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蒋家并非豪富,蒋氏母女只能共用一辆马车。
应酬了一天,饶是蒋夫人八面玲珑也难免疲惫,她放松了身子靠在宝蓝色的缎面大隐囊上,语气随意:“你今日运气倒是不错,居然攀上了安南郡主。”
“女儿也没想到呢,”蒋三娘笑着回答。哪是她运气不错,若不是她机灵,借着帮李五娘拍雪的机会,偷偷划开了李五娘的袖子,她怎么能遇上他。蒋三娘擅女红,习惯让身边的侍女随身带着针线和小剪子,她熟悉衣裳纹理,要利落地划开袖子缝合处,是一件很容易的事。
“郡主对你的印象如何?”蒋氏觉得很遗憾,自己的女儿因为婚期将近不好出门,这么好的机会,白白让这个庶女得了。
“应该还不错吧,”蒋三娘似是斟酌着答道。她知道嫡母是个面甜心苦的,肯定不愿意她嫁入国公府,并不敢把她被魏国公看中的事告诉嫡母。
这个庶女嘴里的话只可以听一半,蒋夫人不置可否,干脆合上眼睛小憩。
嫡母不再追问,蒋三娘悄悄舒了一口气。她柔顺地低垂着头,一遍遍回忆她在魏国公面前的表现,想起魏国公英武不凡的气度,偷偷红了脸。她有些懊恼,自己还是太紧张了,居然忘了要一件魏国公的贴身之物当作信物。
下次再见,她一定不能忘记了。也许再见之日就是他们成亲之时呢,蒋三娘陷入美好的想象里。
蒋家在长安城南,与权贵聚居的城东相离甚远,兼之雪深路滑马车难行,她们回到蒋宅的时候天已经黑透了。
累了一天,蒋夫人没耐心再与庶女母慈女孝,打发她道:“你去看看你阿姨吧,免得她担心你。”反正柳姬是个蠢的,蒋夫人从不担心。
这话正中蒋三娘下怀,她满怀心事,正需要生母的指点。
长安居大不易,蒋家宅子有五重院落,在富户巨贾居住的城南也算得上是豪宅了。这宅子还是蒋三娘第一任嫡母的陪嫁。
蒋三娘的生母柳姬住在蒋夫人正院后的芙蕖轩,穿过一个夹道就是。
冬天的晚上四处黑黢黢的,只有雪是白的,蒋三娘走在夹道上还是有点害怕。她扶着侍女的手走得很快,走出夹道,就看见生母柳姬提着灯笼等在芙蕖轩门口了。
蒋三娘没那么自作多情,认为她阿娘是在等她。
果然,见来的是她,柳姬目露失望,“这么晚了,你怎来了。”
“我来找你说说话,”说着蒋三娘挽了柳姬的手,“阿姨外面冷,别站在这里等阿耶了。”
那可不行,柳姬自然不愿意进去。蒋郎答应了今晚会来,她都等了这么久了,怎能半途而废。
对生母,蒋三娘的感情很复杂。她看不惯生母将情爱看得太重,将父亲视作主宰的模样,在她看来富贵权势才是头一位的,不能理解她生母当年身为官家嫡女却甘愿做妾的行为,简直是自甘下贱,她父亲当年只是个微末小吏而已,至今也不见显贵,连带着她也出身不高。
不过,生母受宠,她也便利许多。蒋三娘心思百转,凑到柳姬耳边悄声说道:“阿娘,我有件好事要与你说,事关女儿的终身大事。”
女儿的终身是柳姬心目中的二等大事,她一听是好事,暂时把她的蒋郎放到了脑后,与女儿进屋去了。
“你是说,魏国公看上了你!”柳姬喜得团团转,等到兴奋劲儿过了,理智回笼,才是仔细问道,“他可给了你信物?”
蒋三娘红着脸摇头,看她阿娘神色不虞,蒋三娘赶紧补充道:“是女儿忘记要了。”
“那他可允诺了会娶你?”柳姬急迫道。
“他问了我是哪家女儿。”蒋三娘羞答答说道。
问了就好,柳姬放了一半的心,又紧张地问道:“你可是让他碰了?”
“没有!”蒋三娘听出深层含义,脸红得要滴血了。
柳姬还在问,“那你可给人占了便宜?”
“他是个正人君子。”蒋三娘说着也有点失望,他也不知道拉拉她的手。
正人君子好呀,柳姬得意地笑了,“跟你阿耶当年一样!”
