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翌日,宋文带着三个千户的士兵,随张令去收复龙洞、二郎、佛图三关,如果一切如张令所说,顺带着将重庆府也一并收了。
李自成闲来无事,便找来几名熟悉地形的战俘,打探重庆府周围的地形。
从战俘的口中,对照行军地图,李自成方才弄清了现在的重庆府。
与后世不同,重庆府并没有辐射到长江以南,而是完全在长江以北。
嘉陵江南下与长江合流的时候,被山势所阻,几乎直线拐向东方,恰好与斜斜地流向东北方的长江合流,两江之间,出现一个狭长的东西向半岛状陆地,重庆就在这个半岛的最东段,东、北、南三面环水,只有西面与陆地相连。
自重庆府向西,便是佛图关,地势险竣,两侧环水,三面悬崖,实为咽喉扼要之地,只要守住佛图关,就能保重庆府无恙。
佛图关再向西,便是二郎关和龙洞关,三关牢牢地护卫着重庆府,除了水道,从西面的陆路入重庆,必经过三关。
李自成不觉哑然失笑,难怪重庆有“山城”之称谓,果然坐落在嶙峋的山势当中!
更要命的是,重庆不仅坐落在山势中,还是三面环水,这样的重庆,交通能通畅吗?
李自成原先的计划,是要在四川打造“成都——重庆”双核,发展整个成都平原的经济,但现在看来,重庆的交通状况显然不如人意,没有交通保障,重庆只能是一个相对封闭的城市。
不行,必须破除重庆外围的三关,修筑通往成都的的大道!
从战俘的口中,李自成得知,成都与重庆之间,有“成渝”古道,这条古道位于嘉陵江的西侧支流涪江西岸,天命军从成都南下的时候,走的是更西面的岷江与沱江沿岸,所以李自成并没有实际看到这条古道。
从行军地图上,李自成可以看到,成渝古道虽然比较曲折,但选址应该不错,沿途经过多处县城,从成都府东门出发后,越过龙泉山,便是简州,然后直线向东,进入潼川府的乐至、遂宁二县,进入涪江西岸,路随江走,离开涪江的时候,便已经是重庆府的地界,由安居、铜梁、璧山县城穿过,最后过龙洞、二郎、佛图三关,到达重庆府。
在穿越中梁山、缙云山的时候,山口都有县城,不知道是先有路,还是先有城。
这条古道一直在使用,沿途一共有十一座驿站,其中最靠近重庆府的,便是龙洞关和中梁山以西的白市里,距离重庆六十里,脚步稍快些,恰好是一日路程。
李自成的目光久久定在行军地图上,思索良久,还是决定将扩建成渝古道,将成都与重庆联络起来,在无法进行大规模勘测的时候,还是沿用古道为好,这是附近百姓数千年时间开辟出来的,已经考虑到了通行的便利和沿途的补给。
午后,李自成带着亲兵,赶往重庆府,李过派出一个千户的骑兵随行,他原本要随着李自成通行,但考虑到宋文已经去了重庆,大营出没有主将,李自成便留下李过,命他临时掌管大营处的骑兵和所有的步兵。
从江津县赶往重庆府,最捷径的路程,便是沿着长江东北向而行,但李自成特意绕了点路,先是向北,越过璧山后,进入白市里。
李自成从南面而来,去往重庆,原本不需要穿越白市里,但这是成渝古道上的最后一座驿站,他有心去考察一番,当日便在南侧立下大营,自己带着一个小旗的亲兵,前往白市里长街。
白市里,只有一条南北方向的街道,两三里路长,一条青石板路穿场而过,街道两旁,不仅有驿站,还有民房和一些商铺。
李自成骑着马,不一会儿就从南跑到北,一眼看去,还是民房比较多,商铺零星地夹杂于民房之中,也没有特别大的商铺引起他们的注意。
商铺都是土墙细瓦,但民房差不多都是茅草屋,贫富与否,很容易区分。
李自成返身回到驿站,想要看看驿站内部是什么样子,到了这个节点上,又是如何维持运转的。
一名衣着破烂、约莫三十模样的男子迎了上来,低垂着脑袋,“军爷是要打尖还是住宿?”
“奥?驿站不是专为……像我们这样,不是官府的人,也可以住驿站吗?”李自成以前便是宁夏驿站的驿卒,知道驿站只负责接送官府的人,或是替官府传递讯息,别人就是给钱,驿站也不会接待。
“只要有路引就行,”那驿卒压低声音道:“不瞒军爷,我们已经半年多没有发过饷银了,驿站的人大部分跑了,如今只剩下两人,为了生存,我们就当旅店,只要给银子,我们就接待!”
李自成点点头,朝廷支出严重不足,便是最紧要的军饷,都是常常欠缺,何况是驿站,他当日被裁撤,就是朝廷为了节省银子。
不过,天命军来到重庆,这白市里即将为天命军接管了,再这么半死不活的样子也不好,他要强化“成渝古道”,方便成都、重庆两地联系,驿站还是必不可少,如果荒废了,沿途的客商去何处休息?
