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王夫人心中早已经没有了先前的惊慌,她等到凤姐管家之后才卖掉那些祖产,本就打着让凤姐背黑锅的注意。
心中估摸了一下,王夫人便红着眼睛跪坐了起来。
“老太太莫不是以为这祖产是媳妇卖掉的吧。”王夫人睁大眼睛看着贾母,“媳妇怎么敢做这样的事情,老太太怀疑我,可是要生生把我给逼死呀。”
说着王夫人掩面嚎啕大哭了起来。
“媳妇进府的时候,先是故去的大嫂管家,后来是姑太太管着。姑太太外嫁了之后,老太太才把管家的事情交给了我,可也没全放手。后来凤丫头进了门,老太太这才不再理会内宅里的事情了。媳妇从未独自理家,老太太却是怀疑到媳妇头上来,叫媳妇日后如何做人,倒不如一头碰死算了。”
王夫人说着,便挣扎着站了起来,越过薛宝钗墙面上撞去。
薛宝钗见王夫人往她这边挪,便知道她在做戏,如何会让王夫人碰墙。在王夫人越过她的时候,便一把拉住了王夫人:“母亲要证明清白,何苦用这样的法子,若是宝玉知道了,可又是好一阵子闹了。”
贾母听到薛宝钗提起贾宝玉,心中原本燃得熊熊的烈火顿时便熄了几分。
她眯着眼睛看了王夫人一眼,想着王夫人眦目欲裂的样子,瞬间有些怀疑自己的判断了。
因为消息是贾琏带过来的,况且贾琏脸上一点躲避心虚的神色都没有,贾母便觉得这卖掉祖产的人定然不是凤姐。可是如今想想,凤姐瞒着贾琏倒也不无可能。
毕竟前些年,凤姐和贾琏之间闹得很僵,并不如现在这般好。
现在想想,凤姐原先特别热衷管家的事情,凡事都做了这出头的椽子,后来那几年,竟然就淡薄了起来。说是因为有了身子不宜操劳,可是出了月子之后也不再管事。
说不定是因为捞够了本,便打算收手不干了。
而这边凤姐见王夫人唱作俱佳,又见贾母狐疑的看着自己,心中不禁冷笑了起来。
只是她也不辩解,就这么抬头看着贾母,看样子是想听贾母怎么说。
“凤丫头……”贾母复杂的看了一眼还在跪着的凤姐,低声道,“你怎么说。”
“这要看老祖宗怎么想了。”凤姐笑着看了一眼贾母,这才道,“老祖宗觉得,卖掉祖产、中饱私囊这样的事情,可是我能做得出来的?”
贾母沉默了一会儿,对于凤姐的话却没有回答,而是转头对王夫人说道:“我如今什么重话都还未说,你倒是要死要活的,传出去还说我逼迫于你。”
凤姐见贾母避而不答,却也不急。此时倒像是锯了嘴的葫芦,只是冷眼看着。
王夫人伏在薛宝钗膝上哭了一阵子,又被薛宝钗好言安慰了几句,这才抽抽噎噎的爬了起来:“老太太,是媳妇莽撞,让老太太为难了。”
深知王夫人的性子,对于王夫人的话,薛宝钗可是一个字都不会信的,她能肯定,这些被卖掉的祖产,定然是王夫人动的手脚。
可是这又有什么关系呢,在大房跟前,二房就是一体的。
王夫人是贾宝玉的嫡母,况且如今她只有贾宝玉这么一个嫡子,将来她的私产定然都是贾宝玉的,那自然也是她的了。如今她和王夫人一致对外,好处到底是归了二房。
再者说来,除了王夫人,便是凤姐和她管过家了,这倒卖祖产的事情不推到凤姐身上,难道还要算在她头上不成?