当年她向蒋郎表达情意的时候,她的蒋郎也是如此呢,半点不曾失礼。害她失落了一晚上,以为蒋郎不喜欢她,不过蒋郎还是信守承诺,次日就来她家提亲了。后来她才知道蒋郎是敬爱她,并非不爱她。
才不一样呢,蒋三娘心中悄悄反驳,傅郎才是真正的君子。
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蒋郎中这几天春风满面,走路都带风。
有同僚好奇询问,蒋郎中却笑而不答。不过还是有消息灵通的,打听到蒋郎中有很大可能接替即将告老的户部右侍郎,成为新一任上官,私下里免不得恭维一二。
蒋郎中只是抚须笑笑,呵呵,右侍郎算什么,他将要成为魏国公的岳父,有了魏国公做靠山,到时候尚书也不成问题啊。
他从柳姬母女那里得知女儿被魏国公看中的事,喜得一晚上都睡不着,满心的恢弘大志,想着自己登阁入相的风光。
哪怕赏梅宴过了四五日,魏国公还是没有动静,蒋郎中也不着急,他自认为了解权贵的心思,要自矜身份,太急色了有*份嘛。他等得起。蒋郎中贯会钻营,否则也不会攀上萧氏,还娶到与萧家有亲的刘氏了。因魏国公不曾来使媒人来说项,蒋郎中并不敢张扬。
这日蒋郎中忽然被右侍郎喊去说话。
蒋郎中以为右侍郎是要与他交代职位交接的事。他与右侍郎同为萧氏一系,两人早有默契,右侍郎的职位早预定了是他。
没想到,右侍郎却告诉他,他此次升迁无望。
蒋郎中虽有失望,但也不是很在意。右侍郎惊讶于蒋郎中的淡定,本着同派系的本分提醒一句:“诚之啊,你是不是与魏国公有什么误会?”
能有什么误会?他们要成翁婿了好吗!蒋郎中不解。
“本来吏部的文书都要下了,若不是魏国公打了招呼……”右侍郎欲言又止,拍拍蒋郎中的肩膀让他好自为之,唉,得罪了魏国公,兴许蒋郎中这辈子就只能是个郎中了。
这简直是晴天霹雳!魏国公没道理对付他呀!
蒋郎中一脚深一脚浅地出去了,他不是蠢人,相反太聪明。呆坐一上午,只能承认是那母女两个自作多情,其实把魏国公得罪了。
是了,卢氏是个有名的妒妇,三娘凭什么让魏国公得罪卢相公呢!
美貌?情意?切,蒋郎中不屑。
蒋郎中满腹冤屈无处诉说,顶着同僚看好戏的眼光,憋了一肚子火。晚上回去,不由分说就给了等在门口的柳姬一巴掌。
柳姬懵掉了,扯着蒋郎中的袖子开始哭。
哭哭哭就只知道哭,烦不烦啊。蒋郎中火大,一把甩开了,令人叫了蒋三娘来。
蒋三娘还以为是有喜讯,特地换了茜红衣裳,郁金裙子,打扮得格外娇俏地来了。
殊不知蒋郎中等得心烦,再看她喜气洋洋的模样,顿时邪火上升,都是这个败家女害的!上去就是一脚。
柳姬扑上去抱住女儿,心疼得呼天喊地。
男人怒吼,女人哭叫,一时芙蕖轩闹得沸反盈天。已经躺下了的蒋夫人都睡不着了,坐起来支着耳朵听。
“不可能,阿耶,他接了我的荷包的!”蒋三娘不肯相信,尖叫道,“一定是弄错了!卢氏善妒,一定是她瞒着魏国公做的!”
“阿耶,求你帮我问问,他心中应该是有我的。”蒋三娘抱着蒋郎中的腿哀求。
邪火发出来了,头脑就清醒多了,蒋郎中低头看他这个三女,眉目婉媚,弱质纤纤,比她生母年轻之时更美貌呢。
好像,她说得也不错。蒋郎中不好意思面对被他招呼过的爱妾爱女,拂拂衣襟,甩袖子走了。
今晚还是歇在刘氏院子里吧。
隔了墙,蒋夫人听得模糊,只听出来个大概。见蒋郎中过来,连忙起身服侍,一边小心地套话。
现在,蒋郎中觉得瞒了妻子不好,干脆和盘托出。
蒋夫人听得嘴巴都合不拢了,被吓的。作为在长安城长大的老住户,刘氏知道的可比外来户蒋郎中知道的多。魏国公为什么没有姬妾?一是卢氏善妒,连皇帝赏赐的美人都敢送人;二是魏国公自觉,从来都拒收美人,想送女人搞好关系的,没几个有好下场。
不论魏国公夫妻是真恩爱还是假情深,魏国公府从无姬妾是真的。与姐妹们提起来,只有羡慕的。
偏偏自家庶女作死,不管得罪的是卢氏,还是魏国公,蒋三娘肯定是没好下场了,别牵连自己才好。蒋夫人要劝几句,蒋郎中却被魏国公岳父的光明前景迷了心窍,听不进半点不好。
次日,蒋郎中就请了假,登门拜访魏国公去了。
结果,魏国公不见。
这不就是心虚的表现,蒋郎中更坚定了信心,听从柳姬母女的主意,打算制造舆论造势,迫得卢氏答应蒋三娘进门。
于是,长安城有了新流言,传说蒋家三娘子得了魏国公青眼,可惜魏国夫人善妒,棒打鸳鸯,令蒋三娘子不得入门,人都病倒了。
传说得有鼻子有眼儿的,蒋氏女如何多情,魏国公如何无奈,魏国夫人如何蛮横,真真是活灵活现,骗得不少无知少女落泪,大英雄好可怜!
