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却说魏宝珍是魏家的长女, 十四岁的时候许给了当时还是六皇子的许礴。两人间无有什么感情，外头人面前充一个举案齐眉。许礴又是心怀天下的人，常不在王府上, 是以说有多熟也没有。这魏宝珍有自己消遣的法子, 从来也没将许礴往心里搁过。大约初初成婚那时是有过念想的, 后来时日一长, 尽数磨没了罢了。
她在王府上的十来年时间，过得十分逍遥, 及至到了这永和宫才收敛些。毕竟这会儿不比从前，事事都要立个榜样, 不能叫人抓了把柄。要说她心里在意什么, 大约也就是皇后的位子。这不单是她一个人的权力, 也给她魏家带去了不小依仗呢。
之前皇上不宠幸后宫里的任何人, 她便也没什么所谓。心里的想法是, 选些秀女进来，皇上瞧着顺眼, 找了侍寝都是小事儿。位分低的，生下孩子来，她弄去自己宫里养着, 横竖都算不得大事。可若真出了个皇上十分上心的人, 一切就都不好了。
这菀美人原是皇上身边儿服侍的宫女，她当然也知道——这宫里现在无人不知这事儿。她之前不在这事上放心, 现在看着那菀美人得了位分入了后宫, 又立马得了皇上的宠幸, 才惊觉这人是个人物，原是她心大给忽视了。
如此，心里怎还能舒服？她全身浸在浴桶里，趴在桶沿儿口，让宫女在她后背上擦胰子。擦了一气，她又回头，问那宫女，“杏枝儿，你知道那菀美人什么来路么？”
叫杏枝的宫女摇头，“娘娘，奴才只知道些无关紧要的。听说她是先帝后宫里的一个采女带进来的奴才，那采女您也知道的，姓卫。进宫之前是做僧人的，一直住在容家的玉桃庵。后来因为忤逆先帝，被降了位分。失宠一段时间后，受不住就吊死了。这菀美人便是她在外头带的小弟子，带进宫里来，这不就留下了么？”
魏宝珍把事情串起来思索片刻，她再是不关心这些事的，也知道这一桩事情。因为这件事情之后，先帝就慢慢对太子失去了原有的耐心和宠幸。所以这个菀美人，就是当初先帝和废太子争的那个女人。一听这事迹就不是个良人，必然是个狐媚子，也难怪，又勾搭上了许礴。
魏宝珍趴在浴桶上叹声儿，“男人怎么都喜欢这种货色？”
杏枝道：“这东西好不好么，就看有没有人瞧得上。你也争我也争，那才有劲儿呢。不过也就是一阵新鲜，过去了也就过去了。”
魏宝珍摇摇头，“不可大意，你明儿托人带封信出去给魏阁老，让他查查这菀美人的身世。”
杏枝应下了，抄水帮她洗干净背后的胰子。而后伺候魏宝珍更衣，看着她拿笔写下数几个字，叠起来捏在自己手里。到了天明，自然找人送到前朝文渊阁里去。那厢魏阁老收到了，不当大事儿，却还是暗下差人去查了一番。
这厢永和宫已经一派满是生机的景象，这早早儿地准备好，是要等着诸位嫔妃来请安的。魏宝珍也等着这一刻，要瞧瞧那菀美人的样子。她之前大约也见过她几回，但都因为身份的原因，并未多瞧过她一眼。让她回忆起那菀美人长什么样子，实在是为难。
这厢她在罗汉床上落座，瞧着宫妃一个个儿地来了永和宫给她行礼请安，再在下头两列排开的玫瑰椅上坐着说话。稍等了一气，便等来了那昨儿个瞬时成了后宫人人眼中肉刺的菀美人。一袭水蓝色长裙，打扮得倒是中规中矩。宫里的美人儿看多了，她也就是再多算一枚，样貌不能使人妒忌。这后宫之中，谁不觉得自个儿是长得最美的？
魏宝珍朝她看得遍数多了，便隐隐觉得自己好像在哪里见过这菀美人。这种见过，是在记忆深处的，怎么也想不起确切的内容来。不是此前在御前碰过几回面的那般见过，但又想不起来是在哪里，实在让人心窝里难受。
她想不起青菀来，青菀倒还记得她。她的年岁，与骆家几个年长些的小姐差不多，是以也有时常串门的时候。她们年岁差距大些，玩也有在一处玩过，不过算不上十分熟。与她年纪相仿的容灵和魏宝莲记得她多些，而魏宝珍怕是就认不出她来了。
