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四月份的时候高炽高煦和高燧三个，还是去了京师，参加高皇帝的“小祥”，此时至亲丧后一周年（即第十三个月）举行的祭礼叫“小祥”；两周年（即第二十五个月）举行的祭礼，叫“大祥”。走之前，徐王妃还专门嘱咐高炽道：“去往京师，一举一动皆在人眼皮底下了，万要谨慎，你是没的说，只恐高煦高燧两个，不是服帖的人，你怎么地也得约束他们，千万不要授人以柄。如今咱们府里已经是举步维艰，去往京师，但愿你们能从中斡旋，毕竟天子更改祖制，也有许多持不同之议之人，像史仲彬和楼琏几个，都曾上书劝谏过，要安静祖法，你曲意结交，这些人也许能为你们说好话。”
算日子高炽几个还没抵达京师，就传来令人惊骇的消息——湘王朱柏自焚了。
湘王朱柏，是高皇帝第十二子，燕王的十二弟，洪武十一年封藩，十八年就籓荆州。燕王对这个弟弟其实记忆不深，他比朱柏要大十一岁，小时候记得他在胡顺妃的怀里哭闹，还张口咬人，那时候各个妃子都在马皇后那里问安，已经三岁半的朱柏力气大的惊人，居然甩脱了乳母，揪着他面前一个宫人的胳膊啃了起来，后来就听说胡顺妃养孩子不像样，三岁多了仍给孩子喂的是奶，而朱柏因为磨牙，没有乳母愿意喂他奶了，就饿得直叫唤。
后面胡顺妃就被打发去道观里头待了一两年，再后面就听说朱柏也笃信道士，不过到底也是个好孩子，因为朱柏喜欢读书，读书每至夜分。这一点和蜀王像，据说高皇帝见了也挺高兴，最后去了藩国，也算是听话，因为高皇帝训诫他和楚王，他们所在的封国里，蛮人不王化，要留心征讨。他这个弟弟就专门开了一个景元阁，招纳俊乂，每天训练军队，志在经国。
洪武三十年五月，九王备边的时候，胡虏没有南下，倒是南方有蛮人叛乱了，湘王和楚王两个，征讨了古州蛮人，大胜而归。问宁王，宁王也说湘王喜谈兵，膂力过人，善弓矢刀槊，驰马若飞，而且在打仗的时候，马背上也带着书读，这让朱棣对这个弟弟的印象非常好，不过也听闻高皇帝训斥过朱柏，因为朱柏喜欢跟一帮道士往来，最后还给自己取了个号叫紫虚子。
估计高皇帝是想起了鲁王了，鲁王就是因为听了一帮道士的话，吃丹药把眼睛弄瞎了，所以高皇帝也害怕朱柏重蹈覆辙——没想到朱柏没有死在丹药上，也没死在军旅之中，他是因为朝廷使者上门要逮捕他，朱柏干脆将府门阖住，一把大火烧起来，连他自己带着全宫所有人，都烧死了，没一个走出去的。
“到底是什么罪名？”燕王气得眼珠子都发红了，“什么罪名能让一个亲王，阖宫自焚而死！”
说起来也难以置信，新帝以私印宝钞和擅自杀人的罪名，对湘王朱柏下手了，当然这只不过是一个借口而已，随后朝廷就派使臣至湘王封地去抓人，他们以为这次会像以往一样顺利，但意想不到的事情发生了。
湘王朱柏不愧是高皇帝的子孙，甚有骨气，他在得知有人要来抓他的消息后，笑着对自己的王妃说：“我亲眼看到很多在父皇手下获罪的大臣都不愿受辱，自杀而死，我是高皇帝的儿子，怎么能够为了求一条活路而被狱吏侮辱！”
他说的没错，他早在洪武十八年就封出去了，没有看到傅友德自杀一幕，但是却看到了更多的、能与之匹敌甚至更甚的场景，有被活活鞭死的，有血溅玉阶之下的，更多的是在狱中自经而死的，不光他见了，他的王妃吴氏，是江阴侯的女儿，也是勋贵出身，如何不知道蜀王妃、晋王世子妃的事情？
天家情薄，昔日高皇帝诛戮如砍瓜切菜，今日他的儿子也任人宰割，而且最没想到的是，举起屠刀的居然还是血亲。
湘王朱柏没有开门迎接使臣，他把所有人都召集起来，紧闭宫门，自焚而死。然而朝廷很快对湘王的反抗做出了答复，给他安上了谋反未遂的罪名，最后还给了一个恶谥“戾”。
