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除夕夜, 整个容府都在欢闹之中，酒水烟火折子戏。便是奴仆丫鬟, 也跟着一道儿热闹。再有些不当值的，三五个聚在一处掷骰子，吃酒赌钱。又有私开一桌行酒令的, 样样不一。
现时也唯有玉桃庵，安安静静地缩在容府的东北角落里。青菀和净虚依在熏笼边看书，偶或探讨两句那书里的禅语禅机, 但看如何理解罢了。也就近来，净虚才松了口齿愿意跟她说这些个。青菀也才看出来, 她确是个悟性极高的，简单的一句话，总能讲出极深的意思来。
青菀翻手里的书页，看得无趣儿了，合起来掖在大腿上, “容夫人客客气气地叫您去参加家宴, 您怎么不去呢？”
净虚目光还是在书上，这会儿才把身子坐得笔直了, 说：“去了作甚？瞧人吃酒啃肉，干看着么？便是那些戏文热闹，都不想凑去。咱们独留在这里，看看书探探经, 哪里不好？”
近些日子以来, 青菀自然感觉得出净虚对自己的依赖。好似有了她, 净虚心里便踏实平稳一些。甭管什么事，只要有她陪着，旁的一概不显得重要。忽而觉出自己在净虚成了这般存在，青菀也有些说不清是好是坏。
她拿眼看净虚，“我过了元宵必得走的，你到时切莫再留我。你既不回苏州了，咱们就此别过，往后若是有缘的，再相见。”
听她说疏离隔绝的话，净虚顿了下动作，半晌轻吸了口气把书合起来，看她，“你要去哪里，去倚云院还是回寒香寺？跟了容七爷还是跟了六王爷？”
青菀听她这话刺耳，微蹙了下眉，“您这是什么话？如何就要跟了容七爷和六王爷？”
净虚忽而上来了情绪，这哪是以前她对青菀的态度。甚而有些着急无措了，与青菀说：“你不跟着他们，倚云院会留你还是寒香寺会留你？疆土之大，岂有你容身的地方？跟着我又如何，委屈了你不成？近来你也瞧见了，我事事自己亲身去做，可有再拿你做下人使唤？这些都是为了巴结讨好你，你却看不出来，非得我明言？”
态度虽强硬急躁些，但那话里的意思青菀听得明白。可她一直以来也没拿净虚当过自己人，眼下她朝自己靠了拢，交了真心，自己就得回应么？她已是回应了不少了，觉得理应够了。哪知净虚要赖上她，不让她走了。
她暗暗吸了口气，“您不是向来嫌我愚笨，没有慧根，怎么这会儿又拼命留我？”
净虚把手里的书摔到熏笼上，起身去里间榻上躺着去，也赖待再与青菀说话，只丢下一句，“要走就走吧，算我自作多情。我这样的人，不值一人上心，合该孤身来孤身去的。临了死了，连个挖坑的人都没有。要死在野林子里，不给这世道添乱。”
净虚跟她置气，全因之前三番五次留过她了，没想到她这会儿还是要走。既留不住，心里又生急，不想让她走，自然生气。可这是笨法子，青菀脾气稍微大些的，就得跟她吵闹起来。然青菀依在熏笼边没出声，只回头往里间瞧了一眼。
她手指在书页上按压，忽抠出一个小洞来，便住了手。搁下书往外头去，开了门寒风扑面。她跨了脚过门槛，还未出去呢，忽又叫从里间出来的净虚抓住了胳膊。
净虚眼神乞求，也没了才刚的脾气，换了央求的语气，“你便留下，算我求你，成不成？”
青菀愣愣，“我只是出去看个烟火。”
净虚松开她的胳膊，“我陪你。”
青菀对净虚这样的依赖，虽有些闹不懂的意外，并未想尽数回应，但不能说是不受用的。看着净虚这么长时间以来的冰冷形象崩塌，处处需要她，便是那央求的语气和眼神，都让她心底不自禁软下来。大约也很久没软过了，感觉起来也并不坏。
青菀和净虚在廊下看烟火，手里各捧一手炉，默声不语。青菀想，难为这世上还有这么个人，是需要她的。一清死后，在此之前，她活得无根无须，有不能提的过往，却没有未来。除了为一清报仇，无有存活着再需惦记努力的事情。眼下，她却成了另一个人的必须，说起来也十分神奇。
烟火在远远的夜空中散开彩色光火，她偏过头去看净虚，“我留在你身边也不是不能，但你得告诉我一件事，以证你的诚心。稀里糊涂的，我怎么知道你真的拿我做自己人呢？”
