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皇城长安门外,皇榜一经放出,又是几家欢喜几家愁——此时即将能换一个称谓的中式举子们追求又是不同,一甲自不用说,欣喜若狂,众人也皆羡慕不已;二甲也很不错,就进入仕途来说,是够用了;三甲就未免有些怅然若失的意难平了。
司宜春又吊了回榜尾,不过是吊在二甲的末尾上,列属二甲第一百三十八名,喜得哈哈大笑:“悬哉,悬哉,一定是文圣保佑了我!”
又替苏长越扼腕:“小苏太可惜了,只差一名!若是当面点选就好了!”
他虽没明说,但那意思是明摆着的:状元榜眼不论,但探花不知从哪朝哪代起有个默认的潜规则,差不多的成绩下,择年轻貌俊者取之,有的考官甚而会在会试后特意打听考生的年貌,殿试糊名时排出的探花若不能符合这个要求,会再进行调整,以苏长越的年纪相貌,不过一名之差,完全可以填补这个差距。
苏长越笑道:“司兄勿要玩笑,我能中传胪已是意外之喜了。”
“哼!”
他话音刚落,旁边便传来一声冷哼。
苏长越下意识循声望去,却见是个大约三十出头的青袍举子,国字脸,相貌寻常陌生。
虽不相识,但从他的反应里不难判断出他的身份,司宜春兴奋里言语不谨,先有一点冒犯,正叫正主听着,人家不悦也算情理之中。
苏长越便代为歉意地向他拱了拱手。
那人昂着头别过脸去:“国家取士,岂有取貌之理,文章才是千古事,我奉劝有些人还是不要想太多了!”
他这话在一片互道恭喜的欢腾中显得甚不合群,周围听到的都用奇怪的目光看过来。
司宜春心头火起,便是他说错了一点话,苏长越也道过歉了,此人便不原谅,又不是有什么仇怨,不理会也就是了,何至于当场打人脸面!
冷笑一声反唇相讥:“我也奉劝有些人,不要自视太高了!”
不过高了一名,口气倒像比别人高了一百名似的!
青袍举子大怒,张口欲斥,旁边一个来送皇榜的制敕房中书舍人还未走,先一步插了句话,问苏长越:“你是第四的苏家子?”
苏长越一愣,拱手道:“正是。”
中书书人摇摇头:“那确实可惜了,这探花原定的是你。”
他说着上下打量了一眼苏长越,叹了口气,转身离开,回宫缴旨去了。
皇榜下的众人一片哗然:这是什么意思?有黑幕?!
中书舍人是天子近臣,众人不敢去拦他问个究竟,便把满溢着好奇的目光尽皆投向两个当事者。
这一看——确实可惜啊!
实际上的探花卢文滨能在三十出头的年纪上中榜也算年轻有为,但和他旁边站着的青年一比,那真是全方位被碾压了,两个人往外一站,怎么看也是苏长越更像探花,一道出去跨马游街,鲜花香帕肯定全冲着他来,卢文滨在旁边就像个路过的路人一样。
众人的心意皆在目光中流露出来了,卢文滨气得叫道:“我是清白的,我什么也没干!”
众人的目光仍旧:“……”
大家都懂的嘛,谁也不会承认自己干了什么,可是你本人就是个活证据啊,不过只差一名,这文章差距能差到哪里去,你要真那么好,直接就是状元了,也不会屈居第三,按着常理,探花就该是更年轻的上,你能把别人挤掉,呵呵。
当下就有人笑道:“卢兄这么有办法,何不索性做个状元,倒免得人疑惑。”
举子们最是不怕事,又最厌这等关系户——当然要是自己就另当别论了,闻得此言,群起哄笑起来。
卢文滨气得头脑发昏,都说不出个整话来了:“我没有,不是我!”
伸指向苏长越大骂:“小人,你自己文章不如人,何故构陷于我!你这是嫉妒!”
苏长越再不想惹事也忍不住了,冷然道:“卢兄还是冷静些罢,我并未说什么。”
司宜春在旁帮腔:“就是!说你这个探花有问题的是刚才送皇榜的舍人,你要喊冤找他去,往小苏头上泼什么脏水!”
梁开宇幽幽补充:“卢兄也是饱读诗书的人,连偷来的锣鼓敲不得这句话都不知晓吗?我要是卢兄,回家自己关起门来偷着乐一乐得了,何必在这里给自己找不痛快。”
登时又激起新一轮哄笑。
卢文滨快要气疯了,想骂人然而所有人都在笑他,都找不出一个明确目标,正这时,从皇城门里安步走出十数个官员来,清一色绯袍宽袖,分了两拨,各自交谈着什么。
卢文滨如见救命稻草,急奔过去,躬身拱手道:“各位老大人,先前送皇榜出来的那个舍人污蔑学生暗动手脚,抢了同榜的探花,学生敢以性命担保,万万没有干过此等事情,请老大人叫出那舍人来,学生与他当面对质,以还学生一个清白!”
