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冬十二月的天气冷得叫人心颤，尤其是北平纷纷扬扬竟下了三天的大雪，又低又黑的天幕看不到其他，四面八方只看见落雪形成的一条条白色斜线，狂风执拗地把一切都往一个方向吹，到处都是白茫茫、灰糊糊的萧条肃杀之景。
万幸世子所里已经铺架了火墙和地暖，一丝烟也透不出来，反而显得有些燥了，还得在墙角四周放几盆水。榻上椿哥儿只穿了一件肚兜，乐呵呵地爬来爬去，张昭华把他两条腿提起来晃荡了一下，看得保母、乳母全都惊呼起来，才讪讪地放下了。
她正想着前殿的宴饮什么时候结束，就见高炽掀开帘子进了屋里，她急忙问道：“怎么样？这三位，好不好说话？”
高炽先不答，换了衣服也坐在榻上，抱着椿哥儿逗弄了一会儿，乐得椿哥儿口水流了一下巴，滴滴答答地滴落在高炽的衣服上，张昭华都看不过去了，高炽也没什么反应。张昭华见他宝贝孩子，道：“你小心他要拉尿。”
不一会儿椿哥儿果然哼唧起来，乳母花氏见了急忙道：“哥儿要拉了，世子交给奴婢吧。”
高炽闷哼一声，将孩子交给花氏，伺候的人取了恭桶来，恭桶此时还有个特别的称呼，叫“官房”，给椿哥儿用的是个瓷盆，外边刻着一条大壁虎，肚子鼓鼓地憋足了气，活像一个扁平的大葫芦，这正好作官房的肚子；壁虎尾巴紧紧地卷起来，尾梢折回来和尾柄相交形成一个8字形，而壁虎头向后微仰著，紧贴在官房肚子上，两眼向上注视着骑在背上的人，嘴略略地张开一条缝，缝内恰好可以衔着手纸。
大壁虎的肚里，是香木的细末，便物下坠后，立即滚入香木末里，被香木末包起来，根本看不见脏东西，当然更不会有什么恶气味了。花氏把椿哥儿扶上官房，椿哥儿似乎知道这是他的恭桶，果然“噗噗”两声放了两个偌大的屁出来，把满屋子的人都逗乐了。椿哥儿骑在上面，用手抓着大壁虎玩，也乐得哈哈哈地，根本不知道人都在笑他。
高炽本来有轻微的愁容，见椿哥儿活泼欢跃，也才展眉。看乳母服侍椿哥儿解完了手，张昭华把他们斥退，才转过头来对高炽道：“看样子这三位新来的官儿，不好交通了。”
北平原先的一方大吏识趣地告老还乡，十一月底的时候，朝廷果然派来了新任布政使和都指挥使，新来的这位布政使大人名叫张昺，任过兵部尚书、礼部尚书和工部尚书，但是却被派下来做了地方官，什么寓意，不言而喻。而另两位都指挥使，谢贵和张信，反而是从地方调任来的，而且一个是从河南卫调过来，一个是从永宁卫也就是福建那里调过来的，都不是北平地方的人。
不久前朝廷将燕山左卫的大部分骨干抽调去开平，如今又派了新的一省长官过来，新帝已经疑惮到这个地步了，张昭华知道如今燕王称病，一个是气愤难平，一个是暂收锋芒应对时局，然而新任的布政使却不能不见，所以燕王在存心殿设宴招待了一下这三位官员，也就匆匆露了个面，之后全交给高炽陪宴了。
“绝不是能以财帛打动之人，”高炽长叹一声：“父亲叫我准备的东西，决计送不出去的，我见他们一个个神色肃然，言语铿锵，又目不斜视，和陈瑛、吕震是完全不同的。父亲对陈瑛那样的人可以送财帛，但是对张昺谢贵，唉，父亲明知道是朝廷派来监督王府之人，为何还要试图收买呢，这是决计走不通的啊！”
陈瑛是北平按察司佥事，在按察使不管事的时候，他和吕震全权代理北平一省的司法刑狱，这是三司之中唯一没有被新帝换下来的一司，估计新帝也没觉得按察使有多重要，最起码比起布政使和都指挥使来说，分量轻太多，也无关时局。但是对于燕王府来说，陈瑛、吕震是唯一能抓得住的、能拉拢过来的要员了，剩下的左参政郭资、右参政孙瑜几个，都退还了燕王府秘密送过去的财帛，态度比较摇摆，但燕王府依旧没有放弃对他们的争取，这几个叫张昭华看来，其实是畏于势，想要保全自身的人，其实也不用费心争取他们，因为到时候谁的风大，压过了另一头，他们就自动会跟风——当然燕王是最后的胜利者。
