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艾陵大战之后，齐国丢失翼谷，兵力损失惨重，不得不将全部兵力撤回临淄防御。
联军用三天时间清通翼谷，八万主力终于进入关内，随后吴王带领剩余的八万多人继续向临淄进发，联军未逢一战，直接攻至临淄城下。吴王下令围困临淄城，两个月之后，齐国投降。
经此一战，吴、鲁、陈、越，四国联军共损失八万兵力，其中吴国损失最大，共死伤近五万人。虽然齐国赔付了不少金银和粮草，但与这场大战的消耗比起来，几乎不值一提。
至此，诸侯列国听闻吴国便闻风丧胆，吴国终于成为了华夏大地上新的霸主。
九月中旬，时值金秋，吴王率领六万大军回到姑苏。
张循因为战功卓越，被重新提升为大将军，官复原职的基础上，又进三级爵位，位极人臣。
班师当晚的庆功宴上，众官员纷纷向张循敬酒，张循表面上弹冠相庆，内心却莫名烦躁，每次饮酒也是浅尝辄止，好不容易挨过宴席，张循才回到府中休息。
偌大的大将军府，除了仆从之外，再无一人。张循躺在床上，辗转反侧，不仅毫无醉意，而且无论如何也无法入睡。他穿上衣服，独自一人离开了府邸。
夜晚已经有些寒冷，凛风吹来灌进衣袖，令他打了个寒颤，张循缩起脖子，裹紧衣领继续向前。姑苏街道上空无一人，显得格外萧条。走着走着，他看到一支桃枝伸出院墙。
到了，那座熟悉的院子。
张循轻轻敲门，“公皙兄，睡了么？”
没多久，门开了。
“小循，你来了。”
“嗯，公皙兄，我……我睡不着，过来找你说说话。”
“进屋说吧。”
“好……”
走进院子，看着熟悉的景象，张循的脚步停住了，他抚摸着那棵桃树，突然回想起那年大家在桃树下面打雪仗的情景。只不过现在树枝上并没有晶莹的霜雪，有的只是金黄的枯叶。
“进屋吧，外面冷。”公皙然拍了拍张循的肩膀。
“哦……”
公皙然的房间依然如记忆中那样干净整洁，房间里陈设简单，除了床和柜子，就只剩下堆满几案的竹简。窗户边的炉火上悬着一只铜壶，壶嘴咕噜咕噜冒着蒸汽，漫溢着温馨的花香。
“好香啊，这个味道我有印象！”
“嗯，这个茶名为百花，你喝过的。”
“对！我记得每当天冷了，公皙兄都会煮百花给我们喝。”
“是啊，百花茶性温，最适合寒冷时节饮用。”
公皙然说罢，拿出一块白色手帕，叠了两次之后，捏住壶盖将其提起。然后，他取来一只精致的木盒，放入了一些新鲜的谷物。
“这是什么？”
“这是刚刚打出来的谷物，十分新鲜。谷物最补中气，与百花茶同煮，很是相得益彰。”
“哦，原来是这样，公皙兄果然厉害，喝茶都有这么多讲究！”
公皙然却摇了摇头，说道：“只不过是喜欢人世间一些美好的事物罢了。”
过了一会儿，小壶沸腾起来，百花争艳的芬芳里茗茶飘香，现在再混入一些谷物的醇味，房间里几乎充盈着整个大地的味道。
公皙然摆出两只小碟，说道：“好了，可以喝了。”
张循急不可耐，伸手就要去抓壶柄，公皙然却轻轻拍开张循的手，微笑道：“烫。”
公皙然用手帕垫好，提起铜壶，然后将两个小碟斟满。
张循端起小碟，放在鼻子前面深深吸了一口。
“啊！真香！”
张循使劲朝小碟吹了几口气，急不可耐的忍烫喝了一口，脸上不禁露出幸福的表情。
“好温暖啊。”
公皙然也抿了一小口，说道：“嗯，多喝一点吧，你今天没少喝酒，这能让你的胃舒服一点。”
“哎，我今天根本没怎么喝，现在一点醉意都没有。”
“是么？我看你喝得不少。”
