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固关外,一伙接近千人、衣着极其破烂的队伍,正奋力沿着缓坡往上攀,虽然使尽了吃奶的力气,但长期的饥饿,就连壮汉也是没了气力,更不用说夹杂在当中的女人。
此处才是山麓,道路还算平坦,也并不陡峭,但他们还是一步一挨,似乎在珠峰上登顶似的。
气力稍微充足点的壮丁,早早抢到前面的有利位置,但他们的身后,却是人群最为集中的地方,稍一碰撞,便有人跌倒在地,再无力起身……
两名年轻的女子,神情有些呆滞,几缕长发沾住脸上的污垢,显得有些阴森,也许挤不过众多的壮丁,这时候落在队伍的最后面,正靠着道旁的松树喘着气。
“快些,官兵就要来了!”
“我……我实在走不动了,都饿了两日……”
“哎……你家男人呢?平日不是很宠着你吗?”
“他……今早就没见影子了……”
“他们都走了,要是让官兵追上来……”
“别说了,留些力气,快走吧,据说只要看到关城,我们就安全了!”
……
两人相互搀扶着,每跨一步,就发出重重的喘息声,不过三步,就要停下来休息片刻,距离前面的队伍,是越来越远了,这样下去,也许用不了半个时辰,她们就会看不到前人的影子。
“官兵来了,快跑……”
不知道谁呼喊了一声,人群顿时大乱,有些壮丁的身上明明别着腰刀,却是将腰刀扔了,根本没有人留下来断后。
那两名落在最后面的女子,顿时慌了神,目光中全是恐惧。
“别跑,等等我们……”
“别喊了,他们是不会留下来的,”同伴一把拖住她的手腕,“这时候只能靠自己了!”
不知道哪来的气力,两人手牵着手,竟然向前飞奔而去。
但官兵的速度更快,急促的脚步声,几乎在山谷中形成一阵阵闷雷,震撼着每一名逃亡者。
比脚步声更让人揪心的,是官兵们的呐喊声。
“快追,他们跑不动了!”
“前面有这么多首级,我们要发财了!”
“哈哈,还有这两个小美人,今儿该轮到老子了,你们就是想要,也得等老子用了之后!”
……
那两名落在队伍最后面的女子,顿时面如土色,听声音,官兵已经在一里外,难道这次真的要……她们虽然比开始快了许多,但双脚太小,还是撵不上前面男子的步伐,若是官兵追过来,首当其冲的,便是她们两!
汗水顺着脸颊,不断向下滑落,两女都是无暇擦汗,在她们的心目中,只有一个念头:快,快,再快,千万不能让这些畜生们抓住了!
关城就在前面,她们已经看到了北面的城门!
忽然,左边的女子踩在一块浮石上,脚下一滑,一跤跌倒,滚出好几步远,堪堪被一颗松树阻挡,方才停止了下滑的趋势。
“快起来,官兵近了!”她的同伴虽然焦急,却不敢回身扶她,如果蹲下去,也许再也起不来了。
“别管我,你快走吧!”那摔倒的女子挣扎了几下,想要离开松树,向山下滚去,也许离开了这条道路,自己再不用这么辛苦了……
但她的身子被松树卡住了,加上受伤、无力,丝毫动弹不得,她缓缓闭上双眼,两行泪滴无声地落在草地上……
她忽地感觉身子一紧,已经被人从腋下抱起,不用问,定是那些畜生官兵,刚才还是一里开外,怎的来得如此迅速?她不及睁眼,双手已是向后抓去,摸着是皮肤,用力一揪,口中叫道:“你家亦有母亲、姐妹,为何做出如此禽兽之事?”
“大姐别怕,我不是官兵!”那双有力的大手已经将她放开,又扶住她的双臂,待她站稳了,方才离去,“大姐,你还能跑吗?”
“啊……”她睁眼一看,身前站着一名奇怪服装的男子,果然不是官兵,官兵不会如此文弱,看到他脸上被自己揪出的血痕,心中过意不去,“这……还疼吗?”她伸出手去,想要抚摸下,但尚未接触到皮肤,便停了下来。
男子伸手向前一指,“别管这了,快跑吧,大姐,官兵就要来了!”
听说官兵要来,女子顿时紧张起来,顾不上面前的男子,立即迈开双脚,向着前方窜去。
数百明军,沿着山道,正快速追击,在他们的眼中,前面的这些盗贼,连累带饿,已经近乎虚脱,他们只要再加把力,就能将这些盗贼全部斩获,虽然盗贼的身上不会有多少油水,但他们的首级,却能换取赏银。
盗贼们中还有不少女子,只要追上了,就是自己的,也不枉他们在盗贼后面连着奔跑了一个月。
猎物就在前方,只要拐过前面的山坳,官兵的双目立时变得血红,他们挥舞着刀枪,向盗贼猛扑过去。
情形有些不对。
冲在最前面的官兵,发现盗贼竟然进了前面的关城,难道固关已经失于盗贼之手?