而让张昭华觉得不可思议的是，陈瑛和吕震都是御史出身，掌管刑狱、司法，他们这种本该秉持清廉狷介之人，居然能被财帛打动，收受了燕王的贿赂，承诺在奏疏上替燕王说话——怪不得高皇帝说天下官皆可杀，高皇帝治了一辈子官，杀了滚滚人头，但是根本没有根治贪腐问题，现在也倒成了燕王左右时局的棋子了。
张昭华道：“你难道看不出，现在明显是朝廷在和藩王掰腕子，这些人关注输赢吗？我看他们也许不关注，虽然他们很大程度上觉得朝廷绝对会是最后的赢家，但是藩王也不至于输得连命都没有，他们觉得朝廷会赢，但藩王也不会死，而最值得注意的是处在争斗前沿的他们自己，因为这些人很可能成为角力的牺牲品，所以他们绝不可能只在一方押注，他们要讨好双方，以求避免波及。”
“就算这三位大员都心向朝廷，”张昭华道：“但是北平是燕王的地界，他们也要掂量掂量，一看朝廷是不是真的有动手的决心，二看燕王是不是真的有造反的决心，三就要为自己谋划，因为开衅起来，他们在两方，都罪责难逃。”
两人都感到了风雨欲来的紧迫，然而高炽所想，乃是找个合适的时机，劝说燕王将燕山卫护卫全部上交给朝廷，这样庶几可以免祸；而张昭华所想，乃是劝说燕王赶紧动作，燕王到现在还未下定反抗的决心，这是决不可取的。
然而高炽道：“父亲与我说，过完年让我们兄弟三个，进京去朝觐。”
张昭华大惊道：“什么？叫你们三个去京师？”
燕王到底还想和新帝讲和，毕竟此时还没有被逼迫到极致的时候，而且燕王没有大义名分，没有下定以一隅敌全国之心，没有在孝期和新帝动干戈的想法。即使前不久张昭华还听说，燕王和道衍坐在花园的长洲亭里，看着雨水渐渐变成雪水降下来，燕王还出口占了上联出来：“天寒地冻，水无一点不成冰。”
而道衍对出的下联是：“世乱民贫，王不出头谁做主。”
道衍是明明白白袒露了心思，希望燕王及早下定决心，纵观道衍为促成燕王起兵的决心，早已从很久之前就花了无数心思，为燕王引荐相士袁珙、卜者金忠，这些人潜移默化的劝说，虽然对燕王是有影响，燕王不甘心坐等削夺，然而真要和朝廷对抗，那可就是不死不休的局面了，说到底高皇帝《祖训》里，对诸王犯任何罪都能宽宥，唯独不能宽宥的是谋逆之罪。
如今燕王到底还心存侥幸，要将高炽高煦和高燧三子派入京师去，就是希冀新帝看到他坦荡赤诚之心，消除新帝的猜疑，也堵一堵朝廷削藩大臣们的嘴巴。然而这叫张昭华看来，简直是无用之举，将三个儿子都派过去，朝廷便不削藩了吗，反而这派去的三个儿子被朝廷当做人质扣押下来，以要挟燕王，那才是要完的节奏。
张昭华急得满头冒汗起来，她不知道燕王是有何所恃，居然敢放心三子去京师，但是有何所恃在此时都是没有完全把握的，变数实在太多。而且其中最主要的还是帝心，而帝心意在削藩，岂会白白丧失这样好的机会？
“父亲派你们去京师，”张昭华道：“道衍大师知道吗？”
“知道，”高炽想了一下道：“道衍大师说父亲是不到黄河心不死。”
高炽其实也知道这一回去京师最有可能的是什么结果，但是他一来问心坦荡，洪武二十八年的时候和新帝一同在大本堂读书，关系倒也不错，除去这血浓于水的关系，还有一层共读的情分；二来母亲那里，希望他们和魏国公府多多接触一下，魏国公徐辉祖到底是他们亲舅舅，然而他不知道的是徐辉祖这个亲舅舅其实最是赞成削藩，而且甚至还利用和徐王妃的通信，向新帝报告有关朱棣的消息，密书朝廷早做准备。
而高炽不知道的是，燕王对高煦的说法与对他的说法不一样，燕王对高煦说的是：“今次去京师，不要住在诸王馆中，住在你舅家，看你大舅意思如何，能否为我朝廷耳目。”
燕王想要高煦打探徐辉祖的意思，能不能为他所用，这话也就只能嘱托高煦，要是对高炽这么说，高炽一定会劝阻他不要和朝廷对立。
然而高炽的京师之行推迟了，因为诏书下来，令燕王三子四月入京，参加五月份的高皇帝逝世周年祭，所以正月里南下京师的人，是燕王府长史葛诚。
葛诚临走前，燕王专门嘱托他，去了京师之后，善为斡旋，为王府图生机。葛诚也慷慨激昂，说此番进京，定当竭力释帝疑，不负所托。等送走了葛长史，燕王还对高炽道葛诚是个老成之人，希望此行能为王府带来好消息。
