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与此同时，姑苏城里弦月黯淡，轻柔的夜风中，阴云缓缓流动。
公皙然、和予二人已经在香厂里盯了大半宿，眼看最后一批货物被商贾们拉走，两个人才终于松了口气。
和予瘫坐在地上，笑着说道：“公皙哥，天都快亮了，咱俩可一夜没睡啊。”
“辛苦和予了。”
“不辛苦，不辛苦，这些日子虽然繁忙，我倒是挺开心的，比之前整天无所事事的瞎晃悠强多了，而且父亲好像也不反对我干这个，最近也不催着我读书了，有时候还会问问我香厂的情况。”
“那也要多谢谢你，没有你帮忙，事情不会这么顺利。”
“公皙哥，你太客气啦！”
“这次一共出货六百斤，每斤价格两千铜币，一共营收了一百二十两黄金。”公皙然说着从箱子里拿出十两黄金，递给和予说道：“这十两黄金是给你的。”
和予一惊，急忙将黄金推开，“啊？！干嘛要给我？”
“头一个月的工钱和饭钱都是你借给我的，本想等这个月的俸禄下来再还你。不过事情顺利，还没等发俸禄，香厂就先有了收入。所以这钱还是先还给你吧。”
“我只借给公皙哥六两黄金啊，干嘛给我这么多？”
公皙然笑道：“和予，你就收下吧。本来要生产这六百斤成品需要将近一个月的时间，现在才十天，你就做完了，而且质量上乘，品相优秀。要不是你带着工人们加班加点，给工人们加餐、加钱，这六百斤香是无论如何都不可能在这么短的时间内做完的。”
和予有些不好意思的挠了挠头，“嘿嘿，我就是想把事情做好。不过，我给工人们加餐、加钱，一共也就用了一两黄金。”
公皙然拍了拍和予的肩膀，说道：“剩下的三两黄金就当是你的工钱吧，这些日子真是辛苦你了。”
“这也太多了吧，三百个工人一个月的工钱加起来不过三两黄金，我一个人就三两？我怎么能拿这么多呢！不行！不行！”
“没事，拿着吧，没有你的话，这香厂是难以维系的。而且，你总需要钱来赎回你的青龙翠玉吧。”
“啊！公皙哥，原来你知道我把青龙翠玉典当了啊？”
“嗯，我知道，平日你都会戴青龙翠玉，但这几日却不见你佩戴，想来是为了借给我钱，拿去当掉了吧。和予，我真的要好好感谢你才是。”
“公皙哥，你太客气了，这都是我该做的。”和予低着头，想了想，接着说道：“其实……工人们更不容易，我知道他们都很艰难，而且工作非常辛劳，我们要不要给他们涨些工钱啊？”
公皙然摇了摇头，说道：“我也知道他们不容易，但是工钱不能涨了。”
“为什么呢？”
“因为我们给出的工钱只略低于农民的收入，已经不算少了，足够他们的基本用度。我知道你心地善良，可是一旦我们提升工钱，导致工人做工的收入超过了农民种田的收入，后果就会非常严重。首先你要知道，制香到底不是种庄稼，庄稼能吃，香不能，所以农业仍是国家的根本。今后我们的产量会继续提升，如果我们大量招工，那么农民就会来香厂做工，种田的人口减少就可能导致农业减产，国本动荡。如果控制招工人数，那么谁能来，谁不能来；本地人来，还是流民来，就会成为十分敏感的问题，这些问题会激发严重的内部矛盾，到头来谁都不会受益，百姓们也会怨声载道。”
“哦……这样深层次的原因我想不到。”
“更重要的是，这件事情一旦影响到姑苏城的安定，甚至可能会上升到朝堂的层面，那么，随之而来的问题就更多、更严重了，我说这些并不是危言耸听。”
“嗯，我大概明白了，可是这样来看，工人们真的很可怜啊，我觉得以他们的付出来衡量，这些工钱是偏少的。”
公皙然把手搭在和予肩上，“以后你自然会明白，这世上的事情本就如此，有时候，残忍依存于善良，也有时候，善良依存于残忍。”
和予托着下巴苦思冥想，以他的年龄显然还想不明白这些道理，“不太明白，那……那我们以后让工人吃的好一点可以么？”
“这个可以，但不要做得太过，更不要让外面的人知道。”
“嗯！我明白了！”