如果由官府为过往的官员、客户买单,似乎也不合适,既要让驿站保留下来,又不会增加官府的负担……
李自成心中计议已定,后世的历史上,就没有这档子事,成都和重庆之间,并非荒芜的不毛之地,完全可以交给商户去经营,不但不用投入,还可以征收赋税!
他下了战马,将马缰一丢,那人忙接过去,“军爷,小人可以代行喂马,但需要收取银子……”
“银子不会少你的,”李自成让亲兵们都下了马,进入大厅,大厅内空荡荡的,一个顾客都没有,不仅皱起眉头,“今儿怎的如此萧条?”
“白市里原本就萧条,”那驿卒正牵着马向后院走,闻言道:“最近又是闹兵患……”看了李自成身上怪异的军服,赶忙住了口。
李自成哈哈一笑,道:“兵患?你错了,我们的确是兵,但我们绝对不会骚扰百姓,不但不会骚扰,还会帮助百姓,你们不用怕,先预备饭食,再让驿丞过来,我有话说。”
“是,是!”那驿卒忙牵着战马,入了后院。
稍顷,一名同样三十模样的男子,从后院出来了,向着李自成一拱手,“军爷,你找小人?”
“你是这里的驿丞?”李自成打量着他,除了眸子清澈,整个人和普通百姓没有两样,身上青灰色的短褂,腰间系着一条黑色的布带,宽筒长裤上,膝盖处还有两块补丁。
“小人是这里的驿丞木楼,不知军爷……”木楼躬着腰,一副谦恭的样子。
“木楼?”李自成向对面的木椅上一指,坐吧!
“在军爷面前,小人哪敢坐?”木楼恬着脸笑,“军爷有什么话,只管吩咐!”
“让你坐就坐,啰嗦什么?”何小米把眼一瞪,右手不自觉按在刀柄上。
木楼吃了一惊,双腿一软,跌坐在木椅上,他不敢看可小米,只是巴巴地望着李自成。
李自成摆摆手,让何小米下去,“木楼不用紧张,小米不会伤害你的,坐下说话吧。”
“军爷?”木楼虽是落了座,却还是十分紧张,但李自成的身边,还有十余名带刀的亲兵,他连逃跑都不敢。
李自成含笑道:“木楼,我且问你,你们经营驿站,需要上交利润吗?”
“这……”木楼迟疑一会,见李自成的目光一直逼视着他,虽然软和,却是十分摄人,忙道:“不瞒客官,最近这几个月,也没人来问小人要利润,或许是知道驿站收入微薄……”
“依靠驿站,你们两人能维持生计吗?”
“不能,”木楼道:“不敢欺瞒军爷,小人尚有家眷要吃饭,连小人身上这身衣服……”他低头看着膝盖上的补丁,讪讪一笑。
“奥,那要是再给你增加二十亩良田呢?”李自成笑道:“蜀地富庶,二十亩良田应该可以养家糊口吧?”
“二十亩?”木楼的双目顿时放光,目光盯着李自成,从头顶的毡帽,一直看到腿上的迷彩裤,“军爷不是拿小人开心吧?”
“你看我像拿你开心的样子吗?”李自成淡淡笑道:“我是天命军的大都督李自成!”
“天命军?大都督?”木楼的双目敛去光彩,喃喃地道,他似乎不知道天命军的事。
“木楼也许不知道,”李自成道:“最近的兵患,便是天命军入川,不过,天命军是不会伤害百姓的,天命军是要拯救百姓,让所有的百姓有日子过,成都、重庆已经归降了天命军。”
“啊……”木楼顿时张大嘴巴,一时合不拢。
“你不用害怕,我刚才也说了,天命军不会为难百姓,”李自成道:“白市里的这块驿站,我无偿划拨给你,一会就签署地契房契,由你们二人共同经营,不久之后,官府也会给你们分发土地,只要你们依律纳税,日子总会好起来。”
“小人……小人谢过大都督!”木楼忙叩拜在地。
“起身吧,不用多礼!”李自成笑道:“我还有个条件,若是天命军需要通过驿站传送讯息,你必须无条件协助。”
“那是自然,”木楼拱起手,道:“只要天命军一声令下,小人就是赴汤蹈火,也是在所不惜!”
“哈哈,”李自成用手指着木楼的脑袋,不觉大笑,最后却道:“在‘成渝古道’上,这样的驿站还有多少?”
“回大都督,居小人所知,成都与重庆之间,这样的驿站,一共有十一座,白市里距离重庆府不过一日的路程,其余的十座驿站,和白市里也差不多,驿卒多半逃亡……”
“逃亡的人,就不用回来了,”李自成道:“依然留在驿站的人,才能接管驿站。