“才没有，我都是放嘴边比划一下而已，反正那些人也不敢说什么。”
“嗯，你现在身居高位，那些人只求攀附，又怎么敢逼你喝酒呢？”
张循把碟子里的茶喝完，皱着眉说道：“最近，总感觉酒越来越难喝了。”
“是么？”公皙然又给张循斟满百花茶。
“也不是……其实酒是越来越好了，或许只是没心情了吧……我还记得刚来姑苏的时候，咱们三个大街上随便打些散酒，再买一点小吃，就能开心聊上一整晚。什么君王啊，诸侯啊，功名利禄啊，都不如酒杯里的天地。还记的有一次，早上起来才发现，我和小姬居然一人脸上扣了一个酒坛子。哈……”张循嘴角刚要上扬，笑声却戛然而止，接下来便是低眉沉默。
铜壶咕噜咕噜翻滚着，沸腾的声音在这片沉默中显得格外响亮。
良久，公皙然终于开口问道：“姬兄现在怎样？”
“他……嗯……他现在……”张循看着公皙然，似乎有很多话想说，却怎么也组织不好语言，最后只能点头道：“他挺好的。”
“哦……那就好……”
“这次又是他救了我。”
“嗯，第三次了。”
“是啊，第三次了，哎，恐怕没有下一次了……”
公皙然注视着张循，心里有很多话，却一句也没有说。因为他知道现在的张循和以前不一样了，以前张循很多道理想不明白，需要他来指点，但现在，张循的心里和他一样清楚。
张循一口喝下碟子里的百花，起身说道：“好了，公皙兄，我回去了。”
“这么晚了，不如就别走了，你的房间我还留着呢。”
“嗯……”张循犹豫了一下，还是摇头道：“算了，我还是回去吧。”
“也好，我送送你吧。”
“不用了，公皙兄，我自己回去就行了，也不算远。”
“好。”
公皙然送张循走出院门，二人行礼挥别之后，张循转身离开，刚走出两步，张循又转过身去，对公皙然说道：“公皙兄，下次我来找你喝酒吧。”
“好的。”
随后，张循转身离开，公皙然也关上了院门。
十天后，会稽城外。
秋风萧瑟，树叶凋零，姬政带领军队回到会稽城。越王早已摆出仪仗，带领百官在城下迎接，姬政翻身下马，刚要行礼，越王便快步上前一把将他扶住，拉着他的手，大笑着对众官员说道：“哈哈！祝贺姬大将军凯旋而归！”
“祝贺姬大将军凯旋而归！”百官齐声贺道。
姬政受宠若惊，连忙向越王行礼。
“大将军不必多礼！快随我来，今天我们君臣不醉不归！”
酒席上，越国君臣觥筹交错，一派喜庆。
越王举杯道：“此次出征，姬大将军大获全胜！战功卓越！实在是可喜可贺！来！姬大将军，本王与你同饮！”
姬政连忙也举起酒杯，“末将惭愧。”
越王一抬手，便与姬政共同饮下杯中酒。
越王放下酒杯，笑道：“大将军何必惭愧？”
“我军并非主力，臣也不是主将，所以实在不敢妄自居功。”
“哈哈！大将军此言差矣！若不是大将军及时赶去翼谷救援，此役必然功亏一篑！就连夫差也要死无葬身之地！哈哈！”
范蠡也举起酒杯，笑道：“大王，如果仅仅以此来评判大将军的功劳，未免也太小看大将军了，其实，对于我越国而言，大将军的功劳可远不止于此。”
“哦？”越王来了兴致，“此话怎讲？”
范蠡却不直接回答，而是转向姬政，笑问：“大将军，当时你帅军前去翼谷救援，是否遭遇了阻击？”
姬政点头道：“当时齐军有四万兵力与我联军两万精锐对峙，张将军帅两千轻骑离开时，四万齐军就侦查到了我军动向，并立即对我率领的支援部队进行了封锁。”
“嗯，那么……大将军，面对四万人的阻击，你又是如何摆脱封锁前去救援的呢？”
