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我是个极聪明的人，谁都不能否认这一点。
在我落榜的第二年，我又落榜了。
母亲还是笑着安慰我，没关系，来年再考。
我耐着性子，笑着回她，好的。
我心里是那样急躁，我曾经以为我应该是本朝最年轻的状元郎，我以为我会连中三元。可我的好运气，止于五年前的举人了。
我考不中进士，别说状元榜眼探花郎，我连个进士，都考不中了。
今年已经是第六年，我今年已经二十一岁，若是明年去考，我就二十二岁了。
二十二岁，其实还年轻，但我不甘心。因为本朝最年轻的状元郎就是二十一岁蟾宫折桂。
是的，他就是陆青羽，如今高高在上的宰相大人。
我曾经是那么的雄心万丈，我以为凭借我的智慧，我会力压他一筹，在更年轻的时候，赢得独中魁首的荣耀。很可惜，一切都没有了。
这样也好，我不再争强好胜，我歇了心思，反而轻松。
再入会试的时候，我心里平静得有如陪同窗谈天，也有如在月下静坐。
这一年，我成了。
我人生的第二十二个年头，在我刚刚过完了我二十一岁生日的时候，我中了进士。
等到了殿试，金殿之上，我终于见了我朝的皇帝，那是个苍白削瘦的中年人，我知道，这种人不喜人话多，所以在另外几个同科侃侃而谈的时候，我是安静的。安静沉默得有如我这个人根本不存在，可我知道，皇帝看到我了，他看到了我们每一个人。
论学问，我不输于他们任何一个人，可要论家世，我比不上这金殿之上的任何一个人。殿试之后，白皙冷清的乾元帝看向纪明泽，他在问纪明泽的意见。
纪明泽笑一笑，说：“叶清臣文章写得好，相貌也好，点个探花郎再合适不过。”
我低着头，探花也好，总比踢到二甲去出路要好，再不济，我还能入个翰林院。
我的手藏在衣袍之下，微微发抖，那是激动得发抖。纵是如此，我依然面目平静，只是在大殿中靠后的位置站着，我没有过于欣喜，因为我方才的一举一动，都是被人看着的。
那位寡言少语的帝王正在看我，我在殿中站立了一个时辰有余，我腰板挺直，不卑不亢，其实我累得很，但前途就在眼前，我再忍一忍，忍一忍就好了。
纪明泽已经开始记录名册，我以为事情已经尘埃落定之时，皇帝却说，“多少年没出个少年折桂的状元郎了......”
皇帝说话声音不大，我听在耳中，却犹如黄钟大鼓。我被唱名了，“一甲头名，叶清臣。”
我本布衣，苦读十余年，此时此刻才能昂首挺胸从一众权宦子弟中走出来，我左手边的那位听说是吏部尚书家的孙子，再左边那位，他的叔父是湖广总督，再再边上那位，他的亲兄据说是位封疆大吏。
周围的虚光片影如家中门口淌过的小溪一样在我眼前淙淙又匆匆，我脑中浮现了我这二十年的艰难，和我学业优异之时，偶尔才能展露的让人无法轻视的骄傲光芒。
其实从大殿这头走到大殿中间，没有几步路，但我走得很缓慢，因为我要数一数，数一数我叶清臣从贫寒抵达人生巅峰时，究竟要走几步路。
后来我回想，从听见唱名开始，我抬脚从大殿边上走到大殿中间，统共走了二十三步。我暗自摇头，怎么就不是二十二步呢，正好对应我的年岁呀，为何还多了一步。
苦了这些年，我终于蟾宫折桂，我尽可以以此告慰父亲的亡灵，也可以光宗耀祖庇护家里的母亲。琼林宴上，觥筹交错，我见了一位又一位的大官，喝下一杯又一杯的佳酿，酒是状元红，清甜甘香。
可我发现，美酒入了喉咙，我心中欢喜之余，更多的竟然是苦涩，因为没有人知道我这一步走得有多艰难。
人生有四喜，我有了金榜题名，衣锦还乡时，母亲热泪盈眶，其实她的眼睛已经不好，她握着我的手，“臣儿，你再娶上一个好的妻子，我去地下也同你爹有个交代了。”