想到这里,薛宝钗眼珠子一转,便哑着嗓子道:“老太太,二太太也是为了证明自己的清白,一时情急了些。到底是谁卖了祖产咱们日后再追究不迟,可是如今衙门里逼着咱们填了亏空,可是刻不容缓的事情。孙媳想着若不然各房凑一凑,好歹是补齐了亏空,日后再慢慢查吧。”
这话若是王夫人和凤姐二人说,便有拖延的嫌疑。可是薛宝钗还是近来才接过管家权,况且她说的句句在理。
贾母沉默了一番,对于她的威吓,王夫人和凤姐都无动于衷,查清楚这件事情不是一朝一夕的功夫,如今也只能按照薛宝钗说的办了。
“宝丫头说的在理,只是这件事情我绝对不会这么算了的。我在的时候失了祖产,将来我还有何颜面去见国公爷,有何脸面去见列祖列宗。”贾母说着便大喘了一口气,“今日给你们最后一次机会,你们若是不承认,等将来查清楚了,我定然是不会轻饶的。”
王夫人眉头一挑,便抿唇不语。
“这几处祖产合计着市价要二十万两银子,我这里拿出五万两,剩下的,你们两房便分摊了吧。这银子,后日一定要凑齐了。”说完贾母闭上眼睛,似乎累极了的样子,“你们先出去吧,我头疼的很,今天和明天便不用来请安了。”
只是凤姐却不依不饶了起来:“不知道老祖宗方才说的‘定不轻饶’,到底是个什么处置。”
贾母眯着眼睛看着凤姐,似乎是在思考凤姐这句话背后的意思。之后她瞪着凤姐道:“这样的媳妇,我们贾家是不敢再要了。”
凤姐听完之后反而笑了:“老祖宗可要记住现在说的话。”
凤姐对于贾母一向都是迎合的,先前是为了把管家权牢牢的放在自己手里,自然是要讨好贾母。后来凤姐对贾家的权力看淡了之后,倒是对贾母有了几分真心,凡事也不会触了贾母的逆鳞。她在贾母跟前话语生硬,这还是第一次。
贾母愣了半天,都还没有回过神来,凤姐却冷笑了一声掀开帘子出去了。
“凤丫头真是越来越不懂事了,老祖宗本来就病着,她说话倒是不顾及着些,横冲直撞的。”王夫人跟在凤姐身后,由薛宝钗扶着出了院子,又狠狠道,“琏二一直纵着她,倒是纵得越来越骄横了。”
薛宝钗扶着王夫人慢慢往前走着,只是看着王夫人的眼神幽暗,却没有接话。
凤姐气冲冲的回了自己的院子,贾琏早已经在屋子里等着了:“我的二奶奶,你可是回来了。”说罢贾琏笑嘻嘻的端起平儿送上来的茶放到凤姐手边,又让平儿掩了门出去,才问道:“怎么样,你那个好姑妈可是反咬了一口?”
“什么好姑妈好姑妈的,你还指望能从她嘴里说我什么好话不成,当初她卖掉那些东西的时候,便打着让我背黑锅的主意,如今自然是恨不得撇的一干二净的。”
问归问,可是真听凤姐儿这样说,贾琏不禁恨得牙痒痒起来:“那二太太可真是黑了心肝的,平日里菩萨慈悲的不离口,心肠却这般狠毒。”
“二太太的性子咱们早就知道,只是我今日才知道宝丫头也不是个什么善茬,她一句一句的说着二太太是为了证明自己的清白,可是把我往绝路上逼呢。”说着凤姐又把在贾母屋子里发生的事情说了一遍,又道,“平日里见林妹妹针对她,我还不解,如今瞧着,倒是错看了她。”
贾琏听闻,气不打一出来,粗声道:“那薛蟠就是个无恶不作的,薛家一家人能好到哪里去。如今吃了官司,没把牢底坐穿,还真是便宜了他。”
凤姐往榻上一坐,又把薄被子给榻上歇午觉的桂哥儿盖上,这才道:“你小声一些,吵醒了桂哥儿又是一阵忙的。二太太是个什么性子,咱们冷眼看了这么久,你难道还不清楚么?如今说这些没用的,倒不如做些实在事。”
贾琏愣了一下,顿时反应了过来,连忙笑着凑近凤姐道:“可是想出办法来了?”
“那些祖产要填进去二十万两,老太太拿出五万两,剩下的让两房平摊了,让后日凑出来。”凤姐觑了贾琏一眼,眉头都不抬的说道。
贾琏满脸的笑意就僵在了脸上:“凭什么,祖产是二太太倒卖的,自然是要让她来陪。”
“正是这个道理。”凤姐拍掌笑了笑,“当初你拿着地契去金陵收回祖产的时候,那卖家不是托了咱们的关系到京里来谋生了么,反正是一口咬死的事情,咱们便索性跟他串起来。”
贾琏的眼睛亮了亮,半晌之后又道:“可是不能让他知道咱们的身份,我也不好出面。”
“怕什么,当初咱们用的是那个行商的身份收回来的铺子,如今自然是打着他的名号去联系。”凤姐说完眼睛一眯,倒是多了几分狠戾,“这件事情要快,你今日便出府暗中跟他串了供,明日便让他上门来,好处的话,自然是要多给。”
贾琏忙不迭的点头:“咱们还有巧姐儿和桂哥儿呢,如今家产都被抄了,要留给他们的东西,怎么能白白便宜了别人。”