“戾”这个字，其实最开始的时候，并不是贬义，《说文》：“戾，曲也，从犬出户下。戾者身曲戾也。”戾者身曲也，言身受曲戾而不能自伸。
意思就是说，“戾”这个字，是狗要蜷曲着身体爬出门户，意思就是身受了不公正的对待，但是不能申明，所以汉武帝对因巫蛊之案而屈死的太子刘据，就给了这个谥号，意思是蒙受屈辱无法申明的太子，含有遗憾惋惜的意思，但这是古义——今义对于“戾”这个字，在谥法中，是不悔前过曰戾；不思顺受曰戾；知过不改曰戾。
不思顺受——新帝觉得湘王居然敢反抗他，居然不顺从他，违逆了他的意思，居然敢不经审讯就自杀，这让天下人怎么看待这个逼死亲叔叔的皇帝呢！新帝自然十分恼怒了。
覆巢之下无完卵，湘王自焚没多久，有人告发齐王有叛变意图，于是新帝将其召至应天府，废为庶人，与周王朱橚禁锢在一起。于此同时，代王也被人告发，几乎与齐王同时被废，一时之间，连削三王，诸王震怖，不知所措。
齐王是比较怙恶不悛，代王脾气也不好，跟个游侠儿一样，要不然他的王妃不会天天给北平来信，控诉代王了——代王妃是燕王妃徐氏的亲妹妹，但是说来也是奇怪了，代王这个弟弟也是燕王的亲弟弟，一点也没有燕王的本事，代王妃也没有燕王妃的贤德淑善，听说也比较嫉妒，所以代王两口子关系也不怎么和谐，还要燕王调解。但是这一回燕王却束手无策了，因为朝廷居然将代王废为庶人，而燕王妃接到妹妹最后一封书信，信中还说听闻朝廷要削藩，代王心中畏惧，已经很旧没去街市上胡闹了，整日待在家里读书，如此云云。没想到书信到北平还没三五天，代王就被朝廷使者装进槛车里带走了。
“奸臣肆毒，甚于虎狼，横起大祸，屠戮我家！”燕王眼见一月之内，三王被废，自然又气又急：“我父皇母后二十五子，难道要诛戮殆尽，不留血食吗？”
他站起身来，拿着朝廷公示的诸王的罪状，要去佛堂寻道衍——然而此时却听闻纪善所的金忠前来求见。
金忠素来是他信任之人，燕王叫进来，却听金忠擦着汗道：“殿下，陈瑛，按察使陈瑛被夺官，逮捕去京师了！”
燕王大惊道：“什么罪名？”
“就是事发了！”金忠道：“咱们府里向陈瑛送了一箱金珠的事情，不知怎么，居然被按察司佥事汤宗发觉了，向朝廷告发，陈瑛被械至京师，还不知道要如何发落呢！”
“只陈瑛一个吗？”燕王问道：“其他人呢？”
“就发了陈瑛一个，”金忠道；“怕是陈瑛平日里为人有些不足，和汤宗有些仇隙罢，其他人都暂且无事。”
“本王在北平官场上，又断了一条臂膀！”燕王嘿然道：“朝廷真是要与我不死不休啊！”
“听闻新来的都指挥使张信，”金忠道：“与殿下有旧啊。”
“他父亲曾在我手下任事，一起北伐过。”燕王摇头道：“但是这并不是什么恩情，也不是什么故旧，他如今投效朝廷，正要从我这里捞取他进身之资呢，哪里还记得他父亲，何况他父亲也是早死了！”
如今局势越来越不好，金忠自然也忧惧，他是道衍推荐给燕王的人，早已和燕王一损俱损一荣俱荣，更何况他现在更怕忧患起自萧墙之内。
“殿下，臣还有一事要报。”金忠犹豫了一下，道：“自从朝廷将燕山卫指挥和诸位千户们调去开平后，军心似乎有些动摇……臣今日还去四门看了一番，守卫松懈，很不成样子……而且，端礼门那里，臣见有几个百户聚在一起窃窃私语，见臣过来了，又立马散开，屡以目视我，不知他们在商量些什么……”
“殿下，如今非常时刻，”金忠压低声音道：“臣唯恐祸不加于外，而生于内，愿殿下详审之。”
燕王手心冒出一层汗来，他乌沉沉的眼珠上下晃动起来，道：“都是哪些人，你细细与我说名字——”