我伸手去揩去母亲的眼泪，我当然要娶妻子，我要万人之上，我要世间最美的娇娘站在我身旁，唤我母亲，“母亲大人。”
我得了状元，我便有了条件，如今我叶清臣是天子门生，谁又不多看我一眼。
我等了太久，久到我快要放弃，才迎来了人生的第一抹曙光。
纪明泽找上我，这位年轻的大学士同我说：“岳父大人要回归，如今陆青羽心思不在朝上，只剩一个崔纲。”
我虽与纪明泽有些渊源，可党派之争这等大事，我还没想好。我说了实话，“陆相狡，崔将军正，他们一正一黠，相宜的很，如何得破？”
纪明泽不与我说这个，他问我：“你有字否？”
我回他，“及冠之时，家里从前的先生来贺，曾赐下小字。”
他问我，“叫什么？”
“少兰。我小字少兰，先生说取‘少年郎君足风流’之意，希望我莫要虚度了春秋。”
我回得认真，纪明泽却笑，他说：“我是个普天下郎君领袖，盖世界浪子班头。愿朱颜不改常依旧。花中消遣，酒内忘忧；分茶、撷竹；打马，藏阄，通五音六律滑熟，甚闲愁到我心头。伴的是银筝女，伴的是金钗客，我是个锦阵花营都帅头，曾玩府游州。”
我没有说话，纪明泽高门出身，又娶了费铦之幺女费幽云，他少年才子，锦绣堆积，如何能与我比。纪明泽笑笑，“我年轻的时候，书读得也好，我十五岁考中举人的时候，我家里人同我说，‘人外有人，天外有天’。我那时候觉得他们在说笑话，我大殷朝还有比我还年轻的举人？我不信。”
他说：“其实真的有，说出来或许你不认识，他姓许，字一季，名语冰。”
“许语冰？”
我自然是不认识的，便问了一句：“是否还在世？”
在我的观念里，如此出色的年轻人，怎么会没入仕，如果入仕的话，又怎么会从未听说过此人名讳。
我以为许语冰是昔日的风流人物，或许曾经风光，今朝已成尘埃，埋在史册里了。
纪明泽叹气，又看着我笑，“瞧瞧，这就是年轻人的傲慢，若是许家那位知道你这样说他，或许他真的会气死在家里。”
那人还活着？我问：“那这位奇才如今居于何处，是否做了隐士高人？”
纪明泽摇头，“不，他做了有钱人，富可敌国。”
我不知道这些和我有甚么关系，他说了这许多，我唯一关心的是真的有人比我更早中举，这说明我不是独一无二的。
思及此处，我又暗自好笑，我凭什么认为我自己就是独一无二的，别说那位姓许的前辈，就连眼前的纪明泽，也一样是十五岁中举的少年才子啊。
“觉来时满眼青衫暮，抖擞着绿蓑归去。算从前错怨天公，甚也有安排我处。”纪明泽问我，“少兰，你的归处在哪里？”
归处？我过去很少想这个问题，我以为我考中状元，万事皆休，然后我的官运和钱财会绵绵不断滚滚而来，我会入相登阁，我以为......
是的，都是我以为。但我以为的，都没有来。
经历过短暂的花团锦簇与恭维祝贺之后，生活归于平静，我依然穷困。听说翰林院编纂的月俸，是每月八钱银子，而在京中稍近的地方租赁一个小小院落，是每月一两银，若要买下来，八百两。
哈，八百两银子，我上哪儿去弄这八百两，我想让母亲入京，随我过好一些的生活，我却发现，我连自己的温饱都尚且艰于维持。原来，即使我中了状元，在京城这爿地上，我还是一无所有。
“少兰，崔纲家里缺个先生，你若是同意，我便举荐你。”聪明人的话都不必挑得太明白，他说：“我知道你是个聪明人，大坝亦可毁于蚁穴，崔府就是你真正改写命运的地方。”
我向纪明泽投诚了，或者说我向命运投诚了，因为我原以为的、我中了状元之后所能触及的人生巅峰，在命运面前，脆弱如同一场笑话。
我应承了他，入崔府做个西宾。