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此时，连澈的仪仗一行，已到达帝都近郊不远处的紫塘山祭祖祀堂。整理一新的厅堂内，贡奉着苍玄国开国以来的十一位皇帝。
宫人将祭品一一摆放于皇帝牌位下，且把厅堂内的十一盏宫灯悬于大厅之上，点亮了大殿内的烛火。
连澈身着月白龙袍，端肃站于最前方，手执香火施礼。在他祭拜完后，众人才一道向各位先祖行参拜之礼。
此次紫塘山祭祖，除了皇后因病留于宫中，其余妃嫔全数到齐。隆重的祭祀大礼结束后，大家聚于别院的大厅用午膳。
用至一半时，太后瞥了眼一直坐在连澈身旁细心替他布菜的竹烟。
她接过云芳递来的锦帕擦了擦唇角，悠悠道：“皇上去惜妃宫中的次数最多，为何至今一点喜讯也未传出过？”
听得太后一番话语，围坐于桌前的众妃嫔皆将目光投至竹烟身上。竹烟微垂眼眸，停下了手中动作，沉默地看着面前的碗。
太后遂将目光转向执筷淡笑的连澈，微叹了口气，“皇上，这后宫，你可要雨露均沾。”
放下筷子，连澈目光轻轻掠过围坐的妃嫔，一笑道：“母后莫忧心，儿臣会的。”
“怎能不忧心？这惜妃的肚子一直无动静，哀家亦是一个孙儿也没有，你往后可要多去皇后宫中走动走动，她才是你的嫡妻。”太后眉间轻凝，嗓音微微焦灼了几分，“自上次彤妃有孕后，时间已过去许久，这后宫中竟无一人传出有孕的消息？”
太后此话一出，席间的众妃嫔皆露出点点哀怨之色，竹烟更是眉目沉凝了几许。她确是拥有连澈宠爱最多的女子，可一直未有身孕，却也是她心中的郁结。
连澈淡淡瞥了眼身旁将脑袋压得极低的女子，从容看向面色微沉的太后，微微一笑，“母后莫要恼心，若凤体抱恙，便是儿臣的不是了。儿臣还年轻，子嗣这事，不着急。”
“唉，你这孩子，皇嗣乃固国之本。”太后轻挑眉梢，略显无奈地开口。
连澈仍是淡淡笑着，“母后，儿臣定会让你抱上孙儿。”
“罢了，哀家就等着那一天。”太后执起筷子，目光淡淡扫过众人，示意大家不必拘谨，继续用膳。
此次出行因是祭祖，故众人有各自的一间厢房。晚膳过后，连澈的各妃嫔便陆续回到自己的房间。
他则独自一人行至院落中，远眺着月色，沉凝片刻，才回到自己的厢房。
见连澈靠在房中的软榻上小憩，池宋轻轻推门进来，行至他身旁躬身一揖，“皇上，九王爷求见。”
连澈缓缓直起身子，淡淡道：“宣。”
片刻后，连彦手拎一只精致的酒坛跨了进来。他掀了衣摆一跪，“臣弟见过七哥。”
连澈忙起身用手臂将他一扶，“快起来。”
连彦扬了扬手中酒坛，轻笑，“臣弟今日带来了七哥最爱的千醉红。”
“哦，那朕定要畅饮一番。”连澈眉间一扬，几步行至圆桌旁坐下。
连彦执起桌上的酒杯，斟满酒递至连澈手中。见对面男人即刻便将手中的酒全数饮下，他淡淡一笑，“臣弟自小爱好酿酒，新研品种不计其数，七哥却仍是最爱这一款。”
“嗯，这千醉红的口感香浓醇厚，回味悠长，确是朕的最爱。”
连彦不由得凝出了一抹笑意，心中却微有疑惑。此次祭祖，比往年提前了些时日，并未按从前特定的日子前来。
“七哥，计划是否提前了？”将酒坛递至他面前，连彦替他再次斟满酒，小心翼翼地问。
连澈淡淡一笑，目光浅凝了几许，“想必某人现在已迫不及待在筹措了。”
连彦将自己杯中的酒一口饮下，定定看着眼前沉稳淡凝的兄长，眉目深暗了几分。他并不是步步为营的帝王，却善于攻心，颇为大胆。他处理事件的方式看似甚为冒险，却又尽在掌控。
思及此处，他心中不禁微微一凛。
与连澈共饮数杯后，二人已渐渐有了轻灼的微醺之意。连彦轻眯眼眸，忆起儿时往事，“臣弟自小便与七哥一同长在太后娘娘身旁，但凡有好吃的好玩的，七哥总会谦让臣弟。太后娘娘总说，七哥懂事早。”
连澈淡淡一笑，径自品着手中美酒，并未言语。