两拨官员吃了一惊,同时停下了交谈,走在左边最当前的一名老者皱了眉头,先往卢文滨身上打量了两眼,目光复杂,然后才道:“他说了什么?”
卢文滨忙一句句学了,然后气愤地道:“如今同榜之人皆误会学生,学生背了这个污名,日后还何以立足!”
原在皇榜下围拥的举子们猜出这些官员是何人——这个时辰出皇城,又皆着高品级服色,肯定是负责殿试的读卷官们了,便忙都涌过来躬身行礼。
“不必多礼。”老者先向众人说了一句,口气和蔼。
待众人直起身后,他提高了点声音,接着道:“殿试的名次是皇上御笔钦定的,其中并无诡秘,各位不必听了一点风言风语,就擅加联想,既已看过皇榜,便就此散去,安心回家等待后日的金殿传胪罢!”
卢文滨大喜,连忙躬身道谢,又道:“不敢请教老大人高姓?多谢老大人为学生洗清污名,学生明日一定登门拜谢!”
这老者自然是万阁老,他平白损失掉一个推自己人上一甲的机会,心情正糟着,没空闲应付这个捡漏的,淡淡道:“不必了。”
便带着左边的官员们走了,右边的大理寺卿脚步慢了慢,往人群里寻了一眼,道:“苏长越是哪个?”
众举子大愣,连苏长越都怔了一怔,方自人群里走出来——他认得万阁老,先不想离着他太近,恐怕压制不住自己的情绪,所以特意离远了些。
他现在这一站出来,不可避免地又挨着卢文滨近了,两人又成了对照组,苏长越折腰再度行礼:“正是学生。”
读卷官们虽都知道苏家事,但并没见过苏长越,毕竟当时苏父品级不高,还没到能带着儿子和高官们来往的地步,此时一见,不由皆是眼前一亮。
便有人叹道:“可惜!”
如此风采,凛凛然如玉树,岂非是现成的探花郎,打马游街时足可撑门户,原定的又恰是这个名次,真是天缘巧合。可惜,偏让万阁老搅合了,累得众阅卷官们都跟他一样没眼光似的。
卢文滨脸一下焦黑了——什么意思啊?怎么又来一个可惜?!
大理寺卿见此,倒安慰了他一句:“你的名次确是皇上定的,你确实清白。”
卢文滨方觉好过了些,斜眼瞪苏长越——再可惜有什么用?圣心不属你!
大理寺卿笑道:“好了,都回去罢,领进士巾服,备金殿传胪,你们的事还多着,就莫在这里徘徊不去了。”
他说罢,也和在右边的官员里一起走了,众举子们目送他们走远后,方三三两两地议论着,跟着离开了皇城。
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大理寺卿顾忌朝廷颜面,没有当场卖了万阁老,说出其中究竟,恐怕惹起闹事来,但先有舍人漏话,后又有他特意点出苏长越来见了一下,这些总不是无端来的,举子们四散回去后,就各显神通打听起来。
当日殿中单是阅卷官就有十来人,本就难瞒住人,举子们不少出自官宦人家,又有途径,这一打听,就打听出大概来了。
不过第一手打听到的人知道的是全貌真相,但往外传时,二手三手的,信息量难免就损失扭曲了不少,到扩散到众人皆知时,就只剩一项准确信息了。
——原来是万阁老力保!
万阁老在士林间的风评,简单来说就一个字:差。
这一点连万党都无法否认。
风评这么差的万阁老,硬压下人家名次都写好了的原探花,另行捧了个新的出来,这其中没鬼?呵呵。
卢文滨刚得意了没两天,又叫一堆异样目光围观上了,讲真,他其实挺倒霉的,因为他确实没和万阁老串通,他一直真心实意地以为自己的探花是实至名归来着,怎知真相如此,叫他情何以堪?
为了洗白,他不得不干了一件逼上梁山的事:他公开怒斥了万阁老。
这一招非常有效,他要是万阁老的人,那无论如何不可能这么折辱他的脸面罢?
卢文滨如愿洗白了,结果是万阁老的声望又跌一截——赤膊也要推上去的新科探花根本不领他的情,反而公开和他划清了界限,简直不知他图什么。
不过这些暂且都和苏长越没关系了,以他目前的位置,离着万阁老还太远,能以自身损失一个一甲的代价,间接给万阁老制造一点心堵,已算是不错了。
司宜春和梁开宇听到消息后齐齐来安慰他,苏长越自己的心情却很好。
在经过金殿传胪、游街等一系列程序后,他去翰林院请假知会了一声,要返乡去准备聘礼娶亲了。