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四月八日,是黄道吉日,宜远行,天命都督府南下巴蜀的战略,也在这一日正式拉开帷幕。
李自成原本是要用李过的第二营、宋文的第七营南下,但宋文部早在去年的时候,便已经南下,一直驻扎在陇南府,此次随他一同出征的,只有第二营的骑兵。
随行的还有郭世俊,李自成已经计划好了,一旦拿下巴蜀,将留下郭世俊做为四川省省长,他这带着亲兵返回。
梁文成、沈道、梅之焕、汤若望、李绩等,天命都督府、甘肃省、兰州府的官员,以及驻守兰州的第四营主要将领,都去南城外送行。
这将是天命军第一次出现在朝廷的视野中,天命军与明军之间的战斗规模,将会大大升级。
进一步,天命军将拥有独抗朝廷大军的能力,退一步,一旦朝廷切断巴蜀与陇右的联络,天命军将首尾不能相顾,两部只能独自应对朝廷的大军,万一朝廷集中优势兵力,各个击破……
谁也看不清局势的发展,谁也无法掌控未来的命运,就连李自成,也是在摸着石头过河,历史已经发生了少许改变,谁知道会不会沿着原先的轨迹?
李自成也是豁出去了,“既然选择了远方,便只顾风雨兼程”!
原本预备去年的战斗,被鞑子入塞打断后,一直拖到现在,李自成是基于两个方面的考虑。
首先是新任兵部尚书对流寇的态度,虽然他不知道杨嗣昌的“四正六隅、十面张网”围剿计划,但杨嗣昌全力剿匪,“攘外必先安内”的战略,早已经王安平传至兰州。
既然喜欢内斗,对鞑子采取妥协,大明也就没有存在下去的必要了,时间拖得越长,鞑子的实力就会越强,将来收拾起来,难度就会越大。
其次,这次南下巴蜀,南征的军队很难与兰州、西宁取得联系,弹药补给十分困难,而第七营的士兵,虽然列装了步枪,却不会制造步枪、子弹,一旦弹药耗尽,就只能重新拾起刀枪,那时天命军对明军的优势,将不复存在,所以必须携带大量的弹药。
李自成已经与文武官员们告别过,正待上马,梁文成与沈道小跑着过来,“大都督……”
“嗯?”李自成停下步伐,将马缰交给何小米,“文成、沈道,还有什么话要说吗?”
“自成!”梁文成支吾半日,也没说出什么,便道:“属下在兰州等着大都督凯旋归来!”沈道也是道:“大都督,这次说好了,回到兰州,属下一定做个东道,为大都督接风!”
“哈哈,”李自成面目含笑,暗地却是鼻子一酸,他勉强保持住镇定,“你们这是干嘛?对本都督没信心?还有你,沈道,先藏好私房钱,免得本都督回家的时候,你拿不出接风的银子!”
“哈哈哈……”梁文成差点笑出泪来,赶紧转过身去,不让李自成看到。
沈道却是将胸脯一拍,“大都督放心,属下就是卖了婆姨,也会准备出一顿接风宴!”
李自成点点头,放低声音道:“文成、沈道,这段时间,天命都督府,就交给你们了!”
“大都督放心,人在府在!”
李自成这才上了战马,这还是他原先的黄鬃马,王俊卓送给的大黑马虽然脚力更好,但时间尚短,人马不能合一。
他回头看了一眼,梅之焕、汤若望、李绩正默默地走过来,便拨转马头,向着三人拱手行礼,“梅老爷子,甘肃省,我就交给你了!”
梅之焕连忙还礼,“大都督放心,甘肃如果出了一点问题,你就砍了我这把老骨头!”
“梅老爷子言重了,”李自成笑着转向李绩,“第四营不仅身负兰州的安全,兰州四面,都要兼顾,李将军的一双招子,千万给我擦亮了!”
“大都督放心,属下不会说话,属下就一句,如果兰州出了问题,属下会首先给兰州殉城!”
“本都督不是要你殉城,是要你守城,不要说这种不吉利的话,”李自成也觉得,这场送别,气氛太压抑,也许他们心中都有着隐隐的担心,遂笑着道:“与他们相比,汤先生就轻松多了,这段时间,修桥筑路队交给你,等我回来,我要看到四通八达的水泥大道!”
汤若望拱手还礼,笑道:“大都督放心,等大都督回到兰州,那时的陇右,很可能已经县县通道!”
李自成笑了一会,也就在众人多注视中,拨马回头,何小米跟着大喝一声:“出征!”
