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华夏永昌九年(公元1651年)正月二十,李自成在乾清宫召见了金凯贸易有限公司东主郑芝彪、明光贸易有限公司东主陈川尧。
“草民参见皇上!”郑芝彪、陈川尧虽然是华夏商界领袖级的人物,但在李自成面前,还是十分紧张,行了大礼后,恭恭敬敬地垂首而立,大气也不敢喘,唯恐惊着四面墙壁。
“两位东主不用拘束,坐!”李自成等两人在对面侧首落座,方才笑道:“两位东主,这段时间,贸易公司盈利如何?”
郑芝彪一惊,忙道:“皇上,草民并没有偷逃税款!”
陈川尧也道:“是呀,皇上,草民的公司虽然盈利不少,但税款一分钱都没少!”
“两位东主挣了银钱,不忘报效国家,不错,”李自成哈哈大笑:“税款的事,自然有税务部分去彻查,朕这次召见你们,只是单纯想了解公司的盈利率如何,与以前相比,有没有增加?”
“盈利率?”郑芝彪一愣,随即道:“皇上,草民的金凯公司,虽然将货物卖给荷兰人,盈利率还不到荷兰人的零头,但与以前相比,不但收入稳定,盈利率也是高了不少……”
李自成笑道:“郑东主能否具体说说?”
郑芝彪原先还认为,盈利率是商业机密,轻易不能示人,不过,金凯公司有朝廷的人常驻,对皇上来说,公司几乎没有机密,而且当年组建金凯公司,还是在皇上的协助下促成的,隧道:“各种货物的盈利并不相同,大致盈利与货款总价相当,”顿了一顿,又道:“据说连东印度公司的零头都不到,东印度公司的盈利,动辄数倍、数十倍……”
李自成将目光投向陈川尧,陈川尧忙道:“草民的明光公司,主要交易对象是葡萄人和英格兰人,盈利率大约是货款的一倍半……”
李自成摇摇头,一倍半的利率,似乎很高了,但海上贸易危险性很大,风浪、海盗甚至敌国势力等,都可能成为贸易公司的敌人,与陆上贸易相比,这点利润还是很低的,他思索片刻,含笑道:“你们敢不敢像西洋人的贸易公司那样,赚取更高的利润?”
“更高的利润?”郑芝彪、陈川尧对视一眼,两人的眼中都闪着攫取的光芒,商人哪有嫌弃利润高的?
“对,只要你们有胆量!”
“请皇上明示!”两人恨不得叩头谢恩。
“南海周边,都是华夏的土地,这些地方与华夏大陆之间的贸易,逐渐放手,留给国内的小型贸易公司吧,”李自成淡淡一笑,“朕给你们二位,专门的远洋贸易权!”
“远洋贸易权?”两人脸上一喜,随即却是现出忧虑之色,“皇上,远洋贸易风险太大……”
“做贸易哪有不担风险的?”,李自成暗叹,汉人进入农耕时代早,过惯了安逸的生活,加上文化内敛、生活的国土太大,所以缺乏必要的冒险精神,他淡
淡一笑,道:“如果有西海舰队为你们护航呢?”
“护航?”郑芝彪大喜,“皇上是说,用西海舰队为草民的金凯公司护航?”
“西海舰队是华夏的舰队,不是私人舰队,不会专门为金凯公司护航,”李自成注意到,郑芝彪的脸上果然露出一丝阴霾,遂笑道:“不过,西海舰队也会向西扩张,正好与你们的贸易公司同行!”
郑芝彪、陈川尧都是面露喜色,虽然西海舰队是为了向西扩张,但与贸易公司通行,实际上就是给贸易公司护航,两人对视一眼,郑芝彪道:“有西海舰队护航,草民自然求之不得,草民愿意开展远洋贸易!”
李自成点点头,心中还算满意,海上贸易所带来的巨额,商家岂能拒绝?如果郑芝彪、陈川尧拒绝了,他可以换一拨海商。
“不过,这是华夏商家第一次开展远洋贸易,即便拥有海航图,也会有许多未知的风险,海上的风浪、无处不在的海盗、敌国的战舰、沿海国对华夏海商的态度,甚至选择什么样的海船等等,都要考虑进去,”李自成觉得,第一次走出国境,开展跨国海上贸易,步伐不用迈得太大,,“你们两家,先组建小型的贸易船队,试着向西行进,沿途出售货物,朕会先派出西海舰队,沿途拔除荷兰人的商馆,建立华夏自己的补给基地。”
郑芝彪大喜,“皇上,如此一来,草民的贸易船队西行,必定非常顺畅,如果需要,草民会拨出银子和人手,帮助维护补给基地。”
他比陈川尧更积极,西海舰队的司令,是他大哥郑芝龙,贸易船队一定会得到西海舰队的特别照顾。
陈川尧不住点头,双目中已是现出期待之色,他的明光公司总部在实兑,对海上贸易的路线和海上贸易的利润更为了解。
李自成知道两人的心思,但华夏沿海路向西扩张,离不开商人的支持,西海舰队与贸易船队联合向西扩张,既能互相帮助,合作共赢,增加华夏的赋税,又能减少海军扩张时建立补给基地的成本,特别是扩张的初期,与商家合作,才能体现出经济利益,“两位东主回去之后,便开始组建小型船队,第一次不用太远,将货物沿途出售,利润也会高于转手出售给西洋人!”
