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古青嘉的麻烦，管还是不管？马车内的青舒垂眼沉思，心中百转千回。当她抬眼时，心中似有决断，“丁管事，请少爷到我的马车上来。”
须臾，青阳过来了，由丫鬟伺候着坐进了青舒的马车里。
青舒招手，让青阳挨近了，对着他耳语了几句。
青阳听罢，不解地看着青舒。
青舒笑言，“姐姐知道，在那一家子人里，你唯独不讨厌他，还有点喜欢他。人活一世，有时候事情做的不能太绝，总要留点余地给他人、给自己。当然，我们也不能当烂好人，为自己徒惹烦心事。从今而后，姐姐允许你与他若即若离地维系难以割舍的血缘关系。但要切忌，不许深交，不许放太多的心思在他身上。”
青阳似懂非懂地点头。
“去吧！按姐姐交待的话去说。其他的，你别管，说完该说的话立刻回来。”
“姐姐，我记住了。”
青舒安排起来，“小娟，你陪着少爷过去。”“丁管事，多带几个人过去，护好少爷，别让人冲撞了少爷。”
看着小娟和家丁们簇拥着青阳，向百姓围观的方向去了。停在青舒马车旁的周伯彥似有所悟。他示意护卫长洪威跟过去的同时，对着车内人说了一句，“若能把握好这个度，说不准到了日后，青阳会多一个忠实的追随者。”
车内的青舒听了这话，知他猜到了自己的想法，微恼。她不满地咕哝，“就你聪明！多嘴多舌的家伙。”她就是随便发一句牢骚，没想过车外人会听到。
可就那么巧，周伯彥听到了。他面带笑容地越过众人的头顶，看着由家丁护卫簇拥着走向古青嘉的青阳，觉得青舒选的这个时机好的不能再好。年长者不一定会成为首领，年少者不一定成不了首领。有一种人，只要认准了，可以为了困顿时的知遇之恩，愿为施恩者肝脑涂地。古青嘉此人，他观察了许久，心性与毅力不错，且好学上进。
只是，古青嘉此生是投错了胎、生错了人家，得了古云福这样一个不像话的爹，迫的年少便失了应有的张扬个性。他被古云福禁锢了手脚，被古云福困在一方小天地中郁郁寡欢至今。
如今古云福下不得床，他终于有了一定的自由。他有心在科举之路上放开手脚拼一把，可终究因没有人脉、没有替他举荐作保的先生，使得他的科举之路无法打开。他内心痛苦，却又假装若无其事地每日出来摆字摊，一边温书一边替人写几个字换俩儿铜板贴补家里。这个时候，无论是谁，只要伸手拉他一把，谁便是他此生最大的恩人。
青阳巧遇被人为难的他，很自然地会给他迫切需要的东西，然后会转身离去。不谈及亲情，因为他们两家虽是亲戚，却有人早已磨没了这份亲情；不要他的谢，因为对一无所有的他而言，帮他的青阳得不到任何好处。青阳无利可图，却伸手拉了他一把。
可以说，青阳是在对他无所图的情况下，在他人生最低谷的时候伸手拉了他一把。青阳的这份恩情，这份明显不参杂任何目的的恩情，难能可贵。他只要不是古云福那样的烂人，他若是个有良心的，定会感念青阳一辈子。
周伯彥心情愉快地收回视线。想到早早就开始为弟弟铺路的青舒，想着不着痕迹地安排着一切的青舒，暗暗夸自己选娘子的好眼光。
前边，有家丁开路，青阳畅通无阻地走到了闹事地点。
只见有个瘦高的泼皮无赖正揪着古青嘉的衣领喊，“小子，你也不出门打听打听，老子心疼妹妹是出了名的。占了老子妹妹的便宜，还想不负责，你当老子是死人不成？”
旁边，有个一脸雀斑的十五六岁的姑娘正看着古青嘉哭。她头发微乱，头上的银钗歪斜着，身上穿着最次等料子的红绸子的束腰长裙，裙裾下的浅蓝色绣花鞋若隐若现。