“好了，把钱收下吧。”公皙然再次把十两黄金交给和予。
“那……那我收下了……”和予不好意思的收下了黄金。
公皙然点了点头，接着说道：“剩下这一百一十两，留下十两备用，其余一百两全部用于采购新的材料。”
“对啊，必须采购新的材料了，咱们现在已经把材料全部耗光了。”
“嗯，我今天就去采购，接下来就要看看商贾们的售卖情况了。”
和予念叨着：“最开始凑了一百两黄金，全买材料了，今天全部出货，收入一百二十两，再去买一百两材料……”
突然，和予好像意识到了严重的问题，他急忙抓住公皙然的衣服，慌张的说道：“不对！不对！公皙哥！出问题了！大问题！”
“别慌，慢慢说。”
“没有利润啊！一百两的材料，成品出货价才一百二十两，扣除工人工钱和饭钱，才赚十四两，就算这是半个月的利润，那一年下来也就能赚三百多两黄金啊，离你四千两的增收任务差了十万八千里了！哎呀！公皙哥，你给到商贾们的价格太低了！他们五千铜币卖出去，你给到他们的价格才两千！钱都让他们这些黑心商人赚走了！”
“和予，别这么说，商人们要交税，要运输，要销售，去了别国还要打点关系，缴纳关税，开销一点都不小。两千铜币一斤给到他们，我们利润虽然薄了一点，但也还算合理。”
“可是按照这个利润来算，十年也赚不到四千两啊！你怎么可能交得了差？”
公皙然不紧不慢的说道：“没事，总会有办法的。”
“公皙哥！提价吧！现在这样是绝对不行的！”
“不可，商贾们必须有利可图才能有动力去销货，不然我们纵使做出再多的香也是徒劳。”。
“那怎么办啊？你要是交不上四千两黄金可是要杀头的！”
“别慌，一定会有办法。你呢，还是想办法提高产量吧，今后如果采购的数量更大的话，材料成本也会下降的。”
“那……那好吧，我得让工人们更熟练才行！”
“哥哥相信你。”
“嗯！”和予刚点了点头，又突然问道：“对了！公皙哥，要想提高产量就需要采购更多的材料，但是你上哪里去弄更多的本钱啊？来回来去，还是最初那连借带凑的一百两。”
“是啊，我再想想办法吧。好了，今天成功出货，也算是大功一件，暂时不要想后面的事情了，先回去休息一会吧，都一夜没睡了。”
和予打了个哈欠，困意顿时席卷而来，“那我回去睡了，你也赶紧休息一会吧。”
“我一会儿得回司民府去，这两天只顾忙厂里的事情，府上积攒了很多公务还没有做。”
“公皙哥太辛苦了，要注意休息才是！”
“放心吧，我会抽空睡觉的。”
公皙然送走了和予，独自在香厂思索徘徊。此时天边已经泛白，工人们陆陆续续前来做工，看着这些前几日还露宿街头的流民，公皙然感到一丝欣慰。
“公皙哥！”和予的喊声从外面传来。
“怎么又回来了？”
“糟了！糟了！”
“什么事？”
“哈娜姐姐带霜荼过来了！”和予显得焦急不安。
“那怎么了？干嘛慌张成这个样子？”
“远远看到她俩往这边走，我撒腿就往回跑。”
公皙然笑问道：“这是干嘛呀？”
和予找来一面铜镜，对着镜子使劲捯弄自己的头发，“我一夜没睡了，也没梳洗打理，现在头发乱糟糟，浑身上下脏兮兮，让妹妹看到了可怎么办啊？！”
“哦，原来是这样啊。那我问你，霜荼今天生日，你可还记得？”
和予脸色刷白，六神无主，惊呼道：“啊！糟了！我居然忘了妹妹今天过生日！啊！完蛋了！完蛋了！”
哈娜笑着走来，问道：“怎么了？公子哥儿？什么事儿完蛋了？”
“是啊，哥哥，怎么了？”霜荼也问道。
听到霜荼的声音，和予呆若木鸡的转过身来，只见霜荼上身穿着流云霓裳，下身一条青柳罗裙，肩披金丝绦带，袖上绡纱随风飘动，她长发轻轻盘起，发梢垂至腮前，俨然婷婷少女，楚楚动人。
“啊！妹妹，你……你今天简直太漂亮了！太漂亮了！哈娜姐姐，你也好漂亮啊！”
“哥哥，这么多人呢……”霜荼不好意思的低头说道。
“切。”哈娜不屑的哼了一声。
和予这才发现来往的工人都在往这边看，和予叫嚷道：“看什么看，都干活去！没见过这么漂亮的姑娘么？！”
