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……
“怎么突然就走了水？”纪二老爷、纪三老爷、纪晓棠和祁佑年同坐在书房中，纪晓棠就问。
这不仅是纪晓棠的疑问，也是在座诸人共同的疑问。
纪三老爷和祁佑年就分别说起当时的情景。原来纪三老爷去找祁佑年，祁佑年正想要去胭脂巷查问。而等两个人赶到胭脂巷的时候，大火早就已经烧了起来，根本就救援不及。
事后调查，起火点就在王家。因为在火场发现了助燃的油料，断定这次走水并非事故，而是有人故意纵火。
王家诸人全被烧死，无一人幸存，而左邻右舍也被牵连，除了财物损失，人员受伤，紧邻王家的两户人家，各有一人被烧死。
火场的情景非常惨烈，纪三老爷和祁佑年顾忌到纪晓棠的心情，就没有说的太详细。
可即便是如此，纪晓棠还是深受震动，她几乎可以想象到当时的情景。
“确定王家人是被烧死的吗？”纪晓棠又问。
祁佑年这次往清远来，表面上是有别的公事，其实是暗中探查何明与清远县衙。何明之死，以及之后谢知县断案，祁佑年为免打草惊蛇，都是不好插手的。这也是为什么他要事后去胭脂巷查访的缘故。
而胭脂巷走水，祁佑年和纪三老爷就出现在现场。两人只说是去胭脂巷喝酒，适逢其会。虽然祁佑年不能将这个案子要到自己的手上调查。却也抓住了机会，带着人跟纪三老爷一起勘察了现场。
纪晓棠怀疑胭脂巷的走水是有人杀人灭口，祁佑年也有同样的怀疑。所以他仔细地查看了王家人的尸首。
虽然尸首已经无法辨认，但要分辨是否是烧死的却并不难。
“晓棠，被你问到点子上了。”祁佑年看了一眼纪晓棠，面露赞许。他曾经割开尸首的咽喉查探，已经能够初步断定，王家诸人并非死于火中，而是在大火燃起之前。就已经咽气了。
至于王家诸人到底是怎么死的，就得等衙门仵作验尸再做出具体的结论。
因为祁佑年在场，当着县衙众人的面说出他的判断。倒是并不担心衙门里的人会遮掩真相。
“王家所有的人都死了？”纪晓棠就点了点头，随即又问道。
“尸首的数目是对的上，不过……”祁佑年略顿了顿，“因为尸首已经难以辨认。就不能妄下结论。晓棠。你有什么想法？”
纪晓棠这样问，必定是有什么缘故。
“我是想，王家或许有人没死。”纪晓棠缓缓地说道，“我们可以肯定，何明之死，是有人安排，要杀人灭口，对不对？”
祁佑年等人就都点头。这一点几乎是百分百确认了的。
“那么，王家的人或许就看到了什么。又或者，她们就是帮凶。”所以才有了之后的大火，王家人全部殒命于大火之中，这依旧是杀人灭口。
凶手思维缜密，且手段毒辣，根本视人命如草芥。
“如果王家人就是帮凶，或者她们中的某个、某些人是帮凶，那有没有可能，凶手会留下这个帮凶的性命？”纪晓棠接着分析道。
“不能排除这种可能。”祁佑年想了想，就说道。
“江庆善包了王娇儿许多年，王娇儿帮他做了不少事。如果策划灭口的是江庆善，是有可能留下王娇儿。”纪三老爷就说道，还特意对祁佑年解释了江庆善和王娇儿之间的事。
“是这样！”祁佑年立刻就抓住了这条线索，“我会安排人，注意王娇儿的尸体，看有没有什么破绽。”
几个人商量了一会，祁佑年就站起身要告辞。
何明的事情他无法插手，但是胭脂巷这件事情，他是可以借口说当时在场，表示一下特别的关注的。祁佑年这是打算去衙门探问消息。
“阿佑，何明这样死了，你那边的线索是不是就断了？”纪晓棠也站起身，就问祁佑年。
祁佑年脸上表情肃穆地点了点头。
他刚将线索锁定在何明的身上，还没等他深入的调查下去，何明就死了。好不容易抓到的这条线索就这样断了。
祁佑年没有告诉纪晓棠，这样的事情虽是在他手上第一次发生，但已经并不是第一次发生了。对方狡诈、凶狠，没有丝毫拖泥带水，是祁佑年至今面对的最难对付的对手。
“我会继续追查下去。”祁佑年告诉纪晓棠。
为了一个何明，就闹出这样大的动静来，说明对方也是急了。这同时也说明，他找对了方向。
“阿佑，你要小心。”纪晓棠又嘱咐祁佑年。