净虚也转头看向，终是道了句，“你问罢。”
青菀想问的却不止一件事，然只挑了那个最要紧的。之前无有跟她同心共处的心思，自然可以不管不问不生好奇。可眼下要随她的愿留下，总要拿些事情在手里。不能还跟之前一样，貌上的师徒，暗下里的互不相干。
她问：“为何要割手腕子？”
净虚把目光转回去半空，遥遥地看了许久，最后才说：“我的事很多，几天几夜怕也说不完。打小了说，那是二十来年的故事。得道高僧也罢，功德无量者也好，都是旁人冠在我头上的。我为她们解了心结解了难，自己却并未活得明白。许多道理，说起来是一套儿一套儿的，轮到自己身上，仍是一团浆糊。”
青菀静静看着她，早知道她有故事，也早料到那故事会很长。但不会她问这么一句，净虚就尽数给说了。净虚不是这样的人，便是不像往前在心防上造个硬壳子，也不会一时间就全然交付。
果也如此，净虚此番对青菀说的话是：“我暗下里与人私通，他要来京城，与我约好了京城相见。然我千辛万苦赶到这里，路上还遭了那般羞辱的事，却并未找着他。他早有与我撂开手的意思，是我不死心，仍要追到这里。可他根本没来京城，是我又白傻了一回罢了。你知道我是什么样的人，受不了这个，不想活着。”
青菀知道她是什么样的人，眼高于顶目下无尘，觉得除了自己以外旁人尽是俗物。能入她眼的人，实为寥寥。然这样一个人，死死巴着一个男人，想来是以卑微至极的姿态。饶是如此，还是被人甩了。是以，心里原先坚固的东西是要塌的，钻不出那个牛角尖儿来，就会以死来解决。
但之于这个男人是什么人，干什么的，如何能叫她这般放下身段与自我，青菀不便再问。她知道净虚也不会再多说，是以她说的是，“所以你之前到倚云院那一日出去化缘，都是找他去了？”
“嗯。”净虚点头，“才刚到京城的时候，你满城里找寺庙，我沿后也打听过。京城有多大，那几日够用了。我早该想到他不会来，不过跟我说个托词，想要甩开我。而我还是不死心，非要过来。瞧着了真相，仍是不愿相信。想了许多日子，觉得自己浑身一无是处，活着也是白糟蹋米粮，最终选了那么个极蠢的法子。我这样的人也得菩萨眷顾么，竟又没死成。”
青菀对于净虚经历的心理挣扎不能感同身受，但大约能理解，又接她的话问：“没死成，又怎么想的呢？”
净虚把手里的手炉往袖子里收收，“便不死了，承认自己是个可怜之人罢了。好好赖赖，活着罢。再不堪，也得活下去。”
所以她自醒来后身上就少了许多原先的冷傲气质，大约是自我怀疑自我否定到了极限，而后放任了。连精气神也懒得顶起来，也就近来才好些。
青菀没有再问她什么，有听她说：“你留下，我的事情慢慢说给你听，总有说完的一天。你若不留下，我找不着活着的念头，故事也没人听了。”
青菀抿抿唇，“我值得你活着？”
净虚点头，“再无旁人了。”
到这里青菀也才确定，净虚以前的孤高尽数都是空架子。她一个人独立不成，她得靠个人活着。小的时候大约是靠自己的师父，后来又有什么人青菀不知道，总归还有那个将她甩了的男人。而眼下，那个人变成了她。
然既做了答应，就没有再改口后悔的，青菀也冲她点头，“我留下，陪着你。往后你到哪我到哪，仍是那句话，这辈子都跟着您了。”
净虚伤情起来，脆弱的样子显得楚楚可怜。她埋下头来，深深吸了几口气，最终把头仰起看向远空的烟火。一年临尾，所有的东西随着炮竹声声碎裂，要埋到过去。
新的一年，总该有新的样子。
入了子时又过半个时辰，有容七爷的小厮来玉桃庵送花。一束红梅，灰枝上点缀的梅花朵朵娇艳，开得甚好。可见是精心挑选过的，无有一处不是。
青菀拿着那把红梅往白瓷大肚宅口瓶里插，听净虚说：“容七爷对你十分上心。”
青菀插了花往炕边来，坐到炕上跟她继续说话。这年夜是要守的，无事可做自然就是说说话。她搭一个胳膊在炕几上，“是七爷人好，重情重义。”