在看地上，另有一名书生打扮的青年被个矮胖的无赖按在地上。他的书生帽掉在一旁，普通布料的书生袍褶皱不堪，好不狼狈。
原本并排摆放的两个写字摊子，此刻已被人砸的稀巴烂，毛笔、纸张与砚台散乱在地。另有两本书被人扯坏了随手丢在地上。青阳只看一眼，便大概明白了，这两本书应该是古青嘉和另一名书生温书用的。
卢先生教育弟子们要爱惜书籍，青舒也提倡爱惜书籍。因此，受他们影响的青阳自然也是爱书之人。他年龄虽小，板起脸来却也有那么一份威仪在，“住手。”
“哪儿来的毛小子敢管老子的事？不想挨揍，赶紧给老子滚。”揪着古青嘉衣领的高瘦男子头也不回地放话。
闻声转过脸的古青嘉看到来人是青阳时，脸上闪过尴尬之色。他急道，“青阳，别过来，小心伤到你。”而后呵斥揪自己衣领的高瘦无赖，“不得无礼，他岂是你能呵斥、侮辱的？”
矮胖的那个盯着围在青阳左右的人。尤其是看到洪威的佩剑后，他吓的腿抖，说话都有点结巴了，“大，大哥，别，别乱说话。”
“死胖子，是不是又欠揍了。”高瘦的那个一边骂一边回头。在看清古青阳的派头的当下，他心道坏了，并僵着脸强挤出一个笑容来，“抱，抱歉，少爷。我，我就教训一个不长眼的，那个，不是有意要顶撞少爷的，我……”
丁管事可没工夫听他废话。他上前揪了此人后衣领，并把人直接惯倒在地。矮胖的见了，丢了自己按着的书生撒腿就跑。满脸雀斑的姑娘不哭了，跑过来扶人，“哥，你没事吧？”然后抬头怒瞪丁管事，“不许你打我哥，小心，唔唔……”
高瘦的青年吓的脸色一白，一把捂住了妹妹的嘴巴，“对不起，对不起，我，她，我们，我妹妹不会说话，别生气，这就走，我们这就走。”街头的泼皮无赖耍横闹事也是看人的。什么人可以惹，什么人不可以惹，他明白着呢！
兄妹两个离开的如何狼狈，青阳没心思去注意。他看着一地的乱，看着撕坏的书，皱了小眉头。
得了自由的古青嘉尴尬地说道，“让你看笑话了。这里乱，快些回去，别让你姐姐担心。”说话的时候，他蹲下，与另外一名书生一道儿拣地上的东西。
“前些日子先生说过，辉州第一书院嵩鹤书院有位鲁先生，单名一个良字。先生自称与鲁先生交情匪浅。又言，鲁先生孤傲，一心扑在做学问上，不问世事，很少举荐学子科考，更不为学子作保。”说着话，青阳蹲下来。他不看古青嘉愣住的模样，帮忙拣了撕坏的书，拍了拍书上沾的灰土，“我见嘉哥哥如此用功，心中有了些想法。明日未时三刻，请哥哥呆在此处不要离开。未时尽前，府中小厮找来，送的很可能是好消息。若没人来，哥哥不用等了。”说完，他把毁了一半的书放进古青嘉手里，转身走了。
古青嘉半天反应不过来，就那么呆愣地立在那里。
另一个书生，也就是孙莫。他一脸喜色地推了古青嘉一把，“古兄，古兄，听到没有，鲁先生，德高望生的鲁先生。”
古青嘉回神，却是叹了口气，继续拣地上的东西。“孙兄，难为你等我至今。今年的秋闱，我怕是不能参加了。别等了，你快些收拾了行囊，早日去锦阳城备考。时间不等人，去的晚了，没个像样的落脚处不说，房钱也会比别人花的多。”再有六日，参考报名就截止了。到时候，当地官府将参考秀才的名单送去锦阳城的官府。如此，今年辉州地界参加秋闺的学子名单便定下了。然后过得三两个月，辉州的秋闺在锦阳城正式开考。
