆从,一行人穿行在流光溢彩的灯市长街之中。
一路不只有小贩商户贩卖的花灯,也有一些富贵人家扎的花灯棚子,既向旁人夸耀,也供自家亲眷赏玩,主人们可在整条长街信步闲走,累了则回棚子里歇脚,热闹往往持续至天明方散。
秦学士自家没有扎棚,因这位置实在难抢,能定下的早几日便被定下了,他就借用了一个同僚的棚子,这同僚是文翰林,前两日刚去吃过秦学士寿宴的,秦学士就便和他说了。文家原就住在这条街上,不需争抢,棚子就扎在自家门楼前,且占的是个好位置。
苏长越把她们送到附近,叮嘱了两句,说好了几时来接,便拉着叶明光离开了——这边棚子里都是女眷,他不便进去,秦学士也不在这里,他们翰林院另扎了一整座灯谜棚子,愿意出门游乐的学士们都在那边聚首。
秦太太还没到,棚子里只有文翰林家的女眷,一个身材富态的太太在上首主人位坐着,一个少女挨在旁边,拉着她的胳膊撒娇求恳着什么。
见到珠华一行被守棚的丫头领进来,那太太忙拍了拍少女的手:“客人到了,别胡闹,快站好了。”
珠华领着苏婉苏娟进去见礼,心下微有奇怪,怎么秦太太还没有来。
两家是约好了时辰的,虽说珠华这边算晚了一辈,但是是女家,秦太太那边作为男家,便不提早前来,也当准时才是。
文太太显然也觉得有些纳罕,掩住了没说,让人上茶看座,笑着闲话道:“苏庶常真是好福气,家里的娘子妹妹带出来一串花朵儿也似,真是羡煞个人。”
珠华笑应:“太太膝下的这位妹妹才如明珠美玉,哪里用得着羡慕旁人。”
那少女是文太太的爱女,小字正是玉儿,其实她容色只算中上,莫说比珠华了,比苏娟还差了一点,不过人都爱听好话,文玉儿就很开心,拿帕子挡了挡脸,又忍不住低头含笑。
棚子四周挂了不少各色花灯,映照得棚内堂皇,珠华和文太太又就着花灯聊了一会,终于丫头的声音传了进来:“秦家太太来了。”
文太太松了口气,一边心下抱怨秦太太,嫌她做事没谱,定好了的时辰,哪有姗姗来迟把人家姑娘晾在这里等的;一边笑着起身:“可算来了,大约街上人多拥挤,不知在哪里绊住了脚。”
这一句话的功夫,秦太太走了进来,她却不是一个人来的,除了她牵着的一个十一二岁的小姑娘,大约是秦家的小女儿之外,后面还跟了一名太太和一名少女,看其形容大约是一对母女。
少女穿着件大红猩猩毡斗篷,戴着观音兜,进得棚来,跟在旁边的两个丫头一个自后替她把观音兜解下,底下是如云发髻,耀金簪钗;一个从前替她把斗篷解开,露出内里大红赤金缠枝莲纹缎面长袄,翠蓝金边裙襕马面裙。
文太太不认得这一拨人,迟疑地上前迎接:“秦太太,不知这位太太和姑娘怎么称呼?”
秦太太手笼在袖子里,捧着一个鎏金手炉,淡淡笑道:“是定平侯府的章太太和章二姑娘,我们在街上巧遇,一道邀来坐坐。”