凤姐看着熟睡的桂哥儿,眼神便柔和了起来。夫妻二人又商量了半晌,这才把计划定了下来。
贾琏便借口要去铺子里筹钱,趁早出了门。
贾敏在金陵的时候,也是偶然见到贾家的祖产换了模样,铺子还在那里,但是经营之物却是不同了。
她不想惊动别人,不过急着暗中买下了那些铺子和庄子,因此出手十分大方。
只因为她在闺中的时候,多得贾琏的生母照料,加之又跟她大嫂感情十分好,见贾琏过的如此浑浑噩噩,便想着好歹是拉扯贾琏一把,才不辜负了她与大嫂往年的情谊。
因此那些铺子虽然给了贾琏,但是贾敏却是分文不取的,便是想着好歹是把贾家的祖产归还了贾家。
只是贾琏和凤姐做人还是十分会做人,见贾敏不肯要银钱,便跟贾敏说好了,那些祖产前三年的进益都归了贾敏,若是贾敏再据不肯收,便不要罢了。
贾敏见如此,这才勉强应了。
她自然是不会以林家或者自己的名义去收那些进益,便用起了买回那些祖产时用的那个行商的名头。后来铺子完全归还给了贾琏之后,贾琏为了保险起见,依旧沿用了那个行商的名头。
因此原先从王夫人手中买下祖产的那人,并不知晓贾琏的身份。后来贾琏借用行商的名头帮扶了他一把,领着他在京中来做买卖,一来二去的,自然是跟王熙凤铺子里的一个管事有着联系。
那人姓洪,单名一个单字。
洪单虽然不清楚自己到底是从谁的手中买下了贾家的祖产,但是那行商让他咬死了贾家的二太太,又给了他若干好处,他自然是满口应下了。
贾琏打发人嘱咐洪单后的第二日,洪单便来了贾家。此时贾家虽然还在荣国府未搬出去,可是看门的人却丝毫没有了之前趾高气扬的气势,见洪单穿着十分富贵,倒没有刻意为难,还是请了府中的管家来。
贾琏为了避嫌,自然是不会亲自去见那个洪单。只是贾赦和贾政都被捆走了,荣国府里能主事的人便只有贾琏了,管家自然是打发人通知了贾琏一声。
贾琏当着管家的面,自然是装模作样的听那洪单把话说完了,又忍住得意,一脸严峻的去了内院告知贾母。
贾母虽然有准备,但是听完贾琏的话,气的一口痰卡住了喉咙,半天才缓了过来。她手中拿着洪单带来的备份的地契,哆哆嗦嗦的让两个婆子去把王夫人捆到偏厅里去。
冷静了一会儿,贾母吩咐翡翠扶着她穿戴好衣裳首饰去偏厅里等着,又让贾琏带了洪单去偏厅外头等着。
这便是要跟王夫人对质了,贾琏心中一喜,却是收敛了几分神色匆忙退了下去。
王夫人这次却是真的被两个婆子捆到偏厅里来的,薛宝钗当时正在王夫人屋子里,见势不对,连忙尾随着跟了过来。
那两个婆子得了贾母的命令,把王夫人带到偏厅之后,按着她的肩膀便压在地上。膝盖直直撞倒地上的声音,让薛宝钗也不禁牙酸了起来。
“贱妇,我真是错看了你,没想到你胆子这般大,竟然真敢做出倒卖祖产的事情。”贾母看着王夫人,眼睛像是淬了毒的刀,一遍一遍的刮在王夫人身上。
外头明明是热的叶子都卷曲起来了,王夫人却觉得如坠冰窖。
上一回贾母严厉地斥责,但是明眼一看便知道是在诈她们,可是这一次,贾母似乎是有了确切的证据,才这般生气。
莫不然还是在诈她的话?
王夫人心思一转,眼泪便不值钱一般的落了下来:“老太太可是冤枉死我了,这没做过的事情,让儿媳怎么承认?”
“好,好,到如今你还是嘴硬。”贾母狠狠的杵了一下手杖,“当初在金陵的那间首饰楼,你卖给了一位叫洪单的人,地契和交接的手续人家都留着呢。便是当初你庄子里那个叫关邱的管事卖给他的,手印都在上头呢。如今那洪单周转不灵了,听说那是贾家的祖产,便寻到府里来,说是要让我收回来,价钱自然不是当初的那个呢。”
自然,洪单今日来,便是依了那个“行商”的授意,来“敲诈”的。
王夫人听贾母说的这般具体,心中早已经是万千思绪翻腾了。她想喊冤,只是她确实是卖掉了庄子,又不知这冤从何喊起,只能张了张嘴,半天未说出一句话来。
薛宝钗跪在王夫人身后,见王夫人晃神,便暗中掐了王夫人一把。
王夫人惊跳起来,忙不迭道:“老太太,儿媳确实不曾做过这样的事情,若是老太太不信儿媳,自然可以让那个什么洪单来跟儿媳对质。”说罢王夫人又犹豫了一番,“只是男女有别……”
贾母脸色一沉,便让候在门外的婆子拉了一道屏风过来,又打发人去让贾琏把洪单带到偏厅里来。
王夫人暗中深吸了一口气,她先前被吓住了,经薛宝钗一打断,她倒是回过神来。
当初她明明是收买了贾琏手下的一个管事去办的这件事情,只是现在居然牵扯到了关邱的身上,那买卖的契约上还有关邱的手印。这事定然是有人动了手脚,难道是大房发现了什么吗?