孙莫顾不得一身狼狈，一脸喜色地替他打气，“古兄，不要灰心。没听见吗？古少爷说要请鲁先生帮忙。有了鲁先生的举荐，保人还不好找！”
“孙兄，青阳还只是个孩子。卢先生是何许人物？鲁先生是何许人物，他们岂会因一个孩子的请求而做破例之事。”古青嘉有些灰心，收拾好了东西，“我们回吧！今日一文钱没挣，反倒连累了你。”
“说什么连累不连累的。碰上这样的泼皮无赖，我们空有秀才的功名，却是有理讲不出，哎！今日幸亏碰上了古少爷，否则此事难了。”孙莫摇头叹息着，与古青嘉结伴回家去。
再说另一边。古府大队人马回了府，第一时间便吃上了错过的午饭。他们的午饭厨房早就备出来了。这个季节饭菜又不怕凉，众人洗漱过了，直接入席吃准备好的饭食便是。
用过饭，步五便告辞，带着今日得的红果前往锦阳城。
青阳没有补午觉，而是跑去了青舒的屋中，转来转去的不回自己屋，也不说话。
青舒想看看他能忍多久，于是假装不知，收拾好手边的杂事，打了个哈欠要躺床上。
青阳到底没能忍住。他冲过来一把抱住青舒的胳膊撒娇，“姐姐先别睡，等会儿再睡好不好？”
青舒轻弹他的脑门儿一下，“有话就说！看看你，磨磨蹭蹭的像个小老头子似的，一点都不干脆。”
青阳不好意思起来，晃着青舒的胳膊说话，“姐姐，先生会答应帮忙吗？就算先生肯帮忙，鲁先生会买先生的账吗？先生说过，嵩鹤书院的鲁先生脾气又臭又硬，半点情面都不讲的。”
“你想让嘉哥哥参加科考吗？”
“想。”青阳答的干脆。
“你想让他考，姐姐就全力去促成此事。好了，好了，赶紧回去补一小觉，剩下的事情姐姐来办。卢先生就是个嘴馋的，姐姐随便拿出点东西来就能摆平他。”青舒不客气地给卢先生戴上了嘴馋的帽子。
青阳高兴之余，见屋中没有其他人，于是踮起脚尖往青舒的脸上亲了一口，然后红着小脸跑了。他已经是九岁的男孩子了，又有苏妈妈时常在旁边碎碎念。他自然明白，按规矩，自己不可以再向以前那样亲姐姐的脸、姐姐也不可以亲他的脸。
他怕被人笑，最近在人前很注意这些，人后也尽量克制着，不让自己做什么逾矩之事。可是，他不喜欢这样，觉得自己和姐姐不够亲密了，有些疏远了。他一头冲回屋中。见灏没有睡，正趴在炕上抬头看他，他笑眯了眼，一下扑到炕上，问灏，“今天高兴吗？”
灏坐了起来，“高兴。”他爬过去取了青阳的枕头过来，“哥哥，快点上来。”
青阳踢掉脚上的鞋，上了炕，脱外裳。
关木头立在炕沿下，小声问，“少爷，睡前要不要喝杯水？”
“不渴。”青阳一边答，一边把脱掉的衣裳放到炕沿上。
关木头立刻取了他的衣裳，挂到了木制衣架上。见少爷们都躺下了，他轻手轻脚地出去。
陈乔江睡的跟个小猪似的，很沉。他睡觉一般不怎么老实，明明铺与铺之间的空隙很大，他却滚到了洛小荣的褥子上，都要把洛小荣挤到青阳这边了。不仅如此，他的一条腿还压在洛小荣的小腿上，使得洛小荣睡的很不安稳。
青阳坐起来，从炕尾过去，先是把陈乔江压着人的腿拿开，再把陈乔江给拖回原位。就这么折腾，陈乔江一点反应都没有，照样睡他的大头觉。
洛小荣却是醒了，揉了两下爱困的眼睛，软软地喊了声小阳哥哥。
青阳回自己的褥子上躺下，也就是洛小荣和灏之间的位子上。“没事，睡吧！睡起来我们一起默书。”
洛小荣答应一声，闭上眼睛继续睡。灏也闭上了眼睛。
这边的都睡下了，青舒却没有躺下，而是去了卢先生那边。
卢先生已经午睡起来了，正坐在院中的树荫下纳凉。
“先生睡的可好？”青舒自动自发地坐到了卢先生的对面。
