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开封城外,采摘野菜的百姓越来越多,他们已经习惯了在城外捡到几块大饼,或是一小袋小麦,如果混着野菜,一家三四口可以维持两三日。
周围不时有士兵出入,百姓们已经没有恐惧了,他们从来不会骚扰百姓!
便有那老者笑得额头上满是皱纹,遇到身边有姿色不差的女人,便小声地说着什么,惹得女人一阵脸红,泼辣的女人还会笑骂两句。
老者不以为意,他心中明白,自己白得的这些食物,不知道沾了哪个女人的光……这些女人害羞什么,东岳庙前不是什么都发生了?谁能熬得过肚皮?
恰好不远处有一名士兵在巡游,老者已经摘满竹篮,便战战兢兢靠过去,“军爷……”
士兵以为老者需要帮助,看他满满一篮的野菜,这么大年纪,恐怕拎不回去,便道:“大爷已经摘了这么多野菜?要我帮你拎到城下吗?”
老者一愣,忙道:“不敢当,不敢当!”见那士兵十分和气,便放下野菜,盘腿往地上一坐。
士兵以为老者实在太累了,便蹲下身子,“大爷,你怎么了?”
“小人倒是没什么,”老者讪讪笑道:“倒是军爷,”顿了一顿,终是道:“军爷,这些烙饼、小麦,都是你们放在城外的吧?”
士兵也是笑,“原来你们知道?”
“小人活了这一把年纪,怎会不知道你们的心思?”老者瞟了一眼女人中最有姿色的那个,悄声道:“军爷是不是看上哪个女人?”
“啊……你说什么?”
“你们将这些食物放在大道上让我们捡,不是……”老者的额头上,印着深深的皱褶,“交换,这公平得很,双方自愿,可惜小人……小人就白捡了一些烙饼、小麦……”
士兵红着脸,不知觉瞟了一眼不远处正在摘野菜的女子,恰好有一个模样周正的女子也在看着他,慌忙低下头,过了一会,瞪了老者一眼,“这是大都督让我们留给你们的……”
“大都督?”
“是呀,大都督一向爱民如子,知道城内百姓缺少粮食,便将军营撤退至二十里外,让城内开门,”士兵说到大都督,面上的羞红早已不见,换上一副很骄傲的神态,“大都督担心野菜不能度日,便让我们将烙饼、小麦丢在大道上,哎,这几日火兵为了给你们煎烙饼,可是忙得团团转!”
“你们将烙饼、小麦丢在路上,不是为了女人?”老者心中疑惑,军营中都是年轻的男子,见了女人还不是猫见了腥似的?
他还担心士兵们作践出城的这些女人,这几日士兵们并不过来劫掠,方才下定决心将事情说出来。
难道天命军真是白白向百姓送出粮食?
“哎呀,大爷你说什么?”士兵用手做了个下切的动作,“谁敢在外面欺负女人,那是要杀头的……”
“杀头?”老者先是吓了一跳,发觉那士兵没有拔刀的动作,这才放下心来,“军爷,天命军给我们送粮食,真的不是为了女人?”
“不是,不是,大爷不用多想,有粮食尽管拿去,”士兵道:“我们不知道你们需要多少粮食,每日只能放这么多。”
“啊……”
“大爷,城内缺少粮食的百姓多吗?”
“多,多呀,”老者长叹一声,忽地变了脸色,“军爷,你们不知道,城内数十万百姓,除了官宦之家,谁家不缺粮食?”
“这么多?”士兵瞪着眼,显然没想到城内有这么多百姓缺粮,天命军虽然不缺粮食,特别在城外收割了大量的小麦,现在基本上已经停止从洛阳、南阳运输粮食了。
但要拯救城内数十万百姓,天命军的粮食显然不够。
士兵看了老者一样,轻轻地摇着头……
老者的神色中并没有失望,天命军不来抢夺野菜就不错了,现在还送给他们烙饼、小麦,想要天命军拯救城内数十万百姓,根本不现实,而且天命军还是官府口中的流寇……
他眯缝着眼,看着士兵道:“军爷,这都是小人等的命,乱世人命不如狗呀……”
“大爷不用急,总会有法子的……”士兵虽然安慰着老者,但他心中明白,数十万的百姓,根本没法拯救,天命军没有这么多的粮食,不知道大都督有没有办法……
“军爷,小人要回城了,”老者指着头顶的太阳,道:“家中还指望着小人这点野菜,还有你们送的小麦,度日呀……”他沙哑的嗓子,已经有些变调了。
“那大爷慢走,”士兵挥了挥手,随着老者站起身来,忽然想起什么,“大爷,你家没有青壮吗,为什么他们不出城挖野菜?”
“青壮?”老者道:“小人倒是有两个儿子,可是守城的士兵不让青壮出城……”
“啊……”士兵一时愣住了,留在青壮在城内,难道是协助明军守城吗?这样的百姓,天命军还供给给他们粮食吗?
