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十三年九月己亥,上即位于太和殿,以明年为乾隆元年。——《清史稿·高宗本纪》
寿康宫里静悄悄的。太妃们哭了许多日也尽累了,所有的昔年情意恩宠,随着泪水,也都殆尽了。余下的日子,也是活在荣华的虚影里,然后便是数得清的富贵,望不尽的深宫离离,寂寞孤清。
前朝嫔妃们所住的寿康宫,安静得如同活死人墓一般。哪怕是才十几二十岁的先帝遗妃们,也被尘埃覆没了,再没有了一丝活气。
落在偌大的紫禁城内廷外西路的寿康宫,是不同于鲜活的东西六宫的,那是另一重天地,也是住着皇帝的女人们,也是帐帷流苏溢彩,阑干金粉红漆,宫闱里也垂着密密织就的云锦,提到手中沉甸甸、绵密密的,照样是上贡的最好锦缎,最最吉祥如意的图案。但那锦缎不是欢喜天地,人月两圆,不是满心期许,空闱等待,而是断了的指望,死了的念想,枯萎尽了的时光,连最顾影
自怜的凄清月光,都不稀罕透入半分。
福珈端了一盘剥好的柚子,才打了帘子进来,便觉得寿康宫内阴暗狭小,不比往日宫内的高大敞亮,连幽幽的檀香在袅袅散开,也觉得这里幽闭,未等散尽就消失了。加上先帝新丧,里头的布置也暗沉沉的只有七八成新,心下便忍不住发酸。她见太后盘腿坐在榻上,捧了一卷书出神,少不得忍了气闷,换了一脸笑容道:“福建进贡的柚子,酸甜凉润,又能去燥火,太后吃着正好。”
太后淡淡笑道:“难为你了,费这么大力气剥了,哀家又吃不上几口。”
福珈笑道:“您能吃几口,也算是这柚子的福气了。”
太后捏了捏手臂,福姑姑会意,立刻上前替她捶着肩膀,轻声道:“今日皇上在太和殿登基,您在大典上陪着,也是累了一天了。不如早点安置,好好歇息。”
太后摸了摸自己的脸颊:“也是。一下子就成了太后了。皇帝登基,哀家的心思也定了。今日看着皇帝似模似样,大典上一丝不错,哀家真是欣慰。只是倒也不觉得困,想是日短夜长,这长夜漫漫的,有得睡呢。”
福珈见她如此神色,打量着狭小的正殿:“太后能安心就好,这些日子是委屈了。”
“委屈?”太后取了一片柚子拈在手中,“这片柚子若是被随意扔了出去烂在路边,那才叫委屈,现在你拿了斗彩蝶纹盘装着它,已经有了安身的地方,怎么还叫委屈?”
福珈垂着脸站着,虽是一脸恭顺,却也未免染上了担忧之色:“太后,这柚子原该装在太后所用的斗彩凤纹盘里的,现在将就在这里,一切未能顾全,只能暂时用太妃们用的蝶纹盘将就,可不是委屈了?”
太后将柚子含在嘴里,慢慢吃了,方凝眸道:“福珈,哀家问你,这里是什么地方?”
福珈脸上忧色更重,更兼了几分郁郁不平之色:“这儿是寿康宫,太妃太嫔们居住的地方。正经您该住的慈宁宫,又轩亮又富丽,胜过这儿百倍。”
太后脸上一丝笑纹也没有:“是了。太妃太嫔们住的地方,用的自然是太妃们该用的东西。”
福珈听到这一句,不觉抬高了声音:“太后!”太后轻轻“嗯”一声,微微抬了抬眼皮,目光清和如平静无澜的古井:“什么?”
福珈浑身一凛,恰巧见鎏金蟠花烛台上的烛火被风带得扑了一扑,忙伸手护住,又取了小银剪子剪下一段焦黑卷曲的烛芯,方才敢回话:“奴婢失言了,太后恕罪。”
太后平静地睁眸,伸手抚着紫檀小桌上暗绿金线绣的团花纹桌锦,淡淡道:“你跟了哀家多年,自然没有什么失言不失言的地方。只是哀家问你,历来后宫的女人熬到太后这个位子的,是凭着什么福气?”
福珈低缓了声音,沉吟着小心翼翼道:“这个福气,不是诞育了新帝,就是先帝的皇后。”
太后的轻叹幽深而低回,如帘外西风,默然穿过暮气渐深的重重宫阙:“福珈,哀家并不是皇帝的亲生额娘,也从未被先帝册封为皇后。哀家所有的福气,不过是有幸抚育了皇帝而已。哀家这个被册封的太后,名不正言不顺,皇帝要不把哀家放在心上,哀家也是没有办法。”
福珈眉心一沉,正色道:“先帝在时,就宣称皇上是太后娘娘您亲生的,皇上不认您,难道还要回热河行宫找出宫女李金桂的骨骸奉为太后么?也不怕天下人诟病?何况先帝虽有皇后,但后来那几年形同虚设,六宫之事全由太后打理。您殚精竭虑,扶着他登上九五至尊的位子,这个太后您若是名不正言不顺,还能有谁?”
太后徐徐抚着手上白银嵌翡翠粒团寿护甲:“这些话就是名正言顺了。可是皇帝心里是不是这么想,是不是念着哀家的抚育之恩,那就难说了。”
福珈小心觑探着问:“内务府也来请了好几回了,说慈宁宫已经收拾好了,请您挪宫。可您的意思……”
太后微微一笑:“挪宫总是要挪的,可是得皇帝自己想着,不能哀家嘴里说出来。所以皇帝一日不来请哀家挪宫到慈宁宫,只是内务府请,哀家也懒怠动。”
福珈垂下脸,踌躇道:“先帝驾崩,皇上刚登基,外头的事千头万绪,皇上已经两日没来请安了。哪怕是来了,皇上要不提,难道咱们就僵在这儿?”