卢先生摇着手中的折扇答，“很好。”
青舒伸手向他，“先生答应的东西该给了吧。”
卢先生故作不知地问，“先生答应过你什么吗？先生怎么不知道？”
青舒并不恼，收回伸出的手，一脸无所谓地说道，“看来，今年酿的果酒都该卖掉。卖掉了，本姑娘还能得白花花的银子。给某些人喝掉，那是纯属浪费。”说罢，她起身要走。
卢先生那个气闷，“臭丫头，站住，”见青舒停了离去的脚步，他啪一声把折扇拍到木桌上，背了手进屋去。不多时，他手拿一封信出来，随手丢到木桌上，“臭丫头，小气又开不得玩笑。拿去。”
青舒两步过来，取了信在手。她打开看了几眼，便满意地收好，笑道，“多谢先生。”
卢先生用折扇指着青舒的鼻子骂，“臭丫头，顺了你的心，你就说多谢先生。不顺你的心，你就拿果酒来威胁先生。有你这样当晚辈的吗？啊？”
青舒扑哧一声笑了，“先生，您不就喜欢这样吗？青舒可是在全力配合先生您呀！”
卢先生被弄的气也不是，笑也不是，摇头感叹，“臭丫头，真是个臭丫头！没大没小，不尊长辈。”
青舒才不管卢先生说什么，拿了信回去了。
到了第二日下午，未时二刻了。青舒不紧不慢地传了关木头和初一上前，然后如此这般地交待了几句，把人派了出去。
未时三刻已过，古青嘉坐在支起的写字摊子后头，有些魂不守舍的模样。
孙莫立在一旁，不时左右看看，并一脸急色地踱起步来。
未时马上尽了，似乎在寻人的关木头和初一出现在周围。看到了写字摊子，他们二人立刻走了过来。
“嘉少爷，可下找到你了。”关木头一副松了口气的模样。
古青嘉愣住。关木头是青阳的书童，时常跟在青阳的左右，他自然是认得的。虽然觉得不太可能，可看到关木头出现，他心中一下燃起了希望之火，只是紧张加上激动，一时竟不知要说什么。
看关木头和初一的打扮便知，他们定是大户人家府中的书童或小厮。孙莫替古青嘉急，不仅给了古青嘉一拐子，还从旁问了一句，“找他何事？”
关木头看了孙莫两眼，而后告诉古青嘉，“嘉少爷，少爷要小的带话给你。昨日说的事，少爷与夫子提了。夫子便告诉少爷，说是此事小姐早交待下了。夫子正在等鲁先生的回信。最迟后日，成或不成，定有个结果。”
听罢这些，古青嘉激动地站了起来。或许是起的急了，动作又大了些，他差点撞翻了自己的写字摊子。“等，等鲁先生的回信？”他觉得很不真实，有点做梦的感觉。
关木头称是，然后说道，“嘉少爷，话已带到，小的该回了。”
孙莫替古青嘉高兴之余，一把扯住准备离去的关木头。他把自己替人写字挣的六个铜板塞给了关木头，“有劳了。”然后把人松开。
关木头怔了怔，快速把铜板放到写字的摊子上，转身就跑。初一不名所以，跟着他跑走了。
回府，关木头和初一第一时间向青舒复命，并把当时的情形细细地说了一遍。
等他们退下了，一旁的青阳问道，“姐姐，鲁先生会帮忙吗？”
青舒笑了笑，带了青阳回自己屋中。她从箱柜中翻出来一封信，递向青阳，“看看这是什么？”
青阳疑惑，接了信看。紧接着，他一脸喜色地抬头看着青舒，“姐姐，这是鲁先生写的举荐信？”
青舒颔首，拿回信，收好。“昨天下午先生给的。”
“既然举荐信到了，姐姐为什么不告诉嘉哥哥？还说后日才会有结果？”
“姐姐是要他牢牢地记住，这封举荐信是多么的来之不易！来之不易的东西，才会显得弥足珍贵，才会让人加倍珍惜。”
青阳受教地听的认真。