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天命军的士兵在开封城外到处巡游,他们不会骚扰出城的百姓,还一如既往地给百姓留下一些烙饼、小麦,但数量不会太大,这样的讯息迅速在城内传播,加上城内一些别有用心的人四处传播,百姓们倒是对城外的天命军生出几分好感。
至少天命军不会像城内的官兵那样,随时可能抢夺自己的粮食。
此时的开封城内,所有的粮店已经停止售粮,大部分百姓家中已经断炊。
只有粮商、官宦、世家的家庭,才能有饱饭吃,没有断炊的百姓,也是改为一日一顿,而且都身照得见人影的稀饭!
官府已经半强征粮食了,从大户人家搜集的粮食集中起来,首先保证守城的士兵能吃个半饱,普通的百姓,因为没有油水,官府们懒得理他,他们只能自生自灭。
幸好城门还是能打开,出城采摘野菜的百姓越来越多,但城外的野菜就那么多,采的人多了,每个人采到的野菜就少了很多,仅仅凭着城外的野菜,已经很难满足一家人的最低粮食需求。
采摘野菜的百姓,为了能采到更多的野菜,只能跑到远离城墙的地方,经常有人不回城过夜。
壮丁们依然不许出城,为了孩子,必须放家中的女人出城,至于女人在城外做什么,他们已经无法顾及,男人自己都需要女人养活……
天命军还会给出一些烙饼、小麦,但数量远远不足,不少百姓为了这点粮食,竟然在城外厮打起来,为了肚皮,无论是老人还是女人,都没了羞愧之心。
城外为了粮食而打架的事,反馈到李自成面前,李自成不觉大笑,“饭都吃不饱,还有力气打架?都是老弱妇孺,应该没什么伤害吧,就当是锻炼身子了!”
何小米道:“大都督,如果百姓为了粮食的事在城外打架,传出去不好吧?如果传入城内……”
“小米说得也是,”李自成思索一番,道:“小米,每日出城的百姓,究竟有多少人?”
“回大都督,有五千人,听他们说,城内每日只放行五千,不拘老少!”
“五千?”李自成若有所思,片刻后道:“这样吧,从明日开始,百姓回城的时候,只需排好队,每人发放一个烙饼,不,不用发烙饼了,发半斤小麦,让他们回去自己处置!”
打架的事情算是解决了,但天命军很快就遇上新的问题。
出城的百姓,因为担心第二日排队迟了,拿不到出城的名额,与士兵们混熟了之后,很多人躲在城外,夜晚不肯回去,便有那姿色不错的年轻女人,愿意牺牲色相,就为了换得一点粮食。
李自成怒了,不回城倒没什么,但是勾引士兵的事,万万不可发生,城外有数万大军,大家都见不到女人,也就没了想头,如果得了机会,女人的数量远远不足,军队迟早要乱,士兵的战斗力也会下降。
李自成将此事交给牛金星、宋献策,凡是愿意长期留下来的人,不拘老少,天命军一律收留,集中管理,统一作息时间,谁要是勾引士兵,立即驱逐出去,以后再也别想得到天命军的粮食。
经过整治,投靠天命军的百姓被集中安置在城南,外面有士兵集中看守,不得在营帐中乱跑。
不过三日时间,大帐中就安置了六七千老弱妇孺,有些青壮便和自家的女人商量,女人带着老人孩子主动投靠天命军,夜半的时候,男人用绳索用城墙上翻下来,随着女人一同投靠天命军。
安置的人数,逐渐超过万人,李自成有些头疼,这些百姓每日消耗的粮食不是少数,难道就这么白白养着他们?
即便天命军有足够的粮食,也不能让百姓养成懒惰的习惯!
李自成将男女成双的家庭,包括他们的老人、孩子,安置在周围,合成村庄,天命军给他们发放粮食、种子、农田,他们必须自己耕作,等到作物成熟之后,天命军就会停止粮食供应。
剩余的老人和女人,只要身子许可,也要参加劳动,为天命军前期收割的小麦脱离、晾晒等,也可以临时充作火兵,帮着各营团洗衣做饭,实在无事可做的,便划出一块土地,让他们为士兵种植蔬菜。
这些人加入劳动,就会将营中从事杂役的青壮、火兵节约出来,专门从事劳作,在开封城外将大片土地耕作了。
李自成特意着骑兵从洛阳运回大量的土豆、红薯种子,让他们尽快耕种,等到收获季节,就能增加大量的粗粮。
开封城外,暂时没有战斗,却是呈现出一派田园风光:男人耕地,女人浇水;男人种粮,女人种菜;男人舂麦,女人做饭;男人操训,女人洗衣……
李自成看到这样的田园风光,从心底都露出了笑容,开封的百姓,只要出了那道高墙,总会有一条活路!
然而李自成没有高兴太久,七月十四日,他接到游骑传来的讯息:山东总兵刘泽清,已经带着士兵在开封东北的朱家寨登陆。