青菀在玫瑰椅上落座，端一副谦卑平淡的姿态。这后宫里给皇后请安这事儿，她早前跟在净虚身边的时候就常常参加。只是那时的皇后不是这时的皇后，那时的宫妃也都与现在毫不相关。便是她，也不是那时的一枚小宫女。
她知道自己这会儿风头盛，少不得要被揪着问这问那。心理准备做足了，话也说得简单又不失礼数。当然她们也有分寸，都问些无伤大雅的事情。至于俗家的事，她还是那一句，当时出家的时候太小，都给忘了。至于出家这段过去，没什么好遮掩的，有心要问的，很快就能查出来。
婉婉转转地回答了不少问题，把这第一回永和宫请安给糊弄过去。回到昭阳殿瑾思院，还是自己一个人。她也不是个随意就能与人交心的人，和房里服侍的宫女先时还熟不起来。她一个人藏在屋里，或看书或抄经，也不觉得无趣。
当然，这种清闲也是不易得。她不过在屋里呆小片刻时间，就有其他的宫妃上门来找她说话。走了这个，又来那个，没一个好耍性子推辞不见的。而后又有皇太后，派了那冬香嬷嬷来说话，说：“菀美人若是觉得这后宫里闷，就到慈宁宫去坐坐。”
这个青菀就拒了，笑着说：“劳太后娘娘挂记 ，这么些个姐姐妹妹，怎么有闷的时候？”
冬香嬷嬷脸上一惯挂些浅笑，领下这话就回去了。她是太后身边儿的人，明白太后的心思。在她心里，太后最是活得明白通透的，知道自己要什么，而后步步为营。有时候瞧着是私心，然有时候又是明明白白地不掺半点个人情绪在里头。譬如，她即便心里对许礴对这菀美人的态度吃味，但为了许礴，为了朝政，为了后宫，她就可以接纳这个几乎占据她儿子全部心房的女人。
回头数数各朝各代的历史，那后宫里怕红颜祸水除之而后快的事情，还少么？然皇太后不那么做，不在皇上头上多掺合，不下硬规矩死命令，不拼得你我皆不得好过的下场。她的想法是，各家皆得应所得，便不是坏事。
皇太后眼下是平稳了心态，然魏宝珍却是真个开始不安心起来。她让魏阁老查探青菀的身世，却并未得过。魏阁老派出去的人追到苏州寒香寺，那里早已物事人物。曾经与青菀一道儿在那寺里修道的人，一个也没剩下。再往下查，便没有线索，只能断在这里。
而没结果也算一种结果，这就说明，这菀美人确实无根无须，光凌凌的就她一个人。后宫这么大，她没有一个可以依仗的人。便是外头，也没有刻意依靠的娘家。唯有皇上宠她，可也总有会腻的一天吧。再说，皇上没有那么多时间来管后宫里的杂事。
魏宝珍舒了口气，不安心的感觉还在心里乱蹿，却比之前好了一些。她把前朝递进来的信点了燃成灰，与杏枝说：“咱们且耐住性子再瞧瞧，若皇上哪一日烦腻了，也可不管了。”
杏枝把烧了纸灰的盘子端在手里，“若是叫她怀上了呢？”
魏宝珍道：“该花些心思在太后身上了，到时候请她做主，把孩子抱给咱们，也是轻巧的事儿。”
杏枝却不这么觉得，摇头道：“你没瞧出来么？那太后不是好相与的人，厉害得很。咱们是真讨好还是真诚意，她一眼就瞧得出来。这心思怎么花，可没想的这般容易呢。”
魏宝珍看向她，“我是皇后，我爹是前朝首辅，皇上还得让他三分，明白人不得让我三分么？”
杏枝抿抿唇，也说不透这人与人之间的事情。她只知道那太后不是好算计的，皇上夺得皇位的事情都有她的许多功劳在。若不是她从中算计，先帝不会一点点跟废太子生分了。还有那回秋围射猎，废太子究竟是不是要谋反，至今无人知道其中真相。最后闹得太子被废，后来先皇后也被算计遭受软禁而自杀。明白人谁瞧不出来，先皇后至于找三个宫妃一起伺候先帝，助他猝死么？
杏枝把盘子端出去，微微叹了口气。每想到这个皇太后，她心里就不踏实。有时做梦也要惊得一头冷汗，梦见自己陪着皇后死在她的金累丝护甲下。尖儿刺进她和皇后的喉咙里，汩汩地流鲜血。
鲜血也不知怎么那么多，一直淌，淌了一地……