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连澈看着手中书卷，随口问及了沈相之事。沈如月微微一愣，便告诉他今日父亲进宫来看望自己，聊了些父女间的体己话。
连澈点了点头，而后的言语中，却是隐隐表达了对苏相所作所为的不满。
待连澈走后，沈如月传了一名小太监进来问话，得知竹烟最近似乎不甚开心。沈如月若有所思。
依连澈方才的态度来看，这二人间莫非因苏相的事起了不愉快？若是如此，那现下便正是除掉苏相与竹烟的绝佳机会。即便是皇上对竹烟仍有情，但一个女人若在后宫中无任何背景，就是有孕又如何？
微微思虑了片刻，她唤人拿来纸笔，亲自给沈相修书一封，命人连夜送出宫去。
翌日。
上朝前供官员歇息等候的大厅内，几人围桌而坐，正低声说着什么。一名中年官员谨慎地开口，“你们说皇上对苏相究竟是何态度？”
“君心难测啊，这个当口，沈相又告病在家。”另一名稍稍年长的官员微叹了口气，摇了摇头。
最年轻的那名官员凑近二人，小声道：“你们说沈相生病，是真是假？”
“嘘，我看沈相是在观望。”中年官员眉目一挑，轻声道。
此时，苏相踏入了大厅。那几名围坐的官员适时转移了话题，开始闲聊着山水花木。
苏相并未在意几人，而是径自走到两相的专属椅子上坐下。他一坐定，几名门生便迎了上来，而其余的官员亦纷纷与他谈笑着。
众人寒暄热闹之际，几日未上朝的沈相走进了大厅。最初几名低声交谈的官员一见他到来，忙起身迎了上去。
沈相轻轻一笑，对厅内众人说道：“老夫前段时日身体欠佳，故告病在家休养。各位同僚近来可好？”
“甚好，沈相如今看上去神采奕奕，想必身子已无碍。”
沈相微微颔首，淡笑，“承你吉言。”与几人寒暄了一阵，他在苏相身旁落座。二人点头示礼，此外并无交流。
沈相之前称病告假在家数日，皆闭门不出，静观朝中动向。直到昨夜，他收到沈如月的亲笔书信后，才决定重返朝堂。
上朝时辰已至，众人纷纷起身往金銮殿行去。沈相走在最前，随后则是苏相。
在大殿中列位站好，众人便静待着年轻的瑞景帝上朝。片刻后，连澈款款而至，在大殿的龙椅上落座。
殿内众臣跪地行礼，山呼万岁。连澈示意众臣起身，而后将目光落向久未上朝的沈相，“沈相身子可有好些？”
沈相忙出列上前，躬身一揖，“回皇上，臣的身子已无碍。”
“嗯，一会儿传太医再给你瞧瞧。”连澈微微颔首。
立于他身旁的池宋看了眼殿内的众臣，威肃开口，“有事启奏。”
他话音刚落，工部侍郎林元夏便恭敬出列，上前一步，双手举着一本奏折，躬身道：“臣有事要奏。”
池宋接过他手中的奏折呈给了连澈。
“启奏皇上，此折子是关于修建帝都大运河的相关事宜。此次工程将至尾声，且十分顺利，比预期的工期提前了半年。运河一建成，帝都便可四通八达，想必贸易往来亦会更加便捷繁盛。”林元夏朗朗开口。
翰林学士姚陌瞥了眼沈相，出列躬身道：“皇上，其实大运河的事并没有表面看上去那般光鲜顺利。为了赶超工程进度，在皇上面前邀功，他们根本就未做好善后措施，以致引流之时，河水冲没了百姓的庄稼地，搞得民怨沸腾。出事之后，监管工程的官员不思悔改，还妄想掩盖罪证，将那些受害百姓赶出帝都。”
连澈瞥向林元夏，眸光微微一寒，“可有此事？”
林元夏忙躬身一揖，“皇上，绝无此事。臣不知这是从何处而来的谣言，臣的清白日月可鉴，还望皇上明察。”
连澈看向了沈相，“沈相如何看此事？”
沈相微低了头，朝他一揖，“皇上，运河事关赋税，但民生亦是固国之本。古人云，水可载舟，亦可覆舟。这件事，皇上应严肃处理。”
“臣向皇上担保，绝无此事。”林元夏再度开口，语气甚为坚决。
连澈的目光缓缓从他脸上划过，凤眸微扬，“暂且将工部侍郎林元夏停职查办。若查无此事，朕定会还你一个公道。”
林元夏微微一顿，没再开口说什么，只是朝他行了跪拜礼，“谢皇上。”
连澈将大殿内的众生相收入眼底，唇角微翘，继续道：“朕这么多年来，一直倚仗着沈相与苏相的辅佐。这两位亦是朝中重臣。”
“皇上，臣有话要说。”沈相朝他一揖，缓缓开口。
连澈目光一转，淡淡道：“沈相请讲。”
沈相低垂眉眼，悠悠道：“苏相同臣现已是一把年纪了，如今是年轻人的天地，朝中已涌现了各类人才。臣以为，应多给这些年轻人施展才华的机会。”
苏相瞥了他一眼，勉强应道：“沈相说得是。”
连澈眼梢轻轻一挑，唇角隐了抹浅浅的弧度，“苏相虽有意隐退，但朝中一时又少不了苏相，不如你先交一部分权力出来，如此也能轻松些。”
苏相强忍着心中的怒火，咬了咬牙，淡淡应声，“臣遵旨。”
池宋瞥了眼殿内众臣，朗朗开口，“是否还有事要奏？”
众臣皆沉默不语。
连澈薄唇轻动，“无事便退朝吧。”他缓缓起身，朝偏殿走去。
众臣纷纷朝殿外行去。一名暗属沈相的官员主动上前，向神色微绷的苏相搭话，“苏相权倾一时，居然能这般轻易地说放便放，下官实在佩服。”
苏相冷哼，“走着瞧。”一拂衣袖，头也不回地快步走远。
苏相回到相府，走进书房，一名男子上前一揖，“老爷。”
苏相眉间一拧，抓起书案上的茶杯，狠狠地摔到了地上，“通知下去，加速计划。”
“是。”男子低头应声，迅速退出了书房。
看着地上四散的茶杯碎屑，苏相冷冷笑道：“连澈，老夫定要你死无葬身之地！”
夜，重华殿。
清浅收拾完茶具，疲惫地回到厢房，刚进门便有一只手捂上了她的口鼻。她心中微微一惊，但随即便闻到了一抹淡淡的冷桂香。稍稍一顿，她放弃了挣扎。
柳嫔将捂在她口鼻上的手移去，淡淡一笑，打趣道：“小姐果然有胆识，竟是这般镇定。”
清浅冷哼，“这宫中，用冷桂香的唯你一人。”
柳嫔眼梢一挑，“好灵的嗅觉，我已换上了方便夜行的装束，你居然还能闻出。主上传话来说计划有变，小姐随我走一趟吧。”
“嗯，现在便走吧。”
柳嫔柳眉一扬，开口道：“不拿上名册？”
“名册在我身上。”清浅皱了皱眉，淡淡应声。
柳嫔却是轻笑，方才她已暗暗在她身上搜了一遍，并无任何发现。“走吧，主上正等着。”
清浅疑惑地问：“我又不会武功，如何同你出去？”
“且随我来。”
片刻后，柳嫔便领着她来到宫中的一处假山前，走了进去。清浅微扬了眉，这宫中居然有密道。