祁佑年深深地看了一眼纪晓棠，就点了点头。
祁佑年去了县衙，纪二老爷和纪三老爷也并没有闲着。纪晓棠坐在家中，不断地有新的消息传来。
王家的人并没有死绝，还有一个王杏儿因为早就不在王家居住，所以侥幸逃脱。也正因此，王杏儿就被叫到了县衙，辨认王家诸人的尸首。
王杏儿辨认出了王娇儿的尸首，王娇儿也死在了大火之中。王杏儿真的事唯一的幸存之人。
至于胭脂巷这场大火，虽然已经认定是有人故意纵火，但是究竟是什么人做的，县衙却毫无头绪。谢知县因此放出了红榜悬赏，虽然提供了不低的赏格，但是却无人问津。
这桩案子，就又成了一桩悬案。
祁佑年来清远已经有了些日子，而且何明死了，线索中断，他的调查也就进入了胶着。为了免人起疑，祁佑年不得不暂时回府城。
在离开清远之前，祁佑年自然来纪府辞别。
纪二老爷对祁佑年的态度有了很大的转变，祁佑年的身世他自己不说，纪二老爷就再不肯提及。祁佑年也得了机会，能够跟纪晓棠说上几句话。
“我这次回去，会继续追查其他的线索。晓棠，谢家的怀疑并没有解除，你们与谢家交往，要十分留心。”在纪晓棠面前提到谢家，祁佑年总是尽量避免提到谢怀瑾。
然而这次分别在即，祁佑年虽然犹豫，最后还是提起了这个话题。
“晓棠，我知道，你和谢怀瑾……。你心里肯定他不会害你，然而他是谢知县的儿子，有些时候，很多事情会身不由己。就算他全不知情，且没有害你的心思，却也可能被人利用。晓棠，对谢怀瑾，你不能不防。”
祁佑年现在与谢怀瑾几乎就是情敌的关系，这样说谢怀瑾，很容易被人误会。然而祁佑年却又不能不说，他担心纪晓棠被感情蒙蔽了双眼，会因此被人寻了空隙。
纪晓棠半晌都没有说话。
谢怀瑾正是她心中的纠结所在。因为前世的缘故，她几乎是盲目地相信谢怀瑾，并自觉对谢怀瑾负有一份责任。
然而，还是她亲口对祁佑年说过，她和祁佑年之间，不管两人自己怎么想，却始终脱不开两个家庭的影响。那么在谢怀瑾这里，其实道理也是一样的。
谢怀瑾终究是谢知县的儿子啊。
她无法允诺祁佑年，却又执着于谢怀瑾，这本身就是矛盾的。或者说，这样对比起来，对祁佑年就很不公平。
“怀瑾哥哥……”纪晓棠轻声叹息。
不论将来事情如何发展，有一点纪晓棠是肯定的。谢怀瑾本性醇厚，她不会因为谢知县、谢家而谢怀瑾怀恨，她和谢怀瑾，永远不会反目成仇。
不仅如此，她还会努力和谢怀瑾一起走完余生。
“晓棠，你……”祁佑年看着纪晓棠，脸上不再云淡风轻，“深情如斯，却又薄情如斯。”
纪晓棠知道，祁佑年在埋怨，埋怨她对谢怀瑾太深情，而对他却又太薄情。
“阿佑，你我之间，无论将来世事如何变化，我也始终会将你当做好友。我愿意许诺你的中秋踏月之约，以朋友的身份。”纪晓棠望着祁佑年。
“好。”祁佑年略做迟疑，还是点了头，“晓棠我会记得你的话，但这并不代表我会放弃。”
“阿佑，你不会永远留在任安。等事过境迁，你会有不同的想法。”纪晓棠就道。
“不会。”祁佑年郑重地摇头。
纪晓棠笑了笑，并没有在这个问题上跟祁佑年争辩。
“阿佑，这个送给你。”纪晓棠说着话，就从袖子里取出一个锦匣来。
祁佑年接过锦匣打开，里面赫然正是纪晓棠曾经提到的古本《谋战》。
“晓棠，这本书价值连城，你真的要送我？你爹爹知道吗？”祁佑年就问。
“价值连城也要物尽其用。阿佑，我断定你是大秦的将星，你就一定会是。……送你这本书，自然是得了我爹爹的首肯的。他也希望你能够善用这本书。”
“好，那我就收下了。”祁佑年听纪晓棠这样说，也就没有再客套，而是将锦匣小心地贴身收了。
祁佑年离开清远回归府城，纪家院中的那株银杏树，也终于落下了最后一片黄叶。
“晓棠，你知道王杏儿如今在哪里吗？”纪三老爷问纪晓棠。祁佑年的离开，并不代表着纪家人也放弃了对胭脂巷大火的调查。
“莫非是……”纪三老爷问的奇怪，纪晓棠就有了猜测。
“是的。”纪三老爷立刻点头。
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