无数的马蹄,顿时在大道上踩出沉闷的声音,为了防备坚硬的水泥大道伤了马蹄,所有的马蹄,都是用棉布包裹了。
只有一条孤零零的水泥大道,士兵们不用担心迷路,前部的骑兵发力狂奔,一口气跑出数十里。
不到三日时间,大军已是来到陇南府,但宋文得知李自成已经南下后,已经先一步南行,李自成并没有在陇南府城中遇上他。
陇南知府申司文看到大量的骑兵,估计是李自成到了,趴到女儿墙一看,果然九州军旗迎风招展,急忙迎出城外,叩拜在地,“属下申司文,叩见大都督!”
“起身吧!”李自成看了眼水泥大道,一直延伸至无边的山色中,遂用手向前一指,道:“前方的水泥大道,还有多长?”
“回大都督,一直延伸至南面的武都县城,再往前就没有了。”申司文起身后,躬身立在李自成面前。
水泥路修筑至武都,那还有一段大道好走,但过了武都,接近四川,恐怕就是山间的崎岖谷道了,李自成感觉不对劲,四面扫了一眼,方才发现,是田间的农人太少了,现在的农耕季节,天色未晚,为何百姓是如此之少?
“申知府,陇南府内,土地、百姓如何?”
“回大都督,陇南府各县,土地虽然广阔,但山势复杂,百姓并不多。”
李自成道:“奥?为何?可是耕地不足?”
“要说耕地,其实也不少,只是不同于兰州那样的平原地带,耕地多位于山间河谷,每片耕地,体量并不大,开垦起来,难度颇大,所以,陇南府各县,一向是地广人稀!”
李自成明白了,这的确是个问题,陇南府靠近青藏高原,山川纵横,将域内分割为无数的小块,虽然有些小块靠近水源,可以开辟为耕地,但体量太小,只适合村落,不适合立县、立镇。
生活在这片土地上的百姓,基本与世隔绝,如果没有战争和赋税,简直就是世外桃源。
但天命军进入陇南,必须对当地的百姓征税,以维持府县的正常运转。
对当地的百姓来说,他们自给自足,原本没招谁惹谁,却要向官府缴纳赋税,但交了赋税之后,官府也是由着他们自生自灭。
纳了税却感受不到温暖,百姓会对官府有好感?
官府与天命军对他们提供军事保护,但他们感受不到,除非外敌入侵就发生在眼前……真要到了这种时候,后悔恐怕也来不及了。
难怪大明的百姓没有“国家感”!
除了皇上“家天下”的思想外,百姓并没有真正成为“国家”的一员,至少他们没有感受到。
鞑子入塞,每次都掳掠大量的百姓出关,朝廷却是无动于衷,也可以说明,朝廷对“贱民”是如何的蔑视!
让官府加强宣传,似乎也不现实,不仅需要大量的人力、财力,没有利益,谁会相信空头支票?
推广天主教、修筑道路……
似乎也行不通,天主教可以增加民族凝聚力,但不能完全代替国家认同感,而在山区修筑道路,不但技术难度大,成本也高,以天命都督府现在的状况,很难投入巨资,向人口极少的山谷中修路。
暂时只能这么过着,等华夏兴起、经济实力强大的时候,再做这方面的考虑,现在需要集中精力做的,还是军队,先打下江山再说。
李自成只是叮嘱申司文,以陇南府为中心,勘测通往各县的道路,这是府县道路,哪怕道路拐点弯,也要将一些人口比较集中的大镇带上。
当晚,大军并没有入城,只在城外驻扎,申司文替李自成接风,却被李自成拒绝了,说是战斗尚未进行,等凯旋回来的时候,如果路过陇南,再去城中做客。
李自成赶到武都县的时候,宋文部又前行了一段,在白水江的下游,两部方才汇合,八千多士兵,沿着白水江继续前行。
如果论行军速度,骑兵比步兵快得多,但李自成考虑到,此处全是山间小道,骑兵根本施展不开,如果要夺取关隘,步兵更为合适,所以步兵反而行在前面,骑兵除了派出游骑探路,主力却是跟在步兵的后面,并且向两侧靠山的方向展开搜索。
白水江接近与嘉陵江合流的时候,又名蕸萌水,道路转为西岸,大军便在此处渡过白水江,继续沿着江边道路南下。
蕸萌水已经是四川的地界了,因为都是狭窄谷道,并无多少百姓,虽然无法掩藏大军的行踪,但一路过来,并没有明军驻扎,天命军尚无遇到阻击。
大军沿着蕸萌水,一路长驱直入,渡过青川溪,便逼近蕸萌关。