“草民回去之后,便会立即组建远洋船队!”
“草民也是!”
李自成瞄了二人一眼,心中忽地一动,沉默片刻,方道:“朕不知道需要多少时间才能最终打通远洋贸易路线,但朕知道,远洋贸易,一定会给商家带来意想不到的盈利,两位东主都是华夏人,进行远洋贸易的时候,一定要互相合作,相互扶持,千万不要恶性竞争,互相出卖对方,甚至出卖华夏的利益,朕可以给你们远洋贸易权,也可以收回这项专有权利!”
两人都是吃了一惊,特别是郑芝彪,原本还想着利用与郑芝龙的关系,打压陈川尧一头,没想到……他知道被皇上看破了心
思,心中一急,额头上顿时冒出细密的汗珠,好似刚刚跑了一趟马拉松刚刚归来。
李自成轻皱眉头,“特别是郑东主,千万别想着与郑芝龙的关系,华夏是讲究律法的,如果让西海舰队为金凯公司谋取私利,到头来牵连的不仅是金凯公司,还有郑芝龙!”
郑芝彪慌忙离座,匍匐在地,“皇上赎罪,草民不敢,草民必定会遵守华夏的律法,与陈东主互相扶持!”
陈川尧也是离座,跪拜于地,“皇上放心,草民以项上人头作保,草民必会与郑东主合作,共同维护华夏的利益。”
“起身吧,你们明白朕的苦心就好!”李自成等二人落座,方才淡淡地道:“在商言商,商人逐利,原本无可厚非,但‘盗亦有道’,商人逐利的同时,不能损害华夏同行的利益,更不能损害国家的利益,否则,朕定不会轻饶!”
“草民多谢皇上教诲!”
“探寻海上贸易路线,开始的时候,会有一些困难,”李自成扫了两人一眼,道:“凡事要循序渐进,不可太急,如果需要,朕可以让华葡贸易公司帮助你们寻找贸易路线。”
“草民多谢皇上!”
郑芝彪、陈川尧离开乾清宫之后,李自成心情不错,独自在内书房踱了几步,提笔给郑芝龙写了一封亲笔信,让他派出小型舰队和陆战军,根据葡萄牙人施罗保留下的贸易据点图,沿着海岸线向西前进,逐次拔除荷兰人的商馆和贸易据点,建立华夏的海军基地和贸易据点。
华夏与荷兰的东印度公司,在签订和约之前,还是敌对势力,也不用担心激怒被俘的东印度公司总督维尼瑞尔。
趁机拔除荷兰人的贸易据点,也算是给维尼瑞尔施加一些压力,如果维尼瑞尔知道的话。
李自成原先还想着尽快与维尼瑞尔达成和约,现在已经改变注意了,就这么吊着,可以不断蚕食荷兰人的商馆和贸易据点,造成事实占领,最后和谈的时候,对华夏更为有利……
郑芝龙刚刚养好伤,心中正憋着一股闷气,接到李自成的来信,顿时喜出望外,恨不得亲自出海,指挥这场向西方扩张的小规模战争。
但他知道皇上的心思,西海舰队向西洋的方向开疆拓土,朝廷随后不会有大规模的移民,只能依照荷兰人的方式,在沿途的海岸建立点状海军基地和贸易据点,除了拔除荷兰人已经建立的商馆和贸易据点,做为西海舰队新的基地,他暂时不会向新的地区扩张。
郑芝龙思索良久,决定派出一艘“成都级”战舰和两艘“重庆级”战舰,还有部分运输船和哨船,一个千户的陆战军,从实兑港口出发,沿着海岸线向西推进。
他告诉随军出征的指挥官,现在的华夏,与荷兰东印度是敌人,不必有所顾虑,放开手脚,以最快的速度拔除荷兰人的据点,只要有一丝可能,尽量结交当地的土著,将华夏的九州军旗留下来。