王夫人心中有了不好的预感,只是如今也只能咬死了不承认了。
洪单的举动虽然说不上放肆,但是却也不是很恭敬,他隔着屏风看了一眼,便道:“不知道各位到底商量好了没有,我可是听说你们府上被抄了家,可是这祖产还在我手上,不知道各位是否要买回去。”
“当然嘛,这是我从贵府手上买过来的,如今我要银钱周转,价钱方面倒是好商量。”洪单说话倒还算客气。
贾母见王夫人要说话,便示意她身后的婆子捂住王夫人的嘴,这才问道:“老身倒是想问问,当初洪老板是从谁手上买下这间铺子的?”
洪单立刻便嚷了起来:“地契都是在这里的,明面上都是过了官府的,你们可别不承认。”
贾琏闷笑了一声,这洪单在市井里混迹了这么多年,做起戏来还真是有模有样的。
“老身没怀疑你买下的途径,只是想问这铺子是经过何人之手才卖到你手上的?”贾母耐着性子问道。
“我先前不是说清楚了么,这上头有你们贾家的泥印,还有中间人的手印。是一个叫关邱的管事,说是你们府上二老爷二太太的心腹。”洪单诧异的看着屏风,又惊叫道,“我可是亲眼看着他按下去的,我还认得他的样子呢,不信你让他出来跟我对质。”
王夫人听着一阵气闷,这关邱早些年因为犯了错,早已经被她赶了出去,如今人早已经找不到了。现在这个洪单攀扯到她,肯定是故意的。
这是大房设下的局。
王夫人恨恨的看着不知何时进来的王熙凤,低声道:“凤姐儿,你可真是好手段。”
“姑妈说什么?”凤姐虎着脸回了一句,声音提高了一分,“姑妈真是太让人失望了,这祖产是祖宗的根基,姑妈竟然还敢卖掉,真是辜负老太太和这一大家子对你的信任。”
“一定是你……是你和琏二对不对,当初,当初明明……”王夫人说到一半,便不再说下去了。
凤姐眉头一挑,轻笑道:“当初如何?姑妈这话说一半,可是生生吊人胃口。姑妈做下的事情如今抖了出来,证据确凿了,却还想攀扯到我们大房。”
贾母虽然恨王夫人做出这样的事情,但是也不允许贾家人在外人跟前争吵,生生丢了贾家的脸面。
虽然这件事情传出去,贾家的脸面也剩不下多少了。
“都给我闭嘴!”贾母低喝了一声,又道,“琏儿,你带这位先生下去稍作休息,待会儿再来等我的答复。”
贾琏自然是可见其成,便跟洪单说了几句好话,引着洪单出了二门。
“跪下!”贾母呵斥了一声,王夫人不动,她身后的婆子便按着她跪了下来。
凤姐和薛宝钗见状,也纷纷跪了下来。只是以免贾母的怒火波及自己,凤姐和薛宝钗俱是离王夫人远远的。
“老太太宁愿相信一个外人的话,也不肯相信儿媳的。”王夫人声泪俱下,“那关邱早些年便被打发出了府,如今那人说是关邱按的手印,便是不安好心。况且他早不来晚不来,偏偏在这个当口过来,还指名说是儿媳卖给他的铺子。若这件事情真的是儿媳做的,当初又怎么会轻易暴露了。”
虽然王夫人这些话逻辑性很强,但是贾母已经不想再跟王夫人谈什么逻辑了。她本来就怀疑王夫人,洪单的出现只是让王夫人落实了罪名而已。
“休得狡辩,如今这府中只剩下琏儿一个男丁,你还是早早补齐了祖产缺。等老大和老二回来之后,我再跟你细细的算。”贾母恨恨的说了一声,又对身后的婆子道,“你们把二太太关进沁柳园里,等大老爷和二老爷回来了之后再定夺。”
那婆子自然是无不依的。
“至于那个铺子,若是瞧着那洪单开的价钱合理,便买了下来。鸳鸯,你打发人去二太太屋子里搜一搜,我倒要看看,她卖掉祖产攒下的那些银子,到底是有多少。”
翡翠为难的看了王夫人一眼,还是轻声应下了。
王夫人本想喊,只是那婆子早已经捂住了她的嘴。她挣扎了许久也挣脱不了,气急攻心之下,便晕了过去。
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