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亦失哈回报的速度非常快，他道：“外头是一名妇人敲的鼓，殿下命将人带到偏殿里面问讯，她自称是兵部主事李贞之妻，击鼓诉冤是为了他的丈夫李贞，因为李贞被投入刑部大牢里，不知生死。”
“李贞犯了什么罪？”张昭华问道。
“说是左都御史陈瑛联名御史袁纲、覃珩，弹劾李贞收受皂隶叶转等四人的贿金，李贞并皂隶四人，全都下狱审讯了。”亦失哈道：“殿下叫奴婢过来，问娘娘是否有此事。”
张昭华略一思索，想起来了：“不错，我记得是十四五日前了，确实有一封这样的奏疏，是陈瑛弹劾兵部主事人等，我把案子发到刑部去了，怎么这李贞之妻不服气，诉冤说李贞没有收受贿赂吗？”
张昭华代替高炽批阅了许多奏章，她记性倒也好，居然还真叫她记得清楚。
“所以刑部是怎么处置的，”张昭华匆匆赶往高炽所在的文华殿里，边走边问道：“只是将人投进大牢里，没有查验实据吗？”
不用亦失哈回答，张昭华心中也明白，约莫是刑部草草而过了，只将人抓了进去，却根本没有鞫查，而李贞之妻听到丈夫的罪名，敢敲登闻鼓喊冤，八成可以说明李贞是没有收受贿赂的，她不怕搜查。所以这应该是一场冤案，是陈瑛想叫李贞和这几个皂隶下狱，他捏造了一个收受贿赂的罪名，将人抓进了刑部里面。
刑部自然知道这是冤案，他们根本不会查证，因为知道这是陈瑛要弄死的人——至于刑部为什么会秉承陈瑛的意志，因为本朝大理寺负责案件的复核，不再掌管审判；刑部受理地方上诉案件，审核地方重案和中央百官案件，有权判决流刑以下案件，死刑奏请皇帝批准。而都察院监督刑部与大理寺的审判与复核，它的地位在这二者之上，同属公检法，它可以审判司法活动，遇重大案件可参与审判，即所谓“三司会审”。
刑部在本朝已经形同虚设了，大部分抓人杀人的活儿都叫锦衣卫揽走了，本来按照太祖高皇帝的规定，锦衣卫抓人，须有驾帖发下，须从刑科批定，方敢行事。也就是说，锦衣卫并没有直接抓人的权力，必须先由皇帝授出驾帖才能行事。而且光有驾贴还不行，拿人事由还必须经刑科给事中‘佥签’，并付以签署详细的批文才能拿人。
但是皇帝处置建文遗党，还需要从刑科拿到批准吗？
所以本朝的刑部变的和大理寺一样，只有复核案件的权力，而无直接审判的权力。他们慑服在纪纲的淫威之下，但是还是有一个人，他在的时候，或者说，他所经手的案子，锦衣卫拿人，会按规矩，或者说，看在这人的面上，规规矩矩来刑部讨要佥签。
这个人就是陈瑛。
即算很多人不耻陈瑛的狠毒刻薄，但是不得不承认，都察院以及刑部、刑科和大理寺在他的手上，还是从纪纲那里得到了一点尊严。一来因为陈瑛得到皇帝的宠信，皇帝对他是信任的，因为陈瑛帮他除去了许多人，和纪纲是皇帝的左右手；二来也是因为陈瑛这个人，本身既不贪污，也不受贿，清廉地可怕，在个人作风上，挑不出任何毛病来。同样，这人手段高明，不仅纠察外部人员，对都察院及刑部本身的官员，也管束地非常严格，连纪纲都说，锦衣卫和都察院相比，就像是一盘散沙一般。
即使都察院和刑部、大理寺的官员没有不骂他的，但是却不得不承认，他们还是要仰仗陈瑛而活。没有陈瑛，他们可能也就是匍匐在纪纲脚下的狗，根本没有和锦衣卫对抗的能力。
所以刑部一般不会违逆陈瑛的意思，陈瑛既然弹劾这五人有罪，而且奏疏也得到了批复，刑部就将人抓了起来，投进大牢。但是他们也知道这是陈瑛私人报复行为——估计陈瑛这样的行为应该不少，所以也根本没有去搜查什么所谓受贿的证据。
张昭华走到殿里，看到高炽深深陷在椅子之中，手上捏着奏章，正一字一句看着。她便道：“那李贞之妻王氏，现在何处？”
高炽转动了一下眼珠，道：“我找了个住处，安排她暂时住了。”
“那你审她了没有？”张昭华就道：“这王氏能敲上登闻鼓，背后一定有人帮她，你怎么不问问？”
高炽不说话，张昭华就紧挨着他坐了，道：“前几天你刚刚下了一道谕令，说要平决冤狱，今天就有人来告状，时机可是不同寻常啊。何况，这案子牵涉了陈瑛，可要慎重啊。”
高炽就“哦”了一声，意味深长道：“为什么牵涉陈瑛，就要慎重呢？”
“你在这儿装什么糊涂，打狗还要看主人呢，”张昭华道：“陈瑛是父皇信重的人，这个事情，明显是有人挑拨咱们东宫和陈瑛对立起来。”
“所以这是你对这事件的定性，”高炽道：“你有没有想过，这的确是冤案，陈瑛的确是诬告呢？”
“冤案是不错，王氏敢敲登闻鼓，差不多就是冤案了，”张昭华道：“但是这冤案，可没有死人啊。王氏本可以诉本地应天衙门，应天府可以受理此案，并督促刑部复核这案子，但是她没有这么做，反而敲了鼓，有意思的是这平日里防护森严的鼓，居然还真被她敲动了——”