如果固关已经丢失了,那关内一定有盗贼的同伙,他们才千余官兵,不知道能否应付盗贼,盗贼虽然没什么战斗力,又有大量的老如妇孺拖累,但架不住人多。
而且,固关扼守着关山通道,只要少量的壮丁,就可以阻断道路,任你多少官兵,也很难大规模展开攻势。
前面的官兵停下了脚步,但后面的官兵不知情,还在向前涌,一时挤成一团。
“快去报告大人!”
终于有士兵反应过来,忙推开同伴,往回奔走,找到王永祥,“大人,不好了,盗贼入了固关!”
“固关?”王永祥顿时皱了眉头,“固关早就失守了?难怪盗贼一个劲向固关逃窜。”他停下脚步,向前打量着,但前面的地势更高,士兵们阻挡了他的视线。
王永祥分开众人,来到队伍的最前列,但情况比那士兵诉说的更为严重。
数百士兵,列为三队,在固关东北唯一的空旷地面上,已经做好准备。
“他们是谁,难道不是官兵?”
“固关什么时间被盗贼据了?为何没有传出音讯?”
“咦,他们怎么没有铠甲,而是穿着如此怪异的服装?”
……
士兵们的议论,王永祥没心思搭理,他在注视着前面这支怪异的军队,一色茶绿相间的服装,一色的火铳,还有整齐的队列,即便在官军面前,所有人也是纹丝不动。
这绝对不是明军,明军没有这样的服饰!
王永祥的心里“咯噔”一下,这是谁的属下?但看军容,已经比官军还要厉害,他们怎会有如此多的火铳?
他仰起头看着前面的固关,但见关城上人影绰绰,人数却是不多。
幸好对面只有数百人,王永祥目测,不过五六百,比官兵的人数还少,只是他们占据了开阔地带,扼守着关城前面的通道,官兵若要攻打关城,必须先突破这道防线。
就在王永祥纠结的时候,所有的盗贼,包括跑在最后面的那两个女人,已经在城内士兵的接应下,全部从北门入了关城。
北门再次闭上,阻断了官兵们的梦想。
“大人,盗贼都入了城,固关显然已经失守!”
王永祥有些失望地点点头,向身边的士兵一指,“你,过去问问,他们究竟是谁的属下!”
“是,大人!”那士兵答应一声,飞跑出阵,隔着百十步的距离,向对面大喝道:“呔,你们是谁的属下?竟敢吃了熊心豹子胆,敢与官兵做对……”
风儿早将他的声音吹过去,但对面像是集体聋了,根本无视他的存在。
那士兵以为对面听不清,又前行了数十步,继续着同样的责问,还用手指着对面的士兵,指望引起他们的注意力。
“砰!”
回答那士兵的,只有这一声枪响,那士兵顿时像是被剥皮抽筋似的,缓缓地软瘫下去,手中的短刀“当啷”一声,撞在山石上,发出清越的金属碰击声。
王永祥看在眼中,顿时大怒,自己好意提醒,但对面的这伙盗贼,却是不领情,不过数百盗贼,难道还能阻挡官兵不成?
既然你们找死,也怪不得老子残忍了,他向属下的士兵大喝道:“弓箭手上前,先用弓箭伺候这群不知好歹的盗贼!”
这群官兵中,弓箭手足有三四百人,闻言都是突出阵前,向对面的盗贼扑去。
但弓箭的射程有限,明军的士兵又缺乏操训,射程普遍只有四十步,能达到五十步的,已经不及一成,他们必须靠近了射,才会有杀伤力。
“砰,砰,砰……”
让明军的弓箭手们想不到的是,他们还在百步外的时候,对面的盗贼就开始射击了,他们正要讥讽一番,却发现自己的身子一紧,某个意想不到的部位,已是“汩汩”地流出殷红的鲜血!
“啊?”
在倒地之前,大部分士兵还能发出一声惊叹,随即便是一大片的倒伏,惨叫声、咒骂声、号呼声,声声入耳,让固关外这唯一的一片空地上,比夜晚还要恐怖。
王永祥大惊,这是哪一伙盗贼,火铳的射程比弓箭还远?他虽然不知道确切的射程,但他的属下,并没有射出手中的弓箭,应该是在五十步之外,难道大明的火铳,射程已经能超过弓箭了?
难懂是传说中的噜嘧铳?
王永祥惊疑不定,一时忘了下达撤退到军令,待到醒悟的时候,已经不需要下达了,刚才出阵的三四百弓箭手,已经集体在盗贼面前行了参拜大礼,还是五体投地、血肉模糊的那种!
三四百兄弟,这就没了?
王永祥脑子懵了,他唯一的念头,便是赶紧离开这恐怖的固关,“撤退,快撤退!”