“自小，臣弟便以七哥为榜样。”连彦深吸了口气，眉目深邃，一字一顿地道：“七哥，求你将苏清浅赐予臣弟。”他的语气诚恳而认真。
执着酒杯的手停在唇边，连澈眸光挑向眼前表情执着的弟弟，嗓音微微沉凝了几分，“你爱她，但她不是你能碰的女人，考虑清楚自己的位置，你保不了她。”
连彦嗓音略有焦急，“七哥……”看着眼前神色威肃的男人，他终是未再开口说什么。
许是因一直身居高位，性子又寡淡，他鲜少向连澈讨要过什么。
“朕不会应允，你下去吧。”放下手中酒杯，连澈远眺窗外夜色，不再看他。
连彦起身朝他一揖，默默转了身，朝厢房外走去。
走廊上，竹烟正端着糕点朝连澈的厢房而来。远远瞧见连彦正立在那人厢房门口，她加快了步履走去。
“九王爷。”
听得前方传来女声，连彦忙抬起眼，朝她一揖，“见过惜妃娘娘。”
“来见皇上？我这里准备了些糕点，一道进去吧。”竹烟点头轻笑，邀他一道入内。
瞥了眼身前女子，连彦淡淡应道：“臣弟已见过皇上了，正准备离去。”他朝竹烟施了记礼，径自离去。
竹烟未再说什么，只是将眸光落向他的背影，眉目浅凝。平日里那个温淡雅致、能和自己调侃说笑的男人，今日竟是格外安静。
以他的武功，应是早早便已察觉自己的到来，可她今日行至他面前时，他似乎未曾察觉身边的动静。看他眉眼与今日说话的语气，似乎藏着一份隐隐的压抑。
清淡月光下，连彦正缓步朝自己的厢房而去。轻垂而下的大掌，在绶带间一寸一寸收紧成拳。
他，绝不会轻言放弃。
将目光从连彦身上收回，竹烟推开雕花木门。
橘色的烛火下，连澈正靠于软榻上，目不转睛地盯着手中的奏折。竹烟放下糕点，瞥了眼桌上的酒坛与酒杯，寻思着这二人方才应是在喝酒。
她轻声开口，“臣妾见桌上有酒具，想必你已喝了不少。吃些糕点垫垫肚子吧，不然胃会难受了。”说完，竹烟走至软榻旁，将一块糕送到连澈唇边。连澈的目光仍落在奏折上，却吃下了她递来的糕点。
“方才臣妾在门口遇到九弟，他似乎心情不太好。”竹烟的手轻覆上男人搭在软榻上的大掌，缓缓开口，“他这般情绪是何故？”
话音刚落，连澈便反手握住她的手，用力一带。
竹烟身形一晃，猛地跌坐于他怀中。连澈将女子朝自己胸膛处一压，大掌迅速抚上她的背脊，低头吻上了她的脖颈。
轻愣片刻，竹烟的脸瞬间微红了几分。连澈在她白皙的脖颈上落下轻柔的亲吻，轻魅地吐出了几个字，“你这个好奇心胜过猫的女人。”
她的手环上他的脖颈，轻喘一声，心中却暗暗思忖着：既然他不想说，那她便不问。在他身边这么多年，她有足够的耐心等到他想说的那一天。
这些年，她一直都在等。等他登上皇位，等他夺权亲政，等他排除一切万难，等他终于迎娶了自己。
她很清楚，逼迫这个男人是没用的。她了解他，就如同了解自己一般。他不喜欢无理取闹的女人，所以她亦愿选择等待。
只要他爱自己，那便足够。
他们会有一个孩子，她会拥有他最完满纵容的宠爱。
在他有意无意的撩拨下，竹烟只觉身子开始渐渐发热。微侧了脸，她在男人怀中躁动了几下，缓缓抬起头，连澈却是似笑非笑地看着她。
竹烟忽地朝前一探，吻上了他的唇。
这男人已撩起了她心中狂热的念想，胸中满满的盛情就要倾泻而出。在他面前，她从不想掩饰自己的渴望。
一道黑影乘着夜色潜入了工部侍郎林元夏府内，与他秘密交谈过后，黑影迅速出了林府，朝帝都街头一间颇不起眼的民宅闪去。
踏入幽暗无光的房间，黑衣人朝一名负手而立的男子一跪，低声道：“主子，一切正如许言所说，公主确是被软禁于自己的寝宫，且脚上钉了锁链。”
男子微微颔首，淡淡应道：“嗯，办得很好。”他将手轻轻一挥，黑衣人便领命潜于夜色中。
尽管连澈临行时叮嘱清浅不要出重华殿，可铃香方才不慎被开水烫伤，而殿中的药房又正好没有烫伤药，她便独自撑着灯笼，去了一趟御药房，拿了些治疗烫伤的药膏。