“我们不欠他什么。帮他，是看在他认真进取的份儿上，再者看他的品性似乎不错，爹在世时又有意培养他。总之，日后他若高中，他会感念这份恩情，或者跟他爹一样会恩将仇报，又或者会当作没这回事等等，都没关系。姐姐是在试他，试他值不值得帮忙。不值得，姐姐可以帮他，同样也可以踩他。值得，姐姐允许你喊他一声大堂哥。”
青阳一脸的认真。他把青舒所说的话，一字不落地记进了心里。
两日后，天空下着绵绵细雨。
魂不守舍的古青嘉今日没有出摊。他手中拿着书，心思却已飘远。
慧儿，也就是他的女儿，因雨天不能出去玩儿，便一点一点地挪了过来。她软软地喊着爹爹，抓着他身上的袍子，很努力地想爬到他的腿上坐。
他回神，放下半天不曾翻过一页的书，把女儿抱到了腿上，“怎么了？慧儿。口渴还是肚子饿了？”
慧儿摇头，“爹爹，玩儿。”她只是想找个人陪她玩儿罢了。
马氏自外头进来，温声说道，“慧儿，过来，到祖母身边来。爹爹要温书，不可以打搅，知道吗？”
慧儿噘嘴，不过还是爬下了爹爹的膝头。
门口，有人不阴不阳地说道，“温书，温书，都要揭不开锅了，还想着温书，这日子还怎么过？”
古青嘉一口气哽在喉头，不上不下的甚是难受。
马氏抱了孙女在怀，淡淡地看向多嘴多舌又爱偷懒的二儿媳张氏一眼，“谁过不下去，谁就分出去过。少了几张吃白饭的嘴，能省下不少的米粮。”
躲在一旁偷听的古青全立刻过来，假装生气地扯了张氏走，“你一个妇道人家懂什么？若是大哥能高中，全家人都沾光。”
张氏不服，“凭什么只供大哥读书，却不让你读书？”
马氏沉下脸，却来不及发作，古青嘉先她一步说话了。
“二弟，娘也送你去过学堂。你三天两头逃学不说，整日里只知道呼朋引伴去吃喝玩乐，连一篇文章都默不下来。夫子气你不争气，几次三番说教无用，这才让你退学的。二弟，你能现在默一篇文章出来，大哥就带你一起温书。过来，大哥替你磨墨，你默写。”
古青全僵了脸，“大哥，我哪会默写文章！这不是为难我嘛！”然后他对着张氏瞪眼睛，“管好你的破嘴，再敢惹娘不高兴，我休了你。”
张氏要发作，前去应门的英姑却欢喜地急步过来，“夫人，大少爷，快，快，喜事，是喜事，大喜事。”
马氏不解，“什么喜事？”
英姑用袖子抹了把脸，语带哽咽地说道，“二房的少爷派人送了封信过来，说是大少爷能参加今年的科考了。”
听得这话，马氏激动地喊着大儿子的名字。
夜里，惊喜过后的母子二人冷静了下来。
马氏用剪子剪掉一点过长的油灯芯子，低声与儿子说话，“嘉儿，娘已经悟出来了。只要娘能管好这个家，让不省心的安生呆着不去那边闹，那边就会关照你。咱们这一大家子人里，没人能帮衬你，唯有那边的能帮衬你。”
“娘……”
“是，是，娘知道你不爱听这些，娘不说了。明日把举荐信交与官衙，你便安心备考。不省心的，娘自会让他们消停下来。至于盘缠，娘都准备好了。你准备什么时候走，娘什么时候拿给你。慧儿娘会带好，你不用惦记……”
几天时间，一晃就过。古青嘉在截止日期前拿到了参考资格，正全力备考不提。
周伯彥准备回京，走前他有几句话想交待给青舒，于是两个人单独坐下来说话。
“京中有件紧要的事情等着我去办，我决定后日走。你安排一下，尽量多准备一些红果。只要能保三分之一完好无损地进京，你我绝对赔不了本儿。”
青舒隐约的知道，他此行大概是为了灏的事。她脸上多了忧色，“要办的差事，会不会很危险？”
“不会。古小六和步语嫣要成亲了，你是怎么打算的？要不要随我回京？”