登闻鼓一响，太子就要亲自受理案子，因为他刚刚下达了裁决冤狱的谕令，所以一定会十分重视，这个案子就成功做大了。张昭华对案子本身不感兴趣，她关心的是幕后主使，因为这个人似乎也摸准了高炽的脉，知道高炽对陈瑛是憎恨的。
陈瑛本质是个酷吏，他竭力追治建文遗臣，而且对一切违背皇帝意愿之人进行监察揭发，这是皇帝的需要，这其中的冤案不知道有多少，每当皇帝想要一个人死，那陈瑛就会对他施与一个罪名——这让高炽感到失望和悲叹，他不敢也不能憎恨皇帝，却对陈瑛是恨之入骨。
张昭华一路走过来的时候，就有一种不太好的预感，她感到高炽可能会以此为契机，想要治罪陈瑛——但是这是何其可笑且单纯的想法。
果然高炽就道：“如果这案子真有幕后主使，我倒要感谢他。我已经决定了，三日之后廷审此案，六部九卿，全都到场。”
“那这就是幕后主使想要看到的了！”张昭华大声道：“你和陈瑛对立起来，陈瑛不反对你的！你却要把他逼到另一个阵营去，你究竟知不知道你的处境，咱们已经是如淌冰河步履维艰了！你却还要给自己平添一个敌人！你就算是赢了，也失了圣心，还不是输得一败涂地！”
高炽站了起来，用了一种张昭华前所未见的语气道：“虽说储君应以养德为本，但有些事情，就是要知其不可为而为。当年打出靖难的旗号，说奸党横行，说是昏君无道，那好，大家一起豁出命去，将建文推翻了，现在的永乐朝，没有太监乱政，父皇雄才大略，英明神武，现在总该说是上下一心，共图大业了吧？这八年的时间，也该是河清海晏国用富庶，百姓安居乐业了吧？”
“但是没有！”高炽道：“没有，什么都没有改变！反而更差了！奸邪没有辟易，百姓更加穷困，因为营北京、下西洋，已经耗资巨万，而这些费用，全都加在了百姓头上！水旱民饥，饿殍遍野，而有司征赋更急，连应天周围，都有骸骨而无人收埋！”
“一天收到的二百七十份奏疏之中，只有三份，说的是水旱民情，”高炽道：“其他都是在称颂北征，阿谀下西洋的盛举！一片颂词之中，哪里能看得到一点真言实话！便是说了实话，怕也要被人觉得，是不识时务！”
“没有一个人，”高炽道：“包括夏元吉在内的那些悉心应付着日益穷蹙的困境的户部官员们，去批评这一系列好大喜功的举措——他们为什么不能够如实地向皇上反应这个国家的财政和民情，为什么不去劝阻皇上不顾国家财力的做法，为什么不敢上疏，为什么要逢君之恶？”
这一连串的问题将张昭华问得呆住了，却听他道：“因为他们在斗争，在排陷，在内耗，无所不用其极！国家已是危机重重，朝廷中的大臣们，不是看不到，不是不想作为，只是大环境就是你争我斗，谁敢心无旁骛地办事，谁都得留五分心思，以免被人从背后捅了刀子！这一切都是怎么起源的，我告诉你，是因为风气，风气坏了，叫这些科道言官，叫这些督察御史，给带坏了！”
“原本太祖高皇帝，有鉴于前朝党争之祸，特地赋予了言官御史们风闻奏事，敢说真话、不畏权贵的权力，”高炽道：“希望他们纠劾百官之中尸位素餐、触犯律法之人，让他们维护朝堂稳定、政治清明，然而这么些年下来，这些言官，这些号称朝廷风骨气节所在的言官，早已经没了骨头，科道之间，全是人格卑劣、蝇营狗苟之徒；督察院里，都是趋炎附势、反复无常之辈！他们之所以会堕落成这个样子，因为壬午之难，已经打死了大明真正的风骨，打断了的脊梁，再也直不起来了！现在苟延残喘活着的，不过是皇帝豢养的恶犬，叫他们咬谁，他们就能咬谁！”
“他们活着的唯一目的，站在朝堂上穿着官服的唯一目的，就是时时刻刻揣测皇上的意思，摸清皇上的好恶，只要确定皇上的心意，便要争先恐后当那个马前卒，皇上看谁不顺眼，便有一篇篇犀利的弹章如雨点一般涌来，誓要将所有恶毒的话，所有大逆不道的罪名砸在这个人身上，就像一群恶犬，将主人定下的目标撕咬地遍体鳞伤体无完肤！”
“这样的言官，致使士风大坏，人心不古，”高炽道：“他们怎么会管你国家如何，民生如何，朝廷如何！这国家已经危机重重乱象频生，而这些颠倒是非，倾危构陷的言官，就是把一潭清水搅和地污浊不堪的罪魁祸首，长此以往，大明无可救药！”
“在这种为害国家和百姓的大病还没有形成痼疾之前，”高炽道：“它是可以祛除的，它是可以解决的，只要忍一忍疼！科道之弊，可挽士风，刷新气！我这次要做的，就是揪住那最显眼的，也是最可恶的一个，把科道的脓包挑开挤破，我要让他背上应有的罪名，死其罪，正其法。将那些混迹于言官中的所有德不称位、阿谀投机之徒，赶出庙堂之高！给那些正直之士、刚烈之臣，真正的大明风骨，腾位置！”
高炽走了之后，张昭华浑身都发起抖来，她一头从椅子上栽了下来，发出了轰然的巨响。门外面守候的宫人将她簇起来，就看到她面上那令人绝望的惊惶和恐惧。
“不可能的……还有纪纲……你这样，才是害了他们！”