太后伸手用护甲挑了挑烛台上垂下的猩红烛泪:“皇帝宫里头的人虽不多,但从潜邸里一个个熬上来的,哪一个不是人精儿似的?总有一个聪明伶俐的,比别人警醒的,知道怎么去做了。哀家没有亲生儿子当皇帝,没有正室的身份,若是再连皇帝的孝心尊重、后宫的权柄一并没有了,那才是什么都没有了。”
新帝登基,青樱也是极欢喜的。初到潜邸为新妇的日子,她是有些抱屈的,因为新帝毕竟不是先帝最爱的儿子。然而她却也感激,感激她的夫君拉她出了是非之地。相处的时日久了,渐渐有了真心。她也逐渐发现,她的夫君虽然谨慎小心,但极有抱负与才华,更具耐心。一点一点地熬着,如冒尖的春笋,渐渐为先帝所注意,渐渐得到先帝的器重。他的努力不是白费的,终于有了今朝的喜悦荣光。那,也是她的喜悦荣光。
晚膳时青樱情不自禁地嘱咐厨房多做了两道皇帝喜爱的小菜,虽然明知这样的夜里,皇帝是一定不会在后宫用膳的,前朝有着一场接一场的大宴,那是皇帝的欢欣,万民的欢腾。可是她看着那些他素日所喜欢的菜肴,也是欢喜的,好像她的心意陪着他一般,总是在一块儿。
用膳过后也是无事。皇帝的心思都在前朝,还顾不上后宫,顾不上尚无名分的她们。她的欢喜时光,也是寂寞。青樱只能遐想着,想着皇帝在前朝的意气风发,居万人之上。他有抱负,有激情,有着对这片山河热切的向往。她想得出他嘴角淡而隐的笑容底下有着怎样的雄心万丈。
这样痴想着,殿门被轻巧推开,阿箬瘦削的身子一闪进来,轻灵得唯见青绿色的裙裾如荷叶轻卷。她悄声进来,在青樱耳边低语几句,青樱神色冷了又冷,强自镇定道:“谁告诉你的?”
阿箬的声音压得极低,语不传六耳:“老主子身边还有一个宫女叫绣儿的,是老主子带进宫的心腹。她偷偷跑来告诉奴婢,说老主子不大好,一定要见您一面。”她见青樱神色沉重如欲雨的天气,急忙劝道,“奴婢多嘴劝小主一句,不去也罢。”
青樱转着手指上的珐琅猫眼晶护甲,那猫眼晶上莹白的流光一漾,像是犹豫不定的一份心思。青樱迟疑着问:“怎么?”
阿箬蹙眉,有些畏惧道:“老主子是太后的心腹大患。若是让太后知道……哪怕不是太后,是宫里任何一个其他人知道,对小主而言都是弥天大祸,万劫不复。何况老主子对小主您,实在算不得好。”她沉吟又沉吟,还是说,“小主自重。”
青樱这位姑母,待青樱实在是算不上好。但,是她给了自己家族的荣华安逸,是她阴差阳错引了自己嫁了今日的郎君。青樱有成千上万个理由不去见她,但是最后,青樱还是迟疑着起身了。
夜路漫漫,她是第一次走在紫禁城夜色茫茫的长街里。阿箬在前头提着灯,青樱披着一身深莲青镶金丝撒梅花朵儿的斗篷,暗沉沉的颜色本不易让人发现。要真发现了,也不过以为她是看别的嫔妃罢了。
东一长街的尽头,过了景仁门,往石影壁内一转,就是景仁宫。角门边早有宫女候着,见她来了也只是一声不问,开了角门由她进去。阿箬自然是被留在外头了。青樱走进阔朗的院中,看着满壁熟悉的龙凤和玺彩画,眼中不由一热。
这个地方,是曾经来熟了的。可是如今再来,备感凄凉。住在这儿的曾经最尊贵的女子早已失了恩宠,失了权势,如同阶下囚一般。她有万千个不踏进这里的理由,却还是来了。
因为她们的身上,流着一样的血。
她迟疑片刻,踏着满地月色悄然走进。身后有在地上啄食米粒的鸽子,像是跳跃着的白色幽灵,只顾着贪吃,并不在意她的到来。甚至,连一丝扑棱也没有。或者,比起殿中的人,它们才更像这景仁宫的主人。
青樱推开沉重的雕花红漆大门,宫室里立刻散发出一股久未修葺打扫的尘土气息,呛得她掩住了口鼻。
殿中并没有点过多的烛火,积了油灰的烛台上几个蜡烛头狼狈地燃着,火头摇摇欲坠,好像随时都会灭去。借着一缕清淡月光,她辨认片刻,才认出那个坐在凤座上的身影,似足了她的姑母。
她轻声唤道:“姑母。”
那人缓缓站起身来,如一重阴影逼到她跟前,森森道:“原来你还肯来?”
青樱沉沉点头:“割开肉,掰开骨,我和姑母流着的血都是乌拉那拉氏的。”
那人笑了笑,声音如同夜枭一般嘶哑低沉:“好。不管从前怎么样,有你这句话,我叫你来是对的。”
青樱被她的笑声激起一身战栗,她仔细打量着眼前人,心下密匝匝地刺进无数的酸楚与感慨,低声道:“姑母,您见老了。这些年,叫您受苦了。”