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靠着这些淡水和河鲜，以及路上时不时遇见的山鸡野兔，大军虽然越走越破烂，但总算没有失去战力。这一路来，原本荒凉无比的地方竟成了个鸡飞狗跳般热闹的所在，野鸡和野兔不多，都被逮了个干净，现在这些人的主要粮食来源就是田鼠以及鼠洞里的一些草籽。
这到底是什么地方？什么时候才能看到人烟？北匈的草原呢？我们究竟是到了哪里？再这样下去，我这些精兵难道竟然要成为捉鼠能手？绮罗，你是不是知道了我深入大漠失踪的消息？你一定很担心吧？都是我的错，唉！究竟什么时候才能回去见你一面呢？
萧江北心情烦乱，身旁副将递上水来，却被他推开了：淡水已经不算多，这一路他们再没遇到河流小溪之类的水源，必须节省着喝，不然谁也不知道他们出了大鬼沙漠，是不是还会葬生在这片不毛之地。
不远处捉鼠的队伍忽然传来一阵躁动，副将抬起头，忽然面上也是一阵激动，竟忘形的抓住了萧江北肩膀大嚷道：“将军……你看，你看南边那里，好像有炊烟，天啊，将军，我们终于看见人烟了。”
“好！”
萧江北兴奋大喝一声，站起身拍了拍身旁的乌云，在大鬼沙漠中，最后他们无奈之下，也杀了几十匹马，所幸损失不算太大，还有上百骑兵，加上近一千的步兵，出其不意之下偷袭一个部落足够了，毕竟这支百炼精兵的战斗力可一直都是保持着的。
“众将士听令。”随着萧江北一声令下，正因为看见远处炊烟而欢呼雀跃的士兵们猛然就肃静下来，沉默着迅速排好队列。大部分人手里还提着已经被掐死的田鼠，这可是战斗前的最后一顿晚饭，不能浪费了。
萧江北满意的看着整整齐齐的队伍，大声道：“现在埋锅造饭，之后急行军，下一顿饭，我们去那个部落里吃。”
“得令！”
整齐划一的声音震破长空。接着众兵将将死老鼠迅速堆积在一起。其实早就没有锅了，所谓的埋锅造饭只是一个抽象说法，这些田鼠都是烤着吃。为了避免被远处部落的人发现。大家并不敢用火过长时间，一只只田鼠剥了皮，烤的半生不熟就下肚，之后骑兵上马。步兵整理好甲胄负重，只有一千多人的队伍。在整军待发后，竟有了一股百战雄师般的铁血气势。
“出发。”
萧江北坐在大黑马上，手中屠绝宝刀高高举起，话音落下。他当先一骑冲出，身后骑兵步兵紧紧跟随，向着远处的草原部落绝尘而去。
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“杏花姐。这几天太太怎么不叫你过去了？”
进入十月，天气越发冷了。这一天竟有零星小雪飘下。顾绮罗自从萧江北战死的消息传来后，整个人就低沉了许多，到现在也没什么精神。杏花和春雨唯恐她看不开，寸步不敢离，此时两人就坐在熏笼上自在说话，不远处顾绮罗在榻上半躺着，手里拿着一本书，却是半天也没翻一页。
“不找我过去还不好？你当我很喜欢过去吗？每次都是东拉西扯，也不知道她要做什么。”杏花没好气说了一句。这正是她最担忧的：吕夫人不安好心，经常找她过去只说闲话，就算她对姑娘真是一片忠心，长此以往，姑娘还敢信任她吗？更不用提她并不是春雨那样的合格丫头，大姑娘若是想起从前她的私心，只怕更要怀疑她了。
这就是吕夫人杀人不见血的手段了，让杏花百口莫辩。总不能姑娘问你太太找你做什么？你告诉她说什么也没做，就说闲话了。将心比心，若自己是姑娘，身边丫头这样回禀，她也不会相信对方还保持忠心：说闲话？说闲话找谁不行？非得找你？
好在顾绮罗从来没有问过杏花，这曾经让杏花十分感激，但是很快，她就又惶惶不安起来，暗道大姑娘之所以不问我，是不是因为她心中早已开始怀疑我？所以这会儿不肯打草惊蛇，只假装信任我，等到将来好利用我使反间计呢？
如此患得患失，可想而知杏花这些日子过得有多么煎熬了。好几次她都想找顾绮罗把话说开，可是仔细寻思了许久，这话竟不知该怎么说好，难道说：“姑娘，太太这是在挑拨离间呢，你千万不要上她的当，我对你是忠心耿耿的。”这不是越描越黑吗？