没想到葛诚见到新帝第一句话是：“臣，高皇帝以贻陛下也。”
我是高皇帝留给陛下的人啊——新帝听到这一句话，倒是着实震惊了。
他不敢置信地又问了一遍：“卿何所来？”
葛诚行了大礼才慢慢道来，原来当年高皇帝派他去燕王府当长史，就是存了监督之意，让他定期汇报燕王府的情况，如果张昭华和高炽听见了这番话，必然会知道洪武二十八年的时候，葛诚借故永安采办的嫁妆不合格，专门南下苏州亲自采买，又将嫁妆留在苏州，北上见她和高炽是怎么回事了，那是葛诚要有情况专门面奏高皇帝。
“燕王收受朝鲜使臣的贡马，”葛诚一一数来：“高皇帝知道之后，敕谕切责；阿鲁帖木儿乃儿不花有不轨的行为被告发，高皇帝令魏国公徐辉祖奉召前往密探，徐辉祖和燕王时时屏退人语，不知在商量何事……燕王身边尽是僧道之徒，尽日以星象谶纬蛊惑燕王……燕王诸将悍勇，惟王是听，常会猎……臧否时政……”
葛诚絮絮叨叨了憋了许久的话，连当年燕王患“瘕”的时候，所服的一味药是马粪所做的事情，都说了出来，新帝听了反而极是嘉奖他的忠诚，认为果然符合他名字中的“诚”字。
末了新帝道：“依卿看，燕王究竟有无不轨谋逆之行迹？”
其实他听了这许久，也发现葛诚说了很多事情，却没有一样中肯的，都是些含含糊糊的东西，并没有一样触及谋反实质。而葛诚在顿了一下之后，便道：“陛下，现在不是侦缉行迹的时候，而是要看燕王有无反心——自周王被执之后，燕王暴跳如雷，口出不逊，心怀怨愤已久，若再往溯，燕王临江而返，不得入京奔丧的时候；亦或者，当年高皇帝在东角门——”
新帝听了葛诚略含糊的话，倒是想起来当年他父亲懿文太子死去之后，高皇帝很久没有见朝臣，终于在东角门见召了一次，却语意不明地提了燕王，然而话还没说完，却被刘三吾打断，说“皇孙世嫡大统，礼也”这样的话，于是高皇帝起身回了内宫，不久之后就立他为皇太孙。
朱允炆想起这样的事情来，忽然觉得手脚冰凉，也许那一次，高皇帝是切切实实考虑过的，考虑过让燕王承继帝位，他原是听过的，他在宫人窃窃私语中听到那样的话，说孝慈皇后在五个孩子里，最爱燕王，因为燕王最像皇帝……说高皇帝也爱他，如此种种。他又想起来高皇帝的确在孙子中间，高看朱高炽一眼，洪武二十八年伴驾最多的也是高炽，还替高皇帝读奏疏，那是他也很少得到的恩宠……高皇帝在选秀中看中的秀女，他不要，高皇帝便叹息一声，赐给了高炽。高皇帝对马氏一直淡淡，生了文圭也是如此，对张氏倒是高看一眼，还赐了大圭下去……
新帝昏乱地想着，他生出若干个不知所以的念头来，一会想到他这屁股底下的座椅，原本就是燕王的，他是那个鸠占鹊巢的人；一会有想到高皇帝爱燕王也许并没有那么真，要不然不会派了葛诚这样的人监督他；一会儿又想起高皇帝临终前，吃力地瞪大眼睛，一个一个地瞧人过去，他以为高皇帝是在找他，便抓住了他的手——然而高皇帝认出了他，却并没有放弃寻找，好像一直在寻人，直到将围绕在身边的人都瞧遍了，依然没有找到……他看到高皇帝嘴唇翕动着，他不自觉地害怕，不自觉地恐慌，因为他害怕从高皇帝口中听到一个他最不想听到的人名——
然而高皇帝什么都没有说出来，就薨逝了。新帝永远不想再想起那一刻，他的心落回肚子里，他从高空坠落又稳稳落在地上的感觉……
“啊——”朱允炆不由自主地大喊出来，额头冒出豆大的汗来，这一声呐喊也让他清醒过来，看着眼前伏在地下不知所措的葛诚，用疲惫但温和的语气道：“葛长史赤胆忠心，上报国家，深为可嘉。你是我皇祖留给我的人，当年遣你入燕，便是为了规范燕王，如今燕王其形暧昧，反迹藏而未露，朕还要遣你回燕，以为内应。”
听到“内应”两个字，葛诚知道朝廷已经决意对燕王动手，他是笃定朝廷会如风靡草一般打赢这削藩之战的，而他更不用因为是燕王的长史，而被朝廷追责——向来王府长史是个高危之职，若这些天潢贵胄有什么事情，最先被朝廷问责的就是长史。难道不见周王长史王瀚，早在很久之前就装疯佯狂而去了吗？
他也算是为自己谋了相当不错的保身之路了。