“我从剩余的一万八千人中分出八千精锐，命令其向临淄方向全力突进，那四万齐军害怕都城有失，只得固守阵地。虽然八千精锐全部牺牲，但也为我争取了时机。”
“然后呢？”
“然后我带领剩下一万人焚烧剩余粮草，丢弃全部辎重，尽全力向翼谷方向开进，这才及时赶到。”
越王听罢，举杯大笑道：“哈哈哈！大将军果然用兵如神！来，再与本王同饮。”
姬政也举杯，刚要向越王敬酒，却见范蠡突然起身，捋须大笑道：“大将军避重就轻了。”
姬政面色难堪，放下酒杯低声问道：“范大人何意？”
“呵呵，据我了解，大将军率领一万人全力奔袭，刚过中午就已经到达翼谷附近，只不过大将军居然在那里迷了路，行军速度骤降，最后十几里路愣是走了整整一下午！”
姬政低下头，神情凝重，紧锁眉头，他狠狠捏住酒杯，迟迟不发一言。
越王不解，问道：“大将军应该不会迷路吧？怎么回事？当时境况可谓十万火急啊。”
范蠡大笑：“哈哈，大王！这就是我们姬大将军的过人之处啊！”
“哦？”
“据我了解，到达翼谷附近之后，大将军加大了侦查力度，实际上大将军对翼谷的情况了如指掌。之所以到了晚上才出击，正是为了将吴国和齐国的兵力消耗到最大限度，进而坐收渔翁之利啊！哈哈！大将军救援的时机恰到好处，一个下午，齐国和吴国一共拼掉了六七万的兵力，现在两国都已经实力大损，再也无回天之力了！”
“原来如此！哈哈！大将军深谋远虑，实在是天下第一名将！来！本王敬你！请！”
“谢……谢大王。”
姬政勉强做出一丝喜悦，举起酒杯，大口喝光了杯中琼浆。
宴席结束，姬政大醉，青门搀扶姬政回到府邸。青门把姬政扶到床边，帮他脱下衣服。
姬政迷迷糊糊就推开青门，大肆笑道：“我……我，呵呵，我没醉……”
青门还是帮姬政脱下了衣服，恭敬行礼道：“大将军，早点休息吧。青门告退了。”
“呵呵，我……我没醉……”
青门轻轻出了一口气，便准备转身离开，刚走到门边，却听到姬政一声干呕。青门立即折回，见姬政趴在床边似乎要吐，青门赶忙取来一只痰盂，轻轻拍打姬政后背。
姬政难受的干呕了一会儿，却并没有吐出东西来，他摆了摆手，示意青门扶他躺下。
青门将姬政扶好，依靠在床头，然后取来一碗水喂姬政喝下。姬政灌了两口水，长舒了一口气，这才舒服了一些。
姬政躺在床上喘着粗气，渐渐安静了下来。
青门坐在床边守了好一会儿，觉得姬政入睡了，这才起身准备离开。没想到青门刚一起身，却被姬政抓住了手腕。
“大将军，有何吩咐。”
姬政迟迟没有说话，只是死死抓着青门的手腕。
许久，姬政才开口道：“青门……”
“属下在。”
“你说实话，张循是不是差点就没命了。”
青门沉默了一会儿，才支支吾吾道：“大将军，这个……嗯……张将军他……他吉人天相，并无大碍，最终也只是受了一点皮外伤而已。”
“不对，我问的不是这个。”姬政的呼吸突然变得急促，话语说着说着变成了歇斯底里的怒吼：“我不是问你他最后怎样了！我是问你！他！张循！是不是命悬一线！是不是差点就死了！是不是！”
“大将军，张将军他没事……”
“回答我！！”
“是的！大将军！是属下无能！没能保护好张将军，多次置张将军于险境！请大将军责罚！”
“哈哈！哈哈！不！不是你的错！是我的错！是我的错！哈哈！是我故意把循弟置身死地的！是我故意拖延救援的！哈哈！都是我的错！”
“大将军！您没有错！”
“不对！如果我没有错，那是谁的错？！”
“谁都没有错！大将军！”
“呵呵……”姬政突然平静下来，苦笑道：“呵呵，谁都没有错？呵呵，谁都没有错……”