工人们散去，仍纷纷回头偷看这两位美丽的女子。
“哥哥，羞死人了。”霜荼两颊泛红，很是不好意思。
“妹妹今天十二岁了，真是越来越漂亮了！”和予兴奋的不得了。
哈娜摆了摆手，打趣道：“行了，行了，别疯癫了，今天可是你妹妹生日，你怎么安排了？”
“我哪里疯癫了？看到妹妹我就喜欢的不行！而且今天的霜荼感觉和平时不一样，真的好漂亮。”
哈娜得意的说道：“那肯定呀，我给霜荼打扮的，霜荼今天十二岁了，不是小女孩了，总得有个少女样吧，其实你们华夏人的衣裙打扮起来也是挺好看的。”
霜荼低头看着自己的裙子，羞涩极了。
和予说道：“哈娜姐什么时候也穿上华夏的衣服试试看？”
“嗯……是呀，可以试试看。哼！那个讨厌的家伙，居然想不起来给我买两身衣服，真是的！”
“哈娜姐是不是想姬政哥了？”
“谁会想他啊？烦还来不及呢。”
和予嬉笑道：“哈哈，哈娜姐才不是烦呢，是思念吧！”
“你个小屁孩，懂什么？”哈娜嘴上这么说，脸上却微微泛红。
“我怎么不懂了？我都快十八了，都能娶妻了，霜荼再过两年都能嫁人了，要我说哈娜姐就赶紧嫁给姬政哥吧。”
霜荼的脸一下子红到了耳根，“哥哥，你瞎说什么啊？我才不要嫁人呢。”
哈娜狠狠朝和予后背捶了一拳，“你个小屁孩，胡扯什么呀！”
公皙然听罢，笑着拍了拍和予，说道：“你啊，哈娜小姐说你一点也不亏，整日疯癫胡闹。对了，哈娜小姐和霜荼还没有见过蛇棘香的生产吧，我带你们四处看看吧。”
“好！”哈娜和霜荼异口同声道。
一番参观之后，公皙然打了个长长的哈欠，脸上倦意满满，反观和予，确是满脸兴奋。公皙然觉得有趣，便问道：“我看你是不是困过劲儿了？怎么这会儿这么亢奋？”
“头一次见到我妹妹这么打扮，真是太好看了。”和予傻笑着看看公皙然，又看看霜荼，然后凑到公皙然耳边，低声说道：“公皙哥，我觉得你要是能跟我成一家人就最好了。”
公皙然噗嗤一下笑出声来，摇头道：“你呀，什么都不懂，整日就知道胡闹，霜荼的心思可不是这样的。”
霜荼好像听到公皙然谈到她，便扭头问道：“公皙哥哥，刚才叫我了么？”
公皙然摸了摸霜荼的头，笑道：“霜荼又长高了不少。对了，小循送给你的礼物还喜欢么？”
霜荼用力点头道：“喜欢，小循哥哥的手工做的真精美。”
“喜欢就好。”公皙然取出一卷锦册交给霜荼，“这个是我送给你的礼物。”
霜荼打开锦册，发现这是一卷抄写在锦帛上的《诗经》，霜荼开心的问道：“是公皙哥哥手抄的么？”
“嗯，近日繁忙，书写可能并不工整。”
“公皙哥哥的字好漂亮！谢谢公皙哥哥。”
和予见状，非常不好意思的支吾道：“我的礼物……嗯……啊，在家呢，我一会儿去拿。”
“忘记准备了吧……”哈娜笑眯眯的顶了顶和予的肩膀。
和予显然没有底气，搪塞道：“怎么会，我怎么可能把这么重要的事情忘掉……”
霜荼摆了摆手，“没关系的，礼物什么的不重要。对了，小循哥哥他们什么时候回来啊？”
公皙然回答道：“估计还要一个月吧。”
“好希望小循哥哥他们能早点回来呀，能赶上荷灯节就好了。”
“应该差不多。”
和予又亢奋起来，提议道：“公皙哥，要不然今天我们一起去集市吧，我这会儿一点也不困了。”
“昨天没睡？”哈娜问道。
“可不是么？为了第一批香顺利出货，我跟公皙哥盯了整整一夜呢！”
公皙然说道：“和予，你要是不困的话，就陪哈娜小姐和霜荼去逛逛吧，我得回司民府了，还有些事情没有做。”
“哦，真可惜，那公皙哥先忙吧，晚上我们再一起玩，今天晚上给妹妹过生日，可不要安排事情啦。”
“嗯，好。”公皙然随后对霜荼说道：“霜荼，哥哥今天太忙了，晚上给你过生日好么？”
霜荼很不好意思的说道：“公皙哥哥先忙吧，不要耽误了正经事。”
“霜荼真懂事。”公皙然轻轻抚摸霜荼的额头。
于是，四人就此分开，公皙然回司民府办公，和予则陪哈娜和霜荼去集市闲逛。