杏花心里也明白，吕夫人这样对自己，八成还是贼心不死，想着帮她女儿谋求萧府二少奶奶的位置，只是不知她还有什么手段，这种偏执简直让杏花吃惊：明明吕夫人平时也是很精明的，可现在就好像是得了失心疯一般，浑不顾顾老爷已经不再信任她，也不管萧江北和顾绮罗是两情相悦，别人很难取代顾绮罗。贪婪真是太可怕了，能将好好一个聪明人变成扑火的飞蛾。
却不料萧江北竟意外战死，虽然她也为之叹息惊痛，但这样一来，自己总算是可以解脱了，没有了萧江北，太太也没必要打着利用自己的主意。现在怕只怕姑娘已经生了疑心，罢了，姑娘不是那多疑不讲理的，大不了日后慢慢解开她的心结就是。
“杏花姐……杏花姐……”
杏花一不小心就出神了，直到春雨在她眼前晃了几下手，这才回过神来，就听小丫头嘟囔道：“我知道姐姐有主意，只是您千万要当心，太太就是只豺狼，你跟着她，哪怕她对你好，将来也落不了好下场，你只看她做了多少伤天害理的事就知道了。”
杏花无言苦笑，暗道还指望姑娘能理解，如今连春雨这么个心思单纯的，都开始怀疑自己，若太太再玩几回，自己真是跳进黄河都洗不清了。
这样想着，便要辩解几句，却听门外传来匆匆脚步声，春雨便是一愣，疑惑道：“这是谁啊？怎么这样急？如今还有什么事需要来通报咱们的呢？”自从萧江北死后，顾绮罗心碎神伤之下，哪里还有心思去和吕夫人争斗？因顾明阳怜惜她遭遇这样伤心之事，所以便让她静养，管家大权自然又回到了吕夫人手中。
杏花下地开门，就见顾兰绡匆匆走进来，看见榻上的顾绮罗，便急忙走过去道：“大姐姐，今儿我和姨娘去佛寺上香，方知街上流言又起，那些坏透了的小人都说你是克夫命，连战无不胜的少年战神都克死了……”
不等说完，就听春雨怒叫道：“真有这样没了天理良心的事？二公子为了保家护国，连命都没了，他们不说感恩，现在竟然来污蔑姑娘，这……这也太没良心了。”
顾兰绡急道：“我们说这些有什么用？关键是流言四起，我只担心这样一来，再没人敢来向大姐姐提亲，难道大姐姐这一辈子都要害在这流言手里吗？所以得想个对策才好。”
她一边说着，就转头去看顾绮罗，焦急道：“我和姨娘商量过了，不如再让桃花班排一出新戏……”
不等说完，就听顾绮罗淡淡道：“不就是说我克夫吗？随他们传吧。反正我这辈子都是萧江北的人，本来我就想着过段时间，待祖母和爹爹的情绪平复了，我就自梳明志，他们这样一传，倒是省了我的麻烦。”
“什么？大姐姐，万万不可……”顾兰绡倒吸了一口冷气，连忙就要劝阻，却见顾绮罗认真看向她，沉声道：“二妹妹，曾经沧海难为水，你以为这世上还能有第二个萧江北吗？”
顾兰绡就呐呐着说不出话来，见顾绮罗重新半躺回榻上，她竟不知该说什么好，然而那一句“曾经沧海难为水”却让她彻底明白了这位大姐姐的心思：是啊，她曾经有那样一个顶天立地的男人爱她护她敬她，如今那个男人死了，这世间哪还有男人能入大姐姐的眼？
“既然姐姐这样说，妹妹也不说什么了。唉！上天真是无情，那样好的一桩如意姻缘，经历点波折磨难也就罢了，怎么就忍心让你们一对有情人阴阳永隔？果然这世上事，不如意者十之八九，只是大姐姐这也未免太坎坷了。”
顾兰绡叹息着，却见顾绮罗强打起精神道：“妹妹不必为我担忧。他没了，可日子总得过。这道理我懂，我只是一时间伤痛欲绝，所以需要一段日子来疗伤。”她说完又看向杏花春雨，摇头淡然道：“你们俩也不必寸步不离的跟在我身边，我不会寻短见，我还要替他看遍这世间风景，了解天下风云，直到有一天我也老死了，奈何桥上相见，再把这些经历细细讲给他听。”
顾兰绡瞪大眼睛，她觉着顾绮罗真是疯了，正要再劝两句，就听顾绮罗苦笑道：“二妹妹放心，我不是疯了，也不是变成了痴呆。问世间情为何物，直教人生死相许。你若是将来也能有这样一份感情，便懂我此刻心意了。”(未完待续)R580