御史台更是蠢蠢欲动,准备闻风而奏,参他个修身不正。
然而流言传到风头最盛之时,有个身穿锦袍,丰神俊秀的男子拍响了蒋家的大门,拿着蒋三娘子亲手绣的荷包前来提亲。
三姑六婆们的眼睛都亮了有木有!
嘿,原来这才是正主。
正主坦坦荡荡地站在蒋家大门口,抱拳往看热闹的四邻一鞠,朗声解惑:“某本不想多事,免得坏了人家娘子的清誉,然而魏国公是我大周功臣,某实在不忍功臣蒙羞,代人受过,今日特来蒋家提亲。”
正主自称乃是骁骑都尉,赏梅宴那日因为拜访魏国公而耽搁了时辰,没想到就偶遇了蒋家娘子。更想不到的是蒋家娘子突然扭了脚摔倒在他怀里,过后又留了荷包给他,还告知姓名。正主当日茫然摸不着头脑,然而他与妻子夫妻情深,当然不愿意横生枝节,就把此事瞒下了。
及至听到关于魏国公的流言,正主才是明白过来。
哦,原来如此,大家恍然大悟。还有什么不明白的,蒋家娘子是把这位都尉当作了魏国公吧。也难怪蒋家娘子弄错,这个郎君长得俊啊。
解释清楚了,正主转身对错愕的蒋家人道:“某已有妻室,若你家愿意,某可以纳蒋氏为妾。”
蒋家还有脸不乐意么!四邻摇头叹息,多好的郎君呐,可惜被蒋家不知廉耻的女儿祸害了,可怜郎君家大妇,要教导这么个人,真是不容易。
消息传到后宅,蒋三娘一听就晕了过去。
过后更有传言说,无怪蒋三娘下作,原来是根子歪,蒋郎中就是个背信弃义的小人,能教出什么好来。
知情的老街坊不免叹息,现在的蒋家应该是巨贾陈家。当年陈家只有一个独女,看中了蒋郎中招婿,没想到陈家二老一去,蒋郎中就变了脸色,不认自己是赘婿,将陈家家业据为己有。可怜陈氏留了个女儿就去了,白白让后来人享了福。
诶,这么说来,当初陈氏的死因也很可疑呢。最可怜蒋大娘,原来所谓的恶毒名声都是被人陷害的吧。
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蒋家的事,卢氏并不瞒着女儿,高门大户的阴私更多,不从小给女儿科普怎么行。因为她有意教导,事无巨细都摊开了与傅明珠看。
全程围观完毕,对蒋家,傅明珠只想说一句流行的话,不作就不会死。
按傅淳的本意,弄掉蒋郎中就够了,他还不至于下作到对妇孺之辈出手。
可蒋氏女居然敢败坏卢氏的名声,傅淳绝对不能忍。这才有了一出,正主上门纳妾的好戏。蒋氏不是喜欢做妾么,他给她找个好人家。蒋氏女要真有骨气,直接自裁了,还能落个善终。
至于蒋郎中,不出腊月就因贪墨渎职下了狱,连带连累了萧氏一系许多人。因为证据确凿,大理寺干脆利落判了主犯蒋郎中罢官流放,蒋家抄家,女眷贬为庶民,其余人等罢职。
可怜蒋夫人享了半辈子福,到老了落魄,连带女儿也被退了亲。蒋夫人吃了柳姬母女的心都有了。可老天不长眼,那个骁骑都尉居然还愿意纳蒋三娘为妾,将那败家惹祸的母女接走。
真是好人无好报,恶人得逍遥。听说这事的人不免叹息。
值得一提的是,抄捡蒋家时抄出一份契书,原来蒋家大宅是落在蒋大娘名下的,这契书藏得好,若不是大理寺的抄家小能手,还真找不着。蒋大娘是出嫁女,抄家不关她的事,大理寺卿是个公正的,蒋家大宅最后得以物归原主。