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随着太子一同被带回宫的,还有崇州上万百姓的请愿书。
请愿书中列得清清楚楚,太子利用职务之便,中饱私囊,原本五万两赈灾银到灾区仅余五千两。因银两缺口过大,拿不到救助银两的百姓,与赈灾官兵发生了冲突。
太子调兵强行镇压,最终引发了暴动。
数万灾民联名请愿,恳请朝廷废长立贤。
御书房中,皇帝气得直哆嗦,再多训斥的话也难消他心头之恨,上前一脚将太子踹翻在地,牙缝中挤出几个咬牙切齿的字来:“你这个逆子,简直太让朕失望了!”
“儿臣知错了,儿臣知错了,父皇饶命啊。”太子声音颤抖不止。
身体娇贵如他,何曾在又脏又冷的柴火堆里呆过?此时回到皇宫,非但没有半句安抚,却被父皇训斥打骂,心里是既惊惧,又委屈。顾不得一身狼狈,抱住皇帝大腿嚎啕大哭起来。
皇帝扬起的手顿在了半空中。
到底是自己的儿子,此时见他伤痕累累,又哭得一把鼻涕一把泪,再硬的心也软了下来。
刚想伸手扶他,闻讯赶来的宁王殿下冲了进来。
“父皇息怒,父皇息怒。”他匆匆上前,扑通一声跪在太子一旁,急切的道:“父皇,皇兄平日里做事向来谨慎小心,想来此次也是年关将至,东宫上上下下需要打点的地方太多,才会一时糊涂,犯下大错。您切不可听信那些刁民谗言,废长立贤啊!”
一番话看似是为太子求情,实际上,却在提醒皇帝,太子平时没少敛财,只是做得小心没被发现而已。
这话里话外的意思,皇帝明白。朝中大臣谁清廉,谁腐败,皇帝心中也有一笔帐,明镜似的。只不过,只要不触及他的底线,他就睁一只眼,闭一只眼,由着他们。
殿中还站着几名大臣,闻言,都低下了头。
事已至此,皇帝也无法再公然袒护太子,本打算扶太子的手,最终却是拂开了他。
一双眼眸,变得异常冰冷。
“父皇,父皇——”这下,太子真的慌了,爬起来再次扑到皇帝脚边。
“牧正!”皇帝闭上眼睛,将太子的乞求与哭喊隔在了眼睑之外,“传朕命令,太子言行有失,今日起禁足东宫,没有朕的允许,不准出来!”
话音落下,他狠狠一甩衣袖,转身向后庭走去。
“臣遵旨。”牧正忙俯首恭送。
几名大臣也是弯腰行礼,待皇帝离开后,他们又对着太子与宁王行了一礼,退出了御书房。
宁王还保持着跪地的姿态,眼眸中隐有不甘。
太子闹出这么大动静,父皇竟然只判他禁足思过。说不定过两天他老人家一高兴,就把人给放出来了,这罚不罚的,有何区别?
这么好的机会,竟然还是失败了。
可恶!
倒是太子,身子一软瘫坐在地上,狠狠的松一口气。
眸光瞟向宁王时,多了几分嘲讽,“怎么样,父皇心中还是向着我的。”虽然有那么一刹那,他几乎以为自己的储君之位保不住了。
宁王冷冷一哼,起身走了。
“太子殿下,臣护送您回东宫吧。”牧正没忘记自己的职责,他还要负责守着太子。
“多谢牧统领。”太子站起了身。
回来这一路上,他始终有些事情想不通。他调到崇州的官兵,明明已经制住了暴乱的百姓。可最后关头,忽然不知从哪儿冒出来一拨人,个个身手不凡,很快现场便失控了。
他见事情不妙,掉头就走,在逃跑路上坠马受伤。
假扮百姓的人,不会是他这个明一套暗一套的二弟派去的吧?
太子被禁东宫